Столы зелёные раскрыты:
Зовут задорных игроков
Бостон и ломбер стариков.
И вист, доныне знаменитый,
Однообразная семья,
Все жадной скуки сыновья.
Зерг, я не думал, что кто-то в современном мире еще играет в ломбер. Насколько я знал, сейчас были популярны преферанс и покер, игры, которых в мои времена не было. А вот ломбер я прекрасно знал. Это что намек? Паранойя начала подавать сигналы с помощью сокращающейся… особой группы мышц.
— Вы смотрите на стол, эр Строгов, как будто вам знакома эта игра? — спросила эра Агата.
— Нет. Пытаюсь понять, что это такое. — отмазался я на автомате.
— Садитесь за стол, фра Оксана, надеюсь, вы тоже составите компанию старухе?
— Все что угодно, лишь бы передохнуть от всех этих… Людей. — Оксана плюхнулась в кресло и прикрыла глаза. — Чего им всем от меня надо то? Подумаешь, простушка оказалась одаренной. Из-за чего такой сумасшедший дом? Еще и про родителей спрашивают. Это вообще законно?
— Не расстраивайся, милая. Пока мы играем, тебя никто не посмеет побеспокоить. Их бесцеремонное любопытство можно понять, хотя и не оправдать. Сейчас все думают и прикидывают, как бы половчее увести тебя из-под опеки нашего молодого друга. Локти кусают, что сами не разглядели, не успели. Ты теперь лакомый кусок, особенно для слабосильных семей и родов, обосновавшихся здесь. Привыкай ко всеобщему вниманию, дорогая.
— Я ей то же самое говорил, драгоценная леди. Но она, видимо, не очень-то поверила.
— Да я верила, Олег! Но вот такого вот… пердимонокля не ожидала! Они же, как стая гиен на подгнивший труп, на меня смотрят!
— Могу только повторить за более мудрым, чем я, человеком, — я поклонился леди Агате, — привыкай. Ты больше не простушка с Качалки. Ты — алмаз.
— А можно, я просто запрусь в подвале и проведу там остаток жизни!
Мы с леди Агатой одновременно рассмеялись.
— Ладно, сейчас я буду объяснять вам правила. Потом мы сыграем пару партий, заодно и поговорим. Игра простенькая. Я наткнулась на ее описание, читая дневники одного ограненного времен старой империи. И заинтересовалась. А после этого вы можете откланяться. Вашу молодежь можете не забирать. У них там не так скучно, надеюсь. Их доставят позже под охраной, не беспокойтесь, — заметив, что я пытаюсь что-то сказать, добавила она.
— Спасибо вам, драгоценная госпожа! Вы нас спасли.
ЛЕДИ АГАТА: сейчас я буду объяснять вам правила
Мы начали разбираться в правилах игры. Вернее, я делал вид, а Оксана разбиралась. По-моему леди Агата не совсем верно реанимировала правила, но поправлять ее я, конечно, не стал. У меня все еще зудела паранойя, но вроде бы и не с чего ей было возбуждаться. Когда мы начали разыгрывать первую партию, я как бы невзначай обронил:
— Я давно хочу заполучить себе в семью ограненного целителя. Но в форте тяжело найти свободного ограненного этого направления. Можете мне кого-нибудь посоветовать, эра Агата?
— Неплохие у тебя запросы, Олег. Я вот хочу, чтобы император внес мой род в Бархатную Книгу. Не хочешь помочь?
— Не. За Бархатную книгу — конкуренция. Я сам хочу попасть в записи на этих страницах. Но если вы не можете ничего подсказать…
— Я могу. Но, знаешь ли, подобная услуга выходит за рамки просто дружеского общения. — Какая она прямолинейная. Понятно, почему у нее так мало друзей среди благородных. Те ни слова в простоте не скажут же.
— Чем скромный ограненный фокусник может быть полезен сиятельной госпоже? Моя благодарность будет соразмерной. — Я решил тоже особо не выпендриваться и сказать как есть. Я вот такое даже люблю.
— Соразмерной. Хм. Ну с мыслью породниться с тобой я уже рассталась. Хотя была такая идея. Но Оксана вряд ли потерпит конкуренцию. Когда, кстати, свадьба?
— Объявим о помолвке на приеме в честь реставрации моего особняка и основания манора. Вам должно было прийти приглашение.
— Да, пришло. Ты мне будешь должен соразмерную услугу. У меня вот совершенно нет знакомых специалистов, которые могут незаметно куда-то проникнуть и кого-нибудь… устранить. А иметь дело с криминалом или втягивать их в дела благородных…
— Я понял. Думаю, что на один раз я такого специалиста найду.
— На три. Изумруда в семью ты получишь надолго, если не насовсем. Три поручения.
— Три поручения. Но у меня нет знакомых наемных убийц. Что-то найти, добыть это одно. А кого-то зарезать, нет, такие услуги мои знакомые не оказывают.
— Не очень-то и хотелось. По рукам, эр Строгов. Милочка, куда же вы кладете карту!..
Пользуясь тем, что гости уже были изрядно навеселе и внимание к нам ослабло, мы с Оксаной тихо сбежали из особняка Гольцев после второй партии ломбера.
