— Благодарю за службу, барон Ромио. Свободен. Отдыхай. Мастер Иштван, собирай всех. Новое совещание.
А сам погрузился в мысли, что делать дальше. Родина в кольце врагов получается.
— Мы в кольце врагов, уважаемые. — Сказал я, когда все собрались. — По кругу — Морская герцогиня, степняки, граф Идон Ларкус и отряд Каллуфа.
Все подавленно молчали. Граф Виктор сжал губы в твердую линию, словно вот прямо сейчас собрался врагов рубить, граф Слав призадумался о чем-то, он ещё не переварил известие, что король-то у него чуть умнее, чем кажется. Барон Алькон невозмутим, да и он устал просто, суды все одни, суды, суды и суды… Волин молчит, думает. Феликс же ещё более молчалив и задумчив, чем все остальные, вместе взятые. Барон Нават изображает из себя вежливого денди, который, так уж и быть, объяснит варварам с окраин мира, как надо правильно жить. Ждан же вообще хочет к себе вернуться, разобраться с новыми чертежами. Папочку-то он с собой теперь носит…
— Против кого выступаем первыми?
— Против кого выступать?
— Против графа Идона Ларкуса, Ваше Величество. — Сказал граф Слав. — Если он объявит себя герцогом… То сковырнуть его будет очень сложно. К тому же, у Каллуфа с ним давние счеты. Они не смогут договориться.
— Я не согласен с графом. — Сказал барон Нават. — Угроза со стороны герцогини Валерии куда более реальна. Да она и ближе.
— Надо что-то сделать с отрядом Каллуфа, Ваше Величество. — Это Виктор. Волин его поддерживает. — Надо с ними обязательно что-то сделать. Держать такую силу рядом с городом опасно.
— Приказать им убираться. — Буркнул главный королевский судья.
— Это может оказаться не так просто. — Сказал граф Слав. — Приказать-то можно, но вот деваться им некуда. Через Предвечную они не пойдут. На корабли их тоже не посадят, без денег-то. Каллуф, когда набирал к себе остатки наемников из других отрядов, рассчитывал хорошо поживиться на войне Вашего Величества с Предвечной, но у него это не получилось. И теперь они без денег застряли тут.
— Пока что они нас бояться. — Сказал барон Нават размышляющее. — Пока что бояться. Ваше оружие, Ваше Величество…
— Не моё, а мастера Виктора. — Поправил я.
— Пусть так. Бояться. Но как только закончатся деньги… Наемники хотят получить свою плату. Возможно, разумно было бы их нанять и направить против ваших врагов? На время?
Возможно, и разумнее. Вот только не нравилась мне очень эта идея, и даже могу понять чем. Наемники принадлежат Империи. И сам Каллуф есть имперский барон. Который рано или поздно планирует вернуться обратно в свою Империю, купить там поместье и жить подольше, ни в чем себе не отказывая.
Вот прикажет ему Черный Лис Империи, граф Лиордан, нечто, идущее в разрез с моими интересами… И что тогда? Думаю, что барон Каллуф оплату-то от меня возьмет, но и про поручение графа Лиордана не забудет. А уж если оплату ему предложат от имени государства, так это вообще открывается простор для фантазий.
Конечно, эти я соображения выкладывать не стал, но ввиду их имел, кажется, не только я. Граф Слав тоже что-то подумывал оценивающе, и граф Виктор тоже что-то призадумался. Наверное, понял, каково это, быть министром обороны. Тут не только копьем махать предпочтительнее, но ещё и головой работать надо. Причем ещё неизвестно, что тяжелее.
И что выбрать?
— Считаю, что медлить нельзя. — Высказался я вдруг совершенно неожиданно для самого себя. — Нам просто нельзя медлить. Если мы не ударим первые, то ударят по нам. И потому готовьтесь к новому походу.
Глава 42
Оружие, оружие, оружие…
— Блистательный хан. — Приветствовал я своего пленника. — Как поживается?
— Большая благодарность вашему величеству! — Кинулся мне в ноги плененный когда-то давно хан Большой орды. — Ваши покои…
— К делу. — Оборвал я готовый сорваться с его уст поток славословия. Ибо времени у меня мало, надо ещё заскочить к мастеру Виктору, узнать, насколько хорошо у них получается пристроить перенесенные из моего мира трубы. Тяжело их таскать-то, уж больно тяжело, пара биноклей и лекарства в моем мире остались, а эти перенеслись…
— К делу. Больше держать тебя тут не вижу необходимости, почтенный хан. Ты чего, ты чего? Не надо так бледнеть. Отпускаю я тебя в Степь, обратно. С собой даю… Две сотни золотых, мехов там отсыплют… — Трофеев у меня после степняков много осталось, девать их совершенно некуда, тут меха, молью поеденные, никому не уперлись. — Коней даю, вот воинов могу дать, твоих. Которые хорошо трудились… И почти искупили свою вину. А с собой даю тебе яркие лампы, числом десять штук, портняжных иголок, самострелов даю, отрез ткани хорошей, вот пару бочек масла для ламп… Ну и так, прочего по мелочи. Заодно дарю я тебе, блистательный хан, за смелость твою в бою и в плену вот эту золотую пайзу.
