Браслет, кстати, он зря запросил. Из одной экстрамерности в другую вещи не перетаскивались. Но спорить я не стал. Мало ли вдруг у меня топовый артефакт, который сам по себе экстрамерность, а не просто ключ? Стоимостью миллионов двадцать. Эх, если бы, дорогие мои исполнительные амбалы. После того как я сдал требуемое, меня проводили в соседнее помещение.
Здесь уже собрались остальные участники переговоров, я пришел последним. Комната с большим круглым столом посередине и, комфортабельными на вид, кожаными креслами вокруг него смотрелась миленько.
За столом расположились: Барыга, одетый в костюм-двойку, идущий ему, как зергу седло. Порфирий, зыркающий по сторонам своими глазками-шилами. Он кажется, вообще никогда не переодевался. Ну, или у него полный шкаф дурацких коричневых костюмов и ядовито-синих галстуков.
Третий участник беседы был блеклым и ничем не примечательным человеком средних лет. Черные прилизанные волосы с большими залысинами. Офисный серый в полоску костюм. Невыразительное лицо скучного клерка. Серебряное ранговое кольцо. И аура опала — ранга старшего мастера, а то и магистра. О, вот и собрат по ауре появился. Двоюродный. Ну а что? Назвался теневым мастером — соответствуй. Одобряю!
— Эр Строгов. — утвердительно заявил «клерк». — Занимайте любое свободное место.
Показывает — кто здесь хозяин положения и кто у кого в гостях. Ну, эту простенькую иллюзию коллеги-фокусника, мы развеем без труда.
— Начнем тогда. Наверняка все здесь занятые люди, ценящие свое время. — Заявил я, усаживаясь в кресло. — И для начала, раз уж все остальные друг с другом знакомы, представьтесь, драгоценный эр.
Барыга почесал бровь. Его лицо явственно говорило: «Да ты охуел, малец»!. Порфирий заулыбался, как будто я только что отвесил ему персональный комплимент. «Клерк» слегка прищурился, но выпендриваться не стал. Все же «Теневые» — интеллигенция уголовного мира, так сказать.
— Мое имя Четвертая Тень. Можете обращаться ко мне эр Четвертый.
Мне вспомнилось давешнее подземелье нежити и нумерованные сервиты, и я еле сдержался, чтобы не расхохотаться. У них наверное иерархия. Повелитель Теней, какой-нибудь. Первая тень, вторая… пятнадцатая. А тута я со своим шутовством и смешочками-хаханьками. Не-не. Морду кирпичом.
— Эр четвертый. — не дал я ему перехватить инициативу. — Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. Цель сегодняшней встречи, учесть интересы всех присутствующих сторон, а именно вашей уважаемой организации, правоохранительных органов и благородного сообщества форта. В свете случившегося передела сфер влияния. Случившегося не самого по себе, а с моим непосредственным участием. Сбалансировать интересы и обозначить рамки допустимого. Я прав, Порфирий Петрович?
— Совершенно правы, как прочем и всегда, драгоценный вы эр Олег. Всенепременнейше правы. Я хочу добавить, что представляю не только правоохранительные органы. Чтобы сократить количество участников, на этой встрече мне предоставили полномочия и другие особы.
И он катнул по столу в сторону Четвертого небольшую платиновую карточку с рубиновой пластинкой в центре. Как тебе такое, Четвертая тень? Клан Рубина — это не хухры и даже не мухры. Это может стать ай-яй-яй и ой-ой-ой, не говоря уже об а-та-та, если не договоримся.
— Об этом меня уже предупредили, благодарю вас. — Ровным тоном доложил Четвертый.
Буду называть его «Пыльный». А то нумерованные люди вызывают во мне приступы неуместного веселья.
— Контроль за, скажем так, миром по ту сторону закона переходит вашей Гильдии, эр Четвертый. Посредником между вами и драгоценными семьями, а также вашим партнером в некоторых делах буду я.
— Мы предпочитаем сами выбирать себе партнеров.
— По поводу посредничества я так понимаю, возражений нет? — Пыльный покачал головой. — А партнёры мы уже. Я бы сказал, спросите Барыгу, но вы наверняка в курсе всех дел, драгоценный эр.
— По поводу такого партнерства никаких возражений тоже нет. Оно вполне взаимовыгодно. Детали вы можете обсудить с Барыгой в приватном порядке. Также мы знаем о вашем вкладе в установление нового равновесия в Алом Рассвете и признаем ваше право на участие в переговорах.
Зерг, не люблю я сражение на словесных кренделях! Но здесь без получаса разговорных танцев, экивоков, завуалированных угроз и символического потрясания причиндалами, не обойтись. Ритуалы правят миром людей.
На самом деле я недооценил адекватность Пыльного и переоценил время, потребное на словесную эквилибристику. Мы уложились в пятнадцать минут, после чего переговоры вошли в деловое русло. Сигнал подал тот же Пыльный, по-простому набулькав себе вискаря из стоящей в центре стола граненой восьмиугольной бутылки. Остальные тоже слегка расслабились и занялись своими напитками.
— Давайте все же определимся с границами допустимого, драгоценные господа. — Заявил я. — Нападения на благородное сословие, заказы на убийство, ограбления и прочее — безусловное табу. Более того, если такое будет происходить без ведома Гильдии, спрос все равно будет с нее. Компенсация ущерба в каждом конкретном случае определяется отдельно.
— Не больше ста тысяч за случай. И это предельная сумма, например, если сожгут особняк в драгоценном квартале. И разборки самих ограненных не входят в условия соглашения. Как и действия сектантов или мамкиных революционеров. Мы не филиал тайной полиции. Отвечаем только за честных бродяг и их косяки.
— Принимается, — в голос сказали мы с Петровичем.
Ну, а что? Нормально.
— Мы полагаем, что есть полезные люди и бесполезные. И рассчитываем, со своей стороны, что полезные люди, попав в беду с правоохранительными органами, смогут разрешать эти недоумения, не доводя дело до знакомства с имперским уголовным законом. На бесполезных людей нам наплевать. — Выставил встречное условие Пыльный.
— Конечно, дорогой мой человек. На некоторые шалости вполне можно и приподзакрыть глаза, если никто серьезно не пострадал-то. Обращайтесь к эру Строгову. — Петрович пафосно протянул пухлую ладошку в мою сторону, на случай, если Пыльный вдруг забыл мое имя.
Спасибо за царский подгон, Порфирий Петрович. Хотя ему тоже назерг не надо, чтобы жулики со своими просьбами «за братушек» к нему напрямую таскались.
— Совершенно исключена торговля людьми и похищения граждан и подданных импер… Ожерелья. — жестко задвинул я. Работорговлю ненавижу — чисто мои внутренние тараканы. — В том числе похищения с целью выкупа. Если что-то такое начнется, считайте, все договоренности разорваны.
— И если вы крышуете торговцев, то предоставляйте им реальную защиту, от местных рыцарей штанги и дырявого кармана, будьте уж так неимоверно любезны, а не просто трясите с них деньги. Я не хочу, чтобы от людей, которым вы якобы покровительствуете, приходили жалобы в полицейское управление. — Выдал вслед Петрович. — За мелким криминалом присмотр тоже с вас.
— В случае если устраиваются рейды или другие широкие оперативные мероприятия, мы должны быть извещены заранее. — Ответил контрпредложением Пыльный, показывая, что принимает наши условия. — Наши основные вложения в форт не должны пострадать. Также наши точки не пытаются потрошить всякие чинуши из надзорных органов! Всех этих ваших пожарников, санэпидемистов, налоговиков и прочих дармоедов кормите сами. Полицейским мы тоже не будем платить мелкую мзду, раз уж договариваемся с вами. Ваших людей тоже держите на контроле.
— Принимается, — сказал Петрович. — Списки ваших точек эру Олегу доставьте. Все, что вне списка, данным соглашением не защищается.
— Кто будет смотрящим, эр Четвертый… Четвертая Тень. Не вы же?
— Я надеюсь, вы не собираетесь навязывать нам свою кандидатуру, драгоценный господин? Это было бы слишком самонадеянно, даже для вас.
— Нет, конечно. Ваши дела — это ваши дела. Интересуюсь на предмет контактов. Вы же уедете наверняка.
— Ваш контакт — Барыга. Смотрящий в тени, так принято. Вам не нужно знать, кто это.
Все равно узнаю со временем. Но традиции будем уважать. Фрол меня вполне, как контакт, устраивает. Семейный бизнес практически! Я так понял, что в иерархии Гильдии он и так нормально поднялся.
— Еще момент! — господин Колобок не мог оставить эту тему в стороне. — Понятно, что вы не отвечаете за действия сектантов и потрясателей основ, дорогие господа. Но любая, подчеркиваю любая помощь этим элементам с вашей стороны, будет рассматриваться как объявление войны и разрыв договоренностей. Это принципиально!
— Мы — деловые с понятием, — ответствовал Пыльный. — На основы государства не покушаемся. Спокойно ведем свои дела в тени больших людей и организаций. Но понимаем — мы все в одной лодке, называемой Ожерелье. И раскачивать эту лодку или уже тем более, пробивать отверстия в днище, непозволительная глупость!
Прояснив еще некоторые нюансы и обсудив скользкие моменты, мы расстались довольные друг другом. Как сказали одни древние авторы: «Пауки договорились»
Глава 16Покой нам только снится
В воскресенье, после очередного потного и плотного утра, я переместился к Матвею, который совсем пропал в нашей таинственной лаборатории.
Он сделал-таки артефакты, позволяющие перемещаться в лабу практически из любого места форта. Ему так удобнее было. Да и вопросов: «Чего ты каждый день к этому Строгову таскаешься», — можно избежать. И связь нашу активно не светить. Короче, всем нам хорошо. Он заморочился, обратился к Игнатову и теперь наши ключи строго индивидуальные. Попытка сбросить привязку — разрушает ключ.
— Привет труженикам скрытного фронта, — поздоровался я.
Матвей лишь махнул на меня рукой. Он сидел за столом для чтения и штудировал записи, справочник и еще какую-то таблицу, которую сам же и заполнял, по ходу дела.
Закончив запись, он перевел мутный взгляд на меня:
— А! Олег. Сколько времени?
— Начало двенадцатого.
— А день какой?
— Воскресенье, шестнадцатое число. Ты сколько здесь сидишь?