На этот раз я не сумела заехать ему по физиономии или уклониться от его хватки. У меня-то всего две руки, и обе заняты. Если я выпущу руль, квадроцикл опрокинется ко всем чертям.
– Отвали!
– Мишель! – Кора повернулась на своем месте и нацелила пистолет прямо ему в лицо. – Отпусти ее, или, клянусь…
– Что? Стрелять будешь? Так пристрели меня уже! – Мишель схватил меня за волосы и резко дернул назад. Мне жутко больно, и я невольно оторвала одну руку от руля, пытаясь высвободиться. У меня ничего не получилось. Машина резко вильнула в сторону, сзади закричали Хуан и Лин от ужаса.
Я тоже, признаться, напугана, но не стала тратить силы и время на крики. Силы и время нам сейчас терять никак нельзя. Я изо всех сил старалась следить за дорогой. Мы почти уже выехали на тракт. Как только выедем – будет проще одновременно управлять квадроциклом и отбиваться от Мишеля.
Он тоже это знал. Это не просто попытка отобрать у меня квадроцикл, это мятеж. Мишель явно боялся, что мы в любой момент можем выгнать его из команды. Наверное, он так подумал, когда я отказалась дать ему оружие, хотя я всего лишь опасалась, что он пустит его в ход против меня.
Но он заслужил такое обращение своим поведением, так чего ж теперь размахивает кулаками? Сам же виноват! Главное – никто даже не пытался оттащить его от меня.
– Я серьезно, Мишель, пусти ее!
Если Кора выстрелит из пистолета так близко от моей головы, едва ли мои барабанные перепонки уцелеют. Я попыталась сказать ей об этом, но тут квадроцикл наехал на камень и наклонился влево, едва не перевернувшись. Мишель рухнул на свое место, но мои волосы не выпустил, вытащив меня из водительского кресла.
У Коры был выбор – продолжать грозить Мишелю пушкой или перехватить руль. Слава богу, она выбрала второе. Она никогда раньше не водила квадроцикл, но на самом деле это совсем не сложно. Эта штука предназначена для работы в наихудших условиях. А хуже, чем сейчас, уже вряд ли будет.
Я извивалась, вцепившись в руку Мишеля. Жаль, электрошокер лежит где-то у меня под ногами – не достать. Кора визжала, не переставая, но мы пока не опрокинулись, что уже неплохо.
Хуже всего, что я не видела Мишеля. Наконец я кое-как нащупала его физиономию и вцепилась в нее ногтями. В ответ Мишель укусил меня. Не до крови, но достаточно сильно – я сразу отдернула руку.
И тут между нами сверкнуло лезвие мачете. Виола срезала горсть моих волос – ту, что была в руке Мишеля. Он рухнул на свое место. Пригнувшись, я схватила с пола электрошокер и повернулась к нему лицом.
Он прижимал руку к груди. На ладони у него – длинный, но неглубокий разрез.
– Эта тварь напала на меня! – взвыл он.
– Я защищала сестру, – ответила Виола. – И буду делать это всякий раз, когда тебе в голову втемяшится ее тронуть.
Взгляд, которым он ее смерил в ответ – чистый яд. Такую ненависть я едва ли могу понять. Я покачала головой.
– Ты придурок, – выругалась я и добавила, обращаясь к остальным: – Если хотите еще пожить, то усмирите его как-нибудь. – Не дожидаясь реакции, я развернулась ко всем спиной.
Кора до белизны в пальцах сжимала руль. Она напугана, но мы все еще двигались вперед, и прямо впереди показался тракт. Получилось, что мы ехали кружным путем, ну и пусть. Ехать до колонии дольше, зато мы держались подальше от чудовища, убившего мою мать.
Сердце даже не екнуло, когда я вспомнила об этом. Может, я должна Мишелю «спасибо» сказать. Благодаря ему в моем организме такой избыток адреналина, что я напрочь забыла о своем горе.
Я зажала электрошокер между коленей. Так обращаться с оружием как минимум небезопасно, но в сложившихся обстоятельствах о мелочах не думаешь. Потом осторожно взялась за руль, поставила ноги на педали и шепнула Коре:
– Все в порядке. Можешь отпустить.
Она поглядела на меня как-то грустно и убрала руки, вернув мне управление квадроциклом. Потом повернулась и направила пистолет на Мишеля.
– Веди спокойно, – сказала она мне. – Я прослежу, чтобы он больше не натворил глупостей.
Я улыбнулась. Вообще-то мне не до улыбок – мои родители погибли, теперь я сирота, а моя сестра, оказывается, мертва уже давно. Пошатнулись самые основы моей жизни… Но все равно я улыбнулась, потому что Кора наконец решилась. Теперь она точно на моей стороне. Если раньше Мишель на что-то мог надеяться, теперь его игра проиграна. Она со мной.
Улыбка исчезла с моего лица так же быстро, как появилась. Возможно, надолго. Я не знаю, оставили ли мама с папой какие-нибудь распоряжения на наш с Виолой счет; их работа – опасна, но не сверх меры, особенно в колониях, да и мы почти взрослые, чтобы назначать опекунов. Мы… или я одна? Виола вообще попадает в расчет? Она ведь в глазах большинства – не настоящий человек. Собственность – вот чем она для моих родителей была, с тех самых пор, как их биологическая дочь была кремирована.
Выходит, теперь Виола – моя собственность? Получается, теперь я владею собственной сестрой? От этой мысли меня снова начало тошнить. Никакая Виола не собственность. Она моя сестра, такая же настоящая, как я сама.
