Мэннинг кивнул, потом надолго замолчал.
– Так вы рекомендуете нейтрализовать район?
– Поджарьте его, – сказал он не задумываясь. – Сотрите с карты эту шахту и все, что в ней находится.
– Мы об этом позаботимся.
– Когда?
Роллинз взглянула на капитана корабля. Парень посмотрел на нее в ответ и кивнул головой. Она повернулась к Мэннингу:
– Прямо сейчас. Вас устроит?
– Да. Прямо сейчас – лучше всего. Эти твари умнее, чем вы думаете.
Роллинз это знала лучше него. Она точно знала, насколько они умны. Судя по тому, что произошло внизу, это почти идеальные солдаты.
– Капитан Шербург, сделайте все, что нужно.
Тот кивнул и проговорил что-то в коммуникатор. Говорил он очень тихо, ничего нельзя было расслышать, но результат был мгновенный. Четыре плазменных боеголовки сорвались с орбиты и направились в сторону Моря Печали. Иногда милосердие было уместно. Но не сейчас.
Приказ очистить район пришел двумя днями раньше, вместе с комментарием, что на шахте обнаружен вирусный штамм. На Новом Галвестоне приказу никто не воспротивился. Море Печали было признано зоной повышенной опасности, говоря биологическим языком. Довольно нетрудно также было убедить местных врачей в опасности пандемии. Все города на планете были соединены системой поездов, но шахту эта система обходила, чем все были очень довольны. Оружие должно было уничтожить все на глубину до шести километров.
– Через час Море Печали перестанет существовать, мистер Мэннинг.
Мэннинг кивнул. Эта идея ему нравилась.
– Я тут постою, подожду немного, если вы не против.
Роллинз улыбнулась:
– Я так и думала, что вы захотите остаться. Мне очень жаль ваших людей, мистер Мэннинг.
Наемник в ответ просто посмотрел на нее:
– Спасите оставшихся, мисс Роллинз. И выполните вашу часть договора.
– Как всегда, мистер Мэннинг.
И она оставила его там смотреть на маленькое пятнышко, которое вскоре должно было исчезнуть, как раковая опухоль на коже во всем остальном здоровой планеты. Зараженные ткани нужно вырезать, чтобы раковая опухоль не разрасталась. Мэннинг это понимал.
58Бедствия
Декер попробовал разорвать стягивавшие его ремни, но безуспешно.
Один из тех, кто занимался ногой Алана, был достаточно любезен и вколол ему обезболивающее, от которого он снова успокоился. Лучше, чем ничего.
Правда, пришлось приложить определенные усилия, чтобы оставаться спокойным, когда появилась Роллинз. Она задала врачам несколько вопросов, которых он не расслышал. Один из врачей ответил, кивнул, потом они вышли. Она пододвинула стул, чтобы быть с ним на одном уровне:
– Вы плохо себя вели, мистер Декер.
Он мрачно посмотрел на нее, пытаясь почувствовать что-нибудь, что могло бы помочь ему понять, насколько серьезно он облажался. Ничего. С таким же успехом он мог смотреть на стену.
– Это было чересчур, – сказал он. – И твари эти… Они же за мной охотились. И все еще охотятся! Вы меня понимаете? Они хотят моей смерти! – под конец голос у него дрожал, и ему даже показалось, что он совсем осипнет, но он сделал над собой усилие.
Роллинз была просто бесчувственной стервой. Просто кивнула и продолжала смотреть на него.
– Понимаю, – сказала она. – Я в курсе, что они хотели с вами сделать. Вам следует знать, что сейчас весь район очищен. Никого из них не осталось.
– Кроме тех, которые сейчас находятся на борту.
– Это так, – она пристально посмотрела на него. Декер первым отвел взгляд и возненавидел ее за это. Как будто для ненависти не было других причин.
– Вы просто не можете представить, насколько ситуация серьезна, – сказал он. – Вы этого просто не понимаете. Они ненасытны.
– Это жизнь ненасытна, мистер Декер, – Роллинз холодно улыбнулась, и ее улыбка Алану не понравилась. Он почему-то стал думать о ящерицах, а ее губы очень ему напомнили тех самых тварей, о которых они говорили. – Жизнь борется за выживание, – продолжила она. – Вы этого еще не поняли? Не важно, чего требует Вселенная – жизнь хочет выжить, она настаивает на выживании. И не только человеческая жизнь. Всякая. В десятках самых разных миров мы сталкивались с самыми разными болезнями. Все они были выжжены, а потом появлялись в других местах. Болезнь Тайфена. Арктурианский Клерхей. Лансдейльская Чума. Что бы мы ни делали, они возвращаются обратно. И не только они. Жизнь упорна. Будьте благодарны ей за это.
Декер продолжал хранить молчание. Эта женщина не желала понять, и хотя Алан не мог перехватить ни одну из ее эмоций, данный тип личности был ему знаком. Что бы он ни сказал – это не могло изменить ход ее мыслей.
Наконец он прервал молчание:
– И что теперь?
