ьше времени на отступление. Вот как я вас спасу. – Она улыбнулась, испуганная и измученная. Голова без тела. Такая же сирота, как и я, все еще обеспокоенная тем, чтобы спасти сестру.
Определенно, у меня самая лучшая сестренка во Вселенной.
– Не оставлю, – твердо возразила я. – Мы спасаем друг друга – помнишь? Вот так оно и будет. И сейчас, и всегда.
– Ты должна меня оставить. – Виола посмотрела на меня серьезно, улыбка исчезла с ее лица. – Если я буду с тобой, тот монстр не отвяжется – а вдруг он такой не один? Не кори себя. Бросай меня и беги. Я таких жертв не стою.
– Но ты моя сестра.
– На шаттле есть резервная копия моей личности. – Виола поморщилась. – Я забуду все, что произошло здесь, на Загрее, но ты сможешь вернуть меня, если захочешь. Это лучше, чем ничего. У мамы с папой такой возможности нет… они ушли насовсем.
Я смотрела на Виолу, пытаясь найти слова, чтобы сказать ей, как оскорбительна эта идея, как несправедлива. Я не собиралась спасать себя за ее счет.
Кора поднялась с колен, опухшая от слез, встала рядом со мной и заглянула в рюкзак. Виола обратила к ней взгляд и попыталась улыбнуться. Мне знакома эта улыбка – она означала: «я тут кое-что удумала, и мне все сойдет с рук». Она улыбалась так, когда ей удавалось уговорить родителей разрешить нам не спать подольше или заказать кучу вредной еды. Я защищалась от последствий этой улыбки всю свою жизнь.
– Вы понимаете, почему нужно оставить меня, да? – спросила она. – Я ведь просто обуза. Не могу сражаться, не могу помогать. Ладно бы я просто была балластом – так ведь нет, я балласт, из-за которого вас могут выследить. Кора, скажи хоть ты Оливии, чтобы она меня бросила. Уж тебя-то она послушает.
Я не успела даже позлиться на сестру за глупую уверенность в том, что я на поводу у Коры, потому как сама Кора уже твердо помотала головой.
– Мы тебя не бросим, – заявила она. – Ни за что не оставим тут. Оливия, у тебя еще осталась та пыльца?
Я непонимающе уставилась на нее.
– Что?
– Если монстр отслеживает Виолу по запаху, мы припудрим ее маскирующей пыльцой – и дело с концом. Разве не поможет?
– Может, и поможет, – осторожно ответила я. – Могло бы помочь, возможно, но я всю пыльцу растратила…
– Черт. – Кора поморщилась. Потом пожала плечами. – Ну и ладно. Мы все осиротели теперь. Мы слишком многое прошли, чтобы вернуть тебя, Виола. Так что теперь даже не проси себя бросить. Я не буду помогать тебе убедить Оливию. Либо мы улетим все вместе, либо вместе же тут останемся.
Мне захотелось обнять ее, прижать к себе, целовать до тех пор, пока не почувствую вкус машинного масла сквозь пот, страх и кровь, и продолжать целовать всегда-всегда-всегда. Но на это нет времени, так что я просто поблагодарила ее улыбкой, прежде чем снова обратиться к Виоле.
– Мы отправляемся в порт, садимся на наш шаттл и улетаем, – сказала я. – Мы трое. Мы – всё, что осталось от Загрея, и благодаря нам люди должны узнать, что здесь произошло. Люди обязаны услышать нашу историю.
Тут дело не в принципе. Возможно, на кону – судьба рода человеческого. Может, я и преувеличивала, но…
Пришельцы, с которыми мы столкнулись, способны выжить в самых убийственных условиях. Их сложно остановить. Они быстры, ненасытны. Я не знала, сколько их спаслось с того шаттла, не могла объективно оценить их репродуктивный потенциал, но он более чем высок, чтобы представлять угрозу даже для самых продвинутых колоний. Знание о таких существах не должно умереть вместе с нами, его необходимо донести до людей. В противном случае катастрофа Загрея – только начало. Подобные ему колонии не готовы защищаться от таких вторжений.
Не думаю, что хоть кто-то во всем людском роде готов.
Мы должны выжить, иначе погибнет гораздо больше людей.
– Никогда больше не проси меня о таких глупостях, – добавила я. – Нам пора. Есть у тебя что еще сказать, прежде чем упрячу тебя?
Она криво улыбнулась.
– Что ж, вот тебе мои слова: я рада, что ты моя сестра.
– Аналогично, – ответила я и поцеловала Виолу в лоб, прежде чем застегнуть молнию. Она закрыла глаза, как я успела заметить. Что ж, пусть отдыхает, пока мы бежим. Она нам скоро понадобится.
Я поправила рюкзак, чтобы он прочно и надежно сидел на плечах и посмотрела на Кору.
– Готова?
Та кивнула, хоть на ее лице и написана легкая неуверенность.
– Не думаю, что у меня есть выбор, – ответила она, и более жестокой правды Загрей, этот далекий захолустный мир под палево-оранжевым небом, думаю, не слыхал. – А ты? Ты готова?
Вместо ответа я взяла ее за руку.
Вместе, держась как можно ближе друг к другу, мы покинули наш минутный привал и зашагали навстречу аду, приготовленному нам Загреем.
Глава двадцать втораяДомой
Пройдя всего сотню-другую шагов, мы наткнулись на Алису. Раскинув руки, она лежала посреди залитой кровью улицы. Горло располосовано, на лице навечно застыло удивление – будто она так до конца и не поверила в собственную смерть.
