– Мне плевать, что он мог там найти. Главное, что он не отвечает, – Даллас поправил двигатель лебедки. – Какая жалость, если его это расстроит. Если с ним и с оборудованием все в порядке, он у меня пожалеет, что не отцепил трос.
Даллас щелкнул переключателем, и лебедка начала сматывать кабель. Когда через несколько метров трос натянулся, Даллас немного успокоился. Как и ожидалось, дальше дело пошло медленнее.
– На другом конце груз. Мы что-то подцепили.
– Трос застрял?
– Нет. Он все еще поднимается, и скорость почти не отличается от стандартной. Если бы трос захлестнул что-то помимо Кейна, лебедка работала бы быстрее или медленнее из-за разницы в весе. Я думаю, он там, даже если не может ответить.
– А если он не хочет наверх и воспользуется нагрудным пультом, чтобы спуститься обратно?
Даллас резко мотнул головой:
– Не получится. Этот механизм, – он кивнул на лебедку, – имеет более высокий приоритет, чем переносной вариант. Нравится это Кейну или нет, но он поднимется.
Ламберт выжидающе уставилась в шахту.
– Я все еще ничего не вижу.
Даллас поводил лучом фонаря по гладким стенам.
– Я тоже. Но трос продолжает сматываться.
Два закованных в скафандры человека с тревогой ждали, пока хоть что-то появится в круге света от фонаря Далласа. Прошло несколько минут, пока снизу не поднялась какая-то фигура.
– Вот и он.
– Он не шевелится, – Ламберт нервно всматривалась в Кейна, пытаясь уловить движение. Хоть что-нибудь, хотя бы непристойный жест… но старпом висел неподвижно.
Лебедка вытягивала последние метры кабеля, и тренога чуть выгнулась вперед.
– Приготовься его хватать, если качнется в твою сторону, – Ламберт заняла позицию по другую сторону шахты.
Появилось тело Кейна. Оно медленно и безвольно покачивалось на тросе в тусклом свете фонаря.
Даллас потянулся через провал, чтобы притянуть старпома к себе. Он уже почти ухватился за нагрудные ремни упряжи, и тут заметил внутри шлема серое неподвижное существо, обхватившее голову Кейна. Будто обжегшись, капитан отдернул руку.
– В чем дело? – спросила Ламберт.
– Осторожно. У него что-то на лице, под шлемом.
Ламберт обошла шахту.
– Что там… – тут она разглядела создание, уютно свернувшееся в шлеме, как моллюск в раковине. – О, Господи!
– Не трогай.
Даллас изучал обмякшее тело товарища. На пробу он помахал рукой в сторону твари, прилепившейся к лицу Кейна – та не шевельнулась. Собравшись с духом и приготовившись в любой момент отпрыгнуть и бежать, капитан потянулся к существу. Рука подобралась к основанию, потом двинулась к выпуклому глазу на спине. Тварь не отреагировала. Она не проявляла признаков жизни, только медленно пульсировала.
– Оно живое?
У Ламберт крутило живот. Она чувствовала себя так, словно только что проглотила литр наполовину переработанных отходов с «Ностромо».
– Оно не шевелится, но думаю, что да. Бери Кейна за руки, я – за ноги. Может, получится сбросить с него это существо.
Ламберт быстро двинулась к Кейну, потом помедлила и неуверенно посмотрела на Далласа.
– Обязательно за руки?
– Черт возьми. Хочешь поменяться?
– Ага.
Пока они менялись местами, Далласу показалось, что одна из напоминавших палец конечностей существа едва заметно шевельнулась, но уверенности у него не было. Он начал поднимать Кейна за руки, но ощутил его вес и приостановился.
– Так мы его никогда до корабля не дотащим. Подхватывай с одной стороны, а я с другой.
– Согласна.
Они аккуратно перекатили старшего помощника на бок. Существо не отвалилось. Оно держалось так же крепко, как и в то время, когда Кейн лежал на спине.
– Без толку. Мечты, мечты. Я и не думал, что оно отвалится. Давай доставим Кейна на корабль.
Даллас обхватил Кейна за спину и перекинул его руку себе на плечи. Ламберт повторила его движения с другой стороны.
– Готова?
Ламберт кивнула.
– Следи за тварью. Если покажется, что оно готовится отвалиться, бросай Кейна и беги.
Ламберт кивнула снова.
– Идем.
Остановились они у входа в инопланетный корабль. Оба тяжело дышали.
– Положим его на пол, – сказал Даллас.
Ламберт с удовольствием повиновалась.
– Так ничего не получится. Его ноги будут цепляться за каждый камень, за каждую расселину. Присмотри за ним, а я попробую сделать волокушу.
– Из чего?
Но Даллас уже скрылся внутри, направляясь к комнате, которую они только что оставили.
– Из треножника лебедки, – ответил он по коммуникатору. – Он достаточно крепкий.
Ожидая возвращения Далласа, Ламберт уселась как можно дальше от Кейна. За обшивкой брошенного корабля выл ветер, возвещая о приближении ночи. Ламберт не могла оторвать взгляда от крошечного монстра, прилепившегося к старпому. Не могла перестать строить догадки о том, что же произошло.
Зато у Ламберт получилось не думать о том, что тварь делала с Кейном. Вынужденно. Такие мысли вели прямиком к истерике.
Вернулся Даллас с кусками разобранной треноги под мышкой. Он разложил их по палубе и начал собирать импровизированную платформу, на которой можно было бы тащить Кейна. Из-за страха пальцы в перчатках двигались быстрее.
Закончив, Даллас осторожно отпустил сооружение с «порога» корабля. Пролетев несколько метров, волокуша упала, но не развалилась, и Даллас решил, что дорогу до «Ностромо» она выдержит.
Короткий день спешил окончиться. Небо снова окрашивалось в цвет крови, все сильнее и тоскливее выл ветер. Не то чтобы они рисковали не дотащить Кейна обратно или промахнуться мимо буксира в темноте, но у Далласа сейчас не было никакого желания задерживаться на поверхности этого открытого всем ветрам мира ночью. Нечто невероятно жуткое восстало из глубин брошенного корабля, оставив след и на лице Кейна, и в их сознании. В пыльных сумерках прямо сейчас могли скрываться еще более ужасные твари. Даллас отчаянно желал оказаться в безопасности за металлическими стенами «Ностромо».
Когда солнце скрылось за надвигающимися тучами, зажглось кольцо прожекторов под днищем буксира. От их света местность вокруг корабля не стала привлекательнее – фонари просто сделали заметнее мрачные контуры вулканической скалы под «Ностромо». Временами перед ними кружились особенно густые клубы пыли, препятствуя даже этим слабым попыткам отогнать сгущающуюся тьму.
На мостике Рипли безропотно ждала вестей от смолкнувшей исследовательской группы. К этому времени ощущение беспомощности и неведения стихло и сменились неуловимым оцепенением души и тела. Она не могла заставить себя выглянуть в иллюминатор, и лишь время от времени делала глоток почти остывшего кофе, уставившись на неторопливо ползущие показания датчиков.
Кот Джонс сидел у иллюминатора. Буря ему очень нравилась: кот развлекался тем, что пытался прихлопнуть крупные частички пыли, когда те врезались в прозрачную панель. Джонс знал, что ему никогда их не поймать. Он сознавал основные законы физики, кроющиеся за существованием плотной прозрачности. Удовольствие от игры это, конечно, уменьшало, но не отменяло полностью. Кроме того, он мог притвориться, что темные кусочки камня – птицы. Птиц он никогда не видел, но инстинктивно распознавал и этот образ тоже.
Не только Рипли следила за мониторами и показаниями. Эш будучи единственным членом экипажа «Ностромо», который не пил кофе, как-то обходясь без жидкого стимулятора, обратил внимание на два датчика. Они какое-то время оставались недвижимы, и вдруг ожили – это пробудило его интерес. Новые данные действовали на организм научного сотрудника не хуже мощного наркотика. Он подключил усилители и тщательно проверил показания, после чего вызвал мостик, чтобы объявить новости:
– Рипли? Рипли, ты там?
– Точно так, – она заметила напряжение в голосе Эша и села прямее. – Хорошие новости?
– Думаю, да. Только что снова поймал сигналы их скафандров. И картинки вывел на экраны.
Рипли глубоко вздохнула и задала страшный, но необходимый вопрос:
– Сколько?
– Все. Три точки, сигнал стабильный.
– Где они?
– Близко… очень близко. Думаю, кому-то пришла в голову мысль включить системы, чтобы мы могли их поймать. Они движутся к нам с постоянной скоростью. Медленно, но приближаются. Выглядят хорошо.
«Я бы на это не рассчитывала», – подумала Рипли и включила свой передатчик.
– Даллас… Даллас, ты меня слышишь? – ответил ураган статики, и она подстроила прибор. – Даллас, Рипли на связи. Подтверди прием.
– Спокойно, Рипли. Мы тебя слышим. Почти добрались.
– Что случилось? Мы потеряли картинку, а потом и сигналы скафандров, когда вы поднялись на корабль. Я видела записи Эша. Вы?..
– Кейн ранен, – голос Далласа звучал устало и зло. – Нам понадобится помощь, чтобы поднять его на борт. Он без сознания. Кому-то придется помочь нам вытащить его из шлюза.
В динамиках тут же раздался ответ Эша:
– Я помогу.
В инженерном отсеке Паркер с Бреттом внимательно слушали переговоры.
– Без сознания, – повторил Паркер. – Всегда знал, что Кейн рано или поздно накличет беду себе на голову.
– В точку, – озабоченно отозвался Бретт. – Но он неплохой парень для офицера. Мне он нравится больше, чем Даллас – не так рьяно отдает приказы. Интересно, что за чертовщина там случилась?
– Не знаю. Вскоре выясним.
– Может, – продолжил Паркер, – он просто упал и вырубился?
Увы, такое объяснение показалось неубедительным и ему, и Бретту. Техники замолчали, прислушиваясь.
– Вот и он, – Далласу еще хватило сил мотнуть головой в ту сторону, где виднелись несколько смутных древовидных колонн, которые поддерживали огромную бесформенную тень – корпус «Ностромо».
Они еще не успели добраться до корабля, когда Эш подошел к внутренней двери шлюза. Приготовившись открыть люк, он тронул панель ближайшего коммуникатора.
– Рипли… я у внутреннего люка, – не прерывая связи, научник отошел к небольшому иллюминатору. – Пока что их не видно. Снаружи уже почти ночь, но когда они доберутся до подъемника, я должен разглядеть огни скафандров.