Он ничего не видит. Все его тело словно поджаривается. Садлер понимает, что где бы ни была дыра, единственное, что нужно сделать, – это добраться до нее. Он хватает Люси за руку и тащит вперед, шагая по поверхности, пока не нащупывает ботинком отверстие. Дориан заставляет Люси спуститься, а затем погружается во тьму вслед за ней. Чернота застилает его глаза, и он падает, сильно ударившись спиной.
Но эта темнота прохладная и милосердная. Садлер в безопасности.
Постепенно зрение возвращается, и в тусклом свете он начинает различать окружающую его обстановку. Дориан находится в пробитом стыковочном отсеке, и гравитация здесь намного ниже, чем на «Холодной кузнице». На стене напротив разрыва виднеется длинная обожженная отметина – в том месте, где излучение достигло не имеющей отражающей защиты внутренней части станции. След лучей Кауфманна напоминает некое подобие солнечных часов.
Люси панически борется со своим шлемом, поэтому Дориан прижимается к палубе и изо всех сил бьет ее кулаком в живот. Она защищена скафандром, но его удар успешен: всхлипывания становятся неконтролируемыми.
– Ты не можешь снимать шлем в космосе, Люси, – говорит Дориан через переговорное устройство. – А теперь давай откроем спасательный челнок.
Он подводит ее к люку – маленькой трубе вдвое меньше обычной стыковочный, и находит кое-что любопытное: белую кровь.
– Маркус, – говорит с улыбкой Садлер.
Его глаза осматривают место на наличие крови, и он с легкостью находит ее возле одной из шахт обслуживания. Маркус использует аварийные переборки в качестве шлюза. Для взрослого человека в скафандре это место не подойдет, но для того, кому не нужно дышать, оно подходит идеально. Маркус, должно быть, прополз из клетки «Джуно» через туннели и попал в спасательный челнок. Но зачем?
Завывания Люси начинают раздражать Дориана. Она, наверное, лишилась ума. Садлер открывает консоль управления и указывает на него:
– Код, пожалуйста. Я бы хотел убраться отсюда.
Однако Люси продолжает плакать. Он трясет ее и снова бьет, но ее скафандр смягчает силу удара.
– Мне нужен код, Люси.
Ничего. Она совершенно невменяемая. Взревев, директор осматривает сломанный док, надеясь увидеть что-нибудь, что могло бы помочь, и находит ответ в выжженной на стене полосе.
Дориан хватает за плечи отчаянно вырывающуюся Люси, поворачивает ее к выжженной дорожке и заставляет сделать один шаг по направлению к ней. Наверху формируется полоса света, создавая в стыковочном отсеке резкий рельеф.
– Люси, – начинает он.
Билтмор кричит и бьет его, поэтому Садлер заламывает ее руку за спину и выворачивает.
– Люси, пожалуйста, послушай, – твердо говорит он. – Я пытаюсь быть разумным. Если ты не введешь этот код, я поставлю тебя под обжигающий луч и посмотрю, как долго выдержит твое лицо.
Дориан обхватывает ее средний палец и отгибает его назад.
– Люси, ты меня слушаешь?
– Да! – кричит она. – Черт! Отпусти меня!
Билтмор слишком раздражающе себя ведет, чтобы предъявлять такие требования, поэтому он лишь сильнее надавливает на ее палец:
– Хочешь добавить волшебное слово?
Люси пытается повернуться к нему лицом, но он заблокировал ее руку. Дориан чувствует, что если он постарается, то сможет сломать кость даже несмотря на скафандр.
– Пожалуйста, Дориан.
Садлер толкает ее на консоль:
– Меня зовут директор Садлер, Люси. А теперь открой проклятый челнок.
Билтмор набирает свой код, и он внимательно следит за последовательностью: четыре-восемь-ноль-восемь-сигма. Клавиатура загорается зеленым.
Дориан поворачивает Люси лицом к себе. Она выглядит такой измотанной, такой напуганной – совершенно сломленной мучительным испытанием.
– Спасибо.
Быстрыми движениями Садлер расстегивает шлем Люси и сдергивает его с головы женщины. На мгновение ее большие глаза затуманиваются, а затем закатываются, так как внезапно происходит полная декомпрессия. Дориан бросает Билтмор обратно к разлому и сильным ударом отправляет ее тело к жестоким лучам Кауфманна.
Ее кожа вскипает, а тело бьется в конвульсиях, будто вновь обретя сознание. Волосы дымятся, а из воротника вырастают огненные шары – это вспыхивает кислород в баллонах. Затем баллон взрывается, унося Люси из поля зрения.
Садлер хотел сделать это с тех пор, как только взглянул на эту дуру.
К тому же, что бы случилось, если бы она вернулась домой вместе с ним? Что бы она сказала? Лучше Дориану вернуться одному. Все, что ему осталось сделать, – это шагнуть в спасательный челнок и улететь.
Садлер не слышит скрежета, но чувствует вибрацию на палубе стыковочного дока. Что-то огромное перемещается по центральной стойке со стороны ПСиОСИ. Может быть, это открывается одна из аварийных переборок. Если это Блю, то нужно пошевеливаться.
