Минут за пятнадцать бега мы уже почти достигли Качалки и я, вертя головой, перешел на быстрый шаг. Мерзкий липкий шепоток шел отсюда. Его источник был совсем рядом. И проявилась еще одна странность. Стоило остановиться и сосредоточиться, как шепот начинал накатывать с трех сторон. Два точки с юга — в стороне ворот. Два направления атаки? Еще одна явственно ощущалась рядом со мной. И последняя довольно далеко на севере. Где-то в районе вокзала. Что было очень странно! С севера Хмарь не атаковала с момента возведения стены! Она всегда действовала эффективно и достаточно прямолинейно. Два направления атаки с юга тоже не вписывались в эту схему. Да и всплеск внутри форта? Считается невозможным.
Ладно. Посмотрим.
Я, ведомый усиливающимся бормотанием, свернул в неприметный переулок. Ломов громыхал вслед за мной.
— И что здесь делает доблестный Олег Строгов? Точка сбора в другом месте! Показать?
Корнелий, зерг его раздери, Фондорн. Откуда он вообще здесь взялся? Не в смысле, откуда он пришел. После произнесенного спича, он спрыгнул с ближайшей крыши на балкон на уровне второго этажа, а после — с балкона в наш переулок. Как он меня нашел во всей этой суете? Не ждал же перед резиденцией, пока я выйду? Да и слежки я не чувствовал. И не заметил. Очень странно! Ладно. Нашел и нашел. Молодец.
— Мы не в допросном кабинете, чтобы вы могли свободно задавать мне вопросы! Коротко. Здесь готовится какая-то пакость, связанная с Хмарью. Я пытаюсь разобраться. На южных воротах защитников и без меня хватает. А здесь только мы. Прошу не мешать и не лезть под руку.
На удивление Фондорн не стал больше ничего допытываться или качать права. Только протянул руку в сторону окончания переулка и сказал:
— Не одни. Там служащий полиции. Вы же туда направлялись? Я присоединюсь.
Тут уже я не стал спорить. Хочет — пусть присоединяется. Большой мальчик уже. Только окинул взглядом его экипировку и остался недоволен увиденным. Он сменил щегольский костюм на удобный служебный комбинезон. На поясе крупнокалиберный револьвер и что-то вроде сабли с двуручной рукоятью за спиной. Колец и амулетов добавилось. Внутри города — нормально. А вот в поле… Впрочем, мы же внутри города. Так?
Мы дошли до конца переулка где и столкнулись с полицейским в костюме ОЗК (общевойсковой защитный комплект). Он стоял перед перед калиткой, врезанной в перекрывающую переулок решетку. В отличие от встреченных нами ранее коллег, чьи респираторные маски все еще болтались под подбородком, этот маску уже нацепил. Вооружен дробовиком, висящим поперек груди. Он шагнул нам навстречу, приподняв резиновый край и глухо пробубнил:
— Нельзя сюда. Закрытая территория! Идет спецоперация. Поворачивайте оглобли, граждане.
— Спецоперация? Хмм. Бирюза, — Корнелий требовательно уставился на полицейского, повернувшись к нему левым боком. Правая рука легла на рукоять револьвера. Ого!
— Хренуза! У…вайте отсюда, кому сказано! — Дробовик начал доворачиваться в нашем направлении.
Я инстинктивно шарахнулся к стене. Дробовик в этом узком переулке становился оружием ультимативным. Фондорн тоже отпрыгнул в другом направлении и уже достал револьвер. Но мы оба не успели. Между нами вперед метнулся Ломов, перекрывая громадой доспеха самого полицейского и линию обстрела. Покореженный дробовик загремел по мостовой. Ломов обхватил стальными пальцами шею полицая и вздернул его на вытянутую руку над землей, так, что тот едва касался камней носками сапог.
— Бирюза — сегодняшний пароль для патрульных групп. И ты явно не знаешь отзыва, — прогудел Юрий через динамики шлема. Затем пальцем правой перчатки сковырнул с лжеполицейского маску, оставив на щеке алый след-царапину. — И лицо мне твое не знакомо! Ты кто, млять, такой?
В этот момент интуиция буквально завыла сиреной. Призрачный шёпот Хмари возвысил тон до гнусавого хора. Я заорал в рацию.
— Некогда, Юра! Ломай калитку!
Ломов не задумываясь шибанул всем лжеполицейским по ближайшей стене и отбросил бесчувственное тело в сторону. Фондорн рванул к упавшему, на ходу доставая из подсумка пластиковые стяжки. Быстро соображает. И инстинкты правильные. Для следака.
Ломов же всем телом врезался в решетку, снося ее к зерговой мамке, вместе с частью стен переулка. Я бросился вслед за ним, через облачко кирпичной пыли, в открывшийся внутренний двор. Но мы уже опоздали! Что-то, не знаю что, уже началось.
Мы с Ломовым оказались в своеобразном дворе-колодце, образованным шестью задними стенами четырех-пятиэтажных зданий. Сам двор был занят еще одним трехэтажным строением. Я уже знал, что так выглядит местный детский сад — заведение, где достаточно обеспеченные родители из граждан оставляли детей, на время работы. В нем, как в наиболее защищенном месте, также, наверняка было убежище, куда собрались немощные жители соседних дворов.
В окнах третьего этажа засверкали вспышки выстрелов. Я немедленно проделал комбинацию «Образ-Плащ». Образ, образ, образ, образ! Грань ушла в перезагрузку. В этот момент я уже достиг стены здания. Зерг! Все окна первого этажа закрыты металлическими ставнями.
