– Ну да, это же я превратила тебя в того, кто ты есть, – пожала плечами Сол. – У тебя был приступ астмы. Очень тяжелый. Я перепробовала все лекарства, но ничего не помогало, ты умирал. И я решила тебя спасти.
– Так это была ты, – мотнул головой Че. Много раз он пытался понять, в результате чего стал вампиром… Что ж, теперь он знает. Но сейчас это уже не имело особого значения, ведь прошлого не изменишь.
– Я, – с улыбкой подтвердила Сол. – Глупая, тогда я еще сомневалась, переживала, что разрушу твою судьбу, изменю твою природу и что ты всю жизнь будешь от этого страдать. Ведь когда мы встретились, в тебе был Светлый огонек, обещавший осветить этот мир. А сейчас в тебе горит пламя пожара! – В голосе Сол появилось восхищение. – Такого сильного, что может не просто осветить, а спалить весь этот мир! И это пламя – черное!
Че отшатнулся – словно его ударили.
– Нет, – потрясенно прошептал он. – Я не мог стать Темным! Я же их убивал… Я всегда убивал только Темных!
Сол снова ласково провела ладонью по его колючей щеке.
– Ты вампир, Эрнесто. Ты по определению – Темный. И то, какой страх ты наводишь на весь мир, лишь подтверждает то, что ты принадлежишь Тьме.
– Нет… – снова повторил Че. – Нет! Я убивал Темных специально, чтобы собирать Силу для борьбы Света! И сегодняшняя операция – лишь часть моего плана. Сильнейшие Иные явились за мной, надеясь убить и не подозревая, что сами пришли в мою ловушку. Это я их убью, заберу их Силу и с ее помощью свершу революции во всей Южной Америке, а потом и во всем мире! И жизнь миллионов людей изменится к лучшему… Разве это – не Свет?
– К Светлым целям не пройти по Темным дорогам, – пожала плечами Сол и вздохнула. – Глупенький, почему ты не хочешь принять свою природу? Ты же стал величайшим вампиром! Тебя боятся, перед тобой трепещут, тебе поклоняются!
От неподдельного восторга в голосе Сол Эрнесто передернуло. Ее восхищало в нем то, что он вызывал у других трепет и страх! Но разве этого он добивался? Разве об этом мечтал?
Несколько мгновений слабости – и Че взял себя в руки.
– Зачем ты здесь? – сухо спросил он. – Неужели только за тем, чтобы сообщить мне, как ты мной восторгаешься?
– И это тоже, – искренне подтвердила девушка.
– Значит, вот таким я тебе нравлюсь, да? – нахмурился он. – Человеком, который наводит на других ужас?
– Ты не человек, – поправила Сол. – Ты Темный Иной. И тогда, пятнадцать лет назад, ты мне тоже нравился. И я очень по тебе скучала. Но, конечно, если бы тогда ты был таким, как сейчас, я бы ни за что тебя не отпустила!
Че вздрогнул. Что-то очень нежное и теплое разрушалось в его душе. Он не сразу понял, что это были воспоминания о них с Сол и о времени, которое они провели вместе. Воспоминания, которые он бережно хранил все эти годы. И от этого было больно – так больно, как не было уже очень и очень давно.
– Зачем ты здесь? – тихо повторил он свой вопрос.
Сол почувствовала в Че резкую перемену и переменилась сама – опустила глаза, превратилась в несчастную, хрупкую жертву.
– Они выследили меня, Эрнесто, – шепотом призналась она. – Инквизиция все просчитала и выяснила, кто сделал тебя вампиром. И вышла на меня. Обвинила в незаконной инициации, в нарушении правил обращения в вампира и еще в дюжине пунктов Договора и приговорила к развоплощению. Я попросила у них последнее желание – увидеть тебя.
В темных глазах Сол стояли слезы, но Эрнесто ей не поверил.
– Надо же, милосердные Инквизиторы согласились выполнить последнее желание вампира, – хмыкнул он. Че уже заметил, что чем дольше он говорил с Сол, тем больше слабел его Зов. Еще немного, и скованные им Иные сумеют вырваться и вновь его атакуют. А он и так потратил очень много сил…
Так вот почему здесь оказалась Сол и какую она играла роль!
– Значит, ты пришла сюда сама? – резко спросил Эрнесто. – По своей воле, потому что соскучилась по мне?
– Конечно!
Че усмехнулся искренности ее вранья.
– Что они пообещали тебе за мою голову?
Сол испуганно вскинула на него глаза. Встретившись с жестким взглядом Че, девушка поняла, что он видит ее насквозь, и отпираться бесполезно, – и снова сменила тактику.
– Они заставили меня, Эрнесто, клянусь! – жарко заговорила Сол и всем телом подалась к нему в идущей из самой глубины души мольбе. – Давай убежим! Только ты и я! Убежим на край света, туда, где нас никто не найдет, тебе это по силам, стоит только захотеть. И мы будем жить с тобой вдвоем – нам же было хорошо вместе, правда? – с надеждой спросила она.
– И как ты предлагаешь убежать? – спросил Че, хотя его совсем не интересовал ответ. Он просто хотел окончательно убедиться, что от той Сол, которую он бережно, трепетно хранил в памяти, на самом деле ничего не осталось. – Нас же окружили двадцать сильнейших Иных. И они вот-вот выберутся на свободу, мой Зов почти иссяк…
Глаза Сол хищно загорелись.