Впереди замаячили стены колонии. Теперь мы ехали на предельной скорости, но я все равно вдавила педаль в пол в надежде выжать еще немного мощности из движка.
– Кора, подай им сигнал! – крикнула я.
Она удивленно посмотрела на меня, затем достала рацию, покрутила ручку настройки сбоку и сказала в микрофон:
– На связи Кора Бёртон, колонист Загрея, возвращаюсь из санкционированной поездки за пределы периметра. Нахожусь в компании четырех гражданских и еще двух лиц с приоритетным доступом в колонию. Запрашиваю скорейший доступ. Форс-мажор.
Я облегченно вздохнула. Хоть для кого-то Виола – все еще «лицо». Может, потом мы с сестрой все-таки разберемся с правовыми статусами.
А может, и нет.
– Скажи им, что с нами чертов робот! – крикнул Мишель. – Что за нами, черт возьми, эти твари гонятся! Скажи им!
Желание выпихнуть его из квадроцикла и скормить его «этим тварям» еще никогда не было таким сильным.
Рация запищала, и послышался голос Рокуэлл:
– Форс-мажор? В чем дело?
– Нас преследуют неизвестные хищники, – ответила Кора. Ее голос звучал абсолютно спокойно – чего не скажешь о внешнем виде: лицо бледное, осунувшееся, как у человека на грани обморока. – Есть две подтвержденные жертвы. Запрашиваю скорейший доступ!
– Жертвы? В смысле – жертвы? – Судя по голосу, Рокуэлл сама начала паниковать. Наверное, подобного ей слышать на посту еще не доводилось.
Увы, нам некогда ее успокаивать.
Я схватила Кору за руку и поднесла рацию к губам:
– Вторжение неизвестных существ с судна биологической разведки. Доктор Кэтрин Шипп мертва. Колонист Пол… – я растерянно огляделась. Я даже не знала его фамилии.
– Глэдни, – подсказала Кора.
– Колонист Пол Глэдни мертв, – продолжала я. – Просим срочный доступ на территорию колонии. Мы на подъездном тракте и не можем ждать.
Я немного приврала. Я могла затормозить. Не видела, чтобы за нами гнались. Ведь я не оглядывалась назад с тех пор, как все это началось. Но та тварь проследила за нами от цветочной поляны до самого дома. Она выследила нас, и даже если ее не видно позади нас прямо сейчас, я знала, что она где-то там. Ждет. Рыщет. Нам нужно как можно скорее попасть в периметр.
После долгой паузы Рокуэлл ответила:
– Ждем вас.
Соединение прервалось, и я отпустила руку Коры.
– Как думаешь, и впрямь пустят? – спросила я у нее.
Кора молча кивнула. Едем дальше.
К счастью, дверь в стене колонии действительно оказалась открыта. Рокуэлл и Джонсон – внутри, на своих привычных постах. Квадроцикл внутрь не заедет, ну и ладно. Я ударила по тормозам футах в четырех от стены и развернула квадроцикл боком, создав барьер для того, что может следовать за нами. Схватив электрошокер, я выпрыгнула из машины, чтобы помочь Коре спуститься.
На мгновение… лишь на мгновение… показалось, будто все в порядке. Одноклассники высыпали из квадроцикла, как горошины из стручка, и побежали к распахнутой двери – Лин, Хуан, Алиса, замыкал вереницу Мишель.
Тут-то, по традиции, и начались неприятности. Мы с Корой рука об руку пробежали мимо него, и нас он пропустил. Смотрел на меня волком, но не попытался помешать. Но перед Виолой он встал стеной.
– Ты не пройдешь! – заявил он ей.
– Мишель! – Кора явно не ожидала от него такого.
– Пусти! – Виола попыталась пролезть под его рукой.
Тогда он толкнул ее.
Рокуэлл попыталась вмешаться, но с места не двинулась. Никто не двинулся с места. А Мишель схватил мою сестру за плечи обеими руками и с силой отшвырнул ее прочь. Она споткнулась и ударилась спиной о борт квадроцикла. Когда Виола подняла голову и посмотрела на него, в ее глазах не было удивления – лишь смирение.
– Мишель! – Кора схватила его за руку, но он оттолкнул ее… Теперь моя очередь. Я не могла пустить в ход электрошокер, не рискуя поджарить электрические системы закрытия ворот, ну и ладно. Я не глядя сунула оружие Алисе и с ревом кинулась на Мишеля.
Плечом я врезалась ему в грудь, и силы удара достаточно, чтобы мы оба выкатились за дверь. Мишель вытаращил глаза, как рыба – он понимал, что это значит. Он ударил наотмашь в попытке избавиться от меня и вернуться в безопасное место. Он попал мне по носу, и кровь потекла мне прямо в рот, горячая и липкая. Я плюнула ему в лицо и схватила обеими руками за шею.
– Оливия! – кричала мне Кора, но она-то в безопасности, по ту сторону стены, а моя сестра здесь, снаружи. Мишель снова ударил меня, на этот раз в плечо, попробовал встать, но я запрыгнула на него сзади. Нужно дать Виоле время попасть внутрь. Я спасу ее, ведь она – все, что осталось от моей семьи. Возможно, у меня не выйдет, и мы обе здесь умрем, но я должна попытаться. Мне будет легче умирать, зная, что я хотя бы… попыталась.
Прямо над нами послышались щелчки. От этого звука по спине пробежали мурашки, а инстинкт велит бежать со всех ног.