Первым отстранился Дайс. Он отпустил меня медленно, неохотно и еще какое-то время держал в объятиях, прижавшись лбом к моему лбу и тяжело дыша. Растерянная и счастливая, я сидела с глупой (не сомневаюсь в этом!) улыбкой на лице. Пальцы сжимали ворот рубашки Дайса, которая угрожающе затрещала, когда он судорожно подскочил с дивана.
– Это неправильно, – очень тихо сказал он.
Я распахнула закрытые до этого глаза и непонимающе спросила:
– Прости?
– Ты и я – так не должно быть.
С любовью выстроенный мир рухнул. Исчезли радуга, солнце и весенний ветер. На меня обрушилась пустота, с каждой секундой закрадывающаяся все глубже в сердце, оставляющая на нем червоточины.
– Тогда зачем ты пришел? – голос звучал так глухо, что я сама едва расслышала себя.
– Я… Не справился с собой. Извини. Больше такого не повторится.
Дайс пятился от меня, как от опасного хищника, но смотрел так виновато, с таким отчаянием, что, если бы не холод, льдом сковавший не только душу, но и тело, я бы попыталась с ним поговорить. Вместо этого я молча смотрела, как он медленно уходил, не отрывая от меня взгляда, словно пытался продлить этот момент, навсегда оставить в памяти.
Звук захлопнувшейся двери разбил смерзшийся комок пустоты внутри, и он рассыпался острым крошевом. Я неожиданно для себя громко всхлипнула и, зажав ладонью рот, кусая пальцы, спрятала лицо в диванных подушках.
Меня отвергали и до этого, но никогда прежде отказ не сопровождался такой сильной болью. Я самой себе казалась вещью, собранной без инструкции, а потому лишенной парочки неприметных, но очень нужных винтиков. Эти винтики навсегда остались в руках равнодушного сборщика, который спешно покинул мою жизнь.
И от этого было так горько, что даже глаза оставались абсолютно сухими. Спазм сдавливал горло, но облегчить его слезами я не могла.
Из этого состояния меня вывел новый звонок интеркома. Пошатываясь, я дошла до холла, включила экран и нервно рассмеялась, увидев улыбающееся лицо Ито.
– Пропустите, – разрешила я охране и нажала на отбой.
Ито обладал редким даром – он определенно умел приходить вовремя. В тот момент, когда соперник слаб и беспомощен.
– Добрый вечер, Майя! – Ито чуть склонил голову в традиционном приветствии, а затем театрально посетовал: – Неудобно появляться в вашем доме без подарка, но после столь резких слов насчет цветов, я не был уверен, что невинный презент не полетит мне в голову.
Это он цветы называет невинным презентом? Хитрый лис… Делает вид, будто не понимает, почему я так остро реагирую.
– И что бы вы принесли? – флегматично спросила я.
– О, я долго думал об этом! Выбор колебался от чайной корзины до драгоценностей. А каковы ваши предпочтения?
– Оружие. Я бы предпочла огнестрельное, полностью заряженное оружие, – мрачно отозвалась я, с удовольствием отмечая, как беззаботное лицо Ито вытянулось, а губы сложились в беззвучное «о», правда, всего лишь на мгновение.
Он тут же взял себя в руки:
– Весьма достойный и практичный выбор. Полностью вас одобряю.
– А я вас – нет.
Вот и начало долгожданного разговора. Кажется, я напала первой. Что ж, хорошо.
Мы все еще мялись в холле, поэтому Ито дипломатично отсрочил ответный удар:
– Коридор – не самое удачное место для беседы. Если вы не возражаете… – Он обошел меня и направился в гостиную. Я запоздало сделала приглашающий жест рукой, но его уже никто не оценил.
Я последовала за Ито. Тот уже облюбовал диван, где недавно сидел Дайс, и почему-то меня это покоробило. Поморщившись, я выбрала высокое кресло, стоящее напротив, и медленно опустилась в него.
– Итак, Майя, что же вас не устраивает? – Ито закинул ногу на ногу. Его рука покоилась на подлокотнике, а сам он уверенно откинулся на мягкую спинку.
– В самую первую встречу вы сказали, что будете со мной откровенны, – я не стала тянуть и решила действовать прямо. – Так зачем же сейчас вы юлите?
– Я думал, мои намерения очевидны, – серьезно проговорил Ито. Он нахмурился. Маска беззаботного джентльмена слетела с его лица и обнажила легкое раздражение.
Я хмыкнула и заставила его озвучить то, о чем подозревала. Хотела быть уверенной, что не ошиблась.
– Чего вы добиваетесь, Ито?
– Брака с вами, конечно.
Так, теперь, главное, не сорваться. Майя, держи эмоции под контролем!
– Зачем? – сухо спросила я.
Ито протяжно вздохнул, и я вздрогнула: на секунду его реакция напомнила мне Алекса. Мне показалось, что братец сидит передо мной и разочарованно подпирает подбородок кончиками пальцев, сложенных домиком. Я моргнула, и наваждение исчезло.
– Мы с вашим братом оказались партнерами в одном деле… Наши интересы пересеклись, и мы смогли найти общий язык. Я надеюсь на долгосрочное сотрудничество. Обычно такие проекты для надежности скрепляют браком.
Я не удержалась и скрипнула зубами. Братец тоже считает меня «проектом», или это определение выбрал Ито?
