— Вопрос и вправду нетривиальный, — меня ожидаемо поддержал Залесский. Искатель. Мозги у него работают. — И каковы ваши предположения, Олег? Я вот теряюсь в догадках.
— Самый верный ответ обычно самый простой. Хотя он и кажется невероятным. У него в убежище установлен УТР. Он ничем не рискует. Этот ответ, конечно, приводит нас к ещё большему количеству вопросов, но они сейчас не актуальны.
— Так вот какие вы данные искали! — Юрковский внезапно «проснулся». Сейчас взгляд его выцветших глаз кипел энергией. Энергией старшего мастера алмаза, находящегося на границе магистра. Вот чего его все слушаются здесь беспрекословно. Внушает мужик. Невероятно редкий камень в таком захолустье, впрочем, тоже внушает. — Вы смотрели данные колебаний зон присутствия, фиксируемые нашими датчиками приливов!
— А также данные о направлениях приливов за десять лет. С этого направления приливы не приходили уже два года. Или огибали это место. Что выбивается из статистики направлений приливов за предыдущие годы. Он здесь! Я для верности ещё раз ткнул пальцем в карту. Манора здесь нет. А характерные для манора данные датчиков есть. А ещё на этом направлении чаще пропадают группы вольных охотников. И реже находят их тела, чем в других областях. Тоже за два последних года.
В совещательной повисла непродолжительная тишина.
— Это же… — первым отмер Святов и выдал тираду, которой позавидовал бы какой-нибудь матёрый водопроводчик. — Если у него есть УТР, это значит…
— Мне кажется, это сейчас неважно, Григорий Арсеньевич. Важно, что у вас есть почти мастер наваждений — то есть я. Разведка — дело техническое. Даже если в этом месте не логово лича, а какая-нибудь база контрабандистов или нелицензированных охотников… Её накрыть тоже неплохо. Но я уверен. Он там. Если же я ошибся, мы можем запросить помощь столицы для поисков твари.
— То есть вы предлагаете управлению воспользоваться услугами частного лица? Не проще ли послать группу охотников на разведку в указанный район, Владимир Сергеевич, — обратился Пивоваров к Юрковскому, старательно игнорируя меня.
— Лицензированного члена «Гильдии Искателей», а не частное лицо. В составе отряда Гильдии, — парировал я.
— В самом деле. Поиск — наша прерогатива, уж простите, Алексей, — подхватил мою подачу эр Залесский. Лич-личём, а конкуренцию за внимание ведомства колонизации между Гильдией и Союзом никто не отменял.
— Кроме того. Любой отряд физиков рискует не вернуться. Охотники и прочие старатели там уже пропадали. Нужна максимальная скрытность. Если есть на примете другой надёжный человек моего камня, я уступлю ему эту честь. Я не рвусь в герои, чтобы обо мне не думал эр Святов.
Других огранённых на примете не нашлось. Чтобы и опал, и член Гильдии, и сам вызвался. Как я и думал.
Высокое начальство из Павлограда одобрило наш предварительный план. Он же надёжный, как мехвоин Ожерелья. Что может пойти не так?..
Дальнейшее время заняло утрясание подробностей. Я выбил из ведомства колонизации требуемое «противо-немертвое» оборудование. И гарантию закрепления за моей семьёй трофеев, взятых нами в маноре. Даже Пивоваров бросил свои гнилые подколки и перешёл к деловому стилю общения. Наконец, Юрковский огласил тот самый вопрос, который старательно пытался замылить всё совещание:
— А что личу понадобилось в обычном маноре? К чему эта бессмысленная бойня? Не за биоматериалом же он приходил?
Я попытался настроить мысли присутствующих на нужный мне лад:
— Это не обычный манор, эр Юрковский. Это манор, набитый сектантами, управляющими Хмарью. Скорее всего, он почуял их деятельность возле своего логова. И пришёл устранить угрозу, — сам я так не считал, но очень хотел бы, чтобы остальные приняли эту версию.
Все согласились, что мол разумно, так и было. Кроме, собственно, Юрковского. Он задумчиво посмотрел на меня. Хмыкнул. И пробормотал под нос: «Сомнительно». Но, к счастью, его услышал только я.
— По моему всё просто, — продолжил я с уверенностью, которой не ощущал, — если бы мы случайно не наткнулись на него сразу после атаки, что бы подумали люди, обнаружившие вырезанный манор?
— Всплеск. Атака тварей Хмари. Никто не выжил. Манор пал. Никто и копаться бы не стал, — сказал хмурый Пивоваров. — Такое сплошь и рядом у нас бывает. По одному-два манора в год мы теряем на фронтире.
— То есть он опять ничем не рисковал. Нам просто случайно повезло приехать почти сразу после атаки манора. Судьба!
