годно, молодой человек?
— Не так часто? Возможно у вас нет того, что мне нужно.
— У меня всегда есть то, что нужно покупателю в данный момент! Если конечно вы не хотите купить верблюда или подводную лодку. Я все же специализируюсь скорее на бытовых вещах. Но крайне нужных! Поверьте, вы не останетесь разочарованным.
Я начал испытывать некоторое раздражение от пафосного бреда, изрекаемого старичком-продавцом. Нет. Это не продавец. Наверняка владелец. Однако, я натянул на лицо широкую улыбку и спросил:
— В таком случае, у вас определенно найдется три заготовки под малые артефакты. Кольца, заколки, булавки или что-то вроде этого. Небольшие. С опалами или султанитами в качестве главного камня.
Он окинул взглядом ящики, стоящие на полу и подошел к одному из них.
— Найтись-то у меня найдется все, как я и говорил, юноша. Но вы уверены, что вам нужно именно это? Пока я подбираю ваш заказ, можете пройти, посмотреть остальной товар. В ящиках можно копаться, сколько душе угодно. Но предупреждаю! Сломал, значит купил.
Он мягко улыбнулся и склонился над выбранным, по-моему, наугад, вместилищем товара.
Я конечно не был большим специалистом в хождении по магазинам. Но даже мне все происходящее казалось не очень-то нормальным. Впрочем… Если бы я решил открыть магазин, не для торговли, а для собственного развлечения и удовольствия — он был бы примерно таким же. Не копией интерьера, но по духу. Морочить людям голову весело! Никогда не надоедает.
Старик, бормоча под нос, перебирал предметы в коробе. Некоторые он просто выбрасывал на пол. Некоторые перекладывал. Я, чтобы чем-нибудь себя занять, решил осмотреть оставшиеся свободными ящики.
В первом же из них, поверх свертков из коричневой бумаги, коробочек, шкатулок и орехокола в виде драконьей пасти лежала, таращась на меня дырками глаз, простая маска музы на резинке. Точь в точь, как моя собственная. Только… мертвая что ли? Ни капли силы. Просто картонная поделка. Но у меня аж холодок по спине пробежал.
— Не думаю, парень, что тебе нужно именно это, — не оборачиваясь, произнес старик. — Но там есть и занятные вещицы!
Я посмотрел на старика по особенному. И увидел… Ничего. В эфирном поле его не существовало. Идеальная маскировка ауры. Как я и думал. Какой-то высший ограненный развлекается за счет немногочисленных посетителей.
Подошел к следующему ящику. И следующему. Взгляд ни на чем не останавливался, и я двинулся дальше. Дойдя до очередного освещенного ящика, услышал возглас за спиной:
— Нашел! — старик извлек из хранилища плоскую широкую шкатулку и гордо вытер ее лакированную крышку о пиджак.
Подойдя ко мне, он захлопнул ящик, возле которого я стоял, и положил шкатулку на крышку. Открыл. У меня невольно вырвалось:
— То, что надо! — и я с подозрением уставился на лучившегося доброжелательностью старика. Затем обратно на шкатулку.
Внутри, на белой атласной подложке, лежал примерно десяток предметов, изготовленных из меди, бронзы и серебра. Все с опалами, и парочка с султанитом. Все без зачарований. Но для изготовления простеньких артефактов подходила любая из этих вещиц.
— Возьму все!
— Ну тогда, с вас двести пятьдесят. Вынужден предупредить, беру оплату только наличными. У меня нет всех этих новомодных штук с ненастоящими деньгами.
Хорошо, что я всегда ношу с собой наличные.
— А еще что-то подобное есть? — без особой надежды спросил я.
— Нет. Магазин называется «Нужные вещи», а не «Найдется все в любом количестве». Я стараюсь держать марку.
Говоря все это, он извлек из ближайшей коробки антикварную кассовую машину. С ручкой-крутилкой сбоку. Поставил на крышку ящика и пробил чек на двести пятьдесят алтын. Принял от меня три сотки, аккуратно отсчитал сдачу. Деньги небрежно скинул в выдвижное отделение. Убрал кассу обратно. И, наконец, протянул мне шкатулку с заготовками, одновременно откинув обратно крышку сундука с товарами.
— Шкатулка — комплимент от магазина, — заверил он меня.
Я бросил взгляд на содержимое вновь открытого импровизированного прилавка. И вновь, в который уже раз за посещение этого странного места, озергел. Нет. Там не лежала кнопка «всех убить» в подарочной упаковке, перевязанная розовым бантиком. И батискафа с надписью «для безопасного погружения в Хмарь» там тоже не обнаружилось. Даже завалящего пособия «Как стать богом, не прилагая никаких усилий» не нашлось. Поверх всякого хлама, типа фарфоровых собачек, жестяных коробок с надписью «Лучший чай № 2» — это как вообще⁈ — нефритовых жаб, сидящих на кучке денег лежала книга в строгой синей обложке. Сапфирово-синей. Очень знакомая мне книга.
На обложке было выведено витиеватое название: «Иллюстрiрованное наставлѣнiя по упражнѣнiямъ для укрѣплѣнiя разума».
Я прекрасно знал этот учебник для сапфиров-менталистов. Сам его не читал, моей огранке такие упражнения могли даже повредить. Но я знал, что там была изложена уникальная система упражнений для начинающих менталистов. Крайне необходимая для Кирилла вещь! Я пытался найти его в паутине, но успеха не добился. Поискал аналоги. Набрел на кучу бесполезного, а иногда и прямо вредного шлака. И ничего толкового. И вот. Случайно! Нашел. Случайно, зерг?
