– Так и есть, – согласилась я.
Мама взяла образцы кожи, удалила волдыри и перевязала мне руку. И все снова в порядке – так и работает наше семейство. Все хорошо.
Когда я вернулась в нашу комнату, Виола уже спала. Взглянув на свою холодную и узкую кровать, я устроилась под боком у сестры. Уткнулась лицом ей в плечо и уснула под размеренное шипение и писк аппаратуры.
Глава седьмаяШкольные будни
На следующей неделе я снова пошла в школу и узнала много нового…
Во-первых, Мишель, похоже, распространил дурацкие слухи о Виоле гораздо шире, чем считала Кора, потому что на меня все пялились, когда думали, что я не замечаю. Взгляды в основном оценивающие. Многие смотрели гораздо дружелюбнее, чем раньше, но всем явно интересна моя реакция. В иерархии школы Кора занимала гораздо более высокое положение, чем Мишель, и если она расскажет, что моя сестра существует, к ней прислушаются. Только вот от слухов порой невероятно сложно избавиться, особенно если эти слухи тебя над кем-то возвышают. Во мне все хотели видеть жулика, а теперь-то придется воспринимать как человека.
Во-вторых, Кора, видимо, не прочь была рассказать всем о Виоле – пусть даже она ее так и не увидела своими глазами, – но вот обо мне и о том, что мы целовались, помалкивала. Не знаю, как это расценивать. Неужели она решилась на поцелуй просто от страха? Мне что теперь, искать львиного червя всякий раз, когда я хочу ее поцеловать? Ничего не выйдет. Так много червей здесь просто не водится.
Я мечтала о каком-нибудь пока еще не открытом местном хищнике – большом, но не слишком, опасном, а главное – непредсказуемом, – и тут мой планшет запищал. Лениво оглядевшись вокруг, я убедилась, что на меня никто не смотрит: учитель пытался унять перепалку между Андреа и ее новым соседом по парте, стырившим у бедняжки стилус. Я нажала на иконку.
На экране появилась Виола.
Есть минутка? – Она достаточно умна, чтобы спросить меня текстом, а не голосом. Все-таки урок идет.
Найдется, – написала я в ответ, – но только минутка. Что случилось?
Отец едет через три дня.
Я нахмурилась.
Спасибо, что напомнила.
Он все-таки твердо намерен изучить тот заброшенный корабль биологов. Я с ним не лечу – что само по себе фигово, – но вдобавок ко всему они с мамой постоянно спорят из-за этой миссии, думая, что мы не услышим. Кажется, предки забывают порой, насколько тесно мы соседствуем на самом деле.
А мама собирается отыскать ту новую траву, которую ты нашла, – написала Виола, и хитро улыбнулась мне с экрана. – То есть, весь день их не будет дома.
Я вытаращила глаза.
Ты хочешь сказать…
Вечеринка!!!
Ну нет.
БОЛЬШАЯ вечеринка!
Большое «нет»!!!
– Мисс Шипп?
Я подняла взгляд и покраснела. Учительница смотрела на меня с любопытством.
– Не хотите поделиться со всем классом, что у вас там такое?
Готова об заклад биться, у этой фразочки отросла борода еще в ту пору, когда даже в космос летать не научились. Видимо, со времен основания самых первых школ туда тянутся работать люди, которым просто приятно шпынять детишек, даже если те не заслужили.
– Простите, мэм. Моя сестра спрашивает, когда у нас урок математики.
Взгляд учительницы смягчается. Интересно, верит ли она слухам о том, что Виола – лишь выдумка? Наверное, нет. Она же читает наши работы. Значит, знает, что у нас с ней разные сильные и слабые стороны, говоря школьным языком. Но, конечно, она не глухая и слышит все эти сплетни, гуляющие по классу.
– Передай Виоле, что он начнется через десять минут. – И учительница отвернулась к доске, явно уверенная, что никаких дисциплинарных нарушений за мной не числится.
Пока я отвлекалась, Виола напечатала следующее:
Ну же, Оливия! Разве это справедливо – ты все время видишься с ребятами, а я их и знать не знаю. И к чему это привело? Они думают, меня не существует! Мы должны всем показать, как дела в реальности обстоят. Папа будет в космосе, мама в поле. Это наш единственный шанс. Технически мы даже не нарушим никаких правил: проведем всех по тракту к нашему забору, это целиком безопасная территория.
Что ж, аргументы убедительные. И мне хочется уступить ей. Хочется сказать: да, идея отличная, твои идеи всегда отличные, и с самого детства ты не устаешь воплощать их с блеском. Она поняла, как нужно разговаривать со взрослыми, еще тогда, когда меня занимали попытки запихнуть себе пятку в рот. Она всегда находила оправдания нашим проказам. И если что-то кажется ей отличной идеей (даже если это и не так), то мы, по крайней мере, успеем хорошо провести время до того, как грянет гром.
Ну пожа-а-а-алуйста, Оливия.
Я нахмурилась – больше для вида – и ответила:
Так и будешь меня донимать, пока я не сдамся и не уступлю, как всегда?
Она усмехнулась.
Ага. Ну же, Оливия. Ты же хочешь этого так же сильно, как я. Даже больше, чем я, потому что это у тебя есть зазноба, которую можно усадить рядышком на диванчик и подержать за ручку. Так чего ты ждешь?
