По комнате действительно разносился глухой монотонный звук, но это была настойчивая долбежка в дверь, а не обидное отстукивание похоронного марша уголком многострадальной рукописи.
Я нехотя спустила ноги на теплые полы и, приглаживая волосы на ходу, потопала в холл. Не утруждая себя вопросами, я рванула дверь и застыла, встретившись взглядом с Дайсом.
– Здравствуйте, госпожа Майя Данишевская.
– Здравствуй, – хрипло откликнулась я. Запоздало припомнила, что на лице полностью отсутствует косметика, волосы расчесаны кое-как, а из одежды на мне домашние штаны и футболка. С трудом поборола желание нырнуть обратно за порог и вести разговор из полутемного холла.
– Прошу прощения за беспокойство. Я насчет сценария…
Я кивнула, вовремя увидела напряженные лица охранников за спиной Дайса и с акцентом ответила:
– Конечно. Проходи. Все в порядке, – последнюю фразу я бросила цепным псам, недовольно переглянувшимся между собой, и не без злорадства захлопнула дверь у них перед носом.
Я привыкла к постоянному присутствию здоровенных, крепко сбитых теней, но это не значит, что сам факт их наличия не раздражал меня.
– Ты одна? – оставшись наедине, Дайс тут же перешел на ты, и я была этому рада. – А где твоя помощница?
– Айю уехала развозить копии сценария.
– Понятно. – Дайс выглядел удивленным и смущенным. – А я как раз пришел за ним. Подумал, раз связи нет в большей части города, легче самому дойти до тебя и скинуть электронную версию на наладонник.
Он сконфуженно спрятал руки в карманы куртки.
– Так давай я скину, – предложила я, тоже чувствуя неловкость. – Будет у тебя две версии. Не зря же ты ехал сюда. Проходи. Не разувайся.
Я, юркнув в кресло, почти моментально провела все необходимые манипуляции и, протягивая наладонник с искомым файлом владельцу, робко кашлянула:
– Может быть, кофе? Или ты голодный?
Брови Дайса взлетели вверх, а я покраснела, припомнив, как на Цинфе относятся к совместной трапезе. Наверное, хуже было бы только, пригласи я Дайса сразу в спальню.
Я застонала и спрятала лицо в ладонях.
– Прости. Эти ваши традиции… Никак не привыкну.
– Все в порядке. Я понял, что ты вовсе не то имела в виду.
Я посмотрела на Дайса сквозь раздвинутые пальцы и убрала руки от лица.
– Тогда кофе?
Дайс колебался, и я не могла понять причину. Мне не хотелось, чтобы он так быстро уходил, и я искренне обрадовалась, когда он, словно сдавшись, кивнул.
– Кофе.
Исследовав многочисленные шкафчики столовой на предмет желанного напитка, я вынуждена была констатировать, что поиски закончились провалом – кухня оказалась чиста и непорочна, как честная невеста перед свадьбой: ни крошки съестного, ни намека на зерна кофе или пакетики с чаем.
Почему-то я разочаровалась сильнее, чем того требовала логика. Закусив губу, я вернулась в гостиную и грустно проговорила:
– Знаешь, тут такое дело…
Дайс оторвался от изучения потолка, и мы оба чуть не подскочили на месте: раздавшийся звонок стал полнейшей неожиданностью.
– Разве Сеть работает? – Дайс растерянно потер острый подбородок.
– Может быть, починили? – предположила я и, заметив высветившееся имя в окне диалога, протараторила: – Я сейчас, извини. Срочный разговор.
Закрывшись в спальне, я приняла звонок и, понизив голос, удивилась:
– Лиди? Ты никогда раньше не звонила сама! Все в порядке?
– Привет. – Лицо подруги внушало тревогу: бледное, с залегшими под глазами тенями, оно говорило, что не только я не спала последние сутки. – Прости, не хотела мешать тебе.
– Ты не мешаешь. – Я беспокоилась все сильнее. Ни интонации, ни подбор слов мне не нравились. – Как ты?
Лиди криво усмехнулась:
– Нормально. Я – абсолютно нормально.
– Мне кажется…
– Лучше расскажи, чем сейчас занята, – словно взяв себя в руки, перебила Лиди. При этом она не смотрела на меня; ее пустой взгляд то и дело спотыкался обо что-то и уходил в сторону.
Я занервничала еще сильнее. Что-то было не так.
– У меня все хорошо. Дайс забежал по делу.
Лиди оживилась, и я обрадовалась. Возможно, стоит продолжить беседу как ни в чем не бывало, и она сама расскажет, что стряслось?
В том, что что-то случилось, я не сомневалась.
– Тот актер?
– Да, он самый.
Лиди снова сжалась, замкнулась, а потом тихо проговорила:
– Почему бы тебе не сходить с ним прогуляться?
– Что? – Я не смогла сдержать удивления, а потом рассмеялась: – Лиди, ты снова играешь в сваху?
Та слабо улыбнулась:
– Ты же знаешь, в этом вся я.
– Да, в этом вся ты, – согласилась я. С подругой что-то происходило, и, будь у меня побольше времени, я бы узнала, что именно.
Но в гостиной сидел Дайс, и это немного сбивало с толку. Я постоянно отвлекалась на мысли о нем и ничего не могла с этим поделать.
– Пригласи его на чашку кофе.
– В моем доме не оказалось кофе, – вздохнув, созналась я.
Лиди опустила голову и предложила:
– Так сходи с ним в кафе. Есть же на Цинфе такие места?
– Есть, – растерянно проговорила я. – Но…
– Это важно, Майя. Выберись куда-нибудь с Дайсом. Сейчас.
– Почему это важно? – Я нахмурилась и попыталась поймать блуждающий взгляд Лиди. Интуиция вопила о том, что дело нечисто.
Лиди помолчала, а затем словно собралась и улыбнулась:
– Иначе упустишь свой шанс.
Ее голос звучал так беззаботно, а подмигнула она так лихо, что я тут же успокоилась. Передо мной снова была Лиди, та Лиди, которую я знала и любила. Возможно, странности в ее поведении мне лишь привиделись?
– Если нас поймают вместе, будет скандал.
– Брось! Ты же хочешь выбраться с ним куда-нибудь.
Я заколебалась. Вспомнила шелест листьев в заповеднике и крики птиц, увидела его руку, освобождающую мою зацепившуюся юбку, почувствовала соленый ветер на губах и теплое прикосновение ладони Дайса к своей.
Хотела? Не то слово. Жаждала – вот это уже ближе к истине.
– Это опасно.
– Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
Под таким натиском свойственная мне осторожность словно испарилась.
– Он может и не согласиться.
– Если ты предложишь ему выпить кофе наедине? Тогда он последний придурок!
Я фыркнула. Идея побега уже зрела в голове, полностью захватив мои мысли.
– Майя, только флиртуй с ним не на глазах у охраны.
– Конечно нет! – возмутилась я и тихо призналась: – Я думаю улизнуть от своих молчаливых теней…
– Вот и правильно! – горячо одобрила Лиди. – Иначе испортишь всю прелесть прогулки.
Я отрешенно кивнула. Мне действительно осточертело таскаться везде с охраной, и тот вечер у океана бередил душу воспоминаниями о свободе и… Так, о свободе. Остановимся на этом.
– Хорошо, так и поступлю. Лиди, не против, если я перезвоню попозже?
– Нет, конечно нет.
– Тогда до связи!
Я почти отключила канал, когда нервный окрик Лиди заставил убрать палец с кнопки.
– Майя!
– Да?
– Ничего. Удачи тебе…
Я недоуменно пожевала губами. Определенно Лиди что-то скрывала.
– У тебя точно все хорошо?
– Я в порядке. – Улыбка Лиди показалась вымученной. – Беги. Мы еще поболтаем.
– Хорошо. Люблю тебя.
– А я – тебя.
Я помахала рукой и нажала на «отбой». Несколько секунд посидела с нетбуком на коленях, затем решила кое-что проверить, но новостной портал с эрийскими сводками не открывался.
Я задумчиво постучала указательным пальцем по губе. Получалось, ситуацию с Сетью так и не исправили. Лиди смогла дозвониться до меня только потому, что Алекс настроил связь каким-то образом в обход всеобщей Сети. Я покосилась на «аватарки» в окне диалога и убедилась в своей правоте. Зеленым горели имена Алекса и Лиди, все остальные контакты были недоступны. Что ж…
– Майя? – Дайс деликатно постучал костяшками пальцев по косяку, но в спальню не вошел. Говорил из-за закрытой двери. – Наверное, я пойду. Извини за беспокойство.
Я подскочила. Мысли о Лиди уступили место метаниям. Я боялась, что Дайс и правда уйдет. Почему-то мне казалось, что если сейчас он развернется и покинет номер, то я потеряю что-то важное. Навсегда.
– Подожди! – Я сделала глубокий вдох, успокоилась и потянула ручку на себя.
– Что такое?
В длинном коридоре, опираясь плечом о косяк, стоял Дайс. Скрестив руки на груди, он не выглядел закрытым, скорее смущенным и озадаченным.
Я оценила и длинные ноги в черных брюках, и рубашку, с расстегнутой верхней пуговицей, так что была видна тонкая полоска кожи, и куртку, обтягивающую широкие плечи, и на секунду потеряла дар речи, но быстро взяла себя в руки. Мне не семнадцать лет, чтобы млеть, словно влюбленная дурочка.
Влюбленная?!
– Я подумала… – несмотря на решительный настрой, озвучить вполне невинное предложение было по-прежнему сложно. – Возможно… Может быть, сходим куда-нибудь? Выпьем кофе?
Я быстро выпалила и едва не зажмурилась. Захотелось спрятаться в шкафу и ждать ответа уже там.
– Ты предлагала выпить кофе здесь, – напомнил Дайс и нахмурился. Казалось, он не понимал, к чему я веду.
– Да, но кофе закончился, – беспомощно протянула я. Так глупо я давно себя не чувствовала.
Он отказывает или не понимает, на что я намекаю?
Дайс помолчал. Он так и не переступил порог спальни, и я уже была готова сгореть со стыда, когда он неуверенно предположил:
– Ты хочешь снова улизнуть от охраны?
Черт! Ну ладно, пусть будет так. Не признаваться же теперь…
– Да, – жалобно сказала я. – Не думала, что будет так тяжело постоянно находиться под пристальным наблюдением.
Почти не солгала.
Дайс сочувственно посмотрел на меня, поколебался, но покачал головой.
– Извини, это опасно. Когда я повез тебя к океану, не подумал об этом, а позже сообразил, что мог подставить тебя.
– Понятно, – протянула я. Разочарование было таким осязаемым, что горечью осело на языке. – Да, конечно, ты прав…