— Есть, — ответил мне командир тройки, и бойцы растворились во мраке ночи. Хорошая мысль была к сержанту обратиться.
Спустя полчаса мы с Ломовым зашли во внутренний двор манора. Мерзкий запах тухлого мяса сменился резкой химической вонью «анти-хмари». Я вдохнул воздух полной грудью.
— Пахнет цивилизацией, Юра! Обожаю запах «анти-хмари» по ночам! Ладно, пойдём порыщем в закромах.
— Хренализацией. Со службы эту фигню ненавижу. Лучше бы канализацией пахло.
— Канализация — тоже цивилизационный продукт, — назидательно произнёс я, воздев указательный палец. — Хм. В отличие от её содержимого. И вообще. Надо быть позитивней. Козу, то есть предыдущий запах, мы прогнали. И стало реально лучше.
На этом жизнеутверждающем комментарии я закончил дискуссию о сути цивилизации, и мы начали детальный осмотр дворовых построек.
Жемчужина обнаружилась не в навозной куче, конечно, а в старом деревянном сарае, крытом дранкой. Вот натурально сарай такой… сараистый. Щелястый. Внутри непонятная штуковина, укутанная в несколько слоёв подгнившего брезента.
А под брезентом — мех! Какой-то странный, облезлый и ржавый, болел, наверное. Но это мех! Юрий присвистнул, когда мы сняли брезент.
МЕХ. СТАРЫЙ И РЖАВЫЙ, НО ТУТ ВЕДЬ КАК…
— Ну, командир, считай, поездочку отбили. С лихвой, — он обошёл машину кругом. — Двигло на месте. Считай миллионов десять минимум, такой стоит на вторичном рынке.
— Ах ты, еретик! На каком ещё рынке? Ты что, хочешь продать мою прелесть, старый алчный маразматик? Деат покарает тебя!
— Чего? Ну ты дурной, командир. Шуточки у тебя хуже, чем у нашего прапора, который складом заведовал.
— Да ну тебя. Скучный ты человек, Ломов. Что за модель?
— Я не знаю. Первый раз такой вижу. Но это лёгкий класс. Разведчик или снайпер. Щас, — он загремел какими-то железками. В воздух взметнулись клубы пыли и ржавчины. — Это несерийная машина, судя по номеру. Экспериментальный образец. В сарае этом он уже лет десять простоял. Короче, хлам. Но хлам дорогостоящий. Даже несерийный мех стоит недёшево. Лишь бы бегал. А то может он здесь торчит, потому что у него начинку всю вытащили.
— А проверить можем? Или я рано обрадовался? И меня ждёт величайший облом в жизни?
— Ну, теоретически… Заправка к доспеху универсальная. Можно мою запаску зарядить и посмотреть, что будет. Хуже, то есть, точно не будет, просто если что просрём бак. Пробуем?
— Ты ещё спрашиваешь? Тащи давай, свою заправку! Я отсюда без него не уйду теперь. Правда, мой милый? Ты ведь тоже хочешь к папочке, а не вот это всё — стоять здесь и ржаветь?
Покрутив на моё сюсюканье пальцем у виска, Ломов отправился за заправкой.
Вернувшись, он долго возился, гремел железяками вместе с одним из вояк, который, как оказалось, понимал кое-что в обслуживании мехов.
На мой сотый вопрос: «Ну что там? Готово?» я получил раздражённое: «Отлезь уже на хрен!» от Ломова и пошёл бродить по двору, решив проверить ещё не осмотренные нами постройки. А то так можно к текущим травмам и перелом черепной кости получить. Разводным ключом.
Я нашёл очередную технику. Городской грузовик. Тот самый «зелёный фургон», который, как выяснилось, никуда не уехал. Два мотоцикла с колясками. И открытый мини-грузовичок типа сафари-мобиль с установленной на треноге трубой гранатомёта. И артефактом стационарного щита в днище. Такие почему-то называли «Козлами». Вся техника была на ходу. Надеюсь, у вояк есть навыки вождения. Потому что я ничего из этого здесь оставлять не собирался. Когда я завершил осмотр «Козла», в сарае, где возились наши импровизированные механики, натужно взревел двигатель меха.
Наплевав на остальные трофеи, я бросился к источнику шума.
Мех, напоминающий внешним видом простую, чуть скошенную впереди коробку, поставленную на две коленчатые лапы, кашлял, плевался дымом из трубы и завывал как толпа озабоченных зергов. Но он работал!
Ломов откинул заднюю стенку, открыв запорный вентиль, и нам предстали внутренности этого чуда экспериментальной техники. На потолке кабины тускло заморгала лампа и осветила тесную кабину с единственным креслом на поворотном круге по центру. Кресло было развёрнуто сиденьем в нашу сторону. За ним было видно приборную панель, большинство индикаторов на которой горели красным. Лобовая броня изнутри искрила и мигала. По сути, она представляла собой здоровенный магический экран, который сейчас, очевидно, не работал.
— Главный вопрос дня! — заорал я, перекрикивая шум, издаваемый механическим монстром. — Кто-нибудь сможет загнать это чудо в фургон?
— Я могу попробовать, — не очень-то уверенно заявил военный, который помогал Ломову в обрядах мех-некромантии. — Машины перегонять я умею. Но на таком никогда не ходил.
