Как там говорил Алекс: «Судьба – это четко спланированное действо, выполненное с элементами импровизации»? Да, что-то подобное он обронил однажды.
– Я знаю, что у отца были враги, как у любого принципиального человека. Он никогда не шел на сделки с совестью, ему не хватало гибкости. – Уголки губ Дайса опустились вниз. – Думаю, именно поэтому решение суда огласили так быстро. Его расстреляли на третьи сутки после ареста. Как будто заметали следы.
– Какое было обвинение? – Воображение усердно рисовало картинки смертной казни, и я отмахивалась от них – слишком красочно, слишком страшно.
– У него нашли документы, свидетельствующие о связях с эрийцами. Его обвинили в измене Родине.
– Ты же не думаешь, что он виновен? – несмело спросила я.
– Я не верю в его виновность, – мрачно усмехнувшись, пояснил Дайс. – Какое-то время я был одержим идеей фикс – найти настоящих преступников. Даже изучал окружение отца, его конкурентов и недоброжелателей.
– И?
– Бросил эту затею. Что бы ни случилось, прошлое – это прошлое. Мне нужно идти вперед. Теперь я – глава семьи и должен заботиться о ней. Месть никак этому не способствовала.
Я прикрыла глаза. Подумать только, Дайс получил удар под дых, но смог удержаться на ногах и двинуться дальше. Он не озлобился, не стал искать виноватых, а выстроил свою жизнь заново. С чистого листа.
Если это не смелость, замешанная на каком-то внутреннем благородстве, то я тогда не знаю, что это.
– Ты удивительный человек! – вырвалось прежде, чем я успела остановить себя.
– Странно, но я хотел сказать то же самое о тебе.
Наши взгляды скрестились, и жар опалил мои щеки. Дайс смотрел напряженно, испытующе; его ладонь оказалась совсем рядом с моей; я буквально чувствовала, как его пальцы тянутся обхватить мои, но в следующую секунду он резко потянулся к чашке с кофе и одним глотком допил его остатки.
– Думаю, нам пора. Твоя помощница скоро вернется.
Я озадаченно моргнула, а затем уязвленно согласилась:
– Да, пойдем. Я и сама хотела предложить.
Я встала первой и стремительно направилась к выходу. Я злилась. Конечно, на себя. Все было как-то странно и запутанно. Мне казалось, что я нравлюсь Дайсу, но его действия говорили о другом. Ничего не понимаю.
Возможно, оно и к лучшему. Совсем скоро я вернусь на Эрию и…
– Осторожно!
Дайс ухватил меня за локоть и помог увернуться от столкновения со спешащей толпой школьников. Только тогда я очнулась от своих мыслей.
– У вас опасно передвигаться пешком, – буркнула я в свое оправдание. – Того гляди, затопчут.
Дайс промолчал, лишь неопределенно передернул плечами. Мой локоть он так и не отпустил.
Так, нахмуренные и задумчивые, мы преодолели площадь и оживленную улицу и нырнули в арку, но пройти ее не успели. Нам навстречу вышли трое, и высота роста незнакомцев заставила меня нервно вздрогнуть. Когда с лица одного из них слетел капюшон и обнажил бледное лицо с тонкой, как будто из пергамента кожей, сомнений не осталось вовсе: передо мной стояли эрийцы, и что-то мне подсказывало, их намерения едва ли носили дружеский характер.
Стало ясно, что обойти их не получится. Они ждали именно нас.
Дайс выставил вперед руку, которая уперлась мне в грудь, и решительно задвинул меня за спину, а сам сделал шаг вперед.
– Чем обязаны? – спросил он на цинфийском.
Эрийцы, как по команде, сбросили капюшоны. Одетые в длинные темные плащи, они казались еще выше, чем были на самом деле. Я испуганно сглотнула. Меня не обманула невозмутимость, даже равнодушие, с которым все трое смотрели на меня, словно изучали. Определенно, их интересовала именно я, и теперь они мысленно сверялись с фотографией, ища сходства или различия. Видимо, сравнительный анализ их полностью удовлетворил, потому что один из них глухо скомандовал на эрийском:
– Девчонку взять, свидетеля убрать. Только без лишнего шума.
– Дайс… – шепотом начала я, неосознанно пятясь назад.
Тот не сводил настороженного взгляда с троицы, и как только они потянулись за чем-то во внутренние карманы плащей, Дайс крикнул:
– Беги!
Чистый первобытный страх вытеснил все мысли, он тек по венам и туманил голову, так что я послушалась, не раздумывая. Рванула с такой прытью, какую, видимо, от меня не ожидали. Я успела только заметить, как Дайс ринулся наперерез противнику. Сильный удар ногой, нанесенный в прыжке, выбил оружие из рук одного из нападавших. Звук упавшего и заскользившего по брусчатке пистолета отдавался в моей голове похоронным маршем, но играл он недолго.
Я не успела добежать до оживленной улицы. Запнулась о какой-то выступ и с воплем рухнула, да так, что, кажется, подвернула ногу. Отползая, я отчаянно шарила руками по брусчатке, ища хотя бы намек на оружие: камень, ветку – все что угодно, но тщетно. С ужасом пойманного в капкан кролика я смотрела на приближающегося эрийца. С двумя другими боролся Дайс, но силы были неравны. Несмотря на всю ловкость Дайса, справиться с такими мощными противниками ему могла помочь лишь небывалая удача.
