Мы не возражали, и монетка в руках Алекса замелькала еще быстрее. Она то появлялась, то исчезала, притом что сам Алекс едва ли отслеживал ее движения.
– В две тысячи сорок пятом году, как вы знаете, на Земле произошла техногенная катастрофа, полностью уничтожившая все живое. Но случилось это не за одну минуту, поэтому у нас было время отправить сигнал о помощи в космос и задействовать для эвакуации наши немногочисленные корабли: признаться, даже для новичков в освоении Вселенной наш транспорт не отличался многочисленностью. – Я переглянулась с Дайсом. Братец начал издалека и говорил очевидные вещи. Это было… странно. – Экстренную просьбу о помощи услышали эрийцы и хвараны. Их техника поймала сигнал первой.
– А затем эрийцы протянули нам руку помощи, развернув свои корабли, – вклинилась я. – Не понимаю, зачем ты сейчас вспомнил об этом?
– Интересный факт, – Алекс никак не отреагировал на то, что я его перебила. Он был погружен в себя, но в то же время чутко реагировал на малейшее изменение извне. Вот и сейчас его бровь насмешливо изогнулась, но он никак не прокомментировал мои слова. – Сигнал был также запротоколирован Организацией Объединенных Планет, и, согласно правилам, те, кто был ближе других, просто не могли проигнорировать сигнал о помощи. Они обязаны были вмешаться, если не хотели потерять репутацию и парочку важных пунктов в торговых соглашениях между планетами, которые курирует Организация. Хорошая вещь – протокол, верно?
Я подавленно молчала, обдумывая новую информацию. Одновременно с этим вспомнила, как Алекс однажды назвал наши кофейные посиделки протоколом. Совпадение?
– Я не буду утверждать, что эрийцы руководствовались исключительно меркантильными соображениями, вполне вероятно, их действия носили альтруистический характер, но… – Алекс выдержал паузу и подкинул монетку в воздухе. – Корабли были направлены спустя час. Такая задержка существенно уменьшила число беженцев: из миллиона бежавших от огня выжило всего десять тысяч. Именно их и привезли на свою планету эрийцы.
– И все равно они не обязаны были нам помогать, – упрямо сказала я.
– Верно, – согласился Алекс и продолжил: – Мы оказались гостями на чужой планете, где не знали, что с нами делать. Работать с беженцами, адаптировать их к новым условиям – дело хлопотное, затратное и, с точки зрения правительства Эрии, бесполезное. Допускаю вероятность, что нас бы загнали в резервации и огородили от местных жителей высоким забором с колючей проволокой, но этого делать было нельзя: вряд ли бы такое понравилось Организации, а связываться с ней тогдашние большие боссы не решались. В этот сложный момент президенту Эрии (ты вряд ли его помнишь, Майя, хотя он был весьма занятной личностью) пришла в голову гениальная идея – создать новое общество сверхлюдей на основе смешения генов землян и эрийцев. Как ты знаешь, Майя, численность эрийцев от поколения к поколению медленно, но неуклонно снижается, а потому несколько спорную затею встретили на ура. По какой-то причине эта задумка не понравилась отцу. Видимо, он опасался, что нас превратят в материал для работы, сведут нашу роль к функционалу дойной коровы. Возможно, он рассмотрел подводные камни, не знаю… Как бы там ни было, но его убрали.
– Что? – В хрипе, вырвавшемся из горла, я не узнала свой голос. Я покачнулась, но Дайс бережно поддержал меня за спину.
– Это было заказное убийство, – спокойно, но глухо пояснил Алекс. – Исполнителя я нашел, вычислить заказчика сложнее. Однако рано или поздно я сделаю и это.
– Обещаешь? – пересохшими губами спросила я.
– Обещаю, – серьезно ответил Алекс.
На мгновение повисла тишина, и, казалось, в это время порванные ранее родственные нити снова соединяются, крепнут и образуют новую сильную связь. Несмотря на разногласия, в нас с Алексом текла одна кровь. В некоторых вопросах мы проявляли пугающее единодушие.
– С идеей создания новой нации носились несколько лет – до тех пор, пока не сменилась верхушка власти. Новое правительство признало, что многочисленные неудачные эксперименты – пустая трата бюджета, и прикрыло лавочку. Начался новый виток мытарств. Мы не были нужны эрийцам, и они понятия не имели, что с нами делать. Тогда же условия нашего проживания постепенно стали ухудшаться, но на кардинальные меры притеснения они не шли. Опасались санкций Организации.
– Подождите. – Дайс нахмурился. – Вы говорите об ООП, которая распалась пять лет назад?
– Именно о ней, – с удовлетворением кивнул Алекс. – Вижу, ты следил за политическими новостями. – Дайс пожал плечами, а я задумчиво потерла указательным пальцем по левому запястью – месту, где обычно носила браслет. – Несмотря на неуклонное снижение качества жизни, еще несколько лет прошли относительно спокойно. Нам разрешали вылетать за пределы планеты, получать образование, участвовать в выборах. Вместе с этим, конечно, росли налоги, количество вакансий для наших соотечественников снижалось, но в целом все было не так плохо.
– Для незваных гостей, оставшихся на чужой планете, – напомнила я.