— Что за фургон? — спросил меня Ломов. — Я могу тоже перегнать. Принцип не должен от силового доспеха отличаться. Ну так думаю…
— Не. На фиг тебя, Юра. Ты вообще красавчика продать хотел, злодей. Нет к тебе доверия теперь! — и, обращаясь к солдату. — Давай, залезай. Сарай можешь развалить, но фургон должен целым остаться. Юр, подгони его. Он в гараже вон в том, возле ворот. Ключи в замке.
Спустя некоторое количество забористой матерщины, скрежета сминаемого металла, скрипа перегруженных рессор и захлёбывающегося воя мотора, мы как-то криво и косо загнали мех в фургон. Насчёт «развалить сарай» я оказался просто пророком. Но потом на лапах снизу у меха обнаружились выдвижные транспортировочные колёсики, поэтому впятером мы справились. Очень помог обнаруженный в гараже раздвижной металлический пандус. Затем мы закатили туда же оба мотоцикла. Сам пандус отправился в кузов вслед за мотоциклами. Также мы подчистую вынесли из манора оружейку. Ломов даже рассыпанные кем-то патроны с пола подобрал. Остальные мелочи я уже даже не упоминаю.
Спустя три часа лихого безудержного грабежа, увеличившаяся на две единицы транспортная колонна Строговых выдвинулась в направлении форта.
Глава 9Каждый охотник желает
Обратно мы доехали без дополнительных приключений на свои пятые точки опоры. Даже странно.
В форт мы прибыли уже в девятом часу утра. Позвонили Августовичу, сказав, что всё нормально и мы скоро будем. Добрались до особняка, после чего Ломов на «Нимфе» поехал возвращать сержанту подчинённых. Я решил сперва умыться и переодеться, а потом уже идти в УпКол. О появлении в окрестностях твари из древних легенд надо доложить как можно скорее.
Как только мы запарковали машины возле гаража, я увидел, как от дома к нам величественно поспешает дворецкий. Афанасий двигался быстро, но без постыдной суетливости. Наверное, где-то существует такая школа «ЧСВ», чувства собственной важности, в которой учатся полицейские, мелкие чиновники, официанты и хорошие домовые слуги. И Афанасий в этой школе был отличником.
Остановившись на предписанной незримым регламентом дистанции, он громко провозгласил:
— К драгоценным господам Строговым прибыл с неофициальным визитом эр Владимир Медведев-Зубин. Я взял на себя смелость сопроводить его в столовую, пока не готова комната для приёма гостей. Он ждёт уже пятнадцать минут, осмелюсь сказать.
— Понял, Афанасий. Бегу. Хм. — я осмотрел себя. Чёрная кожаная куртка покрыта пятнами крови и дырами от попавшей эктоплазмы, защитные брюки и сапоги тоже на помойку просятся. — Хм. Мне нужно очень быстро переодеться. И сполоснуться.
— Одежда уже ждёт вас на первом этаже. Как и принадлежности для умывания. Я полагал, что это пригодится. — ещё один — золото, а не человек.
Наскоро умыв руки и лицо, я переоделся и поспешил на второй этаж.
Столовая в нашем доме стала настоящим оазисом уюта. Мягкий свет, струящийся из округлых настенных ламп, отбрасывал тёплые тени на стенные панели из тёмного дерева.
Промежутки между панелями были обиты роскошным бархатным материалом глубокого бордового цвета, который придавал всему помещению нотку сдержанного благородства. Афанасий, скорее всего, отыскал где-то картину в массивной раме, изображающую идиллический пейзаж с прудом и оленями, мирно пасущимися в перелеске, и повесил её на стену.
Массивный, отполированный до блеска стол из тёмного дерева, на котором красовалась льняная скатерть, расположился по центру помещения. На столе стояла, опять же непонятно откуда взявшаяся ваза из хрусталя, наполненная свежими цветами. Обалдеть! Нет, Афанасий заслужил свою первую прибавку к жалованию.
Вокруг стола было расставлено двенадцать однотипных кресел с мягкими сиденьями, обитыми той же тканью, что и промежутки между панелями. Их высокие мягкие спинки сулили комфорт и успокоение моей уставшей спине.
На одной стороне столовой стоял роскошный буфет, изготовленный из того же тёмного дерева, что и стол, с изукрашенными резьбой дверками. Уверен, что в буфете ничего путного пока нет. Но и дверцы, слава Силе, непрозрачные.
Посреди всего этого немного старомодного великолепия, в одном из отодвинутых от стола кресел, сидел его драгоценный господин Владимир Медведев-Зубин. Чашка из-под кофе перед ним была уже пуста. На фарфоровом блюдце остались только крошки от какого-то десерта. Он задумчиво мусолил незажжённую сигару, перекатывая её из одного угла рта в другой. Увидев меня, он немедленно встал и пошёл навстречу, протягивая руки для пожатия.
— Прошу прощения, эр Олег, за неожиданный визит. Но я чувствовал себя обязанным посетить ваш дом лично, после того как вы любезно сообщили о своей трагической находке.
Мы сжали предплечья другу друга. Он не давил, но и не изображал пожатие. Приветствие чувствовалось энергично, по-деловому, но не панибратски. Сразу видно школу.
— Ничего страшного, драгоценный господин Медведев. Единственное неудобство, я не смог подготовиться к визиту. И вам пришлось ждать.
— Пустяки. Прошу, наедине давайте без драгоценных господ эров и всех этих утомительных статусных именований. Просто Владимир, будет достаточно.