— Бьемся на тяжелых рапирах. Оружие в одной руке. Без доспехов и артефактов. Без граней. С собой дага, как запасное оружие, если основное сломано или утрачено. Бьемся до первой серьезной раны. Проигравший приносит публичные извинения победителю и признает свою неправоту.
Медведев скрежетал зубами и молчал. Я его, на самом деле, этим вызовом подставил. Если примет вызов от несовершеннолетнего — получит дурную славу. Если не примет… Еще хуже, трус не отвечающий за слова. Но он сам напросился. Нечего язык распускать. Я уже собирался подстегнуть принятие решения, как он наконец проскрежетал:
— Согласен. Завтра по утру.
— Прошу вас, эр, об одолжении, — ответил я. — Я бы хотел провести поединок после экзамена и эмансипации. Таким образом, мы с вами сравняемся сословиями, а у меня не будет статуса несовершеннолетнего. Экзамен через три дня.
На парня было страшно смотреть. К его чести, на этот раз он справился с собой быстрее.
— Через четыре дня. На пятый. Утром в час рассвета. Перед храмом Силы.
Выговорив все это, он повернулся на каблуках и почти бегом ринулся по площади, прочь от особняка длани. Ну все. Я теперь герой локи на час. Дважды. Людям будет что обсудить на форумах.
Когда мы отошли за пределы слышимости толпы, Святов, красный как вареная свекла, зашипел:
— Сопляк. Ты хоть понимаешь…
— Подожди, Святов, — неожиданно оборвал его Карл Августович. — Олег. Насколько вы уверены в себе?
— Уверен? — я пожал плечами. — На сто процентов. Я видел как он дерется силовым клинком. Как топором машет. На рапирах я его размажу. И вообще. Григорий Арсеньевич, да я узнал отчество Святова, поменьше гнева и пафоса. Пора уже привыкнуть, что я знаю, что делаю. Я не мог не бросить вызов. Вы сами все видели. Невозможно в такой момент стерпеть публичное унижение. Дать хоть какой-то повод считать сегодняшнее чествование неполноценным или ложным. Сами понимаете.
— Невозможно ему. Засра… мелкий… гад… Хрррр.
Издав рычание, Святов сбавил тон. Умом он понимал, что я кругом прав. Но внутренняя наседка заставляла махать крыльями, кудахтать и закрывать грудью «бедного сиротку». А вот реакция Августовича меня опять удивила и порадовала. На редкость адекватный все же старик. Ну и он-то может оценить чужой боевой потенциал по движениям. Поэтому не выглядит сильно взволнованным.
— Карл Августович, могу я попросить вас зарегистрировать вызов на поединок и дать свое согласие?
— Завтра с утра все сделаю. А еще посмотрю на вас с рапирой. Может что-то подскажу. Вам придется найти время для нескольких спаррингов, Олег.
— Как скажете, Карл Августович. Для меня будет честью ваше наставничество.
Прервав взаимные расшаркивания я весело произнес:
— Я бы хотел, господа, отпраздновать сегодняшнее событие. Да и у Кира вон в животе бурчит, да братец?
Кирилл радостно закивал. Он всю церемонию мучился, но стоически терпел. На мою выходку с дуэлью не возражал. Короче заслужил вкусняшек гору.
Да и я тоже.
Глава 20Стиль пьяный мастер
Три дня подготовки пронеслись как в пьяном угаре. Зубрежка местной общеобразовательной программы. Тренировки в гимнастическом зале. Тир. Уроки Августыча. Зубрежка… Зал… Тир… Фехтование и так по кругу.
Где-то ночью второго дня выкроил несколько часов на медитации и открыл себе еще три грани. Приближаться к границе адепта не стал намеренно, слишком уж приметно. Я и так не представлял, как объясню смену направления с сапфира на опал. А, ладно! Выкручусь.
Спать в эти дни приходилось урывками, но свои три часа в день я использовал на всю катушку. У меня совершенно не было времени залипать в паутине или нырять в локу. У меня был Кирилл — как сетевой вестник.
Он с горящими глазами прибегал ко мне и рассказывал, что именно очередной дебилоид написал на форуме про меня плохого. И как Кирилл ему ответил! Или что какой-то очень хороший человек сказал обо мне. И как Кирилл его горячо поддержал! В локе Алого Рассвета даже появилась страничка моих фанатов. Угадайте, кто ее создал? И две странички ненавистников. Угадайте, кто владелец одной из них? Тоже мне, бином Майнца-Ломоносова.
Все три дня форумы в локе кипели говном и розовыми соплями. Делались ставки, велись словесные дуэли, лились оскорбления и высказывались Очень Умные Теории. Интересное место эта их паутина. Но времени ворует просто невероятно много.
Для брата я старался всегда найти время. В основном проверял делает ли он упражнения, и как идет развитие калетты. Ну и разговаривал, вернее давал высказаться. Я был слишком далек от его проблем и переживаний чтобы искренне им сочувствовать. Но выслушать мог. Все остальные дела, я решительно отложил на «после экзамена».
Ну, разве что, билеты купил на «Короля и Шута» и отбил сообщение Оксане. С картинкой билетов в приложении. Получил подтверждение. Супер!
Утром четвертого дня я был готов настолько, насколько это возможно. Ауру я истощал беспрерывно, вызывая грани всю ночь. К одиннадцати часам дня мы с Августычем явились в здание местного технического колледжа, в котором было решено провести мой внеочередной экзамен.