Он торопится к разблокированному спасательному челноку, открывает дверь и забирается внутрь. Там нет атмосферы, но он изменит это, когда придет время бежать. Пока что директор просто смотрит по сторонам, пытаясь убедиться, что ему ничто не угрожает.
Дориан находит лежащего на полу Маркуса с застывшей на лице белой кровью. Вежливая улыбка синтета исчезла, сменившись выражением любопытства и оценки. Возможно, только таким образом андроид может изобразить подлинный страх. Или, может быть, Дориан так сильно разбил Маркусу лицо, что синтет больше не может выражать симпатию.
– Как поживаешь, приятель? – спрашивает Дориан.
Маркус отвечает, его слова не слышны в вакууме. Садлер желает спросить у Маркуса, какого черта он здесь делает, но для этого ему нужно разрядить атмосферу. Вместо этого директор подходит к открытой двери и выглядывает наружу в поисках источника восходящих вибраций.
Со стороны ПСиОСИ струится какой-то туман и мигают желтые сигнальные лампы. Щит поднимается, и перед Дорианом появляется обожженный и местами расплавленный погрузчик. Он прекрасно сочетается с остальной частью разрушенного стыковочного дока. В клещах одного из манипуляторов погрузчик с трудом несет огромный титановый ящик. Это контейнер для яиц. Машина больше не двигается с прежней легкостью – должно быть, он управляется с помощью автопилота.
Внутри Дориана вспыхивает гнев. Почему Марсалис все еще не оставляет попыток? Разве она не понимает, что проиграла? А может, знает о другом пути со станции?
И тут его сердце замирает.
Погрузчик несет контейнер для яиц. Блю смогла вернуться в тело Маркуса после того, как Дориан его выключил. Может быть, именно она и выпустила чудовищ на свободу, а теперь хочет отдать яйцо тому, кто придет ее забрать? Вероятно, эти яйца обошлись Компании в довольно скромную сумму, но для конкурентов они будут стоить гораздо больше.
Если Марсалис выпустила чудовищ, если она подвергла всех этой опасности… тогда она помогла Дориану раскрыть себя и заинтересовалась его новой индивидуальностью. Словно яд, эта идея убивает всю магию, которую он испытал, и озарения, которые на него снизошли.
Эта тварь все еще пытается победить.
С тех пор как директор прибыл сюда, Марсалис все время его оскорбляла, и у нее не хватает благоразумия, чтобы просто лечь и умереть. Она покорила ловцов. Она ударила его. А теперь, вероятно, она разработала план побега – план, который мог бы сработать. Даже если она не сможет уйти со станции, она способна легко покончить с собой.
Но Блю не заслуживает легкой смерти.
Дориан прячется, когда погрузчик пробирается сквозь обломки стыковочного дока. Дальняя аварийная переборка медленно открывается, и погрузчик исчезает из поля зрения. Рядом с жилым отсеком есть шлюз. Если Садлер пойдет по спирали вдоль внешней стороны центральной стойки, то сможет спрятаться от солнца и добраться до шлюза раньше, чем это сделает Марсалис.
И тогда Дориан показал бы ей настоящую невыносимую боль.
31. Тяжелый путь
Когда Блю тащит свое тело вдоль центральной стойки, она придерживается одной стороны коридора. Если ловцы настигнут ее, этой меры будет недостаточно, но, по крайней мере, она сможет выиграть время. Блю всегда может притвориться мертвой.
Из того места в животе, где должны были находиться ее трубки, исходит неприятный запах – слабое предупреждение о чем-то нехорошем, например, о сепсисе. Если она не достанет антибиотики, то притворяться трупом и не придется.
Блю мельком замечает лазарет. Она так устала, так измождена. Дориан почти наверняка улетел без нее, а она все еще продолжает свою глупую затею. Каждый дюйм приближает ее к неизвестной цели. Взгляд снова направляется к медицинскому отсеку. Если она умрет, то обретет свою долю покоя. Она может переждать там в безопасности.
Блю скучает по инвалидным креслам. Первое, скорее всего, уже попало в гравитационное поле Кауфманна, превратившись в смесь углерода и шлака перед слиянием с одним из самых эффузивных источников энергии во Вселенной. Второе кресло сгорело в ее комнате. Здесь мало из чего можно собрать подобие третьего. Может быть, у нее получится достать чей-то офисный стул? Нет, тогда ее ноги будут просто бесполезно болтаться.
Блю испытывает сильную боль в желудке, так как получила слишком много травм. Она прислоняется горячей щекой к холодной палубе и надавливает пальцами на живот. Он твердый. Это плохо.
Меняя курс, Блю пробирается к медицинскому отсеку, и с каждым пройденным футом ей все сильнее хочется кричать. Если бы она смогла принять болеутоляющее, то сумела бы эффективно продолжить борьбу. Или смогла бы погрузиться в мирный сон. Всегда остается шанс упасть в утешительные объятия смерти…
Блю говорит себе, что никогда не хотела никому причинять вред, но знает, что это ложь. Она хочет навредить Люси за помощь Дориану. Она хочет нанести вред корпоративным скрягам, которые пришли закрыть ее проект, когда она пыталась произвести лекарство вместо оружия. Она хочет причинить боль ублюдкам, которые собираются забрать ее. Тем, кто участвовал в интриге и шпионаже, вместо того, чтоб честно финансировать эксперименты. Они могли бы с