Мама тоже внесла свою лепту. Она вытащила из шкафа семейную реликвию – керамическую цветочную вазу, и протянула мне. Это молчаливое согласие на наш брак подействовало, как удар тока по телу. Я стал действовать еще наглее. Наверное, просто понял, что терять мне уже нечего.
Как оказалось, абсолютно все утрачивает смысл, если любимого человека нет рядом.
Я еще раз пролистала записи от начала и до конца. Самые первые я деликатно не стала читать, открыв ту часть, где Дайс делился впечатлениями о встречах со мной. С каждой перевернутой страницей сердце трепетало все сильнее, дыхание то учащалось, то замедлялось, а уголки глаз периодически пощипывало от непролитых слез.
Дайс оказался передо мной как на ладони – честный, искренний, отзывчивый, по-своему упрямый и принципиальный, безрассудно смелый, удивительно мужественный и… беззаветно любящий.
Его чувства, с трудом облаченные в слова, разбудили во мне что-то светлое, какую-то незнакомую часть меня, готовую не только дарить любовь, но и принимать ее.
Он как будто сделал меня взрослее, мудрее.
Я поняла, что не откажусь от Дайса. Пусть это принесет нам обоим лишь беды – все равно. Я нашла свое солнце и больше не желала плутать в ночи. Он был нужен мне, а я – ему.
А с условностями, придуманными глупой человеческой моралью, мы как-нибудь справимся.
Я бережно отложила дневник, спустила ноги на пол и неслышно прокралась на кухню. Дайс стоял возле распахнутого окна, спиной ко мне. Его лопатки были напряженно сведены.
Я обхватила его за пояс и уткнулась носом в плечо. Он едва уловимо вздрогнул и повернулся в моих объятиях.
– Это был рискованный ход, – попыталась пошутить я. – Я имею в виду дневник. Но он сработал.
Дайс расслабился, из его глаз медленно ушла отчужденность.
– Это значит «да»?
Я кивнула.
– Да. Теперь я знаю, что ты женишься на мне не из чувства долга или вины.
Дайс ошарашенно заморгал.
– А что, были такие мысли?
– Ну, всякое бывает… – неопределенно протянула я и чуть не добавила: «Кто вас, мужчин, разберет?» – но вовремя передумала. Съязвить я еще успею, а вот испортить такой страстный поцелуй подколками было бы чистой воды кощунством.
– Глупая… – выдохнул Дайс, отстраняясь от меня и разрывая объятие. – Я не настолько благороден, чтобы связывать свою судьбу с кем-то из жалости. Даже с тобой.
В его глазах лукаво вспыхнули золотистые искры, и я рассмеялась. Взъерошив ему волосы, я прижалась к его груди, спрятала на ней лицо, ощущая губами жесткость и теплоту его кожи, и почувствовала себя совершенно счастливой.
– Кажется, я вовремя.
От звука знакомого голоса я подпрыгнула и дернулась, пытаясь освободиться из плена рук Дайса, но тот меня не пустил. Чуть задвинул за спину, шагнул вперед и теперь, склонив голову, с интересом изучал незваного гостя.
В дверях стоял Алекс и, расстегнув тонкое серое пальто, взирал на нас с легкой насмешкой. Заметив мой взгляд, подозреваю, полностью лишенный смущения, зато наполненный ярым неудовольствием от столь наглого визита, братец шутливо поднял руки вверх.
– Ладно-ладно, я все понял. Майя, почему бы нам не поговорить?
Я чуть склонила голову, задумчиво куснула губу и кивнула. Необходимость в разговоре давно назрела. Так почему бы не сейчас? Да, это было неожиданно, но, зная Алекса, я давно перестала удивляться его необъяснимым, как иногда казалось, лишенным логики поступкам.
Губ Алекса коснулась мимолетная улыбка. Он, скинув пальто, вошел на кухню и заговорил на цинфийском. Достаточно бегло, хоть и с некоторыми огрехами в произношении.
– Позвольте представиться: Алекс Данишевский – брат Майи. А вы, полагаю, Дайсаке Акано?
Дайс согласно качнул головой и склонился в привычном приветствии, на которое Алекс ответил весьма изящным поклоном. Я же не смогла удержаться и фыркнула. Именем моего друга Алекс интересовался для галочки. Не думаю, что он упустил возможность ознакомиться с материалами дела Дайса (а такое наверняка имелось), так что теперь просто отдавал дань вежливости, не выставляя свою осведомленность напоказ.
Стоп. Я моргнула и ошарашенно воззрилась на Алекса:
– Ты говоришь на цинфийском?
– Разве я когда-нибудь утверждал обратное? – пожал плечами братец.
– Нет, – раздосадованно ответила я. – Но и свои способности к языкам тоже ни разу не афишировал.
– Это потому, что они ниже твоих. – Алекс остановился на середине небольшой кухни и теперь с сомнением глядел на два грубых табурета, задвинутых под стол. – Не люблю чувствовать себя проигравшим.
Я так и застыла с открытым ртом: братец нечасто делал мне комплименты. Дайс молча перевел взгляд с меня на Алекса, оценивая ситуацию и примеряясь к ней.
Алекс определился и, великодушно указав рукой на, очевидно, не внушающую ему доверия мебель, гостеприимно предложил:
– Присаживайтесь.
