— А что вы думаете? Один раз мы поймали зверюгу. У нас есть еще надежда?
Рипли стояла все в той же позе. Она тяжело дышала, ее лицо исказил приступ невыносимой головной боли и тошноты, глаза слезились. Наконец она с трудом подняла голову.
— Мне нужно… мне нужно на спасательный шлюп.
— Да, конечно, но сначала надо решить, что нам делать со зверюгой.
— Нет. — Рипли встрепенулась. — Сначала на шлюп. Сейчас же.
Теперь и Эрон не сводил с Рипли встревоженного взгляда.
— Ладно. Нет проблем. Как скажете. Но зачем?
— Нейросканер. Мне нужен сканер, который стоит на любой капсуле для гиперсна. Не знаю, есть ли что-нибудь похожее в лазарете, но это не важно. Клеменз погиб, а я умею работать только со своими приборами. Если они еще могут что-то показывать.
Рипли сморщилась от боли, согнулась вдвое и прижала обе руки к животу. Оттолкнув Эрона, Диллон шагнул к ней. На этот раз Рипли пришлось принять помощь. Опершись на руку Диллона, она ждала, когда восстановится дыхание.
— Что с вами? — спросил Диллон. — Вы неважно выглядите.
— Побочные эффекты от тех лекарств, что давал ей Клеменз, — объяснил Эрон и менее уверенно добавил: — Может быть.
— Кому какое дело, что с этой бабой? — не вытерпел пришедший в себя Морс. — Лучше скажите, что делать теперь нам?
Эрон бросил на него свирепый взгляд:
— Хочешь еще раз получить по морде, мешок с дерьмом? Заткни свою непутевую глотку и не паникуй.
Морс не собирался отступать:
— Не паникуй! Да ты, тупица, небось даже не знаешь, как это слово пишется. И не рассказывай мне про панику! Мы и должны паниковать! Мы же влипли по уши!
— Да! И по чьей же вине?
— Вы оба, заткнитесь! — гаркнул Диллон.
На минуту установилась тишина. Мужчины молча обменивались злобными взглядами.
— Ладно, — пожал плечами Эрон, — признаюсь, у меня нет конкретных предложений. Что мы будем делать?
— Может, спрячемся на берегу? — с надеждой в голосе спросил Морс.
— Ага, — язвительно отозвался Эрон. — До восхода здешнего светила еще целая неделя, а когда оно не греет, там минус сорок. Спасательная бригада прибудет через десять часов, а что от нас останется к тому времени при таком морозе, объяснять не надо. Блестящая мысль!
— Прекрасно, — проворчал Морс, — значит, нам остается сидеть и ждать, когда эта чертова зверюга нас сожрет?
Пока Эрон и Морс обменивались колкостями, Рипли молча вышла.
— Давайте соберем всех оставшихся, — прервал Морса Диллон. — В конференц-зале. Лейтенант, вы можете… — Диллон удивленно огляделся. — Куда она делась?
Аварийно-спасательный шлюп одиноко покоился на том же постаменте в просторном грузовом отсеке комплекса. В тишине далеко разносилось гулкое эхо четких шагов по металлическим мосткам. Освещая путь, в полумраке перед шагавшим двигался круг света.
В тесном закутке корабля Рипли разделась донага, аккуратно сложила одежду и села за панель управления. После нескольких неудачных попыток крохотный экран ожил и засветился.
Пальцы Рипли забегали по клавишам, замерли, словно в раздумье, и снова принялись за работу. Потом Рипли долго размышляла, глядя на экран. Наконец она встала и направилась к капсуле для гиперсна, к той самой, в которой ее забросило на Фиорину.
Втиснуться в капсулу оказалось не так просто. Кроме того, из капсулы она еле дотягивалась до клавиатуры и совсем не видела экрана.
— Вам помочь?
Рипли вздрогнула и уставилась на невесть откуда взявшегося Эрона.
— Прошу прощения, я не хотел вас напугать. Послушайте, вам все-таки не стоит бродить по комплексу одной.
— Это я уже слышала. Раз уж вы появились, сделайте одолжение, посидите за клавиатурой. Я могу дотянуться сама, но не вижу клавиш и экрана.
Эрон кивнул и занял место Рипли за панелью управления, а она устроилась в капсуле.
— Что я должен делать?
— Надеюсь, совсем немногое. Процедура довольно проста. Вы готовы? — спросила Рипли, не поворачивая головы.
Сбитый с толку перечнем команд и инструкций, Эрон растерянно смотрел на экран.
— Вроде бы да. Что теперь?
— Не обращайте внимания на специальные термины. В нижней части экрана есть набор команд.
Эрон опустил взгляд и еще раз кивнул.
— Нашел. Что дальше?
— Нажмите клавишу "В" или "С". Что такое "С"?
— Отображение биофункций, — прочел Эрон.
— То, что надо.
По команде Эрона на мониторе появился новый набор инструкций и команд.
— Так, теперь у меня целый экран тарабарщины.
— Действуйте точно так же. Набор команд внизу. Там должна быть команда "V" — визуальный контроль. Нажимайте.
Эрон оглянулся на Рипли и послушно нажал клавишу "V".
