Я сдержал попытавшееся было вырваться назидание про пользу пеших прогулок. Нет, хватит с брательника и одного Карла Августовича.
— Вызывай, только надо найти место посветлее.
Водитель «Развоза» высадил нас прямо на первой линии. Мы прошли арку, отделяющую дом от внутреннего двора, и тут неясное чувство заставило меня вжаться в стену, и прижать к ней брата.
Во дворе нашего дома горело несколько фонарей. А в тени, вне круга их света, кто-то сидел. Я видел огонек зажженной сигареты. Бросил взгляд наверх. Окна нашей квартиры были темными, только видны какие-то отсветы, наверное из коридора. Вроде бы ничего страшного. Но интуиция тут же завопила в полный голос как кошка с прищемленным хвостом. Я немедленно накинул на себя с Кириллом «Плащ теней». Снаружи потемнело еще больше, зрение как будто пробивалось теперь через серую пелену. А мы стали частью черных теней, отбрасываемых на кирпичные стены светом дворовых фонарей.
— Ни звука, — одними губами прошептал я. Друг друга мы видели нормально. — Держись в шаге от меня, понял?
Кирилл судорожно сглотнул, но кивнул. На самом деле парень молодец. Для своего возраста сообразительный и не трус. Будет из него толк. Но сейчас он, по большому счету, обуза.
Медленно отворив подъездную дверь, я прямо кожей чувствовал взгляд скрытого темнотой наблюдателя, мы зашли в подъезд. Невидимость осталась на месте. Для стороннего соглядатая все выглядело так, будто дверь сама отворилась от порыва ветра, или под собственной тяжестью. Быстро взобравшись на четвертый этаж, я остановился перед дверями в наши апартаменты. Повернулся к Кириллу.
— Так, сидишь тут, — я показал на лестницу к чердаку. Одновременно скидывая на брата сумку с покупками. — Никуда не лезешь, пока я тебя не позову. Это понятно?
Он кивнул.
— Если ты не вовремя вылезешь, я могу быть ранен или убит, потому что мне надо будет защищать еще и тебя. Ты понимаешь?
Он снова кивнул. Кирилла била мелкая дрожь, и он часто дышал, но все еще продолжал держаться молодцом.
— Вот номер, — я скинул ему номер господина Петрова. — Звони прям щас. Скажи что на нас напали. Потом бросай трубу. На звонки не отвечай. И поставь на беззвучный!
Убедившись, что он выполнил мои указания и залез повыше на чердачный лестничный пролет, я достал Гюрзу и передернул затвор. В правую руку взял кинжал. Снова набросил «Плащ теней» и толкнул дверь.
Картинка, открывшаяся моему взгляду в коридоре, оправдала мои опасения. Рядом с проходом в кабинет полулежал, опершись на стену, Карл Августович. Он крепко сжимал свою трость, но явно был не в себе. Какой-то тип, излучающий ауру менталиста, согнувшись стоял над ним, положив руку ему на голову. Еще один налетчик габаритных объемов стоял в коридоре, ближе ко мне. Сука, опять рубин! И не из сырых — полудрагоценных, этот похлеще Хорста будет. Между адептом и мастером где-то. Причем ближе к мастеру.
Из кабинета доносились посторонние звуки, значит там, как минимум, еще один персонаж. Единственная тусклая лампочка в коридоре горела, как назло, почти прямо над дверью. За секунду оценив ситуацию, я начал действовать.
Не входя в круг света от лампочки, дважды стреляю в бок менталисту. Полог слетает.
Громила в коридоре неуловимо быстрым движением выхватывает пистолет — калибра, эдак, нулевого. Это, зерг, почти мортира уже!
Наш попечитель, которому полагается лежать в отрубе, резко поднимается на ноги.
Менталист, отброшенный пулями, корчится на полу.
Громила видит меня — мгновение колебаний. Я снова набрасываю плащ и оставляю вместо себя двойника. Вовремя!
Два выстрела пробивают двойника насквозь, вырывая кровавые фонтаны из груди, двойник картинно отлетает за дверь, а я получаю дополнительные мгновения.
Но воспользоваться ими не успеваю. Старик резко вскидывает трость, громила, приседая оборачивается и получает отстреленным от рукояти деревянным чехлом прямо в лоб. Из рукоятки трости теперь блестит сталь. Практически одновременно громила делает выстрел, и Карл Августович, отлетает метра на три дальше по коридору, где и замирает на дощатом полу сломанной куклой. Зерг, нет!
Двойка в корпус уроду. Опять вскрываюсь. На боку и груди громилы (он уже обернулся) проступают небольшие кровавые пятна. Но эффект от выстрелов практически нулевой.
Громила ухмыляется, все тем же неуловимым движением прячет пистолет.
— Кто тут у нас? Детки пожаловали. Иди-ка сюда, мелкий, ты-то нам и нужен, — параллельно он вытаскивает из ножен на поясе широкий и длинный клинок, похожий на мясницкий нож. Я, тем временем, меняю Гюрзу на Бизона. — А где второй?
Ухмыляясь, громила начинает движение в мою сторону. Раздается непонятный звук и из плечевого сустава казавшегося неуязвимым здоровяка наружу проклевывается острие клинка, и выходит сантиметров на сорок. Лезвие светится тускло-вишневым цветом. Оружие боевика падает на пол, а я стреляю ему из Бизона в лоб. Запястье немедленно отсушило.