Роллинз похлопала его по перевязанной руке:
– Несмотря на несколько полученных синяков и шишек, вашу часть договора вы выполнили. Компания выполнит свою. Вы вернетесь на работу. Вам вернут вашу жизнь. Вы получите очень хороший бонус за посреднические услуги. Мы получим свои трофеи, и все останутся в выигрыше.
– Нет, – ответил он. – Пока эти твари будут оставаться в живых, все будут в проигрыше.
– Вы никогда их больше не увидите.
– Откуда вы знаете?
– Потому что вы возвращаетесь обратно на Землю. И они тоже куда-нибудь денутся, – она снова улыбнулась. – Мы не настолько сошли с ума, мистер Декер. Нельзя просто взять что-нибудь подобное и бросить в самое населенное место, которое только можно представить. Это нужно внимательно изучать, в изолированной среде, под строгим контролем.
– А что с Адамс и Элвеем?
Ее улыбка пропала:
– Полагаю, с вопросами покончено. Вы в безопасности, мистер Декер. Ваша семья в безопасности. Можете считать, что с долгами вы расплатились.
– Вы делаете ошибку, – сказал он. – Я знаю, вы думаете, что все делаете правильно, мисс Роллинз, но вы совершаете ужасную ошибку.
– Вам нужно отдохнуть, мистер Декер. Очень скоро мы покинем орбиту.
Она вышла из комнаты, и Декер ненадолго заснул.
Проснулся он, когда за ним пришли.
Двое «сопровождающих» были вооружены, хотя могли бы не беспокоиться: он все еще был связан, и его не развязали, пока не притащили в отсек с капсулами гиперсна.
Раздетый до трусов Мэннинг сидел на краю своей капсулы, которая очень напоминала гроб.
– Их сожгли, – сказал он. – Своими глазами видел. Не думаю, что там осталось что-нибудь. Сквозь пламя плазмы много не разглядишь, но думаю, что уничтожили всех.
Декер слушал, но ничего не говорил в ответ. Прежде чем нашелся, что ответить, Мэннинг продолжил:
– Знаю я, о чем ты думаешь. Нутром чую. И вот что я тебе скажу – если ты хотя бы в мыслях захочешь отомстить кому-то из моих людей, я тебя найду и прикончу, на какой бы планете ты ни спрятался.
Декеру не хотелось смотреть ему в глаза, но сделал над собой усилие. Он хотел о многом сказать этому человеку, но вместо этого просто кивнул.
Адамс заслуживала лучшей судьбы. Почему-то эта мысль все время крутилась у него в голове. Возможно, ее и Элвея спасут, хотя ему так не казалось. Мэннинг был злой как черт, а Мюллер и Дейв, два человека, которые дважды спасали ему жизнь, смотрели на Декера, и в их сердцах горела ненависть. Обиделись. Ведь он их предал.
Он никоим образом не мог их за это упрекать. В конце концов, им двигал шкурный интерес в чистом виде. К черту деньги и все остальное, нужно было заботиться о себе и о детях. Наемники никогда бы этого не поняли. До этого уровня эмпатии они не поднимались.
Один из парней, которые притащили Алана сюда, не поленился и развязал его. Другой похлопал пушкой ему по бедру. Хорошо, что не шокером.
– Ложитесь, мистер Декер.
Это явно была не просьба, и Алан понял намек. Несколько секунд спустя крышка опустилась, Декер глубоко вдохнул – как он всегда делал. И сейчас все шло как обычно. Капсула загерметизировалась, и холодный стерильный воздух стал обдувать его тело.
Он закрыл глаза и почувствовал изменение в составе воздуха. Они не собирались рисковать. Еще до того как они уйдут с орбиты, он будет спать, запертый в капсуле.
Он вдохнул. Выдохнул. Снова вдохнул.
И уснул.
59Письмо домой
Прежде чем отослать, Роллинз перечитала сообщение.
To: L.Bannister@Weyland-Yutani.comFrom: A.Rollins@Weiland-Yutani.comТема: УспехЛорн,рада сообщить о том, что может быть названо потрясающим успехом.Вдобавок к успешно захваченной взрослой живой особи мы смогли заполучить двух паразитов, уже прикрепленных к носителям. Хотя нельзя быть окончательно уверенными в периодах созревания, нам кажется, что оба паразита успешно имплантировали эмбрионы внутрь тел носителей. Судя по уровню активности, зарегистрированному нами до криогенного погружения, я пришла к выводу, что до вылупления осталось всего несколько часов.Внимательно изучив два прикрепленных файла (См.: «Носитель Один» и «Носитель Два»), вы заметите, что у двух паразитов наблюдаются некоторые различия как по размеру, так и по форме.Особое внимание следует обратить на Носителя Два, пол женский, поскольку прикрепленный к ней паразит, как нам кажется, содержит больше чем один эмбрион. Имплантированный в нее эмбрион значительно крупнее, чем имплант в Носителе Один, и имеет также структурные отличия. Судя по информации о том, с чем наемникам пришлось столкнуться на планете, это может быть «королева».Возможности невообразимы.Дополнительные файлы содержат полную информацию, собранную зондами. Информации слишком много, чтобы должным образом выстроить все взаимосвязи в полевых условиях, и я предполагаю, что нам будет что обсудить, когда я вернусь в офис.