— Когда я окажусь на земле или снаружи, нажми кнопку! — указываю на кнопку на лебедке.
Аурой запечатываю приказ в мозгу этого зависшего нулевки. Минут на десять хватит.
На голове фомора из портала выскакивает забавный персонаж. Весь в красном и в театральной маске. Какой то местный аристократ, не иначе. Он сразу обрушивает клинок из силы своей грани на голову чудовища. Лошара! Там нет мозга! Одновременно рявкают пушки — новые попадания в грудь.
Я выскакиваю на край галереи. Мелкие твари уже почти прямо подо мной.
Фомор пинает стену и она ощутимо вздрагивает. Я держу равновесие.
Прыгун, не рассчитав силу удара, проваливается внутрь головы чудовища, и с криком: «Тваю мааать!» и хлопком исчезает, весь покрытый слизью.
Я успеваю подумать, что посещал спортзал всего два дня. Что мое тело объективно не готово к таким испытаниям. Что шансы, что все получится, не так и велики. Вернее исчезающе малы. А я из тех, кто играет краплеными картами, а не надеется на удачу.
Прыгаю. Предельное напряжение мышц и связок. «Ааааа, Силаааа!» Прямо в увеличенную дыру на груди чудовища. В прыжке активирую кольцо рыцаря-капитана. Парочка крапленых карт в моем рукаве найдется.
Фомор наносит чудовищной силы удар по галерее, разнося в пыль четверть укрытия. За моей спиной бирюзовые отсветы. Порталы!
В следующее мгновение я попадаю внутрь гигантского тела. Тут нет никаких внутренностей, лишь ядовито-зеленый туман, пахнущий тухлятиной. Если бы не кольцо, не знаю сколько бы я здесь продержался. Полагаю, меня бы просто растворило. У меня есть еще собственная аура, но ее защитные свойства пока что под вопросом. И лишние секунды мне нужны!
Подо мной — опутанный пульсирующими пуповинами висит огромный перламутровый сгусток, источник силы твари. Я падаю на поверхность сгустка, и начинаю кромсать нити на которых он подвешен. Меч и кинжал мелькают вокруг меня с бешеной, запредельной скоростью «Небольшое усиление» от кольца мне в помощь.
Кромсаю, рублю режу.
Вокруг меня лопаются толстые канаты связующие суть этого конструкта. Великан издает вибрирующий звук. Надеюсь это вопль боли. Не нравится тварь! Твердая поверхность под моими ногами резко проседает. Окутываю тело и меч аурой. Цепляюсь за какой-то обрубок у сгустка левой рукой. Кинжал улетает вниз, внутрь. Но у меня еще есть меч, а вокруг меня еще есть нити которые нужно перерезать. Вращаясь, как сошедшая с ума мельница рублю и режу.
Не чувствую левую руку, но все еще не упал.
Рублю и режу.
Глаза заливает то ли пот то ли кровь то ли слизь.
Рублю и режу.
Аура истончается с каждым ударом.
Рублю и режу.
Не знаю сколько прошло времени, и что твориться снаружи. Я почти на пределе.
Рублю и режу.
Наконец, еще один низкий вопль, и я устремляюсь вниз, продолжая сжимать обрубок, выросший из ядра.
Резкий рывок за пояс. Я возношусь вверх! Ошеломленный, почти ничего не видящий. Но еще живой. Боец нажал на кнопку. А я, кажется, вывихнул левое плечо. Да я вообще все, кажется, вывихнул!
Вокруг мелькают какие-то смутные пятна. Меня тошнит. Остановка.
Неизящно падаю плашмя. «Плащ теней»! Пытаюсь проморгаться. Зрение постепенно приходит в норму. Я лежу в галерее на боку, а вокруг меня кипит героический махач.
Два моргающих портала выплевывают остатки подкрепления. На моих глазах боец в силовых доспехах прыгает из портала в самую гущу монстров, убивая нескольких просто приземлением. По бетону разбегаются трещины. Круто, че! Следующий за ним уже не успевает, и оказывается по ту сторону захлопнувшейся арки. Примерно десяток чистильщиков рубится с монстрами по всей галерее. Наш мехвоин проделывает свой коронный фокус с облепившей его кучей монстров.
Порталы — тот самый не просчитываемый фактор. У неизвестного александрита-прыгуна, который поливал монстров тоннами пенной дряни могли остаться неиспользованные грани. Или нет. Могли откатиться использованные грани. Или нет. У него могли быть «пристрелянные» точки выхода на нашей галерее. Или нет. Слишком много этих или нет. Я про него ничего не знаю. Кроме того, что он есть. Я не знаю ни его ранг ни количество граней ни их силу. Однако, то, что он оказался достаточно сильным и запасливым, меня радует. Рукопашный бой я сейчас не потяну.
Вижу, как истаивает могучее тело фомора. Туманная змея, на конце которой выросло это экзотическое украшение резко сокращается и бьет по основному кулаку. В мясорубке воцарившейся в коридоре настает внезапный перелом. Твари сразу как то сникают. Атакуют вяло, без прежнего огонька. И ложатся под стальные силовые сапоги чистильщиков аки озимые под серпом.
Меч в моей руке шипит и оставляет ожоги на коже. Сталь клинка и рукоять испаряются. Отбрасываю ставший бесполезным кусок металла в сторону.
Проходит минута. Другая.
Я по-прежнему лежу на боку, не в силах принять участие в схватке. Аура почти на нуле. В руке — обрубок, а возле меня лежит чудовищный, источающий силу Хмари трофей.
