Петрович пристально посмотрел на нее, потом кивнул:
– Давайте выбираться отсюда к черту.
Чтобы подготовить Лутца, времени потребовалось немного, и они начали двигаться. Помогала низкая гравитация. Соорудили носилки из двух стоек и одеяла, которое достали из фургона. Выглядело это довольно комично, особенно когда не самые крепкие люди пытались просунуть их под громадного накачанного наемника.
Пока все занимались делом, трое наблюдателей продолжали вглядываться в темноту, почти не разговаривая друг с другом.
Чо попытался связаться с Мэннингом, но ничего не получилось.
Больше ничего сделать было нельзя. Нужно было уходить.
Поэтому все разобрали то, что можно было унести, и пошли к двери, у которой Перкинс видела Уиллиса. Трое вооруженных наемников заняли ключевые посты вокруг группы из десяти безоружных. Перкинс отдала Розмонт прибор ночного видения, чтобы та могла направлять людей, несших раненого.
Тут закричала Фогель:
– Вон они идут! – и показала направление дулом ружья.
Черный кремниевый туннель, который они считали заблокированным, внезапно изверг из себя несколько черных фигур. Их никто не заметил, кроме Фогель. Потом их увидели другие наемники и приготовились.
Розмонт с командой, которая несла Лутца, рванули изо всех сил, к ним присоединились Перкинс и Чо. Петрович, Фогель, Дваджи и Андерсон остановились и стали целиться в тварей, спускавшихся вниз по стене. Те передвигались рывками и зигзагами, ни на мгновение не оставаясь на одном месте. Перкинс замедлила бег, чтобы посмотреть, что там происходит. Хотя на самом деле не хотела этого делать. Она хотела только одного – бежать. Страх скрутил ей желудок.
В полутьме она смогла разобрать только размытые тени инопланетян, никаких подробностей. Двух тварей взорвали, пока они спускались, те свалились на землю без признаков жизни. Другие оказались ловчее и спустились вниз невредимыми. Они спрятались за штабелями стройматериалов, и в них невозможно было прицелиться.
Группа подбежала к двери.
«Только бы она была открыта», – подумала Перкинс. Если Уиллис по каким-то причинам закрыл ее за собой – то им конец и выхода нет. Но, вопреки ее страхам, дверь открылась. Чо вошел внутрь первым, зажег фонарь и быстро огляделся. Потом махнул рукой оставшимся, чтобы заходили. Было совершенно непонятно, что там вверху над ними, и лучше было поберечься.
– Быстрее, ребята! – сказала Перкинс. – У нас гости, и они идут сюда.
Наверное, не стоило лишний раз об этом напоминать. Но она не сдержалась.
Потом она вошла в дверь, оглянулась – ей очень не хватало прибора ночного видения – и стала смотреть, как оставшиеся сражались с проклятыми тварями. Жуков она не видела, только четырех своих боевых товарищей, которые стояли насмерть и вели огонь.
Потом она заметила тварь, когда та бросилась на Петровича. Он стоял на штабеле стройматериалов, метрах в полутора над землей, и черная тень прыгнула на него, незаметно скользнув между двумя кучами металлических конструкций. Перкинс увидела ее только потому, что та махнула хвостом с заостренными колючками на конце, и это привлекло внимание наемницы.
Перкинс ее заметила.
А Пити – нет.
– Петрович! – громко крикнула она, он повернулся и посмотрел в ее сторону.
И в этот момент тварь прыгнула, легко преодолев кучу металла, и врезалась в него, подбросив в воздух. Когти чудовища опустились человеку на плечи и толкнули назад. Перкинс увидела, как пистолет вылетел у Петровича из руки и упал где-то в стороне, и даже с этого расстояния – или ей так показалось – она услышала, как треснул его череп, ударившись о засохшую землю. И еще ей показалось, что она смотрит прямо в глаза наемнику, когда зверь упал на него и вцепился ему в лицо.
Больше она не выдержала.
Перкинс прицелилась и выстрелила в тварь. Промахнулась, и заряд пробил в Пити дыру, сквозь которую можно было просунуть руку.
– Ох, черт, нет! – ее голос сорвался, когда она увидела, как дернулось его тело. Перкинс все еще смотрела в ту сторону, когда тварь оглянулась и бросилась. На нее. И ее захватил адреналин и инстинкты.
Несколько секунд ушло на то, чтобы прицелиться и выстрелить.
Проклятая тварь уклонилась. Это заставило Перкинс сосредоточиться. Она снова прицелилась – и поняла, что опоздала. Дьявол уже сбил ее с ног, он шипел и рвал когтями, потом ее голова ударилась о стену туннеля, а потом не было ничего.
Темнота поглотила ее мир.
Перкинс ненавидела темноту.
43Гнезда
Послышался громкий скрежет, потом механизм дернулся, затрясся и затих. Лифт остановился. А они поднимались без остановок, с хорошей скоростью.
Тут Декер и подумал, что в этом подъемнике они навечно застрянут. Он заметил, что стал задыхаться. Ему нужно было выбраться отсюда!
– Тебя опять трясет, – Адамс внимательно на него смотрела. – Они близко?
Он с усилием сглотнул слюну и попытался сосредоточиться.
– Не могу сообразить, – сказал он. – Но я не думаю, что это они.