Золотую пайзу мне вырезали в моем родном институте на станке с ЧПУ. Вот это здоровская система, сначала рисуешь на компьютере деталь, как в 3D Studio, а потом умные программы загружают эту деталь в станок, сами рисуют пути движения инструмента…* Жаль, что станок весит под пять тонн, а от бы я от такой помощи тут не отказался.
* — технология описана весьма приблизительно.
— Тут написано, что предъявитель сего может ездить по моему королевству, и свободно торговать, не опасаясь урона своему имуществу и чести, ежели не нарушит он наши законы.
На деле, рисунок был выдуман мной совершенно из головы, какие-то кельтские узоры. Изготовленные с немалой точностью на очень современном оборудовании, пайза нарочито имела вид местного изделия.
Я таких десяток наделал, если надо, программа ещё осталась. Подделать не получиться, даже если учесть, что тут нашлось бы технология анодирования и дюралюминий.
— Ваше Величество! Светлейший король! — Хан рухнул на колени. — Благодарность моя…
— Не будет знать границ. — Хмыкнул я. — Это я и сам понимаю. В крайнем случае можешь попросить помощи у графа Тоскалонского. Может быть, он тебе и не откажет, а может быть, и откажет. В любом случае, сразу убивать не будет.
Я повернулся, чтобы идти, около двери обернулся, сделал вид, что что-то забыл.
— Королевство у нас не столь богатое, блистательный хан. — Добавил я виновато. — Нечем мне вознаградить настоящую воинскую доблесть и смелость! Но если ты покажешь пайзу в торговом доме «Весна», то наши купцы продадут тебе товар со скидкой.
Хан поклонился, лицом в пол. Немало пораженный, надо сказать.
— Кстати. — Я развернул заботливо сохраненную тряпицу. — Знакомо ли тебе вот это?
— Слезы Скади. — Опознал уголь хан.
Это и в самом деле оказался уголь. Горел хорошо, куда как лучше, а на описание в моем мире мне удалось выяснить, что уголь-то самый разный бывает. Тот черный, что в фильмах показывают, называется «антрацит», а это бурый уголь.
Уголь, как известно, образуется из торфа. Торф, останки сгнивших в болоте растений, лежит себе, лежит, слеживается, выгнивает из него разная мелкая гадость, а остаётся то, что потом радостно и с большой температурой сгорит в печке. Вот это то, что недослежалось, недообразовалось. Так сказать, промежуточный маршрут от торфа к настоящему углю.
Но мне тоже пригодится.
— Понятно. Мне нужно вот этого, замок отапливать. За воз Слез Скади получишь десяток ламп и кувшин масла для них, иголки получишь, ткани новые, хорошие… Возможно, и деньги… Золото… Возможно.
В глазах хана блеснул интерес. Попытается обмануть? Да конечно же, конечно же попытается. Только посмотрим, кто хитрее, посмотрим.
Если у тебя, жадный хан, получиться удачно продать светильники и прочую утварь, а не продать ты их не можешь… Жадный очень… И взяли-то тебя на том, что ты не желал добычу бросить… То тогда у меня появиться новый рынок сбыта. И весьма неплохой.
А дальше посмотрим, как на этот рынок запустить не только тебя, но ещё и моих купцов, чтобы покупать уголь по справедливой цене. Литературу почитаем, как это в моем мире делалось.
Вышел, полной грудью вздохнул свежий морской воздух.
Добрался до своих покоев, выгнал всех подальше от двери, и с замиранием сердца положил на прочный дубовый стол то, что я сегодня перенес с Земли.
Вещь смотрелась просто сюрреалистически, особенно по контрасту со здешними писчими принадлежностями, свежим номером «Королевского вестника» и донесением графа Слава о доходах и расходах за текущий период.
— Ну, родимый, поглядим, будешь ли ты тут работать… — Сказал я, открывая тяжелую крышку ноутбука. Panasonic, серия защищенных ноутбуков для военных. Если патроны кончаются, то им можно бить по голове врагов без ущерба для сохраненной информации.
Рука даже чуть дрожала, когда вдавил клавишу «On\Off» на обрезиненном боку. Ноутбук загрузился. Мелькнул логотип «форточек», и быстро открылся пустой рабочий стол.
— Вот ты какой. — Покачал я головой, одобрительно. — Слава фирме Панасоник и японским инженерам за чудесную машину!
Ноутбук обошелся мне в три с половиной тысячи долларов, но дело того явно стоило. Загрузился Excel, загрузился Word, хотя на фига он мне тут сдался, не понятно. В Excel хотя бы можно бухгалтерию вести! А вот AutoCAD номер 14 как раз нужен и очень! Все чертежи Мишкины теперь там, всегда можно проверить, какие размеры забыли, а какие неверно сделали.
Вот бы ещё оттуда сюда Интернет провести, и вообще можно будет не просыпаться.
Вздохнул, подвинул к себе ещё пару бумаг, требовавших разбирательства.
Итак, первое. Морское герцогство. Полоска плодородных земель на морском берегу, одним концом упирается в горы, где никто не живет, ибо дураков нет, другим концом примыкает к околостоличным владениям знати. Вон, за тем лесочком как раз оно и начинается, Морское герцогство.
Основа существования Морского герцогства издавна было море. Островки, на которых нефть нашли, издавна служили прибежищем для рыбаков. Морские герцоги рыбаков привечали издавна, и почти вся рыба, которую на рынках у нас встретить можно, оттуда, из Морского герцогства. Из города-то маловато ловили в последнее время.