Я переслал письмо Ольге с пометкой «срочно», и сопроводил его просьбой взломать пароль или файл. Какое-то время у нее это займет.
Проделав утренние телодвижения, я почти окончательно успокоился. Вся эта история с МВД меня не касалась никаким боком. Посмотрим, что там Фондорн мне отправил. Но зацикливаться на этом я не собирался. Так что я еще раз посетил стройку с Матвеем, убедился — все там работает. Услышал от инженера уверения, что график они нагонят, и все будет готово в срок. После чего вернулся в форт. Матвей сразу сбежал в лабу. Мод фанатизма он отключил, но времени проводил там очень много. Сомневаюсь, что его род будет долго такое терпеть. Тем более говорят, матушка его устроила Залесскому феерический скандал, чуть ли не в тюрьму его грозилась отправить, как злостного покушенца на здоровье сыночка. На меня у нее точно не просто зуб, а зубище заточен огромный, но к моему счастью, мы с ней еще не встречались.
Мне предстоял непростой разговор с дланью. Все же возраст был огромной помехой, для того чтобы тебя воспринимали серьезно. Все мои «достижения» могли быть перекрыты соображением «тупо везет». Если не «дуракам везет». Вместо того чтобы готовиться к разговору, я начал установку «Вместе» на свой комм. Я так понял, что большая часть программы, и, главное, содержание переписки пользователя хранилось на его устройстве. Алгоритмы «Вместе» позволяли обеспечивать мгновенную связь по паутине. Главным достоинством, как я понял из путаных объяснений Ольги, было то, что все пространство представляло собой один сайт, который каждый пользователь мог настроить под себя. Попытки создания таких страниц были и раньше. Были они ограничены пропускной способностью техники. Когда количество пользователей превышало определенное значение (всего несколько сотен) такой сайт начинал чудовищно тормозить. Алгоритмы Гарина позволяли избежать этого эффекта. Теоретически мы уже сейчас могли без ущерба подключить к своему «Вместе» миллион пользователей. На практике… Ребята наделали около сотни тысяч фальшивых профилей — ботов, и система работала.
Установка отняла три минуты. Я поморщился, в конце система требовала верифицироваться через идентификатор или комм. Поскольку все «умные» коммы подключались по ауре пользователей, они были именными. Но… ладно, доеду до них, все выскажу. Верифицировавшись я попал на главную страницу. НУ что. Я могу загрузить изображения, написать и опубликовать текст. Хм. Вкладка «Вместе» мигнула. «Будем Вместе?» — три сообщения. Одно от Ольги, два, нет уже три от каких-то профилей с цифровыми именами.
Позабавившись с профилем, я глянул на часы.
И поспешил в душ.
Переоделся в недавно сшитый у лучшего в форте портного официальный костюм. Даже цветастую жилеточку не надел. Глянул в зеркало. Костюм придал мне солидности. И даже возраста чуть-чуть накинул, такое впечатление. Браслет я оставил дома, взамен нацепив на запястье часы в корпусе из аномального сплава, стоимостью почти под сотню тысяч алтын.
К поездке в столицу я готовился основательно, и основные статусные атрибуты у меня уже были приобретены. Сейчас их и протестируем. От всего оружия и артефактов я избавился, все равно их сдавать на входе. Тщательно осмотрел себя в зеркало, и не найдя ни малейших изъянов, в сопровождении Августовича направился на встречу.
Длань изволил принять меня на рабочем месте. Выслушав стандартные слова инструкции от охранника и пройдя рамку, я поднялся на лифте на третий этаж. Который полностью был оформлен в модном нынче стиле «техно». В приемной к кабинету длани сидело человек пять, наверное, но меня провели мимо. Охранник открыл неприметную дверь в конце коридора, и я попал, видимо, в приватную приемную. Девушка, удивительно похожая на его светлость очертаниями лица, сидела за небольшим экраном комма.
— Строгов доставлен, — пробасил охранник, как и все здесь здоровенный жлоб-рубин в ранге адепта.
— Спасибо, Вить, иди. — Отозвалась девушка. — Присаживайтесь, драгоценный господин, у длани посетитель. Придется подождать.
Я сел на стул и всмотрелся. У девушки была очень слабая аура рубина — ученика. Никем из официальных детей его светлости она не являлась, их внешность была мне известна. Бастард? Интересно. Причем нахождение ее в этой приемной показывает высокий уровень доверия. Ладно, подождем.
Минут через пять девушка встрепенулась и поднялась из-за стола.
— Идемте, эр Строгов. Вас ждут. У вас пятнадцать минут, постарайтесь уложиться. Выйдете тоже через мою приемную.
Я, все так же молча, проследовал за ней в кабинет длани. Она не стала заходить, просто открыла передо мной дверь.
В кабинете имелось огромное панорамное окно с видом на площадь и зиккурат. Я мысленно хмыкнул. Недешевая штука, учитывая, что снаружи у здания была только сплошная кирпичная стена. Напротив окна, так чтобы сидящий мог любоваться видом, стоял большой стол из темного стекла. Какой-то супер навороченный комм стоял на столе, как и роскошный все в том же стиле техно письменный набор. Шикарное кожаное офисное кресло за столом пустовало. Эдуард Дарский обнаружился в углу кабинета возле небольшого бара. Он сосредоточенно наливал себе в стакан янтарную жидкость из хрустальной бутылки.