В тесной капсуле тихо зажужжал моторчик. Несмотря на мягкое, удобное ложе, Рипли невольно поежилась — она почувствовала себя очень неуютно, как букашка под микроскопом. Ей казалось, что вот-вот стены корабля сойдутся, потолок рухнет и замурует ее в капсуле навечно. Рипли закрыла глаза, стараясь успокоить дыхание и замедлить бешеный пульс. В какой-то мере ей это удалось.
Экран замигал, непонятные слова исчезли, и появилось изображение мозга Рипли в разрезе.
— Все нормально, — сообщил Эрон, — мы почти попали в точку. Я вижу ваш мозг. Рядом с изображением словесная информация, а в нижней части экрана тьма новых команд.
— Это для системно-специфического сканирования, — к собственному удивлению начала объяснять Рипли. — Знаете, центральной нервной системы, системы кровообращения и всего прочего. Поддерживайте самый общий режим, без специализации. Оставьте всё, как есть.
— Нет проблем. — Эрон восхищенно смотрел на экран. — А что мне нужно искать? Я понятия не имею, как разбираться во всей этой чертовщине.
— Не обращайте внимания на объяснения и команды, следите только за изображением, — сказала Рипли. — Что сканируется сейчас?
— Ваша шея. Сканер движется дальше вниз. Что я должен найти?
— Если оно там, вы сразу узнаете.
— Ладно, пока вроде бы все нормально. Конечно, я не Клеменз.
— Пусть вас это не беспокоит, — сказала Рипли. — Вам и не нужно быть Клемензом.
Рипли прислушивалась к ненавязчивому, тихому жужжанию сканера, медленно перемещавшемуся где-то в глубине напичканной приборами стенки капсулы. Хотя между сканером и человеком не было прямого механического контакта, Рипли казалось, будто она чувствует, как луч сенсора скользит вдоль ее тела, и невольно поеживалась. Лишь тот, кто не провел в гиперсне годы, может утверждать, что человек не чувствителен к излучению.
— Появилась верхняя часть грудной клетки, — говорил Эрон. — Вижу верхушку легкого. Теперь появляется сердце.
Рипли давно решилась провести самообследование и все же в этот момент невольно напряглась. Мышцы правого предплечья судорожно задергались. Голос Эрона, казалось, доносился откуда-то издалека.
— Теперь на экране изображение всей грудной клетки. По крайней мере так утверждает надпись. Судя по всему, сердце и легкие в порядке. Сканер перемещается дальше.
Судороги прекратились, дыхание выровнялось.
— Вы уверены?
— Я не вижу ничего необычного. Если вы хотя бы намекнете, что мне нужно искать… может, я проглядел.
— Нет. — В голове Рипли вихрем проносились тысячи мыслей. — Нет, проглядеть вы не могли.
— Как повысить усиление?
— Попробуйте клавишу "В".
Эрон последовал совету Рипли. На экране ничего не изменилось.
— Все по-прежнему. — Он попытался еще раз, бормоча себе под нос. — Надо бы изменить угол сканирования…
Эрон еще немного повозился с клавиатурой и вдруг застыл.
— Черт возьми, — только и сказал он, уставившись на экран.
— Что? — требовательно спросила Рипли. — Что там?
— Не знаю, как и сказать. Похоже, у вас внутри маленькая тварь.
Эрон никак не мог оторвать взгляд от экрана. Он не верил своим глазам. Сомневаться не приходилось: маленький эмбрион был явно сродни тому огромному монстру, что губил жителей Фиорины, хотя изображение на экране было не просто уменьшенной копией монстра — эмбрион заметно отличался от взрослой особи.
Это несправедливо, подумала Рипли. Уже не один день она не просто подозревала, а была почти уверена. Потом сканирование грудной клетки вселило в нее слабую надежду. А теперь вот это — как не подлежащий обжалованию приговор, пусть даже и не неожиданный.
Теперь, когда ее худшие опасения подтвердились, Рипли ощутила странное облегчение. Ее судьба решена. Теперь она может действовать без оглядки, твердо зная, что ею выбран правильный путь. Единственно правильный.
— На что оно похоже?
— Дьявольски омерзительная тварь, — сообщил Эрон с отвращением и восторгом одновременно. — Очень похожа на большую зверюгу, только маленькая. Впрочем, от взрослой зверюги чем-то отличается.
— Вы уверены? Я хочу сказать, может быть или в самом деле отличается?
— Я ни в чем не уверен. Большая зверюга мне не позировала.
— Нажмите на клавишу "стоп", — приказала Рипли.
— Уже. Сканер остановлен.
— Теперь подвиньте экран. Мне нужно посмотреть самой.
Эрон заколебался:
— Мне кажется, вам не стоит…
— Здесь последнее слово за мной. Делайте, что вам говорят.
Эрон поджал губы.
— Ладно. Если вы полагаете, что способны…
— Я ничего не полагаю. Делайте, что я сказала.
Эрон подвинул экран. Рипли, не мигая, долго рассматривала изображение.
— Хорошо. Достаточно.
Эрон тотчас выключил нейросканер.
— Искренне сочувствую вам, — пробормотал он, стараясь говорить как можно мягче. — Не знаю, что и сказать. Если я могу чем-нибудь…
— Да. Помогите мне отсюда выбраться, — сказала Рипли и протянула Эрону руки.
13
После гибели еще троих конференц-зал стал казаться совсем огромным и пустым. Оставшиеся в живых негромко переговаривались. Разбив кулаком стекло протовопожарного щита, Диллон сорвал с него топор и, подняв свое оружие над головой, выкрикнул: