— Вот и займись. А сколько примерно один кристалл стоит? Может их продать или обменять на пустые, если это такая редкость?
— Ну… штук десять я бы обменял на чистые. Продавать их нельзя. Вдруг пригодятся. — Матвей поправил очки и смущенно улыбнулся. — Но курс непонятен.
— Займешься? Что может быть естественнее александрита обменивающие кристаллы со своей аурой?
— Я, блин, адепт! Мне до такой ауры расти и расти еще! Но я займусь, хорошо, Олег.
— Мне такие кристаллы бы очень пригодились. На ловушки. Я хотел Сути использовать, но там все равно преобразователь нужен. А я так понял преобразователь из этих штук и делают!
— Да из них и делают. А Суть вместо мага используют. Думаешь их просто так, во всю серьезную технику пихают? Или ты хочешь сам бегать постоянно в кристаллах энергию восполнять? Заняться нечем? — Влез в разговор Алексей. — А Суть в оболочке может любой простец в приборе поменять.
— Короче, нам нужны эти кристаллы. Чем больше, тем лучше.
— Они, дружище, всем нужны. Их продают на закрытых аукционах для промышленников. Как только месторождение истощается, там цена так подскакивает… Мама, не горюй. Пока новое не найдут. Так что, достать их частному лицу почти нереально.
— Ничего себе, какие заморочки.
— Я тебе больше скажу, Олег. Когда утилизируют технику, преобразователи нежно демонтируют и ставят на новую. В том же мехе легкого класса используется от трех до пяти преобразователей, в зависимости от огранки пилота.
— Так хватит меня грузить, друзья! Базу я понял. Большего мне пока не требуется. Что по пластинкам этим, Иридиевич?
— По пластинкам, значит. Я сам такого в руках никогда не держал. Вернусь в форт, сделаю соответствующие тесты, тогда и скажу.
— Заинтриговал. А предположения есть? Ась? Признавайся, рыжебородый хитрован. Больно у тебя физиономия довольная!
— А там, где ты их взял, еще есть?
— Нет. Там больше нет.
— Ну тогда радоваться особо нечему. Я думаю, что это электрум. По описанию похоже. Но надо тестировать.
— Чегоктум? О, Матвей, у тебя сейчас очки с носа свалятся. Или глаза стекла выдавят. Видимо, все же крутая штука.
— В таких количествах нет. Это, считай, пробники такие. Но металл мутировавший. Он при такой мягкости должен плавиться легко. А я его зажигалкой даже нагреть не могу.
— Алекс! Не тяни кота за самое дорогое! За рыбов! Выпаливай уже.
— Электрум — это сверхпроводник, работающий при нормальной температуре.
— И что?
— И все.
— Зерг, я тебя щас отбуцкаю! Для меня, дурня деревенского расшифровочку.
— Да, святые шестеренки! Короче, это очень крутой металл. В несколько раз повышающий эффективность работы электрических или электронных устройств. Так, понятно? На порядки! Но его найден мизер пока. Используют в штучных изделиях. Например, в силовых доспехах гвардейцев императора.
— Ага! Или в твоих чудо-латах!
— Да. Или в моих чудо-латах. Или в мобильных УТРах. Короче, сфер применения множество. А металл очень редкий. И стоит по весу намного дороже золота.
— А что золото? Ну металл и металл. Я удивляюсь, почему он не дешевеет.
— Потому что ему нашли промышленное применение. Золото, платина, иридий, самые крутые проводники. Их применяют часто в коммах, мехах… да везде. Но электрум — король проводников. Император!
— Вот теперь понял. Спасибо, Алекс. Проведешь тесты?
— Проведу. Мне вообще домой надо бы. Там сейчас без меня расслабятся все.
— Матвей. Сможешь нашего будущего делового партнера переместить? Или исчерпался?
— Могу. Прямо сейчас?
— Алекс?
— Давай прямо сейчас.
