- Стой! - раздался властный окрик.
Ага, сейчас! Еще прибавила ходу. Внезапно ноги перестали слушаться, дыхание перехватило. Я увязла в невидимой субстанции и не могла пошевелиться. Словно на полном ходу врезалась в стену на внедорожнике мужа, в котором тут же угодливо сработала подушка безопасности. Казалось, даже кровь, подгоняемая адреналином, замерла в венах. Да что это такое?! Какая-то магия?
Точно, его рук дело! Райвен Маккалахер! Спасибо, хоть мысли оставил. Могу ругать его на чем свет стоит, только от этого никак не легче. Cпеланал словно муху в паутине! Безумно хотелось обернуться и увидеть приближение паука. В том, что Райвен сейчас явится, я не сомневалась. Что ему надо?
Но… Раз он меня магией, то я тоже так могу! Нашла Поток, зачерпнула, впитывая, пропуская его через себя. Светящаяся, пульсирующая река смывала липкий дурман. Работает! Сначала я пошевелила головой, затем, рискуя свалиться, переступила с ноги на ногу. Повернулась. Так и стояла, видя, как приближается мучитель, радуясь, что с каждой секундой уходит оцепенение.
- Не подходи! - просипела я. Неужто голос вернулся?
Конечно, на мой протест он не обратил внимания. Жаль, нет оружия!.. Хотя, едва ли я удержала в руке даже простой нож, так как не чувствовала пальцев!
Райвен замер я в паре метров от меня.
- Прости, - внезапно произнес он. - Не хотел, чтобы ты снова сбежала! Пришлось… остановить вот таким способом!
Неужели извиняется? Вежливый какой! Я вышла из Потока, попятилась, готовая в любой момент сбежать. Ну, по крайней мере, попытаться.
- Я ведь искал тебя!
- Да неужели?.. А зачем? - осторожно переспросила я. Может, деньги cвои забрать?
- Хотел убедиться, что с тобой все в порядке, - улыбнулся он. Совсем забыла, что в Цитадели посчитала его красивым. Даже слишком. Теперь вспомнила, и что?..
- Убедился? - спросила я. - Чем это ты меня?
Я медленно подняла руку, пытаясь пошевелить пальцами. Как же я хочу домой! Да ну вас всех с этой магией!..
- Заклинание Оцепенения, - произнес Райвен, походя еще ближе. Оказывается, у него зеленые глаза. Тогда, в свете факелов, я не рассмотрела. Нет, ну и о чем думаю?!
- Интересно, как ты его сняла? - спросил он. - Но об этом позже, не здесь! Мы привлекаем cлишком много внимания.
Я оглянулась. Похоже, кулачные бои потеряли большую часть публики. На нас откровенно глазели. Наверное, скоро начнут принимать ставки. И я сегодня не среди фаворитов.
- Есть более подходящее место, где мы можем обсудить… сложившуюся ситуацию.
- А что в ней такого, что мы не могли обсудить здесь?
Никуда с ним не пойду! О, черт! Краем глаза заметила, что нам бежит Бэк. Его еще здесь не хватало!
- Стой! Не подходи! - крикнула я, но он меня не послушал. Подбежал, вцепился в руку.
- Кто это? - холодно спросил Райвен.
- Друг. Пожалуйста, не надо…- я смотрела как менялось лицо Райвена. Эти перемены не сулили ничего хорошего. Внезапно Бэк задрал рукав моего платья и приложил палец к Знаку Гильдии. Раньше, чем я успела его остановить! Проклятое оцепенение! Горячая волна пробежала по телу. В голове послышался мерзкий голос смазливого мага: ‘Гильдия с тобой, дитя мое!’ Тоже мне, отец нашелся!
В этот момент неизвестная сила подняла Бэка в воздух. Он пролетел несколько метров и тяжело упал на землю. Секунда, вторая… Я напрасно ждала, пока тот пошевелится и встанет.
- Бэк! Боже мой!- закричала я. Райвен Маккалахер! Ненавижу магов!..
Бросилась к лежащему телу. Чуть было не упала, запутавшись в собственных ногах. Опустилась на колени рядом с Бэком, попыталась нащупать пульс. Жив! Осторожно осмотрела голову, пытаясь определить степень повреждения. На тренировках тоже случались травмы разной тяжести, но здесь не вызовешь ‘Скорую’!
- Что ты делаешь? - холодно поинтересовался черноволосый, притопав ко мне. - С ним все в порядке! Просто притворяется.
- Зачем ты так с ним?!
- Не имеет значения, - его голосом можно было замораживать лед в напитках. - Идем! - он протянул руку. - Заметь, я снова прошу по-хорошему.
- Шел бы ты лесом, Райвен Маккалахер! - я так мечтала врезать по красивому высокомерному лицу. Но, к сожалению, не моя весовая категория! С магами лучше не связываться, это я уже уяснила.
- Ты помнишь мое имя? - он усмехнулся. - Это хорошо, Марта! Но, пожалуй, пора перейти к другим методам убеждения.
В эту секунду Бэк схватил Райвена за ногу.
- Беги, Эиринн! Гильдия уже здесь!
Я растеряно оглянулась - к нам спешили четверо вооруженных мужчин.
- Нападение! - заорал Бэк, и тут же получил сапогом в живот. Застонал, но ногу не отпустил. - Беги же! - это снова мне.