– Вот и отлично, – саркастично бросила я и скрестила руки на груди. – Женитесь друг на друге, кто ж мешает?
Ито сменил позу. Теперь лодыжка его правой ноги покоилась на коленке левой, а сам он немного подался вперед.
– На Цинфе весьма неодобрительно относятся к нетрадиционной ориентации. Однополые браки запрещены, – педантично ответил он.
– Видно, что вы рассматривали этот вариант, – едко прокомментировала я и насупилась.
– Я рассматривал все возможные варианты, – серьезно заверил Ито и ринулся в атаку: – На самом деле, если вы подумаете, Майя, то от этого брака мы все только выиграем. Например, вы получите мою защиту.
– И от кого же меня надо защищать?
– Вы считаете, у вашего брата мало врагов?
Я промолчала. Крыть было нечем. Ито продолжил:
– Мне этот брак даст определенные гарантии. Ваш брат непредсказуем… Я хотел бы подстраховаться на тот случай, если он решит прервать наше сотрудничество. – Наверное, я изменилась в лице, потому что Ито тут же заверил: – Не волнуйтесь, вредить вам я не собираюсь. Вашей жизни ничто не угрожает.
Угу. Меня всего лишь собираются использовать в роли предмета шантажа. В случае необходимости, конечно, но это мало утешает.
– Знаете, как я себя чувствую? – зло проговорила я и с такой силой сдавила браслет на запястье, что один из украшавших его камешков жалобно звякнул и покатился по полу. Ито проводил его полет внимательным взглядом. – Скажите, должен ли чувствовать обиду дом, который при договоре использовали в качестве обеспечения кредита?
– Майя, вы принимаете все слишком близко к сердцу…
– Мой брат согласился с этим… – Последнее слово я выплюнула: – Браком?
– В общих чертах. Он прекрасно понимает, что вы нуждаетесь в защите. Особенно сейчас, пока он на Эрии. Как вы знаете, ситуация…
– И что же, – перебила я, не слушая его. – Мы с вами поженимся, будем изображать счастливую пару, родим детей, к которым будем полностью равнодушны… Вы так себе это представляете?
До этого момента я не задумывалась о семейной жизни. Нет, где-то далеко на горизонте мелькала мысль о муже, детях, собственном доме, но она была расплывчата и отказывалась формироваться в четкую картинку. Сейчас же я яркой вспышкой увидела Дайса, себя в его объятиях, малыша в люльке рядом… Эти фантазии обожгли до слез, и я ногтями впилась в тыльную сторону ладони.
Плевать на Дайса. Я просто не позволю превратить себя в пешку.
– Вы немного сгущаете краски, – попенял Ито. – На Цинфе часто заключаются договорные браки, поэтому если вы решите остаться, то все равно… – Он замолчал, поняв, что этот аргумент на меня не действует, и решил зайти с другой стороны: – Майя, этот брак никак не угрожает вашей свободе. Вы можете так же писать книги, снимать фильмы. С моей помощью у вас не будет ни одного неудачного проекта, обещаю.
Я вскинула голову и насмешливо посмотрела на него. Вкрадчивые интонации, обманчивая мягкость движений, внимательный, понимающий взгляд – наверное, именно так он действует на переговорах? Что ж, очаровывать и втираться в доверие он умеет.
– Вы думаете, меня интересует только это?
– Конечно, нет, – легко согласился Ито. – Брак не будет мешать вашей личной жизни. Естественно, ее придется скрывать, но в целом я не буду препятствовать: можете заводить любовников. Только кандидатуры лучше согласовать со мной, дабы избежать ошибок. Не представляете, как важна для политиков репутация и как легко ее испортить одним-единственным скандалом.
Я ошарашенно открыла рот и не сразу нашлась с ответом:
– Вы серьезно?
– Майя, мы взрослые люди. У нас есть свои потребности… Конечно, когда мы решим завести ребенка, придется о них забыть. Я хочу быть уверенным, что отцом ребенка не является кто-то другой.
Кажется, я покраснела, но в свете сложившегося разговора это было уже неважно. С каждым словом Ито мои глаза распахивались все больше, а под конец его монолога я серьезно опасалась, что они выкатятся из орбит.
– Так значит, – прокашлялась я, – вы еще и детей планируете?
– Конечно, – сверкнул улыбкой Ито. – Двоих. Но торопить с этим вопросом не буду. Вам потребуется время, чтобы ко мне привыкнуть.
Я покачала головой, слишком растерянная и сконфуженная, чтобы ответить сразу. Ладно Ито, но Алекс серьезно думал, что я соглашусь играть в этом фарсе? Или он просто не знал всего?
Алекс – и не знал чего-то?
Я сипло рассмеялась. Ито с тревогой покосился на меня и задумчиво постучал ногтями по подлокотнику. Видимо, так его деловые партнеры еще не реагировали.
– Простите, – после паузы проговорила я, – но мне такой вариант не подходит.
– Что-то смущает? – с готовностью пододвинулся поближе Ито. – Мы можем обсудить детали…
Я упреждающе подняла руку.
– Нет! – Мне представилось, что он сейчас достанет распечатанный контракт и начнет перелистывать странички, предлагая внести ту или иную правку. – Никакие обсуждения не помогут. Я просто против. Это окончательное решение.