Поколебавшись немного, я напечатала:
Ладно, уломала.
Ее улыбка ярче оранжевого неба, и, может быть, идейка взаправду хороша.
Остальные утренние занятия прошли в относительном спокойствии, и вот настало время самого тяжелого испытания – обеда. Популярные детишки заняли лучшие места, а все остальные расположились вокруг них, словно лучи солнца. Чем дальше от центра, тем тусклее сияние. А изгои вроде меня жались к краям, усердно жевали и с завистью таращились на сверкающие в центре столовой звезды.
Такова жизнь.
Я села на привычное место и принялась за еду. Сегодня в меню – маринованный огурец, выращенный в местной оранжерее, и немного нарезанного мяса из запасов мамы, купленных где-то шесть колоний назад. Чье именно это мясо – не признать, но так и задумано. Половина продаваемого на рынке консервированного мяса на самом деле – питательные насекомые, измельченные и окрашенные так, что мы вроде как даже можем притвориться, что это когда-то бегало на четырех ногах и жило в коровнике.
Как бы ни удалялись люди от Земли, они всегда пытались взять ее с собой, старались обустроить остальную вселенную по образу и подобию того дома, что остался позади. Это совершенно очевидно хоть по мясным консервам и солениям, хоть по социальным моделям, выстроенным по принципам животной иерархии. Эти принципы настолько древние, что я не уверена, существуют ли они еще на Земле.
Покончив с едой – и с последними отговорками, – я на всякий случай подышала в ладошку, чтобы проверить, воняет ли от меня огурцом, оправила рубашку и очень осторожно и неспешно, вся на нервах, двинулась через столовую к Коре. Прямо к самому солнцу – мимо самых популярных ребят в школе. Виола посмеялась надо мной, когда хватило духу признаться ей, что я запала на самую влиятельную девчонку в школе, и сказала, что на маму я похожа хотя бы тем, что у меня губа не дура.
Кора ела сэндвич с паштетом и смеялась над чем-то, что говорил Мишель. Она была так прекрасна, что я застыла, как вкопанная. М-да, глупо было и думать, что у меня что-то с ней получится. Ну как девчонка вроде меня сумеет заставить такую, как она, добровольно шагнуть в неизвестность – и не единожды, а дважды?
Мишель заметил меня. Он подозрительно прищурился, наклонился к Коре и что-то шепнул ей на ухо – слишком тихо, мне не расслышать. В любом случае, явно что-то не очень лестное. Она будто испугалась чего-то, удивленно вытаращила глаза, затем оглянулась, заметила меня… и улыбнулась.
Вот как, получается? Даже я могу это сделать? Заставить красивую, умную, добрую и смешную Кору ослепительно улыбнуться? О, боже-боже, эта улыбка – она для меня! Я бы тысячу миль прошла, лишь бы что-то подобное увидеть, но здесь и сейчас Кора дарила ее мне просто так… почти мимоходом.
– Привет, Кора! – брякнула я. Мне очень хотелось казаться крутой.
Но вряд ли это прозвучало круто.
Впрочем, Кора все еще улыбалась – и эта улыбка стоила любых мучений.
– Ой, Оливия, привет! Садись к нам! Если хочешь, конечно.
– Спасибо. – Судя по лицу Мишеля, он мне не очень-то рад. И мне не хотелось садиться. Социальный статус в колониальной школе для меня ничего не значил. Большую часть времени я стараюсь ни к кому сильно не прикипать душой – придет час, и я улечу. Но переходный возраст – это отстой. Раньше мне было куда легче убедить себя, что на самом-то деле мне плевать.
– Кора, ты ведь знаешь про тот списанный исследовательский корабль на орбите? Ты еще говорила, мама звала тебя на него посмотреть.
Кора захлопала глазами. Она явно не такого вопроса от меня ожидала.
– Ну да.
– А тебе какое дело? – вмешался Мишель, подаваясь вперед – так, чтобы оказаться между мной и Корой. – Решила что-нибудь стянуть?
Ну, ясное дело – у него большие планы на Кору, и он заранее очерчивает для пассии круг дозволенного общения. Фу. Неужели у нее такой плохой вкус? Даже на Загрее не так уж и мало парней, есть из чего выбрать.
– Не-а, не угадал, – как ни в чем не бывало ответила я. – Вот тебе бы какие-нибудь шарики оттуда не помешали, а то твои собственные совсем за ролики заехали.
Мишель злобно оскалился на меня – прямо как дикий зверь. Ну и ну. Хорошо, что природа распорядилась так, что мне неинтересны парни.
Почувствовав, что обстановка накаляется, Кора вмешалась:
– Нет, правда, Оливия, почему ты спрашиваешь?
– Мой отец летит туда в команде чистильщиков.
Мишель гаденько усмехнулся. Я старалась не обращать внимания.
– Ну так вот, а мать будет на работе. Так что мы с Виолой будем торчать дома целыми днями – одни-одинешеньки. Помнишь, я обещала пригласить тебя на вечеринку? Виола как раз хочет всех своих одноклассников вживую повидать – ей ведь из дома никак не выйти, и это, ну, фигово…