– Но…
Дайс исчез так быстро, что я не успела возразить. Казалось, я только моргнула, а он уже растворился в темноте.
Несколько мгновений я обескураженно таращилась на опустевшую тропинку, а затем улыбнулась и тряхнула головой. Ну что ж, а почему бы и нет?
Айю все так же сидела в беседке, но за время моего отсутствия успела прочно завоевать мужское внимание. Навскидку я заметила троих парней, вьющихся вокруг нее, словно коты вокруг валерьянки. Айю никого не поощряла, но, судя по полуопущенным ресницам, получала удовольствие от развернувшегося представления. Мне было жаль прерывать завязывающийся флирт, но пришлось. Чувствуя себя последней эгоисткой, я наклонилась к Айю и тихонько позвала:
– Ты мне нужна. Пойдем?
Та мгновенно подобралась, спустила разутые ноги с кресла-качалки и, не глядя, впихнула их в стоявшую рядом обувь. Ничего не объясняя, мы быстро вышли на улицу, но, кажется, до нашего побега дело было разве что троим брошенным на произвол судьбы парням, но и те не задали ни одного вопроса – в спину прилетели только их разочарованные вздохи.
– Куда мы идем? – От волнения Айю едва не порвала манто, которое пыталась натянуть одной рукой, другой она крепко сжимала мою ладонь, будто боялась отпустить. – Что-то случилось?
Я тут же устыдилась: только напугала ее, вытащила, толком ничего не объяснив.
– Нет, все в порядке. Просто… Ты не против небольшой прогулки?
– Прогулки? Куда?
Мы вышли к стоянке. Она находилась на территории туристической базы, а потому, в отличие от подъездных ворот и воздушного пространства, не охранялась. Тщательно заасфальтированный пятачок окаймляли лишь высокие фонари и аккуратный бордюр с небольшими клумбами.
На звездном небе взошла полная луна, и в ее отблесках я увидела Дайса, стоявшего возле одной из машин. Передняя дверца была распахнута, из салона доносилась негромкая мягкая музыка, странным образом гармонирующая с неярким светом фонарей и темной зеленью редких кустарников.
– Так куда? – снова спросила Айю, и лишь тогда я сконцентрировалась на вопросе.
– К океану. Кажется…
Не оборачиваясь, я знала, что Айю нахмурилась – едва ли ей пришлась по душе эта идея.
– Вы уверены?
В этот момент хлопнула задняя дверца машины, и в круг света, отбрасываемый фонарями, ступил Рио Мансо. Он улыбнулся, махнул рукой и что-то сказал Дайсу. Тот обернулся и посмотрел на нас. Возможно, мне показалось, но его бровь была вопросительно приподнята, будто он спрашивал, не передумала ли я.
Мне давно никто не предоставлял права выбора. От этого и без того гулко бьющееся сердце застучало еще сильнее.
– Почему нет? Разве это неприлично? – как можно безразличнее спросила я.
Даже если бы Айю сейчас сказала, что такое поведение скандально, я бы все равно не отступила от своего намерения.
– Ну… – задумчиво протянула та. – Нас четверо, то есть теоретически мы отправляемся на прогулку шумной компанией, что исключает какую-то интимную подоплеку, так что…
– Вот и отлично! – обрадовалась я и первой шагнула к машине.
Я нырнула на переднее сиденье, за рулем расположился Дайс, сзади – Айю и Рио.
– В моей машине есть функция автоуправления, так что поведу не я, а программа. Можно не беспокоиться из-за выпитого алкоголя. – Дайс смотрел в зеркало заднего вида и обращался к Айю, но почему-то мне казалось, что пояснения звучат больше для меня, чем для кого-то другого. – К сожалению, левитировать в таком режиме она не может, поэтому отправимся к океану по земле, а не по воздуху.
– Далеко отсюда океан? – Айю все еще выглядела напряженной.
– Нет, минут двадцать в одну сторону.
– Хорошо. – Она откинулась на сиденье и неуверенно сложила руки на коленях, как прилежная ученица в ожидании начала урока. Рио улыбнулся и что-то быстро спросил. Айю задумалась и ответила что-то шутливое. Между ними завязался разговор.
Я расслабилась и уткнулась носом в окно. За стеклом проносилась высокая зеленая стена с редкими прорехами – заповедник (а мы огибали именно его) был настолько густой, что казался абсолютно непроходимой лесной чащей. Выскочи сейчас на дорогу дикий кабан, я бы не удивилась.
Я посмотрела чуть выше и замерла. Полная луна таинственно сияла на небосклоне и озаряла серое полотно дороги мерцающим светом.
Я нащупала кнопку и опустила стекло. В салон ворвался свежий ночной воздух. Пахло мокрым асфальтом, свободой и почему-то цветущей сиренью – головокружительное сочетание.
Я, наверное, и правда пьяна, потому что в негромко играющей песне различила до боли знакомые слова:
– Я свободен, словно птица в небесах. Я свободен, я забыл, что значит страх!
– Вот так и сходят с ума, – пробормотала я и поймала вопрошающий взгляд Дайса.
Быстро обернулась, убедилась, что Айю и Рио по-прежнему заняты разговором, и шепотом спросила:
– Что это за песня?