Облако Хмари вздрагивает, мелькают странные образы и силуэты… и начинает откатываться от форта назад. На волю, так сказать, в пампасы. Вот и ладушки. А то я притомился.
Прилив закончился. Осталось вычистить грязь. Но это уже без меня. Я инвалид, права имею. Наверное.
Я сбросил с себя «Плащ теней», и привалился к стене под лебедкой. Хорошо-то как!
Драка в галерее подошла к концу. Последних тварей запинали — в буквальном смысле. Бац — силовым сапогом по брюху и собачка улетает прочь. И кто сказал, что эти монстры не летают как птицы? Еще как летают! Просто недалеко и недолго. Но ощущение от полета, наверняка, запомнится им на всю оставшуюся жизнь.
Хе, хе. Кх кх кх. Кашляю — значит дышу.
Я отклонил, возникший слева раструб пенотушителя, в сторону от себя. Надо же клерк не только выжил, но и до сих пор на посту. Какой красавец. А я даже имени его не знаю. Да и ладно. Интересно кто еще выжил из десятка. Спросить? Сил нет.
— Эээ. Надо обработать, — лепечет он. — Ты же был там, внутри. А потом вжух! Надо обработать, — и решительно направляет шланг на меня, приходится снова отбивать наконечник в сторону.
Упорный.
— Посмотри на меня, — хриплю. — Я чист как стекло. Защитный артефакт. Займись другими лучше.
— Ага. Ладно.
Пшшш. Ушел, наконец. Шок у парня.
Одна из фигур в силовой броне подходит ко мне, снимая шлем. Святов. Снять шлем — стратегическая ошибка. Пшшш. Пшшш. Пшшш. Теперь Святов выглядит как пеновик из которого торчит кашляющая и матерящаяся голова.
— Да отберите у придурка баллон, ипана мать, а то я его сейчас пришибу нах!
Откуда-то доносятся звуки борьбы, перемежаемые криками «Но, позвольте!» и звуками оплеух. Но мне лень даже голову повернуть. Надеюсь они, перед тем как дать парню леща, перчатки сняли.
Святов наконец проорался и встал надо мной, уперев руки в бока. Выглядит внушительно. Щас будет поздравлять. Не люблю я все эти дифирамбы, восхваления и грубую лесть. Но придется терпеть. Такова цена славы!
— Олег! Ты, сука, идиот!!! Имбецил, сука, нах!!! Я тебя щас сам добью, мать твою!
Здрасте, приехали! Я тут, можно сказать, всех спас. Жопу в кровь на имперский герб порвал. Заслужил, как минимум, орден сутулого с закруткой на спине. А еще нож хороший посеял. А мне тут, всякие там фигвамы рисуют. Но сил отгавкиваться нет. Вместо этого сделал дебильное лицо, и пустил из уголка рта слюну, сопровождая все звуком «Эээ…».
Святов раздулся, как давешний бурдюк, открыл рот… а потом начал громогласно ржать. Хоть у меня и наблюдается травма класса «ушиб всей бабки», тихонько подхихикиваю. Уж очень он заразительно смеется. Так-то нам щас палец покажи — смешно будет. Только больно смеяться, зерг! Но, говорят, полезно. Врут, собаки сутулые, вот что я вам скажу.
Интерлюдия. Павлоград. Дворец Алмаза
— И что сподвигло, вас, лорд Бюлов, просить нашей внеочередной аудиенции? Случилось что-то, что не могло подождать до понедельничного совещания коллегий?
Задавший вопрос мужчина лениво перевел взгляд с окна, на стоящего навытяжку министра по делам одаренных. Император сидел, откинувшись в кресле, всем своим видом выражая недовольство столь несвоевременным визитом.
— Ваше Величество! Я осмелился побеспокоить вас, по вопросу, важность которого мне неясна.
Император вздернул бровь. Бровь можно вздернуть по разному. Иногда такой жест означает что-то вроде «Какого ты меня лечишь?», или, например «Что ты несешь, пес смердящий?» или «Подожди минутку, холоп, я кликну придворного палача». Вариантов много. Но, к счастью для министра, эта конкретная вздернутая бровь выражала легкую иронию и дозволение продолжать.
— Дело в том, что возможно, то, что я узнал мне не по уровню. Когда я попытался прояснить вопрос в архивах я нашел только приказ одного из ваших предшественников. Приказ изъять все относящиеся к делу документы. Без пояснений.
— Интересно, — Император сменил расслабленную позу на рабочую. Подался вперед. Опершись локтями на стол, составил руки домиком. Посмотрев через получившуюся конструкцию на лорда Генриха Мартина Бюлова. Сделал снисходительный жест. В данном контексте жест означал «Прошу садиться». — Продолжай. Я весь внимание.
Пристроившись на самый краешек золоченого кривоногого стула, министр умудрился сохранить такой вид, как будто до сих пор стоит по стойке смирно.
— Ваше Величество наверняка помнит о секретной схеме, позволяющей определять силу драгоценных кланов. Артефакт в большинстве случаев довольно бесполезный.
Император одобрительно кивнул, мол знаю про схему. Но бровь снова начала подниматься. Еще немного, и выражение его лица будет означать «Зачем ты тратишь мое время?». Сердить повелителя Ожерелья не входило в планы министра, и он торопливо перешел к сути дела.
— Центральная схема содержит девять камней. Напоминает герб Ожерелья, но в центре октагона находится королевский опал. Он никогда не подавал признаков жизни. Обычные опалы и султаниты в схеме есть, независимые семьи фокусников в основном. И они светятся.