Давай уже Арлекин, решайся. У тебя ведь ключ есть. Правда, непонятно от чего этот ключ, и зачем он вообще нужен. Но, подозреваю, он дает доступ туда, куда пропал Матвей не александритам. Но может у него и дополнительные функции есть. Вроде распознавания свой-чужой.
Не давая мыслям завести меня в дебри абстрактных рассуждений, достал ключ из кармана, прижал его к двери и активировал. Дверь снова засветилась бирюзой. На стальной поверхности появилось схематичное изображение. Какой-то рисунок. Возле каждой пиктограммы проступила одна из рун древнего языка.
Я всматривался в изображения. Открытые ворота, — скорее всего, выход на тайные тропы. Я такую пиктограмму уже видел. Колба со змеевиком. Надеюсь — это лаборатория. А не огромная колба с кислотой, в которую попадает человек, выбравший неверную картинку. Последняя пиктограмма изображала древний символ клана Александрит. Хм. И куда же мне надо? И, главное, куда же занесло Матвея? Рассуждения не помогут. Здесь придется монетку бросать. Трехстороннюю. Попробую довериться интуиции. Она меня редко подводит. И тянет меня к колбе. А символ клана производит, скорее, отталкивающее впечатление.
Надо либо произнести руну вслух, либо коснуться соответствующей руны на двери. Оставив руну «райдо» на второй раз, я коснулся руны «тет», расположившейся рядом с колбочкой. И угадал с первого раза. Надо было именно коснуться. Произошел вжжух, у меня закружилась голова и затошнило, сбойнуло зрение. Я куда-то перенесся. А вот куда?
Вокруг царила темнота, хоть глаз выколи. Лишь где-то впереди мерцало сине-голубое сияние. Я зажмурился. Потом распахнул глаза пошире, расширил зрачки. Вокруг, нечеткие, в далеких отсветах начали проступать очертания предметов. Прямо рядом со мной, слева находилась огромная друза кристаллов, кажется, растущих прямо из пола. Она, как виноградная лоза, карабкалась по стене и обрывалась где-то на уровне двух метров над землей. Дальше располагался стол, заваленный какой-то неразличимой в темноте мелочевкой. Я огляделся.
Я стоял прямо в центре едва светящегося телепортационного круга. Уверен. Если хозяева как-то включали свет, рубильник должен быть рядом — в шаговой доступности. Ну или свет здесь магический, но это вряд ли. Александриты такое не умеют, а привлекать посторонних магов для освещения тайного убежища, было бы не слишком разумно. Я шагнул вправо. И опять угадал. На правой стене проступили очертания высокого шкафа. Я пошарил по металлическим, на ощупь, бокам и наткнулся на рубильник. Недолго думая дернул его вниз.
Из шкафа раздалось равномерное гудение. Друза на противоположной стене замерцала нежным желтоватым светом. По всему помещению засветились такие же конструкции. Симпатичные светильники. А хозяева потайного места — эстетымля.
Металлический шкаф передо мной — не просто распределительный щит. Это генератор электричества. Я распахнул дверцу. Так и есть. Почти полностью заправлен. Мелкая суть в объятиях странной магии алмазов еще ярко светится. Остальная внутренняя требуха мне совершенно непонятна. Да и не надо. Главное, здесь энергии хватит надолго. Внезапно в темноте я точно не останусь.
На всякий случай я проверил второй шкафчик, плоский, расположившийся рядом с первым. Так и есть. На полочках, разделенных на отдельные ячейки, мирно мерцают Сути хмарных монстров. Запасное топливо. Все продумано у них было.
Кстати, что со связью? Связи нет. Такое себе.
Стены выполнены из материала, который очень похож на облицовку тайных троп. Правда, здесь признаки коррупции стен почти отсутствуют. Похоже, это место находится за пределами мира Ожерелья.
Ну что. Пора поискать Матвея и, заодно, осмотреть помещение. Возвращение мне гарантирует телепортационный круг на полу.
Я сразу же двинулся в сторону замеченного в самом начале мерцания. Огибая столы, верстаки и какие-то электромагические устройства, я почти достиг противоположной стены убежища. Мерцание разливалось из стенных ниш, вырубленных в конце правой стены. Из восьми ниш были заполнены три. В ближней к стене в бирюзовом столбе света висел какой-то мужик в черном одеянии, с маской на лице. Чем-то его одежда напоминала мой модный костюм от кутюрье Игнатова, только труба пониже и дым пожиже. М-да. Эту лабораторию оборудовал совсем не слабый ограненный. Остановка времени или по-простому — стазис, если не ошибаюсь. Неплохая ловушка. Второй стазис-карман был отключен. На полу валялись деформированные кости какого-то монстра. В третьей нише висел Матвей, касаясь своих очков. Запечатлен для вечности в характерном жесте, ага. С души отвалился довольно крупный камень. Жив и здоров. Остальные ниши были пусты и деактивированы.
МАТВЕЙ: стазис ловушка
Я коснулся ключом руны, напротив ниши Матвея. Сияние вокруг него погасло. Парень опустил руку и посмотрел на меня.
— Что-то странное почувствовал… А где это мы?
— Ты почувствовал ловушку, в которую вляпался. Дверь настроена на прикосновение ауры александрита. А может, и других ограненных. Я не проверял. Мага насильно переносит сюда, где бы это «сюда» ни было, сразу в печать стазиса. Видимо, потом хозяева этого места должны были прийти и расспросить любопытного гостя. Удобно.
