В самом деле, очень мне графа не хватало. Очень хотелось побеседовать с ним на некоторые вопросы, не до смерти, а так, десяток плетей выписать по заднице, не снимая золотого панциря. Видели его то тут, то там, а он вот, видишь, где засел.
— Ваше Величество! — Нервно, но почтительно поклонился мне граф, не спускаясь с коня. И замолчал.
Я поглядел на его свиту. Рыцари, обычные, с прикрытым забралом. Почему-то мне казалось, что тут должен быть и рыцарь Алор, но нет, лица-то все мне незнакомые. Ни одного не знаю. Знаменосец совсем мальчишка, остальные взрослые мужики.
— Ознакомьтесь. — Я протянул ему свиток. — Сейчас.
Барон Шорк выхватил у меня свиток и передал графу Ипоку. Генерал принял свиток, развернул. Начал с натугой читать, шевеля губами. Закончил, перекривил лицо в непонятной гримасе.
А что кривиться-то? Если уж вы рыцари королевства, освобождены от налогов, да ещё и на содержание себе можете потребовать, так что ж вы, гады такие, все в замке да в замке отсиживаетесь? Пора и повоевать. В свитке так и написано. «Сим повелеваю валить в Степь в распоряжение графа Тоскалонского Лира».
— Все ли понятно? Завтра утром жду ответа. На сегодня вас больше не задерживаю, граф.
Тот поглядел на меня. Поглядел на разворачивающийся лагерь за моей спиной, и едва подавил усмешку. Поклонился, красиво вскочил на коня да и был таков, только пыль стояла.
— Ваше Величество. — Сказал барон Утрехт. — Прошу вашего повеления на постройку осадных машин. С налета замок не взять.
— Барон, ты думаешь, что они не согласятся?
— Не согласятся! — Как отрубил барон. — Никогда не согласятся! Более того, они отправят гонцов за помощью, Ваше Величество. Семидневье, может быть, два семидневья, и тут будет армия.
— И кто же им поможет?
— Наемники. Морская Герцогиня. Пираты. Кочевники. Разбойники. — Перечислил барон Утрехт.
— Однако. Хорошо, барон! Что бы вы ещё посоветовали?
— Построить перед воротами палисад. Намотать железную лозу. Я приказал везти с собой в обозе три мотка. Укрепить лагерь ей. Быть внимательным.
Дальнейшее обсуждение переместилось в шатер, который поставили слуги.
Ну да, мастер Иштван и слушать не хотел, чтобы я отправился куда-то без слуг. И выделил из дворца мне сначала три десятка человек. Со всем необходимым, конечно же. Необходимое включало пару сундуков одежды, пару шатров, несколько телег, чтобы везти это добро…
Я вздохнул и урезал до трех человек, больше не надо. Три человека, шатер один, письменные принадлежности… Все это занимало не такое уж и большое место в переметных сумах лошадей.
— Кому есть что добавить к словам барона? — Обвел я всех взглядом.
— Можно выслать небольшие патрули вокруг замка. Пусть перехватывают гонцов. И предупреждают о возможном нападении. — Предложил барон Шорк.
— Патрули уже высланы. — Рубанул барон Утрехт. — Ваше Величество, можно ли взять людей из гвардии? Говорят, что некоторые из тех, которые сейчас служат вам там, ранее были хорошими охотниками и знают эти места?
— Можно. Волин, выдели людей, сколько необходимо. Но учитывай, что люди должны отдыхать.
Мало — помалу пришли к выводу, что лучше пока сидеть в осаде, а на стены не лезть. Рыцари, мол, не вынесут отсутствия вина да свежих фруктов, и пойдут сдаваться.
На чем и разошлись. А я завалился спать прямо в углу, после конной прогулки болели бедра и задница. Барон Шорк заглянул, удостоверился, что я сплю, и остался снаружи, охранять.
Естественно, что сон долго не шел, ворочался, а проснулся я от того, что в шатре кто-то был. Кто-то лишний.
Света почти не было, темно, только слышалось тяжелое дыхание. Одно мое, а второе чужое, естественно. Может, это барон Шорк вернулся? Или кто-то ещё?
Да нет, чепуха все это…
Я включил фонарь. Плотный луч прорезал ночную темень шатра, уперся в потолок. На стенах сразу же очертились тени, и одна из них вдруг обрела объем.
— Тшшш… — Сказала мне тень.
— Угу. — Ответил я ей, беря на мушку. И как только пистолет в руке оказался! — Ты кто и что тебе надо?
— Ваше Влчстов. — Тень сделала шаг назад, прижавшись к стенке шатра. — Высокий королек. Не бояться. Меня послали.
— Куда?
— Не бояться. — Сказала тень. — Ух.
Это барон Шорк, быстро просочившись через вход в палатку, засветил фонарик и прижал тени к горлу короткий меч.
— Не убивай пока что. — Попросил я, смещаясь в сторону и зажигая лампу типа «Летучая мышь», которую держал на потолке. — Не просто ж так он тут?
— Фу… Ну и вонища… Кто это? — Брезгливо спросил барон Шорк. — Кто это такой-то? Что за морда?
— Где-то я тебя уже видел. — Сказал я, успокаиваясь. — Барон, проверьте вокруг палатки, и пусть выйдет усиленная смена часовых. С копьями.
Ну да, вот уж кого не ожидал. Как там Вера говорила? Народ дикарей, людей ненавидят? Точно, дикарь. Низкорослый, заросший волосом едва ли не по брови, и ещё вонючий. В шатре медленно, но верно набирал силу аромат козлятины.
— Так что тебе тут надо-то? — Спросил я. Целиться уже надоело, хотелось определиться, что с ним делать. Либо убивать стразу, чтобы не успел кинуться, либо выпроваживать отсюда и говорить в более приятных условиях. К примеру, в Западной башне.
— Меня послать. — Тщательно выговаривая слова, произнес дикарь.
— Везучий ты парень. — Вымолвил я. — Кого-то посылают на смерть, кого-то на три буквы, а тебя вот ко мне. Ну так? Кто послал-то хоть?
Говорил он тяжело, видно было, что речевой аппарат… Или что там у человека-то? Короче, что бы то ни было, но плохо очень приспособлено это самое «что-то» к нашему языку.
Итак, навестили меня те самые морды гнусные, которые натравили волков.
Издавна они обитали тут, в большой долине между гор. На равнину не заглядывались, в основном селились в лесах, ближе к братьям. Вересковый овраг издавна принадлежал им. Управлять животными учились с детства, древняя богиня Скади передала своим любимым детям умение жить с природой в мире и согласии, не брать больше, чем природа может предложить, и отдавать не глядя когда попросят. Сами себя называли…
— Ааа — ооо — ууу — ыыы. — Пропел — пробурчал дикарь.
— Да я такое не в жизнь не выговорю. Будешь Петровичем. Понял? Короче, рассказывай, с чем пришел-то?
Впечатление, которое огнестрельное оружие произвело на дикарей, было ошеломляющим. Братья — волки разбежались по лесу и забились в самые дальние щели, и выманить некоторых не получалось до сих пор. И потому очень просили нового высокого короля не пугать так больше несчастный маленький народ…
— Да какие споры могут быть с соседями! — Улыбнулся я. В палатку зашел барон Шорк, недовольно поглядел вокруг, сел напротив дикаря так, чтобы оказаться между мной и им.
— Ну какие же могут быть споры между соседями? Зачем эти ужасные громовые палки? У меня есть предложение получше. У меня есть много горючей воды которую мои мастера получают из крови земли. Потом эту воду заливают в лампы, она там горит, становится светло. Видел? — Я показал дикарю на лампу. Конечно, никакой там горючей воды нету, светодиодная, но ему-то откуда разбираться? — Наберу горючей воды побольше, оболью деревья в лесу и подожгу. Когда вода и деревья сгорят, я наберу ещё воды и залью те деревья, которые за ними. В конце концов от леса ничего не останется.
— Буррр… — Хмуро сказа дикарь. — Ты прогневаешь Скади!
— Ба, как меня это пугает. Ну тогда сделаем так. Есть у меня ещё ядовитая вода. На деревья и травы никак не влияет, вообще. Заливаешь в лес, воздух в лесу становится ядовитым, вы все сдохните и трупы ваши разложатся, удобряя почву. И воплотятся в каком-нибудь большом дереве. Мать — природа… Или как там ее? Скади, да? Будет очень довольна, что вырастет такой большой и красивый лес!
Дикарь поглядел на меня исподлобья, видимо, думал, шучу или нет. Я ему улыбнулся и представил, как тащу из своего мира пару баллонов какого-нибудь нервно — паралитического… А потом начинаю мало — помалу заливать окрестности.
Проняло. В самом деле, если есть громовые палки, почему бы и не быть ядовитому воздуху? И ещё какой-нибудь дряни?
— Шустрый заставил. — Хмуро сказал Петрович. — Говорить. Разбирайтесь сами с Шустрым. Не надо сжигать лес. Не надо отравлять воздух. Наш народ не хочет воевать за Шустрого. Пусть он сам за себя воюет. Пусть вы перебьете друг друга.
— А что за Шустрый? Имя-то у него есть?
— Его спутники обращались к нему «Грф Урри».
Ух, как у меня руки зачесались, когда я услышал рассказ Петровича. Да я просто их до хруста сжал!
Пришел в лес гонимый всеми граф Урий со свитой. Показал королевское кольцо, то самое, с печаткой, и предложил дикарям выбор. Либо они ему во всем помогают, либо он сожжет их деревни дотла, до последнего щенка.
— Ха. — Прокомментировал я. — И как же?
— Кольцо символ договора! — Важно сказал Петрович.
— Угу.
Выяснилось и дальше. Зря, ой как зря я считал кольцо бесполезным ободком металла! Ещё первый герцог Урий, который приплыл сюда с Белых скал, заключил с местными жителями договор. Местные жители обязались ему не мешать, а герцог Урий обязался их не вырезать под корень. В общем, взаимовыгодный договор.
Символом договора послужило кольцо. Тут дикарь сразу же сорвался на какие-то высшие силы, на богов, которые герцога Урия на царствование помазали, на испепеляющий огонь с неба…
Я вернул дискуссию в конструктивное русло.
— То есть, к вам пришел герцог Урий, показал кольцо, и сказал, что теперь ему все должны. Я тебя верно понял?
— Да высокий королек.
— Хм. Так договор-то вы, почтенные, заключали с королями Ильрони… То есть считай со мной. И как же вы так решили на меня напасть-то?
— Шустрый заставил. — Буркнул Петрович в бороду.
— О как. Ну так что же мне теперь с вами делать-то, такими красивыми? Как ни крути, договору конец. Теперь вы мои враги.
— Ты и старый воюй. Лес не трогай. — Как-то неуверенно сказал Петрович, и поежился.