Диллон шел дальше по боковому коридору. На то, чтобы обнаружить останки Троя, ему понадобилось немного времени. Быстро осмотревшись, он отступил той же дорогой.
Морзе и Джуд наконец встретились и дальше бежали бок о бок, пока Джуд не поскользнулся и не рухнул на пол. Пальцы вляпались в теплую склизкую массу, из-за которой он и упал.
– Что за дерьмо… фу ты, черт.
Когда Джуд поднял пальцы к факелу, чтобы рассмотреть получше, Морзе в ужасе отпрыгнул. А потом Джуд посмотрел на то, что поднял с пола, и они заорали вдвоем.
Рипли напряженно прислушивалась, забыв на миг про Эрика. Крики раздавались уже близко – она слышала сами голоса, не эхо. Внезапно заключенный повернулся и помчался к пульту управления поршнем. Рипли кинулась следом.
Когда показался чужой, перебегавший коридор, пальцы Эрика конвульсивно сжались на пульте, и Рипли едва успела схватить его за руку.
– Стой! Он еще не там, где нужно!
Усилием воли она ухитрилась помешать ему запустить поршень. Этого оказалось достаточно: сломленный и психически, и физически, Эрик обессиленно рухнул на пол. Его била дрожь.
Кевин медленно шел по коридору. Он уже приближался к нише, где ждал поршень. С точки зрения безопасности место было не хуже прочих. Он выполнил все, что от него требовалось. Ничего большего от него и просить нельзя было. Только не сейчас.
Какое-то чувство заставило Кевина посмотреть наверх. Чужой, расположившийся в вентиляционной шахте над его головой, даже не потрудился спрыгнуть вниз. Он просто дотянулся до человека и вздернул Кевина легко, словно лягушку. Брызнула кровь.
В дальнем конце коридора показался Диллон. Заметив дергающиеся ноги Кевина, он бросился к нему и обхватил за колени. Чужой оказался к такому не готов, и оба человека упали на пол.
Рипли видела, как Диллон втащил раненого заключенного в главный коридор. Бросив на бесполезного Эрика только один взгляд, она поспешила на помощь.
Из шеи раненого мужчины струей била кровь. Сорвав куртку, Рипли обернула ее вокруг раны как можно плотнее. Кровотечение замедлилось, но этого было мало. Диллон прижимал мужчину к себе, бормоча:
– Смерти нет, лишь…
Он не успел закончить молитву. Чужой появился из бокового коридора. Рипли поднялась и начала отступать.
– Оставь тело. Заманивай его сюда.
Диллон кивнул, присоединился к ней, и они вместе начали отступать к нише управления. Чужой наблюдал. Они шли медленно, отступать было некуда. В лежащем на полу искалеченном человеке еще теплилась жизнь, и чужой прыгнул вперед, чтобы закончить дело.
Рипли резко повернулась и махнула рукой Эрику. Тот поднялся из укрытия и ударил ладонью по кнопкам.
Поршень выстрелил вперед, сметая и тело Кевина, и чужого, толкая их в дыре, которая вела к форме. Воздух взвыл, и коридор окатило жаром.
А чужой исчез.
Вспотев, Рипли сделала шаг вперед.
– Куда оно делось?
– Вот дерьмо! – Диллон попытался заглянуть за машину. – Должно быть, он за чертовым поршнем!
– За поршнем? – изумилась Рипли.
– Запечатать двери! – заорал Диллон. – Нужно его вернуть!
Они обменялись взглядом и кинулись в противоположных направлениях.
– Джуд, Морзе! – Диллон тяжело бежал по выбранному коридору, пытаясь найти выживших. Рипли тем временем разыскивала Эрика и Уильяма – и нашла их одновременно. Они уже не тревожились. Ни о чем. Рипли двинулась дальше.
Морзе уже не бежал, а крался. Услышав шум, он приостановился, вглядываясь в боковой коридор. Несмотря на услышанный оттуда звук, он ничего там не увидел и выдохнул. Морзе начал отступать по своим шагам, глядя вперед – пока не наткнулся на что-то мягкое и живое.
– Какого!..
Это оказался Джуд. Испугавшись не меньше Морзе, мужчина резко повернулся, занося ножницы – другого оружия у него не было. Испытывая одновременно облегчение и прилив злости, Морзе схватил двойное лезвие и направил острия вверх.
– Не так! Вот так, придурок!
Он стукнул Джуда по голове. Тот моргнул, кивнул и двинулся в другую сторону.
Диллон вернулся в главный коридор, крича:
– Джуд! Джуд!
Тот услышал его и остановился.
За его спиной появился чужой.
Джуд изо всех сил помчался к Диллону, который его подбадривал:
– Не оглядывайся! Беги как можно быстрее!
Джуд бежал, пытаясь спасти свою жизнь, но он был не так быстр, как Кевин или Грегор. Чужой его настиг. На дверь, которую Диллон закрыл в последний момент, брызнула кровь.
В соседнем коридоре Рипли, которая все слышала, зарычала про себя. Время утекало сквозь пальцы, и поршень продолжал непреклонно – и в данный момент бессмысленно – скользить вперед.
Грегор звал на помощь, но вокруг не было никого, кто мог бы его услышать. Он слепо несся по коридору, отскакивая от углов, как мячик в пинболе. Наконец, он врезался в Морзе, который быстро бежал навстречу. Поначалу испуганные, а потом чуть ли не смеясь от облегчения, они помогли друг другу подняться.