Дайс прибавил звук на дисплее, по салону разлился хриплый мужской баритон, которому нервно вторила скрипка. Странно, я помню другую версию…
– Эту песню исполняет известный цинфийский певец. Он прославился тем, что взял слова старых земных песен, перевел их и дал им новое музыкальное оформление. Слова землян, музыка цинфийцев. Интересно получилось, верно? – Дайс говорил совсем тихо, приходилось напрягаться, чтобы расслышать его, но было в этом что-то почти волшебное – заговорщицкий шепот, полутемный салон с мерцающим синим светом дисплеем, рука, через опущенное стекло ловящая ветер, и слова, звучащие на цинфийском, но в душе отдающиеся эхом на всеобщем.
Я отвернулась, прикрыла глаза и принялась подпевать:
– Свободным стану я от зла и от добра, моя душа была на лезвии ножа…
Ко мне присоединился бархатистый голос Дайса, вторящий припев, и я улыбнулась. Что-то похожее на эйфорию ударило в голову и полностью опьянило.
Шурша шинами, машина выехала к длинной, усыпанной мелкой галькой косе пляжа. Я первой потянула ручку двери и, робея, выскользнула наружу – к шумящему, раскатисто приветствующему нас океану.
Ноги утопали в мелких камешках, идти было тяжело и иногда больно, но я все равно дошла (если честно, почти добежала) до буйствующей стихии. В темноте вода казалась почти черной, а волны – пугающими, и я заколебалась: разуться и походить по отмели или лучше не стоит?
Сомнения разрешила Айю. Беззаботно скинув туфли, она вступила в океан и рассмеялась, когда он окатил ее холодной белой пеной морского прибоя. В отместку она игриво взмахнула ногой, отправив брызги воды в сторону темно-синего, мрачного горизонта, но не рассчитала траекторию. Капли осели на одежде подоспевшего Рио, и тот, стряхнув их, растянул губы в коварной улыбке.
– Эй, ты чего это? – с подозрением спросила Айю и начала пятиться. – Я не специаль… – Фразу оборвал истошный девчачий визг.
Я демонстративно прикрыла уши ладонями и, слегка намочив ступни, отошла от отмели, где развернулся полноценный бой: эти двое, носясь друг за другом, как малые дети, поднимали целые фонтаны брызг.
Я повертела головой и заметила Дайса. Он сидел чуть вдалеке, на наспех брошенном пледе, вытащенном, очевидно, из машины, и задумчиво изучал нас. Подхватив намоченную обувь, я двинулась к нему. Ветер трепал волосы, и они прилипали к губам, но я не поправляла прическу. Когда свобода врывается в душу, разве есть дело до того, что происходит снаружи?
Мне вдруг стало абсолютно все равно, как я выгляжу. Намокший подол тянул к земле, холодная галька кусала ступни, накидка давно уже не согревала от промозглости ночи, но это было неважно.
Опустившись рядом с Дайсом на тонкий плед, я втянула полной грудью морской воздух с сильной примесью йода и водорослей – кончики пальцев подрагивали от восторга. Если бы могла, впечатала бы этот момент в память, чтобы он никогда не потускнел и не забылся.
– Ночи у нас холодные. – На плечи легла теплая куртка, и я благодарно зажмурилась – кожа, уже покрывшаяся мурашками, стала согреваться.
– Спасибо.
Дайс передернул плечами, мол, пустое, и чуть откинулся назад, упираясь ладонями в смесь гальки и песка. Я различила проступающие вены на его руках и длинные музыкальные пальцы, а затем смущенно отвернулась. Столь откровенное разглядывание было мне несвойственно.
– Ты сегодня очень смело играла.
Пришел мой черед пожимать плечами. Я подтянула коленки к подбородку и, обняв их, искоса посмотрела на Дайса.
– Без тебя я бы не справилась.
– Справилась бы. Я помог лишь немного.
Мы помолчали, вслушиваясь в тишину, оглашаемую ребяческими криками и рокотом прибоя, а затем я решилась.
– Странный вопрос тебе достался. Про упущенные возможности.
Я тайком поглядывала на Дайса, делая вид, что любуюсь океаном, поэтому заметила, как он напрягся и как будто замкнулся от моих слов.
– Извини, если это личное…
– Едва ли можно считать личным то, что стало достоянием общественности, – криво усмехнулся он и, помедлив, пояснил: – Мой отец совершил преступление, и это событие полностью изменило жизнь моей семьи.
– И твою? – Я вздрогнула от собственного шепота.
– И мою в том числе. Меня отчислили с последнего курса престижной военной академии. Отозвали все награды, стерли любое упоминание моего имени.
Ветер играл с волосами, и я была тому рада – надеялась, что распавшиеся локоны хоть немного скрывают лицо. Значит, он хотел стать офицером? Что ж, после увиденного сегодня я понимаю его стремление. Он прирожденный лидер и тактик.
– Это несправедливо. То, как поступили с тобой…
Казалось, Дайс удивился совершенно искренне.
– Все укладывается в рамки традиций и закона, так что это нельзя назвать несправедливостью. Вполне закономерный итог.
– И тебе не жаль? – Прикусила язык, но было уже поздно.
Дайс поднял взгляд к небу.
– Я не привык о чем-то жалеть. Всегда нужно идти вперед. Мне еще повезло: физическая подготовка и хороший рост позволили стать актером боевиков.
Я с запозданием припомнила, что все трюки и опасные сцены Дайс выполнял самостоятельно, без дублеров. Тогда еще Игибо Майс сказал, что это его, Дайсаке Акано, фишка. Я не придала значения этим словам, но теперь они обрели новый смысл.