Еще одно неуловимое движение. И он успевает подставить левую руку! Зерг, ты чего такой шустрый-то! По идее мой выстрел должен пробить ладонь насквозь. Ага, пробил. Вон деформированная пуля, с другой стороны ладони торчит. Шустрый, еще и крепкий! Ладно, и не таких валили.
Его все еще несет по инерции на меня, кувыркаюсь чуть вперед и вбок. Мимо меня пролетает туша, вдребезги разнося дверной косяк. Не останавливаясь, боевик бросается вниз по лестнице. Быстро соображает! У него выведен из строя плечевой сустав, и перебиты все мелкие кости в запястье левой руки. Какой бы он ни был суперпулеупорный, бой он эффективно продолжать в ближайшие минуты не может. А вдали уже слышно завывание сирен.
Я выпускаю ему в спину еще пять пуль, пока он сбегает по верхнему пролету. Всеми попал. Эффект… Ну у меня окончательно отнялась рука. А эта сволочь продолжает бежать. Если бы не старик, я бы догнал урода. Но, может быть, попечитель еще жив. Надеюсь ночные патрули обратят внимание на окровавленного куда-то бегущего бугая с торчащей из плеча рапирой.
Я поменял пистолет обратно на Гюрзу. Зерг! Жесткий этот Бизон, до сих пор плохо руку чувствовал. Плащ теней. Сперва осматриваю кабинет. Там тихо и темно. Ничье присутствие не ощущалось. Кто бы там ни был, он тоже ушел. Проявляюсь.
Выйдя из кабинета застал удивительную картину. Сидящий на заднице Карл Августович хмуро разглядывал свою ладонь, на которой лежал сплющенный кусок свинца. В районе сердца, сквозь порванную одежду виднелся не хилый такой ожог и синяк. Но раны не было.
— Вы вовремя, — хмуро произносит старик. — Помогите подняться, господин Строгов.
Беру его под руку и аккуратно помогаю встать. Может у него ребра сломаны, например.
— Был третий. Может ушел. Может затаился, — говорю я.
— Ушел. Прыгун. Застал меня врасплох. Так что приношу глубочайшие извинения, Олег Витальевич, за все это, — он широким жестом обводит коридор, лужи крови, и пускающего кровавые пузыри менталиста.
— Вы кто такой, Карл Августович? — не выдерживаю я.
Он точно не ограненный, но то, что он проделывал, за пределами возможностей простецов. Далеко за пределами.
— Странный вопрос. Чиновник седьмого класса…
— Я о другом спрашиваю.
— Вы же видели кольцо, — он все также немногословен.
— Видел. Но не знаю, что оно означает.
— Я, в прошлом, рыцарь-капитан Братства Стали.
— Все еще нужна пояснительная бригада, Карл Августович!
— Информацию о Братстве вы можете отыскать в этой вашей паутине. А меня сейчас интересует судьба Кирилла Витальевича.
— Кир! Заходи! — ору я в сторону двери.
— А как Святов связан с этим вашим орденом? — задаю очередной вопрос.
— Никак. Сразу после основания форта Алый Рассвет, я выступал инструктором по бою на холодном оружии для чистильщиков. Святов еще был юн и не был начальником. Он мой бывший курсант. Если у вас закончились вопросы, нам надо приготовиться к встрече полиции, Олег Витальевич.
— А как вы стали чиновником? И к чему вам трость и вот это все, «Ой ой моя спина»?
— А это, молодой человек, называется старость. Старость и подагра, будь она неладна. Если вам пришла в голову странная мысль, что я зачем-то притворяюсь, то вы ошибаетесь. Я действительно старая развалина.
Ну-ну. Всем бы такими развалинами быть. Но в целом, вроде бы старик без подвохов. Тот, кем и кажется. Надо только с Братством этим разобраться, кто такие.
Как раз к приезду полиции, мы втроем успели обговорить как подадим случившееся. Первым через порог колобком перекатился Порфирий Петров.
Глава 11Ритуал, что могло пойти не так?
Порфирий сверлил меня своим фирменным взглядом «сталь в булочке», задавал каверзные вопросы, но пробить стену моего железобетонного вранья так и не смог. Тем более, что попечитель подтвердил все мои показания.
Да, нападавшие вошли, пока не было нас с Кириллом. Да напали. Вдвоем. Завязалась драка. Была перестрелка, Августович воспользовался Гюрзой отца, благо она лежала прямо на столе. Потом рапирой. Второй сбежал, унося в себе последнюю радость инвалида. Пришли дети, то есть мы с Кириллом, а тут такое. Прям ах. Теперь детишки в шоке отстаньте от них, идите урода сбежавшего ловите.
На вопрос, чего же супостатам от нас надо, туманно пояснил что вероятно это связано с прошлыми делами отца, но я ни сном ни духом.
Пока эксперты изучали отметины на стенах, кровищу и выбитую дверь, беседа завершилась. Менталист, кстати, не дожил до приезда полиции, одна пуля в печени, вторая в легких — фаталити. Да, растворится в Силе несчастный ублюдок. Я с него свое забрал.
Пошныряв по комнатам и сделав кучу себяшек на фоне кровавых брызг, специалисты собрали оборудование и свалили. Последним, со словами «Мы еще с вами побеседуем», за порог выкатился следственный пристав Порфирий. То ли обнадежил, то ли угрожал. Не поймешь его.
Часы в коридоре гулко пробили полночь. Я зашарил глазами в поиске ближайшего тяжелого тупого предмета. Не нашел. Подошел к часам, открыл узкую остекленную дверцу, и снял грузик с цепи. Все. Доп.делись. После триумфальной победы над часами, я сделал вид что иду спать.