Но бить по толстой ляжке Сереги, которая в обхвате больше, чем у меня пояс, бесполезно, нога как по груше дала, назад отлетела, а через миг Серега отмахнулся сам, попадая мне по уху. Слабо попал, я даже не почувствовал. Шлем смягчил удар, да и бил Серега не в полную силу.
Ещё раз замерли друг напротив друга.
Я пошел вперед, работая двойкой. Серега сначала не стал особо закрываться, но вдруг получил два удара в грудь, и успел сунуть голову вниз от удара в ухо, потом ещё раз получил лоу по бедру.
Я сменил ногу, попытался из-под него выбить заднюю ногу, не получилось, ещё раз сменил ногу, и выбросил боковой удар, метя в пояс. Быстрый должен получаться… Да где там, ногу мою Серега поймал, повернувшись к ней грудью, так что удар пришелся сильно вскользь, а меня уронил на маты подсечкой под опорную ногу.
Бам-ц!
— Ого. — Сказал Петр Сергеевич. — А ты, однако, делаешь успехи. Александр, почему же не делаете их Вы? Теперь Сереги у нас в паре будут…
Серега улыбнулся, подавая мне руку, помогая вставать.
— Здравствуй, тело молодое, незнакомое!
— Ох-хо-хо-хо-ох… — Ответил на это я.
— Ну и ты тоже молодец. Зачем бил в пояс? — Накинулся на меня Петр Сергеевич. — Сколько ж раз говорить, ноги к голове не тянуть! Даже на двух ногах человек существо неустойчивое, а уж на одной-то… Ногами работаешь только когда полностью уверен, что пройдет!
— Так и был уверен…
— Угу. А Серега вот был уверен, что поймает. И он поймал. В обычных условиях ты уже выведен из строя и ходишь потом как утка, переваливаясь. Если вообще потом ходишь. Сколько раз говорить, руками работай… Марш к груше, связку отрабатывать!
— Точно-точно! — Поддержал Серега-большой. — Знаешь, кого боится Брюс Ли? Человека, который отрабатывает один и тот же удар десять тысяч раз[36]. Слабо дать по груше сегодня десять тысяч раз?
Деньки у меня пошли напряженные. С работы в институт, а оттуда спать домой. Потом просыпаться, снова в институт. К концу недели я уже почувствовал себя как выжатый лимон.
А родные сержанта поправлялись.
Более того, я ещё раз возблагодарил всех и вся, что сработало-то! Сработало у меня. Мастер Клоту хмурился, косился то на меня, то на сержанта, подозревая под себя подвох, но тоже не мог скрыть своей радости. Чем-то ему тоже сержант приглянулся.
А сержант ходил как пыльным мешком стукнутый. Смотрел на меня уважительно, называл «Вашим Высочеством» и порывался кланяться, да я не дал, выругал и приказал не зарекаться.
Зарекаться не пришлось. К исходу недели в воротах поместья меня встретили вчетвером. Сам сержант, его жена и дочка, а также баронесса Ядвила. Жена и дочка улыбались, и даже на вид чувствовали себя отлично.
Что ж… Теперь дело за бутылкой сакэ для Чеботарева. Де ш иё найти-то? Что-то в нашем городе есть, да как-то странно выглядит оно, и ещё более странно пахнет. Ну не может же японская водка рисовая пахнуть родной российской косорыловкой?
Граф Слав сдержал слово. Вместо барона Гонку пришел маленький, жилистый и аж высохший барон Долин. Роскошная шевелюра вся выцвела на солнце и морском ветру, седая бородка, как у испанского гранда, но глаза неожиданно живые и яркие. Поверх броской белой шелковой рубахи застегнута на все пуговицы кожаный жилет, плотные серые штаны и ножны от короткого меча на поясе.
— Ваше Высочество. — С порога поклонился мне барон Домин.
— Уважаемый. — Поклонился ему я. Принцесса снова вышивала и удостоила барона легким кивком.
— Граф Слав, назначенный куратором Вашего Высочества, сменил некоторых преподавателей, Ваше Высочество. Историю, геральдику и фехтование буду преподавать вам я.
— Уважаемый, у меня уже есть наставник по фехтованию. — Вежливо ответил я. — Его зовут барон Седдик. Возможно, вы знакомы?
— О? — Выцветшие брови барона Домина поползли вверх. — Не могу пожелать Вашему Высочеству наставника лучше в сей нелегкой дисциплине. Слышал я, что уважаемый барон давно отошел от дел, огорченный семейными проблемами… Но я очень рад, что проблемы его нашли разрешение. Итак, Ваше Высочество, с чего бы вы хотели начать?
— Наверное, с геральдики? — Предположил я. Интересно, что за наука-то такая? Сейчас расскажут, как гербы составлять…
— Чудесный выбор! — Одобрил барон. Но мне показалось, что он одобрил бы все, что я ни выбрал бы. — Тогда начнем с дворянства нашего королевства, Ваше Высочество. Присаживайтесь.
— Дворянство Соединенного Королевства Ильрони и Альрони ведет свои роды от высадившихся на эту землю с герцогом Урием Первым воинов. Ваше Высочество ведет свой род от герцога, как известно. Сегодня я расскажу про сословия. Абсолютная власть в королевстве принадлежит королю. Король имеет право прислушиваться к мудрым советам королевских герцогов, которых в нашем королевстве три. Прямые потомки герцогов, наследующие герцогство, имеет титул маркиза. Герцоги опираются на графов и баронов. Прямые потомки графов, наследующие землю, имеют титул виконта, и в именовании титула обязательно присутствует именование того графства, которому он наследует. Потомки баронов никакого особого титула в нашем королевстве не имеют. Графы и бароны бывают с землей и безземельные. В нашем королевстве, Ваше Высочество, есть важное правило, что титул по наследству передается только с землей. Этим мы выгодно отличается от королевства Альтзоры и Рохни… Естественно, это не относится к рыцарским титулам, которые, как известно, по наследству не передаются вообще. А в Альтзоре это не так, там все титулы наследные, от рыцаря до герцога.
— Хм, интересно, а вот рыцарь, полученный по наследству, в Альтзоре или Рохни, считается ли рыцарем у нас?
— Конечно же, по Цинскому уложению. Независимо от того, как получил дворянин свой титул на родине, в других странах его титул подтверждают… Тогда начнем с изучения основных положений Цинского уложения. Ваше Высочество, думаю, что удобнее будет записать… Доставайте письменные принадлежности…
А вечерком, когда я возвращался от сержанта, меня перехватили лакеи и объявили приглашение в тронный зал. Там прием очередной ожидался, всех и про всё. Очередной спектакль королевы «какая я хорошая». Сегодня при небольшом стечении народу в спектакле участвуют граф Лург, графиня Нака и фрейлины двора. Ещё принцесса Альтзора, сидит от королевы с противоположной от меня стороны, чтобы я плохо не повлиял, наверное.
Снова пошли просители косяком. Одному монетку, другому, третьему…
И вот, знакомые все лица.
Те крестьяне, что я когда-то давно видел в доме у мастера Виктора. В том же составе, пробились таки на прием. Интересно, как?
— Ваше Величество. — Поклонились.
Я привстал в кресле, узнавая, но быстро опомнился и сделал вид, что тянусь за конфеткой. Графиня Нака злобно на меня поглядела, но по рукам хлопнуть не осмелилась. Во коза, тоже мне… Как бы нажаловаться не умудрилась, со стражниками-то я не справлюсь…
— Что привело вас ко мне, землепашцы?
— Ваше Величество, несправедливость! — Бухнулись на колени крестьяне. — Граф Дюка продал наши семьи, продал наши дома и убил нашего господина.
Как камень в воду бросили, в шумноватом зале стало тихо. И такое ощущение, что…
Граф Дюка поправил бородку и в неё же осклабился.
Граф Лург шумно засопел.
— Степняки осадили наши дома, Ваше Величество! Мы отбились, но наш господин нас бросил, он заперся в замке… А граф Дюка с войском побил нас, а потом убил нашего господина, его наследника запер в замке, а земли свои забрал себе… Мы не хотим к графу Дюка, у нас уже есть господин…
Кажется, что граф Дюка сделал какой-то жест рукой, но я не заметил. Стоящий ближе всех стражник ткнул древком копья, и староста крестьян свалился на пол, зажимая ладонями рваную рану на голове.
В зале поднялся шум. Все переговаривались со всеми, возмущались, дамы падали в обмороки, кавалеры делали брезгливые лица.
Крестьяне же сбились в центре как испуганные овцы, жались друг к другу.
Мало помалу все успокоилось, все обратились к королеве. Все ждали.
Я даже заинтересовался, что же сейчас будет? Выпнут сильными пинками за стены? Или сначала выпорют? Не, сначала выпорют точно.
— Казнить! Вот окаянцы, что удумали! — Выдала королева вердикт.
Вот тебе и раз.
— Господин поставлен над быдлом богами! — Прошипела графиня Нака. — И не смерду решать, как… — Она аж задохнулась от злости.
Дальше как во сне.
Сон во сне? Кошмар какой-то, очень хочется проснуться.
Крестьян заломали, несмотря на вялое сопротивление. Скрутили, руки в локтях, выносили по двое, спиной вперед, подхватив за бёдра. Последним несли старосту, того самого, что разговаривал со мной.
Я натолкнулся на его взгляд. И вздрогнул.
Внезапно я ощутил себя как голый. Меча на поясе нет. Кинжала нет. Власти никакой нет. Силы нет. Ничего нет.
Всего лишь дурной сон вокруг. Который никак не хочет налаживаться, не смотря на все мои усилия.
— Мальчик мой! — Умильно спросила меня королева. Ну прям счас леденец даст! — Как ты себя чувствуешь?
Как в дерьме повалялся.
— Хорошо, мама! Только вот что-то голова кружится… Где мой мастер Клоту?
— Снова его нет на месте? — Осерчала королева. — Ну ужо погоди, я ему задам…
— Мастер Клоту хороший! — Заявил я. — Я пойду в свои покои, мама… Пусть туда подадут попить…
— Вина? — Нахмурилась королева.
— Нет, чего-нибудь другого… — Я попробовал сбледнуть с лица. Задержал дыхание, на полминуты, потом быстро расслабил мышцы лица, уставил глаза в одну точку. — Мама, где мастер Клоту? Я хочу к нему…
Вот так, не мытьем так катаньем выбрался из зала. Добрался до своих покоев, захлопнул дверь, заложил засов. Не раздеваясь, сел на кровать.
Принцесса Альтзора стояла перед здоровенным кульманом и орудовала иглой. На меня ноль внимания, да и не надо мне сейчас никакого внимания.
Так и сидел с полчаса, просто тупо смотря в стену.