— Ну, пока на бумаге всё выглядит гладко, — подытожил нашу трепотню Юрковский. — Овраги, как обычно, обнаружатся уже по ходу дела. Я даю Гильдии, эр Залесский, официальное поручение проверить указанные координаты на предмет местонахождения логова. Предписание получите сразу после совещания. От информации, принесённой нам Гильдией, зависят наши дальнейшие действия. Вам же и вам, Алекс, вменяется мягко, без ажиотажа, указать это направление, как нежелательную зону работы для частников и ваших команд. Хватит с нас и имеющихся потерь. Благодарю всех участников совещания. Нам осталось ещё решить, что делать с опустевшим манором. Кстати, эр Строгов, не желает подать заявку на владение? По праву трофея? Благородная семья, владевшая манором, видимо, вся погибла.
— Не то чтобы не хочу, эр Юрковский. Не могу. Я уже подал заявку на конкретное владение. Два манора сразу я со своими нынешними ресурсами не потяну. Я так понимаю, вопрос заключается в том, что в маноре есть работающий УТР, и его желательно обслуживать? А у управления не так много ресурсов-специалистов для этого? Да и рискованно спецов там держать?
— Да, это, пожалуй, самый важный вопрос.
— Не сочтите за наглость, эр! Моя семья готова взять на себя обслуживание УТРа, если мне позволят переместить его в манор Хмуренковых.
— Управление рассмотрит ваш запрос. После того как станут известны результаты разведки.
Я попросил буквально почти на халяву предоставить мне весьма дорогостоящий ресурс. Мне вежливо указали, что пока не заслужил. На это пока. По результатам будут посмотреть. Что же меня всё устраивает.
— Хорошо. В вашем дальнейшем присутствии на совещании нет необходимости, драгоценный эр. Благодарю вас за сотрудничество с управлением. Я распоряжусь, чтобы руководство Гильдии учло ваш вклад в решение проблемы уже сейчас. Рейтинг и часы выхода за вчерашнюю эскападу посчитают по максимальному тарифу, как за задание красной сложности.
Я поблагодарил присутствующих и откланялся. У меня и свои задачи на сегодня есть, в самом деле. И вообще, какой-то неотдыхательный у меня выходной получился.
Из управления я направился на тренировки. Святов обещал прийти вечером и вырвать мне ноги. И подлечить. Шизофрения какая-то. Ему бы определиться.
Плохое самочувствие — не повод предаваться праздности. Однако результаты сегодня были весьма средние. Я быстро выдохся. И стрелял как-то косо. Бассейн не принёс обычного ощущения свежести. Но немного меня приотпустило.
После тренировок я провёл час с моими огранёнными, помогая им в освоении граней, но своей огранкой так и не занялся. Это уже превращается в плохую традицию.
После зала огранки и оздоровительных зергюлей процедур от Святова, приправленных очередной порцией матерных нравоучений, я поплёлся к себе в комнату. Ноги вместе не срастил и ладно. Добрейшей души, по сути, человек Григорий, свет, Арсеньевич.
А мне пора реализовать детали нашего с партнёром маленького бунта и доморощенного заговора. К ночи, убедившись, что всё готово к завтрашнему дню, никто не забыт, ничто не забыто, я рухнул в кровать, как камнепад в пропасть.
Мне ничего не снилось. Только бархатная приятная чернота.
Глава 11Начало игры
Новости-Хреновости (новостной портал № 2 в форте Алый рассвет)
Ну что дружочки? Готовы узнать правду? Срыв покровов гарантирован. Помните, мы вам рассказывали о безобразном поведении на дуэли героя форта, победившего фомора? Недавно он снова отличился во время прилива. Мы решили взять у него интервью и выяснили сногсшибательные подробности!
(Читать интервью на главной странице)
Ограненный гражданин : Нунифигасебе. Молодой совсем парень.
СмехСквозьДым: Олег, молодец! И форту помогает. И рассуждает разумно. Побольше бы нам таких, глядишь и факторию бы здесь основали.
Скептик: Бред! Заказуха.
Бормолей: что он несет. совсем дибил чтоли. Бей измененных!
Алый рассвет грядёт! (мы пишем для вас с основания форпоста!)
Олег Строгов, молодой парень, глава благородного семейства, сын трагически погибших Виталия и Элизы Строговых. В свои семнадцать лет он уже отмечен дланью за героическое поведение во время обороны форта от прилива. Во время коварного нападения на форт сектантов именно он, вместе с силами правопорядка, ликвидировал один из плацдармов вторжения…
Патриот: всё правильно делает, парень! Ограненные и должны нас защищать!
РельсойПОбашке: Патриот, тебе никто ничего не должен.
Патриот: РельсойПОбашке — иди нахер!
Сцукнах: (комментарий удалён администрацией портала за нецензурную брань)
Интриги, скандалы, расследования (всё о настоящем Ожерелье)
Все думали, кто же продвигает Олега Строгова, сына зверски убитого главы управления юстиции форта Виталия Строгова? Мы уже писали о его несомненной связи с управлением колонизации и одиозным главой чистильщиков Григорием Святовым. И вот, борьба императорских ведомств выходит на открытый уровень противостояния. Сегодняшние громкие заявления Олега Строгова не что иное, как объявление войны официальной политике длани и полицаев от управления колонизации…