Старик заметил мое замешательство и проследил направление взгляда. Достал книгу из ящика, бережно смахнул пыль. С некоторой даже гордостью сказал:
— Нашел по случаю на барахолке. Обложка была очень обтрепанная! Я ее восстановил. Вот! — он раскрыл книгу. — Иллюстрации в прекрасном состоянии.
Глянцевые страницы лишь слегка пожелтели. Книга была зачарована от воды, огня и механических повреждений. Я представил себе цену на такой экземпляр. Затем взглянул на бумажный ярлык, привязанный тут к каждому товару. Цена была размазана.
— Вижу, книга вас заинтересовала, — старик выжидательно посмотрел на меня. Я просто кивнул. — Знаете, обычно, я продаю покупателю только что-то одно из нужного. Но ради вас, Олег, я отступлю от этого правила. Если вы дадите мне обещание, непременно посетить мой магазин еще раз. Когда вам до зарезу понадобится что-то, что вы не сможете достать в другом месте. По рукам?
— По рукам, простите я не узнал ваше имя. И цена на ценнике смазана. Мне нужно понимать, есть ли у меня с собой необходимое количество наличных. Обещаю, что стану вашим постоянным покупателем.
— Зовите меня Стивен. Не обещайте невыполнимого. Пообещайте, что посетите меня еще раз! Книга ваша. А цена… да, сейчас.
НУЖНЫЕ ВЕЩИ. СТИВЕН
— Конечно, я посещу вас еще раз! Клянусь гранями! — в спину старику выпалил я.
— Вот и прекрасно! — он вытащил из соседнего ящика, бездонный тот что-ли, чернильницу и, клянусь, заточенное гусиное перо.
Вернулся ко мне. Тщательно, с завитушками написал на ярлыке: «тринадцать алтын, тринадцать грошей». Убрал чернильницу и перо, достал кассу.
— Но это смехотворная сумма для такого раритета! Стивен, я не хочу вас грабить!
— Цены и правила в этом магазине устанавливаю я. Не нравится цена, можете не покупать. Итак?
Против такого аргумента не попрешь. Я рассчитался, снова получил сдачу, еще и с кучей мелочи. И в легком озергении покинул «Нужные вещи».
Пройдя шагов сто я остановился. Как он меня назвал? Олег? Я не представлялся! Ну хорошо хоть Олег, а не моим прежним именем. Решительно повернувшись, я вернулся к «Нужным вещам». Магазин был закрыт. Снаружи висел внушительный амбарный замок. Табличка на двери извещала: «Закрыто, до подходящего времени». Свет внутри не горел. Я постоял на пороге, чувствуя себя дурак-дураком. Но ломиться внутрь или стучать не стал. В конце концов, если долго думать над всеми загадками, которые подкидывает нам жизнь, можно голову сломать. А голова, как я и говорил уже, не казенная.
Потоптавшись на крыльце закрытых «Нужных вещей», видок у меня, наверняка был донельзя ошалевший, я двинулся дальше. Купил новую управляющую схему на имя Кирилла для такого же планшета, как был у Ольги. Я запомнил название. «Спектрум 3М». И поехал в гостиницу. Наша оторва там наверное истомилась вся уже. Если вообще в номере усидела!
На входе в гостиницу я активировал грань «Чужая личина» — приняв облик Арчи и прошел мимо стойки регистрации в номер. Хорошая грань. Удобная. Аура запоминает внешний вид и энергетические характеристики конкретного человека. В любой момент можно сменить облик. Такой фокус может даже не очень опытного ограненного камней турмалина или сапфира обмануть. Про других и не говорю даже. Жаль, количество личин ограничено. И снять отпечаток можно только с живого человека и при непосредственном контакте.
Ольга открыла мне и, сразу запустив в номер, засыпала вопросами в своей хамоватой манере:
— Ты где шлялся столько времени, хренов наниматель? Я чуть со скуки тут не померла к хренам собачьим! Реально. чуть кони не двинула! Чего за книгу притащил? Фу, какая-то хрень для ограненных. Выбрось ее. Ну давай, говори уже, зачем приперся. Чего молчишь как пень?
— Я тоже рад тебя видеть, фра Ольга. И тебе тоже добрый день. Пришел, вот, сказать, что мы можем ехать. Меня больше в столице ничего не держит.
— А ты не забыл, что за мной гоняются какие-то маньячеллы с вертелами? И что…
— Так. Стоп. С памятью у меня все отлично. Спасибо, что поинтересовалась. Все учтено могучим ураганом. Если ты поставишь запруду на пути бурного потока своего красноречия, то сможешь, наконец, узнать, в чем заключается план!
— Это ты так вежливо меня заткнуться попросил? Ладно, ладно. Не сверкай глазами! Молчу. Рот на замок. Ни звука. Ни жеста! Могила!
Я терпеливо дождался, когда гиперактивная девица наконец-то реально умолкнет. Я тоже люблю вот это вот все — побалагурить-пошутить, но не когда надо делать дело. Арлекин на расслабоне и Арлекин в деле — два совершенно разных человека.
— Итого, что надо сделать. Вот новая схема для твоего планшета, если не ошибся, — я протянул ей кристал.
— Не ошибся. Она, родная. А зарегистрировал на себя, что ли? Ну тогда ты лошара… А, все, опять молчу.