- Вам не удастся остановить его!- визжал сумасшедший,- Не удастся! Он откусывает головы! И вам! И вам он откусит головы!!!
- Заткнись!!!
Она видела, как бьющееся тело уложили на кровать, и слышала скрип затягиваемых кожаных ремней и щелканье замков.
Размытые за пленкой-занавеской силуэты выпрямились, и голос Эндрюса снова спросил:
- Ты должен знать, где остальные! Скажи мне, что ты с ними сделал?
- Это не я!- снова взвился к потолку хриплый визг,- Я этого не делал!
- Да он совсем обезумел! Спятил, черт возьми!- гаркнул директор,- Его надо на цепь посадить!
- Так точно, сэр. Он совершенно сумасшедший.
- Ага, и Арон здесь. -
- Его нужно держать подальше от остальных, чтобы не возникло паники,- глубокомысленно вздохнув, констатировал толстяк,- Клеменс!
- Да?
- Сделайте укол этому кретину. Пусть заснет!
- Но сначала узнаем, что случилось с братьями.
И Диллан тоже. Хорошо, по крайней мере, если ей придется выйти, хотя бы двое будут слушать без идиотских улыбок.
Рипли услышала, как завозился на своей кровати сумасшедший. Сквозь мутную завесу она увидела, что Диллан опустился возле него на колено, но что он делал, женщина не разобрала.
- Ну-ка, Голик, возьми себя в руки! Возьми себя в руки!!! Где Боб и Рейн? Что с ними?
- Да ничего он не скажет!- брезгливо пробормотал Эндрюс,- Нужно послать поисковую группу. Судя по всему, этот негодяй просто убил их.
- Это вы сказали,- резко оборвал директора Диллан,- Возможно, он - сумасшедший, псих, убийца, но он не лгун. По крайней мере, мне он никогда не лгал. Что случилось с Рейном и Бобом, Голик? Скажи мне.
И в этот момент Рипли шагнула вперед. Ее появление вызвало прилив раздражения у Эндрюса и растерянности у Арона. Они никак не ожидали, что кто-то посторонний будет свидетелем их разговора. Рипли появилась явно не кстати, это отчетливо читалось по лицам, но женщине было плевать. Сейчас речь шла не о личных амбициях. Кто кому нравился, а кто кому нет - не имело значения. Нужно было искать выход из сложившейся ситуации. Всем. Вместе.
- Он не лжет!- громко объявила она,- Я хочу поговорить с ним. Насчет этого дракона.
Все присутствующие смотрели на нее, как на привидение. Голик, услышав знакомое слово, замотал головой и закричал:
- Да. Да. Дракон. Это дракон,- лицо его было покрыто толстой засохшей кроваво-черной коркой.
- Да ни с кем вы не будете разговаривать, лейтенант,- резко и злобно процедил Эндрюс,- Меня не интересует ваша точка зрения.
- Потому что вам не известны факты,- холодно возразила Рипли.
- Мне известно, что этот парень - убийца,- Эндрюс недобро ухмыльнулся и ткнул толстым пальцем в спеленутого, пристегнутого широкими ремнями к кровати, заключенного,- Он убил много человек в своей жизни. Причем так, как вам не приснится в самом страшном кошмаре…
- Знал бы ты, что я вижу в своих кошмарах -
Не так ли, мистер Диллан?- мурлыкнул он почти ласково.
- Да, это так,- спокойно подтвердил негр.
- Вы по-прежнему станете утверждать, что мне не известны факты, лейтенант Рипли?- лицо толстяка сморщилось в улыбке, отчего он стал похож на доброго старичка-пенсионера.
Но Рипли не купилась на эту ядовитую гримасу.
- Когда я могу поговорить с вами?- спросила она.
- Когда я закончу свои дела, я с удовольствием поболтаю с вами.
Слово «поболтаю» он специально подчеркнул, будто говоря: «О чем серьезном можно говорить с женщиной».
Но Рипли плюнула и на это. Она лишь утвердительно кивнула и вышла, захлопнув за собой дверь.
25
Эндрюс вальяжно расположился в кресле, покуривая сигару и прихлебывая пиво из яркой цветной жестянки. Рипли видела, что во время всего ее рассказа он с трудом сдерживал улыбку. Изредка директор поглядывал на стоящего у стены помощника, и в такие моменты тот начинал идиотски усмехаться. Женщину это раздражало, но она старалась держать себя в руках, насколько позволяли нервы.
Конечно, она не ожидала, что эти люди поверят ей сразу, с первых слов, но такого открытого неприятия встретить тоже не рассчитывала. У нее создалось ощущение, что директор усердно упирается руками и ногами, отмахиваясь от ее рассказа, как от надоедливой мухи. Понятно, ему спокойней считать, что трое заключенных погибли ТОЛЬКО из-за неблагоприятного стечения обстоятельств. А еще один сошел с ума. Хотя трудно объяснить, ПОЧЕМУ прожженный убийца, завалив двух приятелей, вдруг ни с того ни с сего сошел с ума? И откуда взялась оплавленная дыра на полу вентиляционной шахты. Конечно, проще махнуть на это рукой и сделать вид, что ничего страшного не случилось. Разумеется, с его точки зрения. Ему проще
подать рапорт об убийстве, чем допустить, будто по комплексу разгуливает непонятная смертоносная тварь и пожирает людей. Все для него проще, кроме одного - смириться с неизбежным. Но это только до тех пор, пока Эндрюс вместе со своим идиотом-помощником не поймет, что рано или поздно придет и их очередь. ЧУЖОМУ наплевать, кто перед ним - убийца или директор тюрьмы. Плоть у всех одинакова. Кровь тоже. Но, когда они это поймут, будет слишком поздно. Она еще плохо представляла себе размеры комплекса, но уверенность уже жила в ней: если из заключенных в живых останется меньше половины - им не удастся справиться с ЭТИМ. Люди могут годами бродить по стальным лабиринтам, выслеживая ЧУЖОГО, а он тем временем будет уничтожать их. Поодиночке. Пока, в конце концов, ими не овладеет паника, и они ОПЯТЬ ЖЕ не поймут, что это ИМ кажется, будто ОНИ охотятся за тварью, а на самом деле ВСЕ НАОБОРОТ. А вот когда люди запаникуют, ОН без труда добьет остальных. Как ни крути, а конец один. Из этой чертовой цепи есть выход - собраться всем вместе. СЕЙЧАС, загнать эту сволочь в угол. И УНИЧТОЖИТЬ. Да, кто-то из них погибнет. Возможно, многие. Может быть, большинство. СЕЙЧАС. Потом его может и не быть.
