И при случае это будет ещё три сотни человек, четверть которых умеет обращаться с оружием. Против гопников из Нижнего города сгодятся, а вот против наемников их бросать рановато, порубят в капусту…
Хе, да никак мысли о насильственном свержении власти? Ну да, а что?
Но нужно-то больше! Против наемников, против верных графинам и королеве гвардейцев, против тех, кого вполне устраивает сложившийся порядок вещей, да и против тех, кому прикажут, а он «есть!».
Дворян учить гранатометанию? Не, рановато. В их рядах может оказаться тот, кто сразу же к королеве побежит, новое увлечение принца показывать. А не может ли такой же человек оказаться и в рядах вольных стрелков?
Может, конечно. Но почему-то мне кажется, что с куда более меньшей вероятностью. Один-два шпиона ещё могут быть, от хитрого графа Урия, который их приберегает. Но и то вряд ли, кто такие эти вольные стрелки? Просто ещё одна банда? Ну и что, что во главе её аристократ, младшие сыновья дворян и в моем мире частенько в разбой ударялись. Поскреби по королевству, и ещё парочку таких найдешь. На каждого по шпиону не напасешься сажать. Хотя банда-то самая близкая к столице… Но опять же, и что с того? Если б свои люди в банде были б, граф Урий попытался бы использовать банду в своих целях, стрелять в своих политических противников. А он, кажется, для этого уголовников приберегает, из Рыночного квартала, да ещё и личный отряд создал.
Видно ли брешь в моих рассуждениях?
Ага, как в голландском сыре. Даже перечислять лень. Но если уж так, то и граф Слав может быть шпионом, и мастер Виктор тоже… А тут ещё и имперский посол за каким-то несчастьем полез в замок тайно. С королевой договориться кулуарно, или с кем ещё? Плохой из меня Штирлиц в тылу врага, все время кажется то Максим Максимович Исаев, а то вообще Вячеслав Тихонов[57] выходит.
Так и до паранойи недалеко. Если уж так, то все мои трепыхания бессмысленны, остается надеяться только на то, что проснусь я там с Че-Зет, дойду до королевы, дошлю в ствол патрон и перестреляю всех пятерых. Каждого в чистое поле, лицом к стенке и пулей в лоб, ага. А потом себя объявлю королем.
Ладно, хватит себе голову ломать, у меня философия последним экзаменом, успею ещё мозги себе затрахать. Надо быстро в себя прийти, и выспаться сегодня. Гранаты-то вещь серьезная… Как бы чего не вышло! На натурных испытаниях надо пособраннее быть. В том мире ещё никто толком себе не представляет, что это за оружие и как оно может быть опасно. А я, хоть и представляю, но все равно у меня навыков обращения со взрывчаткой только из фильмов и книжек, ну да и из Интернета ещё, из «поваренной книги анархиста».
А вот Лесной барон к гранатам отнесся поначалу очень пренебрежительно, если даже не наплевательски.
— Что это, Седдик? — Лесной барон покрутил в руке металлическую банку. Потом взялся за ручку, подбросил её несколько раз в руке, туда-сюда. — Дубинка?
— Что-то вроде. — Ответил на это я. — Это оружие. Колдовское.
Лесной барон отбросил гранату как ядовитую змею. Вот она в его руках, а вот и нету, летит по земле, мотыля рукояткой. Сержант быстро прижал катящуюся банку ногой.
— Э, ты что? Бросать нельзя!
— Как оно действует? — Напряженно спросил Лесной барон.
— Замечательно действует. Сначала надо набить железяку на рукоятку. Вот так. — Я взял из ящика банку, рукоятку, с силой надвинул банку на рукоятку, пропуская фитиль через отверстие в рукоятке. — Вот это пропускаем через отверстие в рукоятке, чтобы кусок торчал. Перед применением делаем вот так… Барон, огня!
Барон щелкнул зажигалкой, фитиль с шипением и искрами занялся. Пламя быстро нырнуло внутрь, опалив устье.
— А теперь резко бросаем подальше!
Я запрокинул руку с гранатой за спину, и резко швырнул, до растяжения связок. Бешено вращаясь, граната по дуге влетела заросли, за спиной чучел, сшибая листья с веток.
— И? — Спросил Лесной барон. — Если это все, на что способ…
Шандарахнуло.
Всхрапнули и метнулись кони, лошадь Лесного барона стала на дыбы и замолотила копытами, едва не сорвав узду. В черном облаке разлетелись ветки и комья земли, снесло пару кустов.
— Порождения! — Прошипел Лесной барон. — Что же это за колдовство?
— Какая разница? — Пожал я плечами.
— Что будет с нами? — Вдруг спросил у меня Лесной барон.
— То есть?
— Мы тоже маги, получается, если используем это?
— Нет, ты что. Какие вы ещё маги?
— А как это отразится на нас?
— Никак. Если будете осторожны. Пошли, поглядим.
Чучела, установленные мной около кустов, были изрешечены осколками. Из дырок топорщилась солома. Три поражены полностью, одно уцелело условно.
— Десяток таких хватит, чтобы сделать многое. — Лесной барон потрогал пальцами вырванный клок соломы. Обошел чучело, поглядел на ещё один вырванный кусок. — Насквозь. Поющий металл.
— Что? — Теперь уже стал удивляться я.
— В старые времена был колдун, который заставлял петь металл. Поющий металл убивал врагов колдуна.