— Да. Не думал, что ловушка может быть такой параноидальной. А как ты сюда попал, если не проверял прикосновение ауры к двери? И как выбрался из стазиса?
— Я воспользовался ключом. — Продемонстрировал александритовую безделушку Матвею. — Тебе не успел показать. Ты куда-то слишком торопился. Видимо, повисеть в стазисе. — У меня вырвался нервный смешок. — Так что все разрешилось благополучно, к нашему с тобой счастью.
— Так. Я чувствую свои якоря. Мы где-то в изолированном помещении или на тайных тропах.
— Не переживай. Выход отсюда есть. Вроде бы. Возьми пока ключ себе и напитай аурой. Стандартная процедура привязки. Думаю, после этого местное подземелье будет относиться к тебе, как к своему. У поместья похожая система пропусков, основанная на оттисках аур ограненных.
— Хорошая идея. Хотя после ловушки на входе мне как-то страшновато пользоваться вещами, изготовленными этими затейниками. Ладно. Давай ключ.
Проделав манипуляции с аурой и ключом, Матвей обратил внимание на две ближайшие ниши.
— А это кто такой, интересно?
— Полагаю, ограненный. Хотя в стазисе не определить. Скорее всего, попал сюда через нашу дверь. Или такую же, но расположенную в другом месте. Пусть пока так и висит. Погодим его освобождать. Больно уж мне его снаряжение не нравится. Профессиональный убийца или шпион. Или и то, и другое. Давай лучше осмотрим здесь все, хотя бы бегло, на первый раз. Я в вашей магии не понимаю совсем ничего почти. Растолкуешь мне, что в этом месте к чему, и чем твои родственники здесь занимались.
Глава 7Разбор трофеев
Мы начали более детальный осмотр лаборатории. Здесь было шесть больших рабочих столов-верстаков, к каждому по потолку был подведен серьезный электрический кабель. На последнем верстаке стоял скелет какого-то устройства, подключенного к сети. К устройству кто-то из экспериментаторов присоединил шнуром старенький комм. Рядом торчал темный монитор.
Также в лаборатории было два шкафа, наполненных различными микросхемами, транзисторами и еще черт знает чем таким электрическим. Множество запчастей и радиодеталей ждали своего часа.
Два устройства, похожих на первое, стояли на двух других столах. Я присмотрелся. На каждом был ярлычок: «Прототип № 1», «Прототип № 2», «Прототип № 3». Короче, они здесь какую-то штуку ваяли и испытывали. И с кланом или родом информацией явно не делились. Что за штука, надеюсь, Матвей сможет понять из лабораторных записей. Я глянул в журнал и тут же его закрыл. Обилие зубодробительных технических терминов в нем делало текст совершенно нечитабельным. Ну для тупенького и необразованного меня.
Зато есть повод похвалить себя за правильный выбор учебного заведения. В Ожерелье, без хотя бы начальных знаний инженерии, никуда теперь.
Еще один шкаф с книгами, который стоял на отдельном пятачке. Возле него находился массивный стол с бронзовым письменным прибором, выполненным в виде гнезда, на котором восседал сокол. Или ястреб. По статуэтке зерг поймешь.
Матвей уже вытащил из шкафа какие-то папки с записями и углубился в их изучение, сидя на ручке кресла.
Я же подошел к шкафу, с любопытством разглядывая корешки книг, оккупировавших его полки.
«Электротехника». Справочник четыреста двенадцатого года по сетевому оборудованию. Каталог устройств связи — коммов. Руководство по эксплуатации станций связи. Потрепанный томик — «Портальная магия: практическое пособие».
Короче говоря, все книги касались либо средств связи, либо предметного использования портальной магии. Было даже руководство по артефакторике, не для топазов, а для ограненных других камней. Для меня все это, пока что, темный лес. Но, что интересно, библиотека собрана довольно узкоспециальная. И всеми этими книгами периодически пользовались. А еще в лабе явно работал не один человек.
ОЛЕГ: скукота какая!
Я еще немного покрутился по убежищу, поковырялся в разложенных на столах деталях, потрогал друзы кристаллов на стенах. Стекло. Сходил к генератору. На глаз, свечение сути не уменьшилось. Стрелка индикатора, рядом стояла на отметке: «больше пятидесяти процентов».
Я сделал сальто назад, с места. Чуть не врезался спиной в друзу на стене. Покосился на Матвея, продолжавшего листать свой талмуд. Чем бы таким заняться, а? Возьму себе тоже что-нибудь почитать. Интригующего. Например, вот этот шедевр: «Некоторые особенности защиты средств связи в нестабильных зонах влияния аномалий».
Зерг. И здесь все на инженерно-техническом. Пойду, проверю генератор еще раз. Без изменений.
Я начал нарезать по лаборатории круги.
На некоторое время завис около костей, пытаясь понять, что это было за существо, и зачем его сюда притащили. Ничего не понял, естественно. При жизни монстр был не слишком высокий. Взрослому человеку по колено или даже меньше. Четырехлапый. Узкий, вытянутый череп, чем-то напоминающий крысиный. Но, судя по зубкам, обладатель черепа явно не был грызуном. Вполне себе такие плотоядные челюсти. С внушительными клыками и нижним прикусом. Тело заканчивалось коротким остроконечным хвостом. На всякий случай посмотрел по-особенному. А вот это неожиданно. На останках слабая аура александрита. И она не наведенная. Как бы въелась в кости. Что-то смутно знакомое есть в этом скелете.