— Фига себе, кто у меня грузовым ишаком подрабатывает! Сын главы клана! Скажи ещё, что ты наследник⁈
— Нет, конечно. Даже в теории. Я признанный сын от наложницы. Передо мной, чисто по линии родства, пятнадцать претендентов. Что у нас в клане, кстати, не так много и значит. Кроме того, папенька в свои сто два года собирается прожить ещё сотню. Не вижу препятствий для осуществления этого его желания.
— А уникальные доспехи тебе вручили, потому что ты поехал на фронтир? Или всех членов старших семей вашего клана такими снабжают?
— Нет и нет. Доспех я создал сам, в качестве вступительного проекта перед приёмом в клан. Никто не верил, что у меня получится. А я сделал. А в клане таких… Ну, это секрет клана. Не могу сказать.
— Так ты у нас Иридиевич, значит? Алексей Иридиевич. Звучит… звонко!
— Это ещё что. Дед отцовского брата Гелием назвал. А у самого имя Неон. Гелий Неонович, сечёшь? Эта дебильная манера обзывать потенциальных наследников именами химических элементов лет двести уже в клане. Собственно, прадед завёл.
— Нормальная манера. В каждой избушке свои погремушки.
— Да. Но дед, конечно, крутой у меня. Отошёл от управления кланом, уступив место отцу. Отказался совет старейшин возглавить. И создал собственное конструкторское бюро. Ему изобретать всякие приблуды всегда нравилось намного больше, чем заседать в Совете Князей или заниматься политикой. Собственно, летающий доспех и элементы питания для него — его последняя разработка.
— Вот всегда мне Игнатовы нравились! Самый здоровый клан у вас, несмотря на дурацкие имена… — мои последние слова заглушил металлический щелчок, донёсшийся от самоподогревающейся банки. — О! Еда!
Неторопливо перекусив фасолью с мясом в томатном соусе, я поставил на спиртовку небольшой котелок с чистой водой. Достал припасённый молотый кофе и приготовился ждать, когда закипит.
— Ты реально, как на пикнике себя ведёшь, Олег. У меня прям подгорает, когда я на тебя смотрю. Я уже кучу нервов перевёл, а тебе хоть бы хны. Как будто не впервой такое. Как тебе это удаётся?
— А чего переживать? Линии охраны мы прошли. У некротических тварей нет ни зрения, ни слуха, ни обоняния. Никто на нас здесь не наткнётся, разве что случайно. В случае чего я нас укрою. Так чего волноваться? Я бы на твоём месте начинал паниковать, когда ты один останешься. Потому что призраки прекрасно летают, причём очень быстро. А с моим уходом риск твоего обнаружения возрастёт.
— Слушай, разумом-то я всё это понимаю! Но очко всё равно пульсирует. Эмоции прут. А тебе пофиг.
— Особенность огранки. Для нашего камня эмоции — инструмент. В этом мы близки к менталистам. Кофейку?
— Ска! Давай. Наливай.
Аккурат, когда мы с Алексом допили свой кофе, с обрыва скатился возбуждённый Ик.
Что-то он нашёл.
Глава 15Логово
Ик сыпал образами, как из дырявого ведра, причём примерно половину из них составляли с каждым разом увеличивающиеся горки бананов, яблок и апельсинов. Он был возбуждён и слегка… напуган? Да, самое близкое слово. Из выдаваемой им мешанины я вычленил главное. Остров, к которому мы пристали, был пуст. На нём находились какие-то руины, но в целом ничего интересного, по мнению мартыха. А вот на соседнем острове, даже меньшем по размеру, чем этот, среди руин мелькали тёмные силуэты. То ли мстительные призраки, то ли какие-то другие разновидности нежити. Ик к ним близко не подходил. Опасался.
Среди руин отчётливо просматривался «главный вход», охраняемый призраком в чёрных доспехах, запомнившимся мне по нашему визиту в манор. На земле хватало костяных ловушек или затаившихся некро-големов. В общем, вход выглядел довольно неприступным. В том числе для разведки, потому что как открыть поблескивающую металлом дверь, я не представлял. Однако я сильно подозревал, что этот «вход» ведёт в никуда. В ловушку для прямолинейных дурачков. Я бы так сделал на месте лича. А эта тварь не глупее, а может, и поумнее меня будет.
Собственно, Ик нашёл замаскированный «чёрный ход». Благо таким вещам он был обучен давно. Вход выглядел весьма технологично. В дальнем уголке древних руин, замаскированная иллюзией под кучу битых кирпичей, была установленная стальная дверь с кодовым замком. Иллюзии и наваждения для Ика не преграда, а, скорее, маяк в ночи.
На двери висела какая-то пакостная защита — аж искрившая от влитой силы. А вот защиты от духов на стенах не было. Ик просочился возле двери на ту сторону. Сразу за дверью находилась металлическая платформа лифта, обрамленная невысокими поручнями. На стене, возле двери, был кинжалом прибит листок, на котором кто-то аккуратно выписал код замка, как я понял. Надпись под цифрами гласила: «Джи, вот код, перечитай перед тем как набрать, тупой ты ублюдок!». Ниже Ик не полез, поспешил вернуться ко мне с новостями.
Выбрав из треша, посылаемого питомцем крупицы ценной информации, я со вздохом прополоскал чашку.
