Я расцепила руки, и он убежал вслед за ребятней, поджидавшей неподалеку. Входной двери в жилище Фелисы не наблюдалось. И правильно, зачем?
- Эй, есть кто дома? - я вошла в полутемное, прохладное жилище. Здешняя жара давно превысила привычную температуру прохладного прибалтийского лета. А ведь сейчас только начало февраля, что же будет летом?
Мера сидела за столом и вышивала, тихонечко напевая незатейливый мотив. Массивная железная игла с красной нитью порхала над белой материей. Прямоугольные куски ткани, похожие на льняные полотенца, лежали рядом на столе.
- Привет! А можно мне посмотреть? Ух, какая красота! - воскликнула я с восхищением, разглядывая переплетенные узоры, что шли по краю материи.
- А мне вчера от мамы попало, - пожаловалась девочка. - Ругала, что я ничего не сделала! Конечно, на Имболк все отдыхают, но ей завтра надо отдать работу в городе… А мне надо ей помогать!
- Прости, что помешала,- покаялась я. - А что ты вышиваешь?
- У меня сегодня три полотенца, а мама вечером юбки начнет… Ей дают работу у портного в мастерской. Во-он, посмотри сколько! - девочка кивнула на большую корзину, из которой кокетливо выглядывала белая материя. - Когда мы еще не в городе жили, она была лучшей мастерицей в деревне. Меня тоже учит. Храм-Храмом, говорит, а ремесло всегда пригодиться! А ты умеешь вышивать?
Я пожала плечами. В школе на домоводстве у меня неплохо получалось. Так что, если думать образно, то умею! Хотя, вязать мне больше нравилось. Мелькание спиц и переплетение разноцветных нитей хорошо успокаивало нервы.
- А у тебя еще одна иголка есть?
Через несколько минут, после короткой вводной лекции, я села на лавку рядом с Мерой. Вышивать крестиком. Мне выдали светлое домотканое полотенце, иголку с красной ниткой и образец для подражания. Выводить сложные узоры Фелиса своей дочери не доверяла, так что, я решила что справлюсь. Тихо ругаясь нехорошими словами, тыкая массивной железной иглой с большим ушком в материю, я всеми силами старалась не опозорить Светлану Николаевну, учительницу по домоводству, ну, и себя за одно, в глазах чужого мира.
- Как все прошло в Гильдии? - поинтересовалась девочка. - Тебя приняли?
- Лучше не спрашивай, - вздохнула я. - Скажи, ты читать умеешь?
- Умею, нас в Храме учат. Я даже маме показала как свое имя написать.
- Молодец! - похвалила я. - А меня сможешь научить?
- Подписываться? Конечно!
- Нет, мне надо все буквы выучить!
- Ой! - растерялась девочка. - Мы по книгам читаем, но их домой брать нельзя! Может, тебе в Храм сходить?
И попасть в заботливые руки друида с нестандартным подходом к обучению? Ну уж нет!
- Думаю, на первое время и без книг обойдемся, - буду читать надписи на дверях и заборах, например. - Ты мне, главное, покажи, как буквы пишутся! Вот увидишь, я очень способная.
Кстати, три языка знаю! Теперь и четвертый добавился, хоть и не просила.
- Ладно, давай попробуем, - решилась девочка. - А мне с вышивкой поможешь? У тебя хорошо получается!
Через час монотонной работы я встала, чтобы размять затекшие ноги. В глазах прыгали красные крестики, и, сколько бы я не трясла головой, никак не менялись на нолики… Ой, и сложная жизнь у средневековый вышивальщицы! Мера болтала без умолку, угощая меня жареными каштанами в меду. Вкусно!
- Мы же почти все закончили? - с надеждой спросила я.
- Ага! - обрадовала Мера. - Давай ты до конца вышьешь вот этот узор, - она сунула мне в руки свое полотенце. - А я пока на речку сбегаю искупаться хорошо?
- Хорошо! - вздохнула я. Что только не сделаешь из-за любви к знаниям!
Закончив вышивание, мы отправились к Ниссе. Я развела огонь, заварила под руководством девочки засушенные листья мяты и чабреца. Потом пили ароматный травяной чай с хлебом и сыром, а Мера, за неимением бумаги и чернил, рисовала буквы палочкой на полу. Я как могла старательно их повторяла. Девочка смеялась над моими каракулями, затаптывала особо неудавшиеся экземпляры, дурачилась, но дело продвигалось. Местный алфавит состоял из двадцати букв, некоторые из них, к моему удивлению, походили на латинские. К приходу Ниссы я уже могла написать, не путаясь, около десяти из них.
Разогревая суп, я слушала пожилую женщину. День у нее прошел удачно, что нельзя сказать о моем. Подумав, я решила промолчать о том, что случилось на холме и что рассказал Бэк. В общем, я просто решила ничего не говорить ей. Нисса спасла мою жизнь, кто я такая, чтобы упрекать ее?
После еды помогла ей раздеться и лечь. Женщина, утомленная ранним подъемом и длинным днем, быстро заснула. Я вымыла посуду, еще немного почертила руны на земляном полу и затем тщательно затерла следы моих учений. Не спеша разделась, задула свечу и легла спать.
Проснулась от того, что не могла больше дышать. Чья-то грубая, дурнопахнущая рука закрывала рот и нос. Человек навалился сверху, прижав к полу. Под его весом я даже не могла пошевелиться. От мужчины исходил одуряющий запах перегара. Я отчаянно замотала головой, пыталась стряхнуть его ладонь, на что он еще крепче прижал меня к полу. Вторая рука лезла вверх по бедру, задирая сорочку. Боже, он что, собирается меня изнасиловать?