– Да, пожалуй. – Алекс наигрался с монеткой и снова спрятал ее в карман. Оперся спиной на откос окна, вытянул одну ногу по всей длине подоконника, а другую согнул в колене. – Семь лет назад одна из лабораторий Эрии сделала сенсационное открытие: техногенная катастрофа задела лишь внешнюю оболочку Земли, не причинив вреда ее недрам. Залежи полезных ископаемых, весьма редких, к слову, оказались нетронутыми.
Дайс бросил на меня полный тревоги взгляд – я почувствовала его затылком, но не отреагировала. Я таращилась на Алекса и молча открывала рот, как рыба, выброшенная на берег.
– Естественно, было принято решение воспользоваться этими сведениями, – игнорируя меня, продолжил Алекс. Говорил он по-прежнему хорошо поставленным голосом и с отстранением рассказчика, повествующего о том, чему стал свидетелем, но о чем за давностью лет уже успел позабыть. – На Землю была направлена соответствующая техника, благо на тот момент Организация начала сдавать свои позиции и не могла повлиять на эрийцев. Тогда же землянам запретили покидать планету. И все же, опасаясь санкций, на более существенные меры воздействия эрийцы снова не решились.
– Они научились добывать полезные ископаемые Земли?
Я вздрогнула и посмотрела на Дайса. Вот странно, Алекс вроде разговаривал со мной, но Дайс зачастую реагировал быстрее.
– И добывать, и продавать, – кивнул Алекс. – И проворачивали это достаточно ловко, не привлекая внимания общественности. Действовать открыто они тогда побоялись, но…
– Тогда? – взволнованно спросила я.
– Тогда. – Казалось, Алекс обрадовался моему неожиданному интересу. – Как только Организация канула в Лету, они развернулись во всю мощь. Конечно, о своих делишках на нашей планете они не трубили по местным телеканалам и тщательно блокировали чужие ресурсы с подобной информацией, но стали гораздо смелее. В какой-то момент они решили сделать из Земли полноценную колонию, вот только переселять нас обратно и не подумали. Даже в качестве рабочей силы.
– Почему? – не удержалась от вопроса я, хотя догадывалась об ответе.
– Возник бы риск, что мы попросим покровительства у другой расы. Например, у тех же хваран. Цена за сотрудничество была бы сопоставимой. Все же планета наша, а значит, мы можем выбирать себе хозяев. И даже стравливать их между собой.
Я поморщилась. Хозяева, рабство… Все эти определения вызывали тошноту и омерзение.
– И как давно ты все это знаешь? – Я надеялась, что голос не дрогнет. Зря.
– Достаточно, – лаконично ответил Алекс, не думая отводить взгляд.
«Почему не поделился со мной раньше?» – хотелось закричать мне, но вместо этого я спросила иное:
– Почему ничего не предпринимал?
– Не видел смысла. Поднимать мятеж, чтобы сменить одни кандалы на другие? Слишком опрометчиво.
– Что же изменилось? – Дайс опередил меня, и я была ему благодарна. В голове царил такой сумбур, что я с трудом могла собраться с мыслями.
– Ситуация, – равнодушно пояснил Алекс и снова выглянул в окно. – Как выяснилось, нашей планете есть что предложить, кроме полезных ископаемых. – Мы молчали, а братец не торопился продолжать. Какое-то время он изучал пейзаж, а затем обернулся и негромко сказал: – Майя, Земля оживает. Последствия катастрофы ликвидируются естественным путем.
– Что? – Губы двигались беззвучно, но Алекс меня понял.
– Конечно, она все еще непригодна для жизни, но на ней уже можно строить полностью закрытые города с кислородным куполом. А пройдет лет сто… И мы сможем выйти наружу, не боясь задохнуться.
– Кислород… Там будет кислород? – Я не верила своим ушам.
– И вода, а мы привезем растения и животных. – Я впервые видела Алекса таким одухотворенным. Жесткие, хищные черты его лица сгладились, и теперь сквозь них проступил бунтарь-мальчишка: обаятельный, смелый и, как и все мечтатели, немного пафосный. – Мы заново возродим Землю. На это потребуется не одно поколение, но мы справимся. Майя, мы справимся!
– Так вот зачем вам союз с цинфийцами, – негромко прокомментировал Дайс, и я обернулась к нему. На моих губах играла счастливая улыбка, и я никак не могла вновь стать серьезной. Земля будет жить!
– Вы не глупы, Дайсаке, – не без удивления признал Алекс, и мне захотелось ему врезать. Самоуверенность – это то, что я ненавидела в братце. – Цинф перенаселен и давно нуждается в новой планете, но проблема в том, что колонизация – дело затратное. Все пригодные для жизни планеты расположены в слишком далеких от нас системах. Земля в этом плане – весьма выгодное решение наболевшего вопроса: добыча и продажа полезных ископаемых позволят окупить затраты на строительство закрытых городов. Когда же планета восстановится полностью, в руках колонизаторов окажется целый мир.
– Звучит очень заманчиво, особенно учитывая совместимость наших генов, – пробормотала я и наконец прозрела: – Так ты отправил меня на Цинф как первую ласточку?! Чтобы я вышла здесь замуж и доказала, что представители двух рас могут жить долго и счастливо?!