В большом пыльном классе меня ждала представительная делегация. Щуплый старичок в старинном сюртуке дремал пристроившись возле батареи. Еще трое членов комиссии, собственно: директор колледжа, который должен был проверить мои знания, представитель УВД в чине окружного пристава, и глава УпДО эр Вячеслав Харитонов. Откуда и зачем здесь спал старичок, я не понял, его не представили. Карл Августович остался за дверью.
Сначала мне дали поводить рукой над шкатулкой с восемью драгоценными камнями на крышке. Я старательно коснулся каждого камня аурой и… Естественно ничего не произошло. Затем из шкатулки высыпали на стол полтора десятка других камней, и на мое прикосновение среагировал опал. Какая неожиданность! Ну, для них.
Глядя на тусклое свечение, Харитонов, как будто даже с разочарованием, заметил: «Уже ученик!» А я почувствовал как все тело охватывает неприятное покалывание. Это очнулся дремавший старичок. Дедушка смотрел прямо на меня и глаза его мерцали отблесками зелено-голубого пламени. Турмалин! Зерг, не ожидал такой подлянки.
— И как вы объясните, молодой человек, такую примечательную трансформацию дара? Из сапфира в опал? — проскрипел старичок, выпрямившись на стуле и не сводя с меня своего пронзительного взгляда.
Ауру он удерживал внутри тела, и я понял почему. Это зергов грандмагистр! Выпусти он здесь ауру, и всем бы поплохело. Ну, кроме меня. Что он вообще здесь делает? Кто такой этот дедушка? Явно же не глава клана Турмалин ко мне на экзамен приполз… Пока я лихорадочно соображал, губы почти без участия мозга выдали заранее подготовленный ответ:
— Я не могу объяснить ошибку сотрудников УпДО при начальном тестировании. Опал, как я думаю, передался мне по прямой линии от крови моей матери — Элизы Строговой, в девичестве Суворовой.
— Ошибка при тестировании… Суворовы… Были там опалы, да… Рецессивный процесс… Да, это все объясняет, — глаза старичка потухли, а аура будто «уснула».
— Признаков одержимости нет. Продолжайте.
Последняя фраза относилась к экзаменаторам. Причем она была произнесена таким тоном, что только слова «холопы» в конце фразы не хватало.
— Ваше сиятельство! Святослав Изяславович! Вы обещали не вмешиваться! — в возмущении взвился эр Харитонов.
— Умолкни уже, Харитонский, или как там тебя, — пробормотал старик, закрывая глаза. — Думать мешаешь. Я же разрешил продолжать, чего тебе еще?
Эр Харитонов аж поперхнулся, хотел видимо что-то еще ввернуть, но полицейский чин положил ему руку на локоть и покачал головой. Харитонов сдержался, хотя и покраснел как помидор. Выглядели все трое экзаменаторов при этом… слегка пришибленными что ли? Да уж, вот это я привлек к себе внимание. Только чье? На старике ни мундира, ни знаков различия. Ранговое кольцо повернуто камнем внутрь ладони, но ранг я и так уже понял. Сюртук, кстати, как и остальная одежда, довольно заношенный. Ладно, сосредоточимся на экзамене.
— Продемонстрируйте открытые грани, кандидат, — сухо сказал мне полицейский. Эр Харитонов все еще глубоко дышал и пытался, видимо, взять себя в руки.
Я продемонстрировал покров, двойника и недавно открытую «Туманную пелену». И хватит с них.
— Это все? — спросил полицейский.
— Явлено еще три грани, но они нестабильны. Я продемонстрировал только те, которыми овладел полностью.
— Не очень впечатляет, — брезгливо заметил эр Харитонов.
— Что ты несешь, Харитошкин? — зерг, когда проклятый старик снова проснулся⁈ Я не заметил. — Может тебе твоя должность не по плечу? Ммм. Согласно документам, его тестировали полторы недели назад. Диагностировали развитую калетту и ни одной грани. Сапфир. Ну это ладно. Шесть граней за полторы недели. Без учителя. И гранями, я вам скажу, он владеет на уровне мастера, а то и старшего мастера. Хотя, вам такие тонкости и не рассмотреть. А ты «не впечатляет». Меня впечатлило. Парень — уникум. Вот вам мое экспертное мнение.
— Паапрашу, все же правильно называть мою фамилию, Ваше сиятельство! — а у эра Харитонова, оказывается, яйца есть. — Харитонов! На должность не вы меня назначали, не вам и судить о моей компетенции…
Он замолчал, потому что старик вновь прикрыл глаза и сгорбился. Харитонов квакнул, нет, как он это делает?
— Продолжим экзамен!
Следующие двадцать минут меня гоняли по общеобразовательной программе. Вопросы задавали все трое экзаменаторов, но эр Харитонов старался особенно. Если бы я удовлетворился только изучением школьного курса, я бы мог на некоторые его вопросы и не ответить. Но было видно, что делает он это уже для проформы.
Решение по моему поводу было очевидным для всех присутствующих. Если кто-то и хотел завалить меня на экзамене, теперь, после слов Длани и мутного старика, это стало невозможным. Наконец, процедура завершилась. Даже не пытаясь скрывать кислое выражение на физиономии, Харитонов процедил: