Мной были предприняты беспрецедентные меры безопасности. Наняты надежные наемники на контроль внешнего периметра. По моей просьбе Петрович как-то провернул, чтобы полицейские патрули на входе в драгоценный квартал и вокруг особняка были усилены. Внутри дежурили мои гвардейцы и Августович с Марией. Я даже Ломова с Николя припахал. И все же где-то внутри меня тяжело ворочалось какое-то мутное предчувствие.
По ступеням поднимался Иван Орлов-Дарский — сын и наследник Эдуарда Семеновича. Сам длань не почтил меня своим присутствием, все же знают, что он на меня в обиде. А вот сына прислать, чтобы соблюсти политес, вполне сподобился. Я растянул лицо в подобии дружелюбной улыбки. Скоро уже никакой маски не нужно будет, чтобы превратиться в улыбающегося придурка!
— Ваша светлость! — Иван был из аристо, как и его отец, хотя по огранке всего лишь адепт, — Рад приветствовать вас в своем доме и на этом празднике.
— Отец просил поблагодарить за приглашение, эр Строгов. Об этом особняке ходило столько загадочных слухов. Поэтому мне и самому будет интересно узнать от вас, как вам удалось его обуздать.
Как раз, когда я кланялся его светлости, у меня вдруг задергался комм для экстренных случаев. И судя по его изменившемуся взгляду, ему тоже кто-то позвонил.
— Встреть следующих гостей, Кирилл. Я на минутку.
И доставая комм, я, одновременно с Дарским-младшим нырнул за колонны. Практически синхронно мы достали устройства. Мне звонил Колобок Петрович.
— Слушаю вас?
— Олег Витальевич. На посту остановили грузовик, набитый взрывчаткой. Больше тонны. Собака учуяла. Самих террористов удалось обезвредить, мы вызвали саперов из ССФ. Вроде бы угроза устранена, но… может, отмените мероприятие? Вам решать. Мы начинаем блокировать связь на месте происшествия, до вас тоже может добраться. — И трубку положил, засранец.
Что характерно, обошелся без своих словечек и сюсюканья. Видимо, все серьезно. Грузовик. Я в прошлый раз ящик использовал. Они что полквартала хотели снести? Твою мать. Технический прогресс ети его…
Я повернулся к Ивану.
— Моя служба безопасности посоветовала мне покинуть мероприятие. Без подробностей. — сказал он.
— Кто-то не довез до моего дома полторы тонны взрывчатки. Остановили на въезде. Но грузовик еще там. Если подорвут, даже здесь, боюсь, последствия достать могут. Думаю, ваша охрана, как и отец, уже в курсе.
— Полторы тонны? А «Шустовский» у вас есть? — шутник, зерг, доморощенный.
— Как я мог обойти вниманием самый крутой коньяк в Ожерелье?
— Тогда иду внутрь. Такое пропускать нельзя. — Можно подумать, он шустовского коньяка не может цистерну достать, если припрет. Бравада. Эх, молодежь! Так, Арлекин — заткнись
— Не смею вставать между вами и этим поистине восхитительным напитком. — заявил я, возвращаясь на свое место.
Отменять мероприятие? И не подумаю. Тем более меры безопасности сработали. Опаснее грузовика со взрывчаткой может быть только визит абсолюта. Ну или прилив, будь он неладен. Я продолжил стояние на крыльце, пока Афанасий, мой дворецкий, не подошел и, кашлянув, не сказал:
— Все значимые гости внутри, господин. Вам стоит уделить им внимание, если позволите мне отметить. Остальных я встречу сам, если не возражаете.
— Свобода! — подпрыгнул Кирилл. Я так на него зыркнул, что у бедняги чуть макушка не задымилась.
— Ну Олег! Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Могу я свалить уже к себе, а? — устал парень реально.
— Да, конечно. Но не вздумай, если переоденешься, потом гостям показываться. Давай, мелкий, отдыхай, заработал.
— Сам ты мелкий! Мне уже почти пятнадцать! — выкрикнул брат перед тем, как испариться в воздухе. Вроде не александрит, а глядь! Почти телепортация!
Я отправился к «дорогим гостям». Причем это не преувеличение. Когда Арчи показал счета за этот праздник, я чуть все волосы себе не вырвал. Выбросить сотню тысяч на жратву и развлечения это… надо иметь эту сотню тысяч. А иметь сотню тысяч и не иметь сотню тысяч, как говорил один государь нейтральной страны, это уже две сотни тысяч.
Я поднялся на ступеньки лестницы первого этажа и осмотрел запруженный народом холл. Приглашенных было почти сто человек, если считать с супругами и семьями. Явилось же около ста двадцати. Некоторые без приглашения. М-да суперпопулярный я в форте человек. Пора убивать. Хе-хе.
Лакей с поклоном подал мне микрофон. Я недоуменно взглянул на него и захватил своей аурой весь первый этаж.
— Драгоценные и сиятельные господа и дамы. Я рад приветствовать вас в своем доме. Однако, на правах хозяина обязан вам сообщить. Полиция предотвратила теракт на территории квартала. Сейчас в пяти особняках отсюда, за стеной находится полторы тонны взрывчатки. Я полагаю, что опасности нет