И я послушалась. Пригнулась, словно под вражескими пулями, ринулась прочь. Сзади полыхнуло огнем. Я взвыла. Это в меня? Врезалась плечом в толпу, расталкивая мужчин, отбиваясь от настойчивых, пытающихся удержать, рук. Заехала кому-то в челюсть. Прорвалась. Побежала, петляя, мимо телег с сеном, туда, где неторопливо текла пестрая людская река. К продуктовому рынку. В голове билась одна лишь мысль: Боже, сделай так, чтобы Бэк выжил!
Затем я бежала вдоль рядов с дровами, уговаривая себя не оборачиваться. Остановилась отдышаться лишь у последней телеги. Дальше уже начинались лотки с тканями. Неужели удалось вырваться из рук мага. Непонятно, что он хотел? Наказать за то, что я его уронила? Потребовать деньги? Арестовать за кражу имущества цитадели? Ни один из этих пунктов не внушал оптимизма. Может, и хорошо, что я его не выслушала!
Огляделась. Ведь мы здесь проходили всего полчаса назад, и медовая булочка приятной тяжестью лежала у меня в желудке. Тогда казалось, жизнь обязательно наладится. А теперь что? В рекордно короткие сроки удалось разозлить Первородного. Непонятно, что с Бэком, и как отреагирует Гильдия на мой вызов. И почему сгущающиеся сумерки время от времени озарялись разноцветными вспышками… Как раз в том месте, откуда я недавно сбежала! Да что там происходит?!
Продавец дров окинул меня неодобрительным взглядом, и повернулся в сторону оружейных рядов. Подозреваю, он мечтал подойти поближе, так как из-за толпы ничего не было видно. Внезапно до меня донесся восхищенный людской стон - в небо взмыл гигантский крылатый ящер! Я, разинув рот, смотрела на черное мифологическое животное, которому место разве что в музее Юрского периода или на картинках фантазийных романов. Существо стремительно поднималось ввысь. Красиво! Ну чем не на Боинг, только крыльями машет!
Набрав высоту, дракон развернулся и резко спикировал вниз. Его маневр ознаменовался еще одним коллективным вздохом восхищения. Затем людское настроение переменилось. Ящер летел в нескольких метрах над землей, огромные перепончатые крылья поднимали пыль и раздували сено с телег. Мужчины пригибали головы, что-то кричали ему в след. Подозреваю, ничего приятного в их пожеланиях не было. Я не слышала слов, так рядом визжали и дружно разбегались во все стороны женщины. О, Боже! Дракон летел в моем направлении! Может, тоже пора… разбежаться?
Вместо этого нырнула под телегу. Дракон пролетел где-то рядом, в легкие попала поднятая с земли пыль. Страшно захотелось чихнуть, но я сдержалась. Слышала, как ругался продавец, собирая рассыпанный товар. Внезапно я поняла, что ищет мифологический ящер. Вернее, кого. Меня! Ну какой же настойчивый!
Я лежала на земле, рассматривая дыры в телеге, в которых торчали застрявшие соломинки. Внезапно стало противно. Боже, как я докатилась до такой жизни? Ниже уже не упасть… Только если в подземное царство бога Диса, которого так неосторожно потревожили бывшие обитатели Квартала Нищих.
Тренер учил приспосабливаться и ждать, когда откроется противник. И вот я… приспособилась! Лежу в пыли под телегой, прячусь от крылатого чудища Юрского периода. На мне - обноски с чужого плеча, руку украшает татуировка со зверем. Одним словом - достойный член Гильдии Нищих! Правда, с приглашением в лучший публичный дом Туиренна.
Но я больше не буду бегать. Никогда! Все, хватит! Даже если придется сдохнуть на свалке этого мира, то я сделаю это с оружием в руках. Криво улыбнулась собственным мыслям. Оружия нет, но в том, что сдохну в скором времени - сомнений не было. Хотя, лучше так, чем побираться на ступенях Храма!
Выползла из-под телеги, отряхнулась. Продавец зыркнул недовольным взглядом, но ничего не сказал. Дракон пугал народ в другом конце рынка. Я же решительно направилась к Ратушной площади. У меня было деловое предложение к Гильдии. Вечером, если выживу, спрошу у Ниссы как там Бэк.
РАЙВЕН
Рынок привычно раздражал своей суетой. Райвен миновал толчею продуктовых рядов, прячась от любопытных взглядов под маской холодного высокомерия. Люди сразу распознавали в нем чужака. Кровь Богини Дану проявлялась в каждом из Детей Нуадреана, наделяя их не только способностями к магии, но и внешностью, которую жители Эирианна считали крайне привлекательной.
За годы, проведенные среди людей, Райвен привык к восхищенным женским взглядам. Где бы он не появлялся, от городских улиц до роскошных балов Туиренна, приглашения на которые приходили с завидной регулярностью. Приемы утомляли однообразностью, неизменно удивляли количеством любовных записок, которые передавали холеные женские руки. Надушенные куски бумаги по возвращению домой он складывал в ящик, используя потом для растопки камина.
Но что за насмешка судьбы! Та, что интересовала его, оказалась совершенно недоступна. И все потому, что он попросту ее потерял! С тех пор, как прекратились поиски, Райвен пребывал в постоянном раздражении, изводя окружающих придирками, а себя… К себе тоже имелся длинный список претензий. Как он мог поддаться подобному наваждению? И почему отпустил ее тогда, в цитадели?
Скорей бы Бэлтайн! После праздника он отправится в королевство Миде, затем в Тару. О великая, божественная Тара! Среди ее холмов проходила Грань Миров, в Разломе которой находился переход в Нуадреанн. Там его давно уже ждали родители и сестра. И те друзья, что остались в живых. Возможно, он даже встретит другую девушку из своего Племени, что не оставит его равнодушным.