Эриец молча наклонился ко мне, заглянул в лицо и, как показалось, брезгливо ухватился за ворот моей водолазки. Я пискнула и задергала ногами, как недовольный котенок, которого взяли за шкирку. Эриец едва заметно хмыкнул и обернулся к своим:
– Я ее поймал.
Полы его плаща распахнулись, и я увидела блеснувший во внутреннем кармане пистолет, которым он так и не удосужился воспользоваться. Видимо, посчитал добычу слишком легкой.
Алекс всегда говорил, что врага нельзя недооценивать.
Я не колебалась.
Решение было принято на уровне инстинктов и выполнено так быстро, что я даже не успела его осмыслить. Моя рука выхватила оружие и уверенно направила его в лоб эрийца, а пальцы смело нажали на курок, пока мозг все еще анализировал ситуацию.
Выстрел прозвучал глухо, почти бесшумно, но эриец, качнувшись, рухнул как подкошенный, и это уже не осталось без внимания. Его приятели отвлеклись, и ошибка дорого им стоила. Дайс каким-то совершенно немыслимым образом запрыгнул на одного из эрийцев сзади и обхватил его за шею согнутой в локте рукой. Раздался странный хруст, и я не сразу поняла, что именно с таким звуком ломаются позвонки. Я медленно опустилась на землю и уже оттуда увидела, как последний нападавший бросился бежать. Дайс кинулся к так и оставшемуся лежать оружию и, прицелившись, пустил несколько выстрелов, но опоздал: эриец нырнул во двор, где мы оставили машину.
Дайс выругался и обернулся. Его зрачки испуганно расширились, когда он увидел меня, распластавшуюся на холодной брусчатке.
– Майя!!!
Я не сопротивлялась, когда меня приподняли и аккуратно поставили на ноги, только поджала больную конечность, как цапля. Позволила разжать онемевшие пальцы и, не споря, отдала пистолет Дайсу.
– Как ты? Что с ногой?
– Не знаю. Наступить не могу, – отрешенно ответила я, с трудом фокусируя взгляд на Дайсе. На его виске нервно дергалась жилка.
– Перелом или вывих?
– Я убила человека, – совершенно невпопад сказала я.
– Майя! – Дайс легонько встряхнул меня за плечи. – Ты убила врага! И сделала это очень вовремя.
– Да? – механически переспросила я.
– Да, – кивнул Дайс и жестко добавил: – И сделаешь это снова, если твоя жизнь снова окажется в опасности, поняла?
Я промычала что-то невнятное, но Дайс принял это за согласие. Он чуть расслабился, но напряжение не покинуло его.
– Нам надо уходить. Во двор возвращаться не будем – опасно, да и на крыше нас могут ждать. Придется проникнуть в отель через парадный вход.
– Хорошо, – равнодушно сказала я. Перед глазами все еще стояла картина убийства: маленькая дырочка в центре лба эрийца, постепенно наливающаяся кровью.
– Майя, сосредоточься! – настойчиво позвал Дайс. – Если нас увидят вместе, то, возможно, разразится скандал, но в данной ситуации он предпочтительнее смерти, как думаешь?
– Согласна.
– Ты все поняла?
– Да.
Какое-то время я ощущала на себе сверлящий взгляд Дайса, затем меня отпустили, и я едва устояла на одной ноге. Почти тут же меня подхватили, а на спину накинули плащ и хорошенько укутали.
– Вот так, – пробормотал Дайс и бережно водрузил мне на голову капюшон. – Не снимай его, он спрячет лицо и позволит сохранить инкогнито. Хорошо?
Его пальцы трепетно коснулись моей щеки, убрали прилипший к ней волос и нежно мазнули по скуле, на мгновение замерев там. Его глаза встретились с моими, и по спине пробежала теплая волна мурашек.
– Хорошо, – шепнула я.
Дайс кивнул и, ненадолго отлучившись, вернулся со вторым плащом. Наблюдая за тем, как он натягивает его на себя, я поморщилась: это был трофей, снятый с трупа, так же, как и тот, что сейчас на мне.
Подумаю об этом позже. Намного позже.
Мы быстро покинули арку. То и дело оглядываясь, пересекли площадь и свернули к парадному входу отеля. Я шла, не поднимая головы и опираясь на Дайса. Его рука, придерживающая меня за поясницу, согревала и успокаивала.
В роскошном холле отеля на нас сразу обрушилась целая лавина заинтересованных взглядов. Некоторые комментарии, отпущенные негромко скабрезным тоном, могли бы заставить покраснеть. В любой момент, но только не в этот. Сейчас я просто хотела оказаться в безопасности. Как побитый зверек, я стремилась в норку, чтобы зализать раны.
– Кто за тебя отвечает? – Дыхание Дайса опалило мне ухо, и я вздрогнула.
– Прости?
– Кто твой опекун? Кто заботится о тебе?
Я не сразу поняла, что он имеет в виду.
– Брат.
– У тебя есть связь с ним? Я позвоню ему.
Я искоса посмотрела на Дайса, набирающего комбинацию для вызова лифта. Лица за капюшоном не было видно, но интонация выдавала решительный настрой.
– Зачем? – осторожно уточнила я.
– Я подверг тебя риску. Я обязан ответить. Случившееся – моя вина.
– Это вряд ли… – пробурчала я. Почему-то мне хотелось услышать другой ответ, но какой, я не знала. – Я сама с ним свяжусь.