— Так. Логово мелкий нашёл. Вход тоже. Надо сходить посмотреть своими глазами, что там и как. Логово на соседнем острове. Думаю, тебе надо сидеть здесь. Между островами я переплыву самостоятельно. Не нарушай маскировку лодки, не высовывайся. Жди меня три часа. Сканируй эфир. Сам не вызывай. Под землёй сигнал, скорее всего, не ловит. Что ещё?
— Ты вот так вот пойдёшь? Вот просто так?
— Ага. Не переживай, Алекс, всё будет отлично. Я быстро. Войти и выйти, делов на три часа. Вот потом, возможно, придётся сматываться во все лопатки. Всё, пока!
— Удачи, Олег. Не вздумай там пропасть, а то я тебя найду и придушу!
— Мёртвым воздух ни к чему.
Мы подогнали лодку туда, где берег острова становился менее обрывистым. И, забрав Ика в ауру, забрался вверх по осыпающемуся склону. Выпрямившись, накинул «Плащ». И спокойно, прогулочной походкой двинулся вглубь острова.
Меня окружали старые развалины, в которых угадывались контуры квартала города древней империи. Вполне возможно, что я когда-то гулял по этим улицам, превратившимся в еле различимые руины, обозначенные на земле контурами бывших зданий и кучами мусора.
Когда я пересёк остров, мне открылся вид на следующий кусок суши. Ик ничего не перепутал, пролив между островами был заполнен стоячей водой, а не болотной жижей. Я, не замедляя хода, вошёл в воду по колено, а потом погрузился и поплыл.
Прямо подо мной, в мутной глубине вдруг обозначилось движение. Я немедленно проявил «Неопределимость». Недалеко мелькнули чудовищные челюсти и смутно виднеющийся в тёмной воде костяной панцирь. Некротварь проплыла, почти коснувшись меня своим боком, и вновь погрузилась в глубину. Твою же! Вот это рыбки здесь водятся. Причём уверен, случись заварушка на суше, местные «рыбоньки» окажутся кистепёрыми. Плотная оборона. И всего за два года. Да этот лич просто ударник некромантического труда! Что на этом острове вообще находится? На что мы набрели?
Выбравшись на сушу, я прокрался на относительно ровную поверхность и взобрался на торчащий, как перст, обломок массивной колонны, чтобы обозреть руины сверху.
С моего наблюдательного пункта был отлично виден «центральный вход» и снующие повсюду призрачные соглядатаи. Минут двадцать я просидел неподвижно, наблюдая за их кажущимися хаотичными перемещениями. Но так только казалось. Призраки, как и первая линия охраны, чётко следовали в своём патрулировании определённой схеме. Разобравшись в ней, я уже собирался отправиться дальше, как услышал далёкий гул, похожий на шум моторов.
В совершенном обалдении я наблюдал, как из облаков вынырнул небольшой аэростат и начал стремительно снижаться, взяв курс на «мой остров». Призрак, которого я прозвал «Чёрный рыцарь», воздел меч, и все немертвые патрули немедленно погрузились в землю. Я же решил ещё немного подождать.
Аэростат снижался. Вот надо мной проплыло его брюхо с огромной надписью: «Крылья Судьбы» и эмблемой в виде крылатой женщины с обнажённой грудью. С воздушного судна сбросили стальные канаты, по которым скользнули гибкие человеческие фигуры. Они примотали канаты к двум, как будто специально оставленным колоннам на восточной стороне острова, как раз недалеко от «секретного» хода. Загудели лебёдки, канаты натянулись и зазвенели. Аэростат зафиксировал себя на месте.
Его брюхо распахнулось и явило грузовую платформу, заполненную какими-то ящиками. Едва платформа коснулась земли, как прилетевшие на аэростате ребята развили бурную деятельность. Сперва они оперативно разгрузили платформу. Затем также оперативно заполнили её ящиками, притащенными из руин взамен тех, которые оставили. Операция повторилась трижды, причём последние два раза вниз платформа шла пустой. А наверх отправлялась заполненной до предела.
Когда работы были закончены, летающая посудина с претенциозным названием, отвязавшись от колонн, отчалила, пропав за низкими облаками.
Едва стих шум двигателей, распахнулась «секретная дверь». Шаркающие, неловкие фигуры гуськом потянулись к оставленному воздухоплавателями имуществу. Здесь не просто логово монстра. Это какое-то производство с логистикой, доставкой и отгрузкой товаров!
Это я удачно зашёл.
Я спрыгнул с колонны на землю и побежал, маневрируя между возобновившими свою неусыпную вахту призраками. Пробегая между колонн, служивших аэростату вместо причальной мачты, обнаружил, что стальные тросы, видимо, привязываемые в одном и том же месте, протёрли на них неглубокие канавки. Явно не первый раз ребята сюда прилетают. И даже не второй. Мне начинало казаться, что я опять влез в какую-то историю, которая была мне не по уровню. Одно хорошо. Это всё наверняка делалось втайне от императорских служб и самого императора. Иначе нам бы даже шагу в эту сторону ступить не дали. Тупо прилетели бы ребята из столицы и забрали дело себе. Это такой, довольно сомнительный плюс, но какой есть. Надеюсь, я не ошибаюсь.
Размышляя о творящейся на этом острове зерговщине, я пристроился за одним из местных «носильщиков», который тащил большую деревянную коробку. Упаковка явно фабричная, с какими-то непонятными мне маркировками. Сам носильщик выглядел необычно.