Он еле выдавил из себя эти слова. Они никак не хотели выговариваться. Хотели остаться запертыми в горле.
Мэннинг заметил, что с ним что-то происходит, и едва слышно отдал приказ Адамс, чтобы та сделала Декеру укол. Та подчинилась, и через десяток ударов сердца Алан начал успокаиваться. Грудь перестало сдавливать, и он сделал нормальный вдох – один, другой, третий.
– Они близко, – сказал он. – И очень серьезно настроены. У меня такое чувство, что их цель – я.
– Хочешь сказать, что они раньше в игрушки играли?
– Заткнись, Лейбовиц! – прорычал Мэннинг.
– Нет, раньше тоже все было серьезно, – сказал Декер, и его решимость стала крепнуть. – Но мне кажется, что сейчас их гораздо больше, и эта группа, как бы это лучше сказать, ну, я не знаю, более сфокусирована. Это ведь не наука, понимаете? Вроде как нутром чуешь. Сейчас от них исходит меньше белого шума, чем раньше.
Стоявшая рядом Адамс громко вздохнула. Все это ее дико раздражало.
«Поговори об этом со мной», – подумал он.
Мэннинг сделал вызов по коммуникатору, ответа не получил. Чо молчал. Со всех уровней – тишина.
Раздраженно пробурчав что-то себе под нос, он переключил внимание на лифт. Потом, подтянувшись, оперся ботинком на ограждение, встал и стал открывать технический люк на крыше. Просунул в него голову, с минуту осматривался, потом спрыгнул вниз.
– Метров пять до выхода на следующий уровень. Можно попробовать, – командир оглядел всех. – Возражения есть?
Возражений не было.
Мэннинг пошел первым, за ним Адамс, потом Декер. Один за другим они выбрались на крышу кабины, и двое наемников вынули из карманов по паре перчаток, вроде тех, которые Декер часто надевал во время работ на площадке. Они были на удивление тонкими и в то же время очень прочными, и у носившего их сохранялись тактильные ощущения.
Командир наемников ухватился за трос, время от времени стирая с него смазку, чтобы не скользить, и стал карабкаться вверх. Через несколько минут он поднялся к дверям, закрывавшим выход на уровень, и стал ковыряться в запорном механизме. Адамс наблюдала за тем, как он поднимается, а Декер смотрел на Адамс.
Потом снова сконцентрировался на жуках. Лекарство, которое ему вкололи, давало возможность иметь дело с их растущим присутствием в его сознании, сохраняя при этом хоть какое-то спокойствие. Они были близко. Так близко, что он, казалось, мог различать их запах.
Декер осмотрелся вокруг, надеясь, что это ему только почудилось. Жуки, кажется, были способны появляться из самых неожиданных мест. Может быть, из-за них и лифт сломался, кто его знает.
Посмотрев на то, чем он занимается, Адамс вытащила фонарь и стала обшаривать лучом стены, при этом все время хмурясь.
Ничего. Потом Мэннинг сбросил вниз конец веревки.
– Перчатки не забудьте надеть, – предупредил он сверху. – Трос достаточно тонкий, руки может порезать.
Декер покачал головой:
– У меня их нет.
Мгновение спустя пара перепачканных смазкой перчаток шлепнулась ему на лицо.
Адамс подавила смешок – хотя не слишком старательно – и стала подниматься. Через несколько секунд Декер полез вслед за ней, ухватившись за трос руками и ногами, рывками подтягивая свое тело вверх. Все эти дела с гравитацией очень ему нравились.
Он подтянулся на руках и выполз в туннель. Они подождали, когда доберутся остальные, и Декер снова постарался разобраться с приливом эмоций, накатывавших на него. Выбравшись из давящего замкнутого пространства кабины лифта, Алан смог лучше воспринимать детали. В его ощущениях появилось еще одно, в котором он никак не мог разобраться. Он попытался сосредоточиться на нем, выделить его из остальных, но ничего не получалось. Это, скорее, напоминало внешнее воздействие, а не эмоцию.
– Там, слева, что-то есть, – сказал он. – Это не похоже на жуков, но оно достаточно сильно притягивает мое внимание. И то, что оно выделяется изо всей этой неразберихи, говорит о многом.
Как и на предыдущем уровне, коридор был достаточно хорошо освещен, хотя лампы располагались не так часто. Некоторые были разбиты, другие просто свешивались с потолка на проводах, там, где крепеж разболтался.
– Думаешь, сможешь это найти? – спросил Мэннинг, забирая у него перчатки и засовывая их в боковой карман рюкзака. Выражение его лица снова стало непроницаемым.
– Да, смогу, – Декер кивнул. – Я же говорю – очень сильное ощущение. Есть в нем что-то знакомое, но никак не могу определить, что.
– Ладно, нечего тогда пытаться. Показывай, куда идти.
Мэннинг позволил ему пойти первым, но сам пошел рядом.
Вскоре стали заметны различия между двумя уровнями. Если пятый уровень казался пустым, как будто там долгие годы ничего не происходило, то здесь имелись все признаки активной деятельности. Отметки на стенах говорили о том, что они находятся на втором уровне, и многие значки и надписи, казалось, были оставлены совсем недавно, как раз в то время, когда здесь возобновились горные работы.