А потом снова возник чужой, врезался в Грегора, обрывая смех, и разорвал его на части.
Морзе, которого окатило кровью и ошметками плоти, пытался отползти, в голос призывая милость того, кто не понимал слов, кого не заботило его отчаяние. Он мог только смотреть, как существо методично потрошит тело Грегора. А потом Морзе суматошно пополз назад, не оглядываясь, пока не врезался во что-то жесткое, неподатливое. Он обернулся и увидел ноги. Потом запрокинул голову – ноги принадлежали Рипли.
Она бросила сигнальный огонь в чужого, который пытался скрыться в вентиляционной шахте. Горящий магниевый сплав заставил его бросить разодранное тело Грегора.
– Ну же, ублюдок!
Под завороженным взглядом Морзе чужой, вместо того, чтобы броситься вперед и оторвать лейтенанту голову, прижался к дальней стене. Рипли двинулась вперед, не обращая внимания на то, что тварь корчится и шипит.
– Ну же! У меня есть то, что тебе нужно. Иди за мной. Я хочу тебе кое-что показать. Давай же, будь ты проклят!
Чужой взмахнул хвостом. Недостаточно сильно, чтобы убить, просто отгоняя Рипли.
В этот миг в дверях возник Диллон и замер, уставившись на эту сцену. Рипли обернулась.
– Уходи! Не стой на пути!
Чужой снова принял атакующую позу, развернувшись к новоприбывшему человеку. Рипли безрассудно бросилась между чужим и Диллоном, который внезапно осознал не только то, что тут происходит, но и что она пытается сделать.
Подскочив к Рипли, он крепко обхватил ее сзади. Чужой впал в исступление, но не подходил близко, пока люди отступали. Диллон не выпускал Рипли.
Чужой последовал за ними до главного коридора, держась на том же расстоянии. Он выжидал. Диллон посмотрел в сторону ожидавшей формы и крикнул:
– Иди сюда, идиот!
Чужой помедлил, потом прыгнул на потолок и торопливо перебрался через дверной косяк.
– Закрывай! – потребовала Рипли. – Немедленно!
Диллон не нуждался в приказах. Он активировал дверь, и та плотно закрылась, оставив их наедине с существом в главном коридоре.
За чужим появился Морзе и уставился на происходящее.
– Убирайся! Убирайся к дьяволу, немедленно! – заорала Рипли. – Закрой дверь!
Заключенный медлил. Чужой повернулся к нему.
– Немедленно!
Морзе метнулся вперед и ударил по переключателю. Дверь обрушилась вниз, отсекая коридор. В следующий миг появился поршень, продолжая свой путь, и люди вместе с чужим пропали из виду. Морзе развернулся и побежал туда, откуда пришел.
В главном коридоре поршень врезался в чужого, отбросив его назад. Забыв о двух людях, монстр повернулся и попытался просунуть лапу за тяжелую плиту, но там для этого не было места, даже щели. Поршень продолжал сдвигать чужого к форме.
Диллон и Рипли уже были там. Конец пути. Больше идти было некуда.
Морзе карабкался по лестнице в кабину крана, гадая, помнит ли он, как им управлять. Придется вспомнить. Времени на то, чтобы сверяться с инструкциями, не оставалось, и спросить было не у кого.
Огромный модуль пренебрег посадочной площадкой шахты, которая была в плохом состоянии. Вместо этого он опустился на гравий. Маневровые двигатели выбрасывали в воздух грязь и камни. Спустя несколько секунд тяжеловооруженные мужчины и женщины уже бежали к главному входу.
Эрон с широкой улыбкой наблюдал за тем, как они высаживаются, из шлюза. У людей Компании с собой были смарты и бронебойные заряды, пули с термодатчиками и скорострельные пушки. Они знали, с чем предстоит столкнуться, и подготовились. Эрон, как мог, оправил форму и приготовился открыть шлюз.
– Я знал, что они придут, – он поднял голос. – Эй, это здесь! Сюда!
Он начал активировать запорный механизм, но закончить процедуру ему не дали. Дверь вбило внутрь взрывом, и в дыру, не дожидаясь даже, когда уляжется пыль, поспешили шесть коммандос и два медицинских работника. Остальные коммандос, не отвлекаясь, рассыпались, прикрывая шлюз. Эрон вышел вперед, на секунду задумавшись о том, что капитан оказался точной копией мертвого андроида, который был на спасательной шлюпке с лейтенантом.
– Сэр, – объявил он, остановившись перед офицером и отдав честь. – Надзиратель Эрон, 137512.
Капитан это проигнорировал.
– Где лейтенант Рипли? Она еще жива?
Немного обиженный равнодушным отношением, но все еще готовый служить, Эрон быстро ответил:
– Верно, сэр. Если она жива, то в форме для литья. Они все в литейной со зверем, сэр. Совершенное безумие. Они не хотели ждать. Я пытался им сказать…
Офицер резко его оборвал:
– Ты видел этого зверя?
– Верно, сэр. Ужасно! Невероятно! У нее внутри еще один такой.
– Это мы знаем, – мужчина резко кивнул коммандос. – Теперь мы всем займемся. Покажи нам, где ты видел ее в последний раз.
Эрон кивнул и с энтузиазмом повел их в глубины комплекса.
Рипли с Диллоном продолжали отступать в форму, пока не уперлись спинами в керамический сплав. Дальше идти было некуда. Внимание Рипли привлек механический грохот, и она запрокинула голову. Наверху пришли в движение машины, действуя согласно запрограммированному алгоритму.