– Убей их, Эрнесто! – воскликнула она, и на этот раз Сол не играла, Че чувствовал, что она говорила искренне. – Убей их всех! Ты можешь, ты сильнее! Убей!
С глаз Че вдруг словно спала пелена. Он смотрел на эту красивую девушку – и видел совсем не ту Сол, которую любил и которую, как он сейчас понимал, придумал себе сам. Он видел эгоистичную, циничную, лживую и жестокую вампиршу, готовую предать что угодно и кого угодно. Настоящую Темную.
Эрнесто передернуло. Говоря с Сол, он постепенно узнавал в ней самого себя. Казалось, он смотрел на свое отражение в зеркале – и оно вызывало у него презрение и отвращение. Неужели и другие, глядя на него, видят в нем лишь циничного, беспринципного и жестокого вампира? Настоящего Темного?
Словно оглушенный Че стоял посредине усыпанной мелким камнем поляны, в окружении медленно освобождающихся от его Зова Иных, смотрел на девушку, которую любил долгие годы – и которой на самом деле не существовало. И пытался справиться с пониманием, которое на него обрушилось.
– Уходи, – тихо сказал он. – Не хочу тебя больше видеть!
– Что? – Нижняя губа Сол обиженно задрожала. – Неужели ты меня не спасешь?
– Уходи, – повторил Че. – Пришла пора.
Все маски спали с лица Сол, оставив лишь выражение неприкрытой ярости.
– Предатель! – прошипела она. – Ненавижу тебя!
– Уходи, – в третий раз повторил Эрнесто, подняв на нее ничего не выражающие глаза. – Уходи сейчас же. Иначе я тебя убью.
Сол мгновенно поняла, что это не простая угроза. Бросила на Че последний разъяренный взгляд, гордо вздернула подбородок, резко развернулась и исчезла.
Че долго смотрел ей вслед. В глубине души он знал, что так и не стал настоящим Темным; да вот только где-то по пути сам не заметил, как перестал ощущать себя Светлым. Более того, всю свою жизнь стремясь стать великим человеком, он напрочь забыл, как это – быть просто… человеком.
Зов отпустил Иных так резко и неожиданно, что некоторые даже потеряли равновесие.
Стоящий перед ними вампир поднял на них пустые и безжизненные глаза. Таким же был и его голос, когда он сказал:
– Я сдаюсь. Вы победили…
Глава 5
Гавана, Куба, наши дни
В наступившей в офисе Ночного Дозора напряженной тишине были особенно слышны едва доносящиеся с улицы звуки магии сантерии, завораживающие в своей первобытной мощи. Те Иные, что помладше, даже едва заметно двигались ей в такт.
Алехандро встряхнул головой, отметая сомнения.
– Как бы там ни было, аше Че по-прежнему в этом мире. И мы сделаем то, что должны.
Стихия словно ждала этих слов; едва сантеро их произнес, как небо расколола молния, а вслед за ней грянул гром.
– Хватит! – резко сказал Жан. – Предлагаю вам сейчас же прекратить ваше примитивное действо, чтобы избежать ненужных жертв!
Его голос преисполнился такой мощи, что не оставил равнодушным никого. Таким голосом обращают в веру толпы слушателей. Таким голосом отправляют в Крестовые походы. Такому голосу невозможно противиться.
Он подействовал на всех присутствующих.
На всех, кроме сантеро. Алехандро чуть улыбнулся, взмахнул рукой – и Жан вдруг медленно, неловко, словно кукла в руках неумелого кукловода, зашагал к выходу. Некоторое время его лицо выражало недоумение, но когда он понял, что не может остановиться, оно стало не на шутку встревоженным.
– Олег! – напряженно позвал он.
Маг-перевертыш вынул из кармана сотовый и быстро набрал короткий номер.
Оперативная база Дозора-67,
провинция Гуантанамо, Куба
Дежурные Иные, напряженные и сосредоточенные, сидели за огромной приборной панелью, не сводя взгляда с экранов. И когда несколько кнопок загорелись ярко-красным, Темный со Светлым отреагировали мгновенно.
– Нулевая готовность! – сказал Темный в микрофон, и колонки на поверхности тут же разнесли его голос по всей территории базы.
– Это не учебная тревога, – четко выговаривая каждое слово, передал команду в центр управления Светлый. – Работаем!
На поверхности тут же забурлила жизнь. В командном центре засуетились операторы. На плацдарм выбежали оперативники-Иные, из казарм высыпали десятки вооруженных солдат и, выстроившись в шеренгу, организованно вошли в открывшийся перед ними портал; секундой позже Иные последовали за ними.
Темный и Светлый внимательно наблюдали за происходящим на экранах, и когда плацдарм опустел, с улыбкой переглянулись, удовлетворенно откинувшись на спинки стульев.
И увидели в глазах друг друга, как эта улыбка быстро тает, и на смену ей приходит разочарование. Не так, совсем не так они представляли свою роль в событии, которого все и боялись, и ждали столько лет! Они боролись за назначение в Дозор-67, они прошли серьезную подготовку и провели здесь долгие годы, исправно терпя скучную рутину. И вот миг, ради которого все это было, настал – а их участие в деле закончилось тем, что они нажали на несколько кнопок и сказали несколько слов. Где-то там, в сотнях километров от базы, разворачивались настоящие события, там сталкивались заклинания и сходились в отчаянной битве люди и сантеро, духи и Иные. А они, Светлый и Темный, остались сидеть под землей, и самая важная схватка проходила без их участия…