ЛОМОВ В СИЛОВОЙ БРОНЕ
От брони Ломова, искря, отскакивают пули. В ответ он поднимает свой дробовик-безоткатку и первым же выстрелом сносит одно окно, часть окружающих его стен и затыкает одного из стрелков. Еще парочке я закидываю в открытое окно оборонительную осколочную гранату.
Пока оставшиеся палят по оставленным мной образам, Фондорн активирует две грани, и стремительно пересекает простреливаемое пространство. Не менее стремительно взбегает по стене и запрыгивает в одно из окон, где притаились стрелки.
Вот дятел! Их там не меньше пятнадцати человек было на этаже! Заминусовали мы троих-четверых. И нам надо ВНИЗ!!! Все это проносится в голове за мгновение. Кричу в микрофон:
— Лом! Не стоять! Ломай дверь!
Ломов тут же срывается с места и бешеным носорогом вламывается во входную дверь, в дожде кирпичных осколков, скрывается внутри. А из ощерившегося битым кирпичом проема навстречу мне выплескивается серо-желтоватая, похожая на гной субстанция.
Хмарь! Внутри здания! Что тут творится, а? В наушнике нарастает треск помех, и я отключаю мобильную рацию. В таких условиях она работать не будет.
Пока я вбегаю в пролом, прилаживая на место собственный противогаз, впереди слышу несколько выстрелов, звон от попаданий и забористую матерщину. Однако успеваю я только к финалу. Ломов в несколько движений просто размазал человек пять, бывших в холле, по окружающему интерьеру. Теперь со стен свисают не только цветные флажки на веревочках и картинки героев детских мультфильмов, но и жутковатая смесь внутренностей и костей. Веселого канареечного цвета стены заляпаны брызгами и потеками крови. Чудовищно эффективная штука — силовой доспех. А если он на физике…
Хмарь, подобно дыму, валит из подвальной лестницы. Она уже заполнила помещение-прихожую и поднялась почти до пояса. Жестом показываю Юрию на лестницу, и добавляю «Призрачным шепотом»:
— Вниз! Лом, идешь первым! Ты таран и щит! — Ику мысленно отправляю приказ навестить Корнелия и помочь ему, как сможет. Прихватив у меня пару осколочных гранат, мартых одним прыжком оказывается на перилах лестницы и исчезает из вида.
Ломов пересекает холл и оказывается на лестнице. Грохот, треск. Еще одна дверь возможностей открылась. Хехе.
Бегу вслед за ним. Перед тем как Хмарь скрывает меня с головой, слышу эхо взрыва, донесшееся с третьего этажа. Ик развлекается. Молодец!
Стекла моей маски мерцают турмалиновыми отблесками. Я вижу сейчас четко очерченные разноцветные силуэты людей и зеленые контуры мебели, в сюрреалистичном антураже клубящегося дыма. Сильных ограненных нет. Уже плюс.
Хмарь поступает сюда из вентиляционных отверстий. Просачивается через вторую металлическую дверь. Вся комната полна ей.
Ломов, действуя как танк прорыва, проламывает баррикаду перед очередной дверью и пару голов, попавшихся по дороге вооруженных людей. Остальные бросаются по комнате в рассыпную. А много их тут! Пора и мне поработать!
Пока все отвлечены на Ломова, с парой клинков в руках убиваю четверых. В меня тоже начинают стрелять. Я даже «смещение» не активирую, тут у всех, похоже, маски как у меня. Бесполезно. Просто ввинчиваюсь в самую большую группу врагов, на ходу отвешиваю точные удары каждому. Одного обычно хватает.
Ломов не старается бегать за разбежавшимся противником. Он достает пачку стальных пластин с пояса и короткими движениями усиленных пневматикой пальцев мечет пластины по врагов. Хватает обычно одного попадания. Ну да, дробовик и его «Ковыряло» здесь почти бесполезны.
Все. Враги закончились! Жестом показываю на следующую дверь. Призрачным шепотом прошу:
— Осторожнее! Там основное помещение убежища. Людей должно быть много! Он кивает, берется обеими руками за тяжелую дверь. Металл скрипит, сминаясь под пальцами силовых перчаток.
Ломов делает рывок на себя. Дверь выгибается. По побелке вокруг косяка разбегаются трещины.
Еще один рывок! Воют сервомоторы, гудит пневматика. Дверь подается вперед.
Еще! Треск осыпающейся штукатурки и бетона. Ломов отшвыривает дверь в сторону копошащихся на полу недобитых противников.
А из-за двери на него немедленно налетает хмарник. Мерзкая, постоянно меняющая форму тварь пытается проникнуть под силовые доспехи. Обволакивает голову и плечи моего спутника. На броне тускло светятся какие-то символы, но видно что руны давно не обновляли, и они постепенно теряют силу.
Ломов пятится назад, отстегивая свое «Ковыряло». Видно, что он слегка дезориентирован. Да и как он своей рельсой собрался по прилипшему к корпусу хмарнику бить?
В один прыжок оказываюсь возле него, бью тварь Буревестником. Эффект — превосходный. Хмарник лопается, разбрасывая зеленые сопли. Буревестник, выпивший тварь за один глоток, вздрагивает так сильно, что почти вырывается у меня из рук. Ему не нравится содержимое. Потерпит! Я не останавливаюсь.