Белый, уже забытый ею шар боли, снова вспыхнул под желудком, растекаясь по телу потоками расплавленного олова. Того самого, что отливают здесь в огромных котлах. Рипли почувствовала, как вдруг онемели пальцы, и, чтобы подавить готовый вырваться стон, она обхватила руками плечи, прижимая локти к животу. Горячий пот выступил на лбу и шее. Колени подогнулись. Ей показалось, что она сейчас упадет на пол, пропахший табаком и средством от насекомых.
Но женщина удержалась. Правда, никто не знал, каких усилий ей это стоило.
Насмешливый голос Эндрюса доносился до нее, словно сквозь толстое ватное одеяло.
- Я правильно вас понял, лейтенант? Это здоровенное существо, у которого вместо крови кислота. Оно прилетело вместе с вами на космическом корабле, ползает где-то здесь, в комплексе, убивает всех, кто попадется ему на пути. Так. Вообще, очень неприятное существо, да?- он даже хохотнул,- И что же вы думаете, я поверю в эти ваши байки, а?
- Я ничего не думаю.
Ей было так плохо, что она с удовольствием послала бы Эндрюса подальше, ушла бы в лазарет и повалилась бы ничком на койку, но Рипли этого не сделала. Не могла сделать.
Эндрюс повернулся к помощнику.
- Занятная история, мистер Арон?- весело спросил он.
- Совершенно верно,- тут же отозвался тот,- История просто отличная.
- Я никогда в жизни подобного не слышал,- добавил толстяк и с серьезным видом спросил,- Ну, так что же вы можете предложить, лейтенант Рипли?
Женщина изо всех сил пыталась сосредоточиться.
- Какое оружие у вас есть?- стараясь не кривиться от боли, спросила она.
Эндрюс пожал плечами.
- Это тюрьма. И мы не хотим, чтобы оружие попало в руки заключенных.
- Чтобы они не убили вас.
- Совершенно верно,- кивнул директор,- А бежать отсюда некуда. По крайней мере, до следующего корабля, который привезет припасы…
Она взглянула на толстяка недоверчиво.
- Вы хотите сказать, что это тюрьма максимально строгого режима, и у вас нет абсолютно никакого оружия?
- Ну почему,- еще веселей ответил директор,- Кое-какое есть, как же. Столовые ножи, например. Хотя они туповаты, и боюсь, не смогут вам пригодиться.
Он расплылся, довольный собственной шуткой.
Только в этот момент Рипли поняла, что тюремщик просто издевается над ней. Ей захотелось заорать. От боли, от отчаяния, от людской тупости, от всего…
- Это все?- сдерживая крик, резко спросила она.
- Это все.
- Ну, тогда молитесь,- посоветовала Рипли, глядя на ухмыляющуюся, довольную физиономию толстяка.
- Нет. Это ВЫ молитесь,- настроение Эндрюса резко изменилось. От веселья не осталось и следа. Теперь это был клокочущий котел ярости. Лицо его начало медленно краснеть. Оно отражало то, что до поры скрывалось - НЕНАВИСТЬ,- ЭТО ВЫ МОЛИТЕСЬ. Запомните хорошенько, что я вам сейчас скажу. Вы, лейтенант Рипли, не имеете права покидать лазарет без моего СПЕЦИАЛЬНОГО разрешения! Для вас на этой планете - карантин! Все! Мистер Арон проводит вас,- он шумно выдохнул и добавил,- Там, я думаю, вы будете в безопасности от ДИКИХ ЗВЕРЕЙ.
- Хорошо,- согласилась Рипли.
- Вот так. Умница,- жестко сказал он.
Арон подошел к Рипли и положил ей руку на плечо. Не говоря ни слова, женщина повернулась и вышла из кабинета.
26
Теперь ей было о чем подумать. «Нужно решить, как выжить самой. Черт с ним, с Эндрюсом, пусть погибает, если хочет, но она умирать не собирается». Боль начала отпускать. Рипли не очень беспокоилась относительно боли как таковой. Ее волновало то, что этот приступ был сильнее первого. «Возможно, это просто сильный ушиб, тогда плевать. А если что-то серьезнее? Здорово будет, когда она, столкнувшись с ТВАРЬЮ, хлопнется в обморок. Замечательно».
Рипли прислушалась к собственным ощущениям. Шар не исчез совсем. Он остался там же, под желудком, хотя и стал гораздо слабее. Но теперь начала появляться боль в голове. Это было хуже. «А вдруг это внутреннее кровотечение? Если бы не Арон, она пошла бы к капсуле и легла в диагност, проверить, нет ли серьезных повреждений. А теперь ей придется топать в лазарет и сидеть там, пока толстяку не стукнет в голову выпустить ее оттуда. Черт. Этот тупица принял все, что она рассказала, за выдумку. Да еще и посмеялся. Скотина».