Извернувшись, со всей силы впилась зубами в его ладонь, почувствовав во рту вкус чужой крови. Мужская рука перестала шарить по бедрам. Он с силой залепил мне пощечину.
- Не дергайся и останешься живой! - прохрипел в ухо. Рука опять нырнула под сорочку. Послышался треск разрываемой ткани. Мои единственные трусики! Ненавижу!..
Злость разогнала остатки паники, сердце застучало ровнее. Мысли уже не разбегались в стороны, словно вспугнутые дикие скакуны. Резко высвободив руку, уперлась ладонью в мужской подбородок, отталкивая его голову. Локтем другой заехала в висок. Нехороший удар, за такой можно вылететь с соревнований! Но сейчас я специально била сильно, не боясь причинить вред.
Мужчина замер на секунду, но мне хватило, чтобы ужом выскользнуть из-под обмякшего тела. Выловила нож под одеялом и запрыгнула ему на спину. В следующее мгновение уже вцепилась в волосы.
- Дернешься - скальп сниму! - прошипела в ухо, приставив лезвие к горлу. - А сейчас - на выход!
Он что-то прохрипел в ответ, но острое железо на шее было более чем убедительно. Я схватила его за шевелюру, рывком подняла на ноги… Слава Богам и Богиням этого мира, пьяный насильник мне незнаком! В первые секунды я подумала… Ох, прости меня, Бэк!..
- Кто там? - раздался сонный голос Ниссы. - Деточка, что случилось?
- Все в порядке! - пробормотала я, сильнее прижимая лезвие к горлу мужчины. - Номером ошиблись…
На улице я его отпустила. Мужчина, вместо того, чтобы убежать, замешкался, развернулся, словно решив продолжить разговор. За что получил коленом в ответственное за безобразие место. В пах, если точнее. Застонав, упал на землю около входа. ‘Определенно, нам нужна дверь!’ - подумала я, нагибаясь к лежащему телу и выдергивая из его руки остатки итальянских кружев. Как все печально получилось! Завтра надо будет у Меры выпросить иголку с ниткой.
Мама Нисса уже зажгла свечи.
- Кто это был?
- Не знаю! Но, надеюсь, этой ночью больше не придет! Спать хочу до жути!
Всю ночь я дремала, сжимая в руке нож. Мне снились двери - прочные, дубовые, усиленные стальными штырями и противовзломными системами, с тремя замками, глазком и цепочкой.
Следующим утром я сидела на лавке, прижимая к лицу тряпицу, смоченную в настойке ромашки. Мама Нисса хлопотала рядом. Скула распухла из-за внушительной ссадины, и один глаз до конца не открывался. Я чувствовала себя азиатской полукровкой. Второй-то смотрел нормально!
Вздохнув, взглянула на Знак Гильдии. Сегодня его присутствие уже не так сильно отравляло существование… Оскаленный волк косил единственным красным глазом. Да мы с тобой одной крови, сородич!
Зашел Бэк. Я мысленно застонала - только его не хватало для полного моего счастья!
- Ну, и что у вас случилось? - он сел рядом и, не обращая внимания на мой кислый взгляд, потянулся к пострадавшему лицу.
- Руки!.. - рассердилась я. - Мы же договорились!
- Насколько я помню, речь шла о груди! - возразил он. - Про лицо договора не было!
- Сейчас новый составим и у нотариуса заверим! - вздохнула я. Поймала его недоуменный взгляд. Ну да, вряд ли у них так возятся с договорами.
- Кто это был? - спросил Бэк, но руку убрал.
- Не знаю.
- Он выжил?
Я опять вздохнула. Мои трусики!.. Найду и убью!
- Да. Но это поправимо…
-Бэк, - расстроено произнесла Нисса. - Что нам теперь делать?
Он пожал плечами и полез в стоящую рядом корзину с яблоками. Я фыркнула. Ну сколько можно есть?!
- Эиринн нужен мужчина, который о ней позаботится! Если его не будет, то, вполне вероятно, придут вновь!
- Дверь входная нужна, а не мужчина! - возразила я.
- Но это очень дорого, - робко произнесла Нисса. - И ни у кого из соседей нет! Что о нас люди скажут?
Да…Серьезный аргумент, тут не поспоришь!
- Никакого мужчины мне не надо! Вернее, нужен один, но он за пределами досягаемости, - тихо добавила я, заставляя себя не думать о Мареке. Мужа я вспоминала редко, намного чаще в мысли лез высокомерный черноволосый красавчик из гарнизона. Что за ерунда! На душе стало тускло и мрачно, словно на чердаке дома с привидениями, но я знала проверенное временем лекарство.
Бэк тем временем подошел к очагу и наливал в тарелку суп. Наглость - второе счастье!
- Послушай, - обратилась я к нему. - Мне штаны нужны… Где бы их достать?
- Мои сгодятся? - ухмыльнулся он. - Только тебе придется самой их снять, дорогая…
Я кинула в него яблоком, но он увернулся. На редкость неудачное утро!
- А зачем тебе штаны? - спросил он, присаживаясь со своей тарелкой за стол, подальше от меня. Боится, и это правильно!
- Бегать буду.
- И куда ты уже собралась? - удивился он.
- Не куда, а где!.. Вообще, мне все равно. Например, вокруг этого квартала.