Я едва не выругался. Ну нету колдовства, ребята, нету его. Одно тут чудо, у вас, в вашей жизни. Это я. Не было б меня, давно б один похоронил семью да спился, а второго рано или поздно отловили стражники и повесили. Не говоря уж о том, что куча народу, вроде Виктора, Ждана, Волина, Вихора, Виктора-из замка, Маля, Ирина… Даже мастер Лорин. Пока я тут сижу, старый еврей вполне себе сейчас решает, кому б ему ещё такие штаны сшить, «как у принца», по готовым лекалам. И поздно, денег с него не возьмешь-то уже. Ладно, спишем на вящую славу государства, где родились прочные и удобные штаны.
— И куда колдун делся?
— Это надо у старых людей спросить, которые легенды знают. — Покачал головой Лесной барон. — Никогда в сказки не верил. Да и не было времени дослушивать. А вот теперь пригодилось…
— Вот и верно. Некогда нам сказки слушать. Делаем так. Мне надо пятеро ваших людей, с крепкими нервами, которые не будут падать на землю и призывать Светлых богов, всем сонмом или по отдельности. Их я научат обращаться с этим оружием. По сигналу они должны выдвинуться и пресечь выдвижение войск ко дворцу или ещё куда-то. Крепкие нервы нужны потому, что оружие опасное. Взрыв… То есть разрыв… Будет через определенное время после того, как огонь по вот этой веревке доберется до банки. Банки в огонь не бросать, в сырости не держать. Пять людей, уважаемый барон.
— Пять людей. — Эхом повторил Лесной барон.
— Да. Причем, ничего не объясняя, люди поступают в распоряжение децимала Виктора. — Услышав мои слова, Виктор приосанился, поправил новый меч на боку. — Отлучаться им запрещено. Общаться с кем-либо до выполнения задания им тоже запрещено. Обсуждать это оружие тоже запрещено. Те, кто будут болтать языком, пусть умрут.
— Ваше Высочество! — Ошарашено посмотрел на меня Лесной барон. — Но это же мои люди!
Ого, а он о своих заботится. Ещё б ему не заботиться, народу у него хорошего мало, а хорошими людьми только идиоты долбанные разбрасываются. Хороший, в принципе-то, человек. Но показать-то ему это никак нельзя… И потому лицо моё оставалось мрачным.
— Что «Ваше Высочество»? Хочешь, чтоб вас граф Дюка такими штуками из лесу выкуривал? Нет? Ну тогда давай пять человек, в которых уверен. И если один из них окажется предателем… Болтун — находка для шпиона. Слышал?
— Догадывался. — Пробурчал Лесной барон.
Ох, как бы не получить проблем в будущем с независимым графством под началом барона Алькона, ещё недавно бывшего всего-то Лесным бароном… Мысль эта отложилась у меня в голове как-то автоматически. Сегодня-то Лесному барону деваться некуда, он мой союзник. А завтра, вдруг он решит, что графство с гранатами и так хорошо проживет?
А тогда вступит в дело новые гранаты, с терочным запалом, которые я недавно подсмотрел в Интернете. И мушкеты с пистолетами, а может даже и пушки. Не хорошо будет барону со мной ссориться. Правда, он этого пока что не знает. И не узнает, если будет себя хорошо вести и меня слушаться.
— Завтра пятеро поступают в распоряжение к децималу Виктору. Чтоб слушались его как Светлых богов!
— Я поговорю с ребятами. — Сказал Лесной барон.
Ну, хорошо. Гранатометная десятка у меня уже есть. Если не перекокают друг друга, то тогда уже дело будет совсем хорошо.
Десять человек. Пятеро от Лесного барона. Виктор, Ждан, Волин, Мирко и Слав от меня. Больше мне пока что не надо. Пять человек могут кинуть пять гранат, потом ещё пять, и ещё пять. В узком-то месте много и не надо. А вот интересно найти какое-нибудь здание и раздолбать его к чертям, поглядеть, что с ним будет.
Может, попробовать?
— Так, а теперь. Кто-то знает небольшое строение где-нибудь? Где никто не живет и которого никто не хватится?
— Знаю одну избушку лесника. — Сказал Лесной барон, погладив бороду. — Точно знаю. Там уже лет пять никто не живет, с тех пор, как лесничего казнили. Тут недалеко.
— Так что стоим, поехали туда.
Небольшая избушка с провалившейся крышей вздрогнула изнутри. Из окон сыпанули снегом и трухой, дверь вылетела и повисла на кустах.
— Вот так. — Зачем-то произнес сержант, который и закинул гранату внутрь.
Лесной барон призадумался, глядя на медленно расползающийся в морозном утреннем воздухе дымок.
— Оружие хорошее. Пятерых… Пятерых не найду. Трое будут. Один бывший селянин, он-то должен таких вещей не пугаться уж сильно.
— Вот и хорошо. Со мной больше не связывайтесь, теперь только с децималом Виктором. Он ваш главарь будет
На том и порешили.
А потом в университет. Граф Слав желал провести первое занятие самолично, никому не доверяя.
Не очень большая комната, голые стены занавешены картами дальних стран и какими-то непонятными картинами на толстой, пожелтевшей бумаге. Есть стол, пару стульев, на столе ваза с яблоками и кувшин вина. В шкафу рядом свитки, множество, края обгрызенные, но лежат в порядке. И много их тут, много!