Глава 17Леди хочет посетить магазин
Мы с леди Агатой договорились на том, что она отдаст нам молодого перспективного целителя, двоюродного племянника, который сейчас прозябал на скромной должности врача-терапевта в Разумовском. Но мой вопрос, а почему она его не пристроила получше, леди, как обычно, прямо, выдала:
— Его мои сыновья и дочери сожрут. И костей не оставят. Или огранку испохабят или подставят вообще с пациентом. Говорю же — талантливый парень. Обязательный. Но, что важно, честолюбивый. Для него стать целителем благородной семьи — карьера. Ну и его безопасность станет вашей заботой. Да и не нужен он станет никому из моего выводка, лишь бы подальше от семейной клиники сидел.
Спрашивать, почему она не утихомирит амбиции своих отпрысков, я не стал. Не дурак, все понимаю. Родная кровь есть родная кровь, а двоюродный племянник — седьмая вода на киселе. Талантливый мальчик и сам может кого-то из ее потомков сожрать. Пережратуум мобилле. Вечная движуха взаимного подсиживания среди семей благородных — ограненных. Убивать или бросать своих не принято. А вот подвинуть с теплого места в семье или роду — запросто. Внутренняя конкуренция в родах довольно жесткая. Местов мало. А ограненных и родичей много.
Оксана к концу вечера успокоилась, и даже не устроила мне, как я опасался, истерики с криками: «Никогда больше не пойду ни на какие приемы», — и бросанием в меня тапок. Или чем там жены в мужей бросают? Я уже подзабыл. Так вот. Оксана — молодец. Пока ей трудно. В Качалке проживают милые интеллигентные люди, по сравнению с некоторыми благородными. Но ничего, она адаптируется. Назвался алмазом, полезай в оправу.
Расшифровка писанины сектантов почти закончилась, но я не стал ждать. Завтра тяжелый день. Выход в оранжевую зону. Или, как надеется эра Василиса в желтую.
Со мной пойдут только самые тяжело снаряженные бойцы. Тем более что существует поверье: чем меньше людей в группе, тем меньше внимания Хмари она привлекает. Правда, по тому же поверью Хмарь мало привлекают слабые ограненные. А у нас будет довольно сильная группа. Ну тут ведь как? Увидим.
С утра мы оседлали грузовик и хмароупорные мотоциклы. Василиса прибыла одетая в такой же модный костюмчик, как у меня. Мы были загружены химией, зельями и вооружены до зубов.
Я проложил маршрут через свой манор, чтобы забрать оттуда Ломова, дежурившего свои сутки. Ну и глянуть, что там сейчас творится.
Все старые постройки снесли до основания. И на земле уже был четко виден контур будущей крепости. Стены возводили — секторами, сразу на нужную высоту. Так что внутренний двор уже на треть был закрыт шестиметровой стеной — с отрицательным уклоном, в сторону диких земель. УТР был полностью упрятан в бетон. Хорошо и хорошо весьма.
Подобрав Ломова, мы оставили вместо него четверых наших гвардейцев. Двинули дальше вшестером. Журналиста, который навязался мне на приеме у Лариной мы тоже оставили в маноре. Я отговорился тем, что не могу рисковать в оранжевой зоне работой с незнакомым человеком. Да и снаряжение у него было не очень. Но я клятвенно пообещал все ему рассказать и передать визеозаписи.
Я, Матвей, Василиса, взявшая позывной Лед, Николя, Ломов и юный гений Солнцев, тоже снаряженный в «костюм водолаза». Наш конвой теперь состоял из грузовика с силовыми доспехами парней и прочим снаряжением, а, также командой и пары мотоциклов, на которых ехали я и Николя.
Жаль мех я так и не освоил. У меня были на него некоторые планы, но их придется отложить. Не понимаю, почему его не пустили в серию, но для разведки он, по-моему, идеален. Особенно если адаптировать его к магии опалов.
Преодолев по серой зоне километров тридцать, мы приблизились к месту назначения. Когда до цели оставалось уже шесть километров, наши коммы запищали, сигнализируя переход в желтую зону.
Мы остановились по моему сигналу. Связь уже работала с перебоями, периодически канал забивался шипением и свистом. Как хорошо, что у меня есть мой «Шепот». Менталист в группе еще лучше, он может обеспечить мысленную связь. Если найдутся люди, доверяющие менталисту копаться в своей голове. Я вот на Кира рассчитываю. Есть амулеты ментальной связи, но их никто не любит. Голова после них трещит, и ауру на поддержку они кушают, как не в себя.
— Так, господа грабители! Снаряжаемся. Дальше пешком.
— Мы не грабители, а исследователи! — заявил Матвей. Василиса его поддержала энергичными кивками.
— То есть я правильно тебя понял? мы оттуда, если дойдем, ничего не забираем? Только посмотрим, и назад?
— Эээ. Нет, конечно. Но владельцы же умерли давно. Так что это в любом случае не грабеж!
— Ну да. Не грабеж. Мародерство. Ну что, господа мародеры без диплома, снаряжаемся, а не болтаем!
Через минуту я с удовольствием осмотрел своих ребят. Орлы! Беркуты! Стервятни… Так, опять не туда понесло.
Ломов и Николя — в комплектах силовых доспехов. Николя присобачили на наплечники фары, через которые он мог пулять своей аурой турмалина, во все стороны. Небольшой и не очень дальнобойный аналог прожекторов. В руках у него такой же, как у Ломова, прародитель всех дробовиков. И два здоровенных тесака. Плюс он призвал своего спутника и свору каких-то астральных чертей, которые немедленно разбежались по округе.