Сам же он, деликатно подвинув нас, оперся на подоконник. Постоял так немного и, подумав, уселся на него. Чуть подавшись вперед, он скрестил ноги в лодыжках и руки на груди и терпеливо покосился на нас, дожидаясь, пока мы тоже устроимся поудобнее.
Дайс выдвинул табуреты, и я оседлала один из них, скрывая за резкими движениями собственную нерешительность. Я старалась выглядеть независимой и немного равнодушной, но все равно невольно жалась к Дайсу. Ничего не могла поделать: в присутствии брата у меня никогда не получалось скрывать эмоции.
Дайс, уловивший исходящее от меня волнение, нашел мою ладонь и крепко сжал ее, сплетая наши пальцы. Стало легче.
– Ты без приглашения, так что извиняться за внешний вид не буду, – провокационно начала я и все равно рефлекторно поправила халат на груди.
Алекс сделал вид, что не заметил этого жеста.
– Думаю, вполне обоснованное заявление, – согласился он.
– И у меня для тебя две новости: я выхожу замуж за Дайса, а потому он останется и станет свидетелем нашего разговора. От любимого человека у меня не будет секретов.
Пальцы Дайса чуть дрогнули, а затем его большой палец легонько и нежно погладил тыльную сторону моей ладони. Сердце словно обласкали теплые солнечные лучи, и я поспешила спрятать улыбку.
– Прекрасная новость, – одобрил братец, и пока я, сделав вдох, но забыв о выдохе, ошеломленно изучала его лицо, уточнил: – А вторая новость?
– Кофе нет, – отмерла я и даже впустила в голос нотки злорадства. – И не было.
Алекс грустно кивнул и принялся закатывать рукава темной-синей рубашки. Одет он был не по погоде. Видимо, сорвался сюда сразу после прилета с Эрии. Я ощутила укол вины и вместе с тем холодок страха в желудке: если брат так торопился меня увидеть, значит, у него были на то причины. И вовсе не обязательно личные.
– Что ж, тогда обойдемся без прелюдий, – решил Алекс. – Я хотел поговорить о…
– Возможно, мне стоит начать первым, – перебил Дайс. Он смотрел спокойно и сосредоточенно. – Дело в том, что в случившемся с Майей виноват я. И разговаривать вам стоит со мной, потому что теперь я несу за нее ответственность.
Я едва не уронила челюсть на пол. С одной стороны, мне, конечно, было приятно, что Дайс готов взять всю ответственность на себя, с другой – я сама привыкла решать возникающие проблемы.
Я что-то протестующе промычала, и оба мужчины с интересом покосились на меня.
– Вообще-то… – начала я, но возмутиться мне не дали.
– Да, Айю переслала мне письмо. Я ознакомился с твоей точкой зрения, – проговорил Алекс, обращаясь к Дайсу. – Весьма любопытная трактовка событий.
– Ты писал моему брату? – пискнула я.
– Пытался разыскать тебя, – не стал отпираться Дайс и снова посмотрел на Алекса. – Это же вы разрешили ее помощнице дать мне координаты этого места?
Алекс чуть улыбнулся.
– Я подумал, что время пришло.
– Ну все, с меня хватит! – Я взорвалась. Кажется, впервые за всю жизнь. Грозно наставив указательный палец на братца, я прошипела: – Либо ты нормально объясняешь, зачем приехал и чего хочешь, либо…
Табурет за моей спиной с громким стуком опрокинулся – я вскочила слишком резко. Дайс тоже встал и успокаивающе положил свою руку мне на плечо. Алекс задумчиво постучал указательным пальцем по губам и перевел взгляд на окно. За стеклом шумела листва и пели птицы.
– Хорошо, Майя, давай начистоту. В этот раз я буду говорить максимально откровенно. Такой подход тебя устроит?
– Более чем, – смущенно буркнула я, а затем, сдув упавшие на лоб прядки волос, подняла табурет и опустилась на него. Приступ гнева прошел, и теперь мне было неловко. Дайс осторожно присел рядом.
Братец засунул руку в карман черных брюк (он всегда предпочитал темные и мрачные оттенки одежды) и вытащил монетку. Задумчиво покрутил ее в пальцах и, не выпуская, проговорил:
– Прошу прощения, Дайсаке Акано, но говорить я буду с сестрой. Раз она желает, чтобы вы присутствовали, ради бога, так даже в каком-то смысле легче. Но мои слова все равно будут адресованы ей. У нас с вами не получится мужского разговора, на который вы, вероятно, рассчитываете.
– Я понимаю, – медленно сказал Дайс. – Майя выросла на Земле, ваши традиции отличаются от наших… Я не буду пытаться управлять ее жизнью, как это принято у моего народа, но постараюсь защищать и оберегать от любой опасности.
Я судорожно вздохнула: в глазах защипало, и это была попытка успокоиться. Получилось. Но в горле все равно стоял ком.
Боже, чем я заслужила Дайса? Или это твой подарок мне?
Алекс с уважением (кажется, я едва ли не впервые рассмотрела эту эмоцию на его лице) поглядел на Дайса и продолжил:
– Рад, что мы поняли друг друга. Итак, возвращаясь к теме нашего разговора… Здесь не обойтись без небольшой прелюдии. Майя, ты же никогда не интересовалась политикой, верно? Ты избегала ее со священным ужасом черта, перед которым размахивают ладаном.
Я поморщилась:
– Ты преувеличиваешь.
– Возможно. И все же я сделаю небольшой экскурс в историю, если вы не возражаете.