— Ваша светлость, — я остановился в центре кабинета, — добрый день.
— И тебе эр, добрый. Проходи сюда.
Он поставил графин обратно в бар, к ряду других вычурных бутылок с разноцветными жидкостями, и сел в одно из двух кресел, образовывающих вместе с кожаным диваном эдакий приватный уголок в углу кабинета. Выпить он мне не предложил. Я подошел к длани и уселся во второе кресло, сразу же утонув в нем.
— Излагай. — Он рассматривал жидкость в стакане, как будто сомневаясь, а стоит ли вообще это пить?
— Мне кажется, я должен объясниться с вами, ваша светлость.
Что характерно перейти к менее формальному тону общения он мне не предложил. И это его тыканье… Может, я зря пришел? Недооценил его злость на меня? Ладно!
— Объясняйся. Хотя пока мне кажется, что ты просто зря тратишь мое время, эр.
— У меня довольно обширные планы, связанные с фортом. Я бы очень хотел, чтобы именно здесь возникла следующая фактория, под вашим управлением. Поэтому я и решил, что нужен откровенный разговор. О перспективах сотрудничества. И о том, есть ли эти перспективы в принципе.
Дарский немного отхлебнул из стакана. Покатал жидкость во рту. Проглотил.
— Продолжай. — М-да. Морда лица у сиятельства непроницаемая. И к сожалению, пока что никакого диалога не получается. Ну ладно. У меня еще больше десяти минут.
— Я прошу прощения, за прямоту, но мне сказали, что времени мало. У нас возникло недопонимание…
— Недопонимание возникло у тебя, парень. Мне как раз все ясно. То, что тебя тогда оставили на совещании, было тестом. И ты его не прошел. Я тогда вполне недвусмысленно высказался. И что в итоге?
— Да, ваше сиятельство. Что в итоге? Погрома не было. Скандального внимания форт избежал. Террористы устранены. В итоге, как мне кажется, для форта так было лучше.
— Ты серьезно считаешь, что знаешь, как было лучше для форта, чем я?
— Нет, конечно. Но мне показалось, что тему погрома активно проталкивал Ланской, а вовсе не вы. И Ланской сейчас за решеткой. Просто обстоятельства сложились так удачно, что руководству форта не пришлось запятнать себя связями с государственным преступником, и не пришлось вешать пятно мясников себе на репутацию. — Прямо говорить так прямо. Я рисковал, конечно. Разговор мог закончится прямо здесь и сейчас, но интуиция и опыт мне говорили, что я на правильном пути.
— Так ты, получается, спас мою репутацию? И вообще молодец?
— Я, конечно, молодец, но чужих заслуг обычно себе не приписываю. Просто повезло. Результат оказался много лучше, чем был бы в случае погрома. Учитывая, что сам погром явно не ваша идея.
— И ты думаешь, что достаточно просто прийти ко мне, сказать: «Простите дяденька, смотрите все устроилось», и все?
— Конечно, нет, ваша светлость. Я полагаю, что должен вам компенсацию. А еще я полагаю, что вам как минимум пригодится оппозиция в моем лице. Управляемая оппозиция.
Он, уже не скрывая усмешки, смотрел прямо на меня. Зерг. Сильно разный у нас политический вес. А сейчас я подставился. НУ заодно и посмотрим, правильно ли я оценил этого человека.
— Костюм, часы — «Альба» я смотрю ты прибарахлился последнее время. Компенсация, говоришь?
— Все верно, ваша светлость. Так и сказал.
— Мишу ты убил? — Нормальный такой перевод стрелок. Это он про Христенко — который оказался человеком сектантов. И что ответить?
— Я. За это прощения не прошу и компенсацию не предлагаю.
— Опять ты, получается, меня спас? Смотри какой герой. Крысу из моего окружения вывел, мне даже руки пачкать не пришлось.
— Снова случайность. Я не ожидал его там встретить.
— Так ты у нас любимец Силы и Судьбы а, эр Строгов?
В ответ на это замечание я промолчал. Сегодня ты любимец Силы и Судьбы, а завтра утыкаешься лицом прямо в ягодицы упомянутых особ.
Он медленно допил стакан. Прикрыл глаза. Я терпеливо ждал.
— Десять процентов, сверх положенного с доходов манора будешь отчислять в казну форта. Два года. Как благотворительный взнос оформишь. Это компенсация, если ты не понял. Сути будешь передавать натурой, а не деньгами.
— Понял. Благодарю и вас, ваша светлость, за понимание. — Я прямо вот образец кротости и смирения.
— Что еще, эр?
На самом деле я только что купил индульгенцию. Четко обозначенный размер «компенсации», да еще и в проценте от будущего дохода, означал, что про инцидент с моим небольшим бунтом можно забыть. Нет, если Дарский мстительная мелочная сволочь, у нас отношения все равно не сложатся. Но, мне кажется, он человек иного склада. Характер компенсации тоже говорил, что Дарский — в первую очередь думает о деле.
— У меня есть подозрение, что скоро в окрестностях форта могут быть обнаружены серьезные стратегические ресурсы.