Наверное, так со всеми. Обманчивое чувство неуязвимости порой спасает нас. Если пропадет вера в то, что можешь сделать невозможное наперекор всем обстоятельствам, тут-то жизнь и кончится.
При виде мертвой подруги Кора на миг замерла, зажав рот рукой, но почти сразу оправилась и зашагала дальше. Я шла за ней. Да, мы по-прежнему уверены, что даже из нашего положения есть выход, и всяческие промедления и остановки могли плохо сказаться на этой уверенности. Что до Алисы… что ж, по крайней мере, ее не повесили на стену, наградив предварительно биологической бомбой замедленного действия. Ей не придется ждать, пока ее съест изнутри маленькое чудовище.
Я не переставая думала о той штуке, что выпала из тела Делии: бледной, чахлой, не готовой к жизни во внешней среде. Но все равно это существо почти созрело. Все его основные системы явно развились, и оно трепыхалось, прежде чем жуткий гибрид червя и пришельца раздавил его. Оно почти сформировалось, пробыв в теле носителя считаные часы. Монстры не просто быстро размножаются – они еще и растут с дикой скоростью. Значит, у нас времени не просто в обрез, его, по сути, нет.
Эту неутешительную мысль я предпочла не озвучивать. Кора знала, как высоки ставки в нашей игре, и сейчас я бы только напугала ее. А испуганные люди, как известно, бегут не так быстро и соображают не так хорошо – они просто расклеиваются. А мы и так уже порядком испуганы.
Едва закатный отсвет загрейских солнц угас, по всей колонии вмиг загорелось искусственное освещение, и улицы озарились рассеянным электрическим светом. Эта холодная подсветка, лишенная всяких оттенков, сделала кровавые улицы еще страшнее на вид. Яркий свет неумолим. Он разгонял тени и выявлял еще больше ужасов. На полуоткрытой двери я заметила четкий кровавый отпечаток человеческой ладони, и поняла: если загляну внутрь, найду, в лучшем случае, кокон или труп, а в худшем – затаившегося монстра. И ни один из этих вариантов мне не по душе.
Вес Виолы оттягивал плечи, но согревал душу, напоминая, что, пусть я и последняя из ныне живущих Шиппов, но не последняя Шипп на планете. Сестра летит со мной. Та, кого я любила больше всего, и та, что, надеюсь, полюбит меня, – обе покинут Загрей со мной. Мы почти у цели. Почти свободны.
Мы повернули за угол, и нашим глазам предстала стартовая площадка. Это неглубокая чаша, обнесенная высоким стальным забором, расположенная прямо под проемом в верхней части купола. Если автоматические системы наведения все еще работают, шаттл поднимет нас прямо к этой дыре, и мы выйдем на низкую орбиту. Тогда включатся основные системы шаттла.
Я с двенадцати лет умела управлять шаттлом в чрезвычайных обстоятельствах, но меня все равно мандражило. Права на ошибку или заминку не будет. Никто не сможет мне помочь. Я смогу показать Коре, как управлять шаттлом, как только мы выйдем из области притяжения Загрея, но до того процесс взлета будет всецело на мне.
Кора сжала мою ладонь. Я посмотрела на нее – она так и светилась в предвкушении.
– Пойдем, – сказала я.
Может, для себя самой у меня сил не осталось, но для Виолы и Коры – вполне. Может, их даже на мою долю хватит.
Мы побежали к стартовой площадке так быстро, как только осмелились, прекрасно при том понимая, что каждый шаг мог стать последним. Но на нас никто не напал, и мы добежали до конца колониальной улицы. Впереди – длинный открытый участок между нами и стеной космопорта.
Мама всегда говорила, что если колония выстроена вокруг космопорта, ее жители чего-то боятся. Во время взлета и посадки судов много чего может пойти не так, и если вы хотите жить спокойно, космопорт вы вынесете за черту поселения, где авария или взрыв топлива не будут стоить множества жертв. Но поступив так, вы автоматически признаете, что планета, куда вы прилетели, – не просто застывшая в космосе скалистая формация, а ваш будущий мир, и вам придется столкнуться с опасностью.
– Космопорт – и так близко? Тут явно что-то нечисто, – сказала мама в первый же вечер после того, как мы переехали из нашего временного жилья в колонии в дом за ее пределами. – Кто-то в управе очень боится, что придется экстренно эвакуироваться, вот и не думает совсем о безопасности. Пожалеть можно, понять – нельзя. Эти люди неправы.
В ее словах я совсем недавно удостоверилась: здешние меры безопасности в конечном счете привели к тому, что враг захватил колонию всего за сутки и без труда уничтожил жителей. Вот почему теперь я колебалась. Двадцать ярдов открытой местности – это немало, а монстры передвигаются быстро. Если нас застигнут здесь, мы ничего не сможем предпринять, чтобы спастись.
В любом случае, топтаться на одном месте – не выход.
– Все фиговее и фиговее, – пробормотала я и ободряюще сжала руку Коры, прежде чем мы с ней сорвались с места.
Мир сжался до узкой прямой линии. Я чувствовала, как прыгает сердце в груди, слышала, как шлепают по земле подошвы Коры. Она старалась не отставать, не просила притормозить или остановиться. Я не оглядывалась. Если за нами гонятся, то об этом лучше не знать.