— Угу. Только одну пластинку отдай. Тебе для тестов и одной хватит. И то ты ее замылить попытаешься.
— Вот ты жлоб, Олег! Забирай.
— Проваливай.
Когда за Игнатовым схлопнулся портал, и мы с Матвеем вернулись в палатку, я, задумчиво глядя на зажатую в кулаке пластинку, сказал Матвею:
— Мне кажется, я знаю, почему кто-то не хочет, чтобы здесь основали факторию. Этот самый кто-то нашел здесь залежи этого вашего электрума. И потихоньку их добывал с помощью нежити. Это не факт, а версия. Что-то ценное эти упыри копали. И отправляли дирижаблем. Я не верю, что такая база окупалась только на добыче Сутей.
На некоторое время в палатке воцарилась благоговейная тишина.
Потом Матвей, уперев указательный палец в дужку очков, прошептал:
— А Игнатову ты не сказал, потому что…?
— Потому что он представитель клана. Если мы найдем место, откуда это что-то добывали, будем посмотреть. Застолбив место, можно договариваться с правовых позиций об условиях. А так. Придет клан, все найдет сам, а зачем тогда мы нужны? Я все еще хочу, чтобы миллионерами стали в первую очередь мы с тобой. Алекс уже миллионер.
— А почему ты думаешь, что я не поделюсь со своим кланом этой информацией? Так во мне уверен?
— Я ни в ком не уверен. Но вашему клану этот електриум на зерг не сдался. Максимум инфу о месторождении перепродать. Ну и много ты с такого заработаешь?
— Ага. Заодно и проверишь меня на гнильцу, так, Олег?
— Не так. Не заводись, Матвей. Я очень плохо умею доверять людям. Но если уже начал доверять, то делаю это на всю катушку. До первого ножа в спину. Я тебе лабораторию показал. Это не признак доверия? Конечно, я в первую очередь блюду интересы своей семьи. Но и друзей не забываю. И партнеров.
— Как и все мы. — молчание, — Олег, а чего мы шепчем?
— А я знаю? Ты первый начал!
Мы одновременно рассмеялись. Легкое напряжение рассеялось. Я не стал говорить Матвею, что его положение в семье и положение Игнатова в клане — совершенно разные вещи. Думаю, он и сам это прекрасно понимал.
— Ну и где, как ты думаешь, зарыто наследство старушкино?
— На острове, где логово было, где же еще. Смысла нет такую базу городить вдали от добываемого ресурса. И даже думаю, что выход в шахты или как там этот электрум добывают, в одном из трех технических тоннелей.
— А ты оттуда УТР утащил.
— Ну и что?
— Так там Хмарь теперь же. Монстры.
— Эээ. Вот раньше там были монстры. А сейчас. Тю. Твари Хмари так же тонут в болотах, как и все другие создания, имеющие вес. Большой их концентрации там никогда не будет. А с выплеском разберемся. Главное, чтобы болото в красную зону не попало. Вот тогда будет упс. Даже УПС. Большая такая и отвратная жопа зерга! Ну Игнатов про мобильный УТР что-то говорил? Такие, кажется, на поезда ставят?
— А я не знаю. Я же не Игнатов. Я во всей этой технической лабуде разбираюсь ничуть не лучше тебя. Мне артефакторику с детства вдалбливали.
— Короче, разберемся. Но эти изыскания придется отложить в долгий ящик. У меня сейчас перегруз по проектам. Вот дострою манор, прилечу с учебы и сразу на разведку. Давай пока попробуем в твоей супер-пупер-связи разобраться. Болотные сокровища никуда не убегут. Если они вообще там есть, и я себе не напридумывал всякого на радостях.
Мы вылезли из палатки. Работа кипела. Сутки прошли. В пределах прямой видимости Хмари не было. Только тонкая полоска далеко на горизонте.
Я нашел своих. Они занимались огранкой. Молодцы какие! Я немного проконтролировал процесс. Но с каждым разом мое вмешательство требовалось все меньше и меньше. В кои-то веки раз занялся собственными гранями. И… ничего не добился. Да. Прогресс замедлился. Теперь не получится проявить грань за «полчасика по-любому». Ожидаемо.
После занятий по огранке на свежем воздухе, прихватив инженера и подрядчика, мы дружной толпой переместились в Алый Рассвет.
Уже в поместье я поймал Августовича и не чинясь спросил:
— Карл Августович. А вы знаете в управлении по делам ограненных какого-нибудь нечистого на руку чиновника?
— Ну и запросы у вас, Олег! На моем прошлом месте службы никто, знаете ли, не ходил с табличкой: «Беру взятки. Недорого».
— Да бросьте вы. Слухи, разговоры в курилке, ну вы понимаете?
— Я не курю. Зачем это вам?
— Мне нужно подделать квалификационный лист Оксаны, вот зачем. Ей пора проходить квалификацию на ученика. И мне надо, чтобы в документах стоял максимальный потенциал Мастер. А то пропустим момент, и скорость развития станет очевидной. Сейчас почти идеальный момент для такого дела. И вообще, вы теперь начальник службы безопасности. Вам такие вещи по должности положено знать.
— Согласен. Я поспрашиваю осторожно у бывших коллег. Кажется, я знаю, кто нам нужен, но надо проверить.
— Прекрасно. Надо, правда, поспешить. А то она сейчас прыгнет до адепта и привет конспирации.
Вечером, когда мы с ребятами собирались на курсы вождения, мне на комм позвонил анонимный номер.
— Эр Строгов слушает.
— Здравствуйте, Олег Витальевич. У меня есть к вам дело, которое было бы желательно обсудить на нейтральной территории. — тихий, вкрадчивый голос.
— А какого характера дело?
— Недавно в форте пропал некто Вишня. Мне поручено разобраться в вопросе. Мне кажется, я разобрался.
— Когда хотите встретиться?
— Завтра в удобное для вас время.
— Тогда в двенадцать. Без пяти позвоните мне еще раз, я скажу, куда вам подойти.
— Спасибо, что пошли навстречу, Олег Витальевич. До свидания.
Хм. А это еще кто? Впрочем, вот он удивится, когда я назначу встречу в кафешке «Блинчики у тети Глаши»!
Глава 11На войне, как на войне
Я вполне догадываюсь, кто именно заинтересовался пропажей уголовного авторитета. В целом, после покушения с использованием гранатомета, мне было глубоко начхать на конфликт с преступной организацией и его последствия. Куда уж хуже-то? Однако «сперва поговорить» все же стоило. Хоть я и предполагал, что разговор окончится вполне определенным образом. Ладно, чего гадать? Завтра и посмотрим.
Главное — не разорваться теперь. На много маленьких олегов. Что-то Судьба мне слишком много козырей подсовывает. Чую, нечистая игра идет. А значит, что? Значит, я всего лишь фигура. Меня практически снабжают всякими эксклюзивными штуками, которые идеально подходят друг к другу. И это настораживает! Я бы тоже так делал, если бы исподволь готовил кого-нибудь к некоему шагу, выгодному мне. Я вот только не могу представить себе масштаб сил, которые могли бы такое организовать. Кланы? Император? Не смешите мои колокольчики. Как бы ни были сильны высшие ограненные, они всего лишь люди. А здесь… Какой-то запредельный уровень планирования и ресурсов. А значит, что? Значит, скорее всего, никакого плана и игры нет. Воспользуемся бритвой Камма. Отсечем таинственных, могущественных, как сама судьба подрыгрывающих мне незнакомцев, и что останется? Везение. Шутки Судьбы. Это, конечно, никакое не объяснение. Это отговорка. Но сидеть и подозрительно всматриваться в темноту Вселенной, вдруг мелькнет лик неведомого благодетеля, я не собираюсь. Дают — бери. Бьют — тресни в ответ так, чтобы зубы вылетели. Вместе с мозгами.