— Ну что, Дмитрий. — Августович черканул в листке какую-то закорючку. — В принципе, вы нам подходите. Идите сейчас к командиру гвардии, Прутову, скажите, я велел проверить ваши профессиональные навыки. Если его они удовлетворят, считайте, что приняты.
Я проводил глазами улыбающегося до ушей парня. Думает, что почти принят? Как бы не так. Девять из десяти кандидатов на проверке Прутова вылетали. Он установил такие нормативы, как будто императорских командос набирает, а не охрану особняка и манора. Я в эти дела уже даже не пытаюсь лезть. Доверяю профессионалам. Вообще, отучаю себя принудительно от привычки совать свой драгоценный нос во все дела моих людей. Делегирование — ценный навык, которым я, увы, не обладаю, пока. И который нарабатываю вот теперь.
Внезапно пришедшая в голову мысль заставила начать беседу не так, как собирался:
— Карл Августович! А что по поводу изумруда нормального в команду? А? Не нашелся еще кандидат? Чтобы не боевик, а целитель?
— Нет, Олег. И не найдется сам по себе. Вам бы поговорить с драгоценной госпожой Гольц. Она вполне может кого-то посоветовать.
— Ага. Или подсунуть.
— Нам так и так кого-нибудь подсунут, Олег. Если уже не подсунули. Целитель-информатор не самый худший вариант. Тем более известный информатор, безопасный информатор.
— Как обычно, вы правы, учитель! Завтра как раз к ней иду с официальным визитом и всем нашим выводком. Там и спрошу.
— Вот, мне помощник нужен, это уже прямо срочно. Причем лучше всего из бывших сотрудников криминальной полиции. Я сам, конечно, присматриваюсь…
— Надо в Разумовском искать. Не здесь. На месте вашего зама нам точно чужой агент не нужен.
— Сейчас момент… — я начал ковыряться в почте и умудрился все же найти контакт Рольфа — жандарма из Разумовского, который меня как-то опрашивал. — Вот! Этот парень, если с ним ничего не случилось, сможет помочь. Ну хоть направление поиска укажет. Свяжитесь с ним, напомните про наше триумфальное прибытие в пробитом поезде. Мне кажется, Рольф вам не откажет в помощи.
— Хорошо. Про Разумовский я, честно говоря, не подумал. Вот что значит мозги заржавели. А ведь у меня там тоже знакомые есть, среди тамошних ребят и ограненных. Но вы, Олег, не за этим же пришли? Так?
— А? Нет, то есть да! Не за этим, конечно. Вот, — я выложил на стол три блокнота. — Протоколы сионских муднецов. Подозреваю, это явки, пароли, имена, адреса и прочее. Записи зашифрованы. А надо, чтобы они были расшифрованы. Наверняка есть специалисты по криптографии, которые могут попробовать вытащить информацию из этих блокнотов. Не в форте, конечно, здесь таких днем с огнем не сыщешь. Попробуйте найти такого спеца в Павлограде? Подписка, наём, все дела? Чего они у нас валяются без пользы?
— Может, передать их полиции? А себе снять копии. Все же такая информация будет полезна императорским службам.
— А чего это Петровичу оригиналы, а нам копии? Я, можно сказать, достал их в неравном бою… Туплю. Ему объяснить, откуда копии взял, будет трудненько. Хороший план. Тогда запускаем расшифровку параллельно. А то у полицаев этих всякое бывает. Течет там не слабо. Впрочем, так всегда было. Слаб человек. Все оставляю это на вас, Карл Августович. Пойду до Игнатова прогуляюсь, тогда.
— Ломова возьмите и дежурную пару гвардейцев.
— Да, ма-а-а-ам, — скорчив тупую физиономию, проскрипел я гнусным голосом. — И варежки еще, на резинке…
Алексей расположился на свежем воздухе, на широком крытом балконе, опоясывающем родовой особняк на уровне третьего этажа. Чем-то мне этот балкон боевые галереи на стене форта напомнил. К Игнатову меня проводил напыщенный лакей. Рядом сидела эра Василиса Алиева. Неожиданно. Помахав обоим рукой и поприветствовав их, я присоединился к компании.
— Вот вино, фрукты, нарезка, угощайся, — лениво махнул мне рукой Алекс. Он показался мне немного загруженным.
— А можно мне чаю или кофе? — Спросил я. — Для вина рановато. Это ты, Алекс, алкоголик со стажем. А я еще юн и не испорчен.
— Какой тебе еще чай-кофе? Пей, что дают!
— Хоть сок-то есть?
— Сок есть. Василиса пьет как раз его. Ты точно не хочешь присоединиться? — Он с надеждой посмотрел на меня.
— Нет, извини. «Зелье же пить вволю, доколе ноги держут. Кады откажут — пить сидя», так, кажется, один старинный император говорил? Не мое.
— Никто меня не любит. — Констатировал Игнатов, заливая в себя полбокала красного. — Ты мог бы спасти мою печень. Разделить тяготы этой битвы с товарищем! — Патетически взвыл он, Василиса аж поморщилась.
— Два клоуна нашли друг друга. — Констатировала эта милая и дружелюбная девушка, не меняя каменного выражения на лице. — Может, вы, Алексей Иридиевич, по делу начнете говорить?
— Вася! Еще раз назовешь меня Иридиевичем и я… я… даже не знаю, что сделаю. Например, начну безобразно себя вести!
— К делу, Игнатов!
— А я то с какой стати клоун? — Опомнился ваш покорный слуга. — Я еще и сказать-то ничего не успел! Что за огульный обвинизм, эра Василиса? Нет, я, конечно, фокусник, но клоун? Обидно, да?
— А то я в прошлый раз не слышала, как вы с Игнатовым общаетесь. Но вам, Олег, в силу возраста простительно такое. А эта великовозрастная детинушка все никак не наиграется.
ВАСИЛИСА: два клоуна нашли друг друга
— А-а-а-а. Эта женщина Силой мне дана как наказание за грехи…
— К делу!
— Хорошо. — Игнатов прекратил паясничать, тем более что получалось у него уныло. О чем-то он там параллельно размышлял. — Ты, Олег, наверное, удивляешься, зачем здесь Василиса.
— Не то что удивляюсь. Просто жду, когда ты прекратишь свою пропаганду нетрезвого образа жизни и все объяснишь. Тем более, блистательная эра будет к месту в любом обществе.
Алиева позволила себе легкую гримасу недовольства. Так, комплименты мы, значит, тоже не любим.
— Василиса у нас большой любитель всякого там антиварианта и прочей винтажной фигни из старой империи. Кроме того, она мой лучший эксперт по свойствам артефактов. Поэтому я вынужден выполнять любую ее прихоть, чтобы не потерять ее благосклонность.
— Опять тебя понесло Игнатов!
— Прости, о прекраснейшая из мудрейших! Если совсем просто, то Василиса попросила сопроводить ее в экскурсию по развалинам, которые недавно выплюнул прилив. Они совсем вроде свежие, даже муха не сидела. Информацию о них продали Охотники, которые сами туда не полезли. Я в ближайшее время никак не могу. Вот и вспомнил про тебя, а мудрейшая благосклонно приняла твою кандидатуру. Ты же у нас любишь всякое геройство и вообще борец с Хмарью и молодец-удалец. Ну и снаряга у тебя теперь топовая, тоже важно.
— О как! — я чуть соком не поперхнулся от такого потока «комплиментов». Повернулся к Василисе. — Когда вы хотите предпринять вылазку?
— В ближайшие два-три дня. Позже бессмысленно. Информация уйдет дальше, находку разграбят. У моего рода нет ни ресурсов, ни желания для организации подобного выхода. Вы мне поможете, эр Строгов?
Вопрос был задан все тем же ровным тоном, без малейшего кокетства или попыток надавить на жалость. Странная все же девушка эта Алиева.
— Мне нужно знать какие-то подробности? Странно, что свежие руины через почти две недели после прилива еще не прошерстили.
— Ничего странного, эр Строгов.
— Василиса, давайте хотя бы «Олег». На «ты» сходиться, пока не предлагаю.
— Хорошо, Олег. Я продолжу. Ничего странного в том, что объект не исследован нет. Он в оранжевой зоне.
Второй раз чуть соком не поперхнулся. Надо все же на вино перейти. Или не в соке дело?
— Оранжевая зона, это очень опасное место. Мы и в серой-то постоянно нарываемся. Думаете, то, что можно там найти, стоит риска?
— Во-первых, после запуска вашего манора, по моим расчетам там должна установиться желтая зона. Правда, это голая теория. Во-вторых, эти никакие не руины. Больше Игнатова слушайте, Олег. Это прекрасно сохранившееся строение. По некоторым признакам — торговая лавка для ограненных. — При словах про торговую лавку я вздрогнул. — Причем богатая. Охотники побоялись туда идти не только из-за зоны. У них не было никого, кто мог бы обнаружить и снять ловушки. А я смогу. Обнаружить. Для снятия Игнатов пообещал нам своего Солнцева отдать. Но нам нужна силовая поддержка и разведка. Как вы правильно заметили, опасно за стеной даже в серой зоне. Только подумайте! Там могут быть артефакты древних! Книги!
На ее щеках, при словах про книги появился легкий румянец, а глаза жадно блеснули. Вот что тебя заводит, девочка!
Меня не манят приключения и сокровища сами по себе. Да и оранжевая… да пусть желтая зона — это реально опасно. Причем это приключение никак не вписывается в мои собственные планы.
Видимо, угадав, что я собираюсь сказать «нет», Алексей умоляюще проканючил:
— Олег, спасай! Без тебя сам видишь никак! Моя будущая невеста мне мозг сожрет десертной ложечкой, если ее не отвести к сокровищам древних!
— О как! невеста?
— Эти не более чем очередные идиотские шуточки Игнатова.
В голосе Василисы прозвучало нешуточное раздражение. Ого, какие страсти вдруг закипели. Я уж думал, наткнулся на потерянную во младенчестве внучку Августовича. Занудство и невозмутимость наверняка же по наследству передаются!
— У Алексея Иридиевича есть официальная невеста из его клана. Да и мне не нужен муж, который не обладает как минимум потенциалом магистра турмалина.
Но я уже все для себя решил. Алексею зачем-то нужно устроить эту вылазку. Что же. Сопроводим госпожу «я не невеста» к сокровищам древних. Со своими матримониальными делами они пусть без меня разбираются.
— Несколько условий, эра Василиса. Командую выходом я. Если я говорю: «Разворачиваемся и уходим», — мы разворачиваемся и уходим. Даже если будем стоять уже на пороге этой «прекрасно сохранившейся лавки».
— Принимается, эр Олег. Я не дура, поверьте.
— Второе. Снаряжение.
— Здесь можешь положиться на меня, — торопливо сказал Игнатов. — Снаряжение Василисы и Солнцева — моя забота. По высшему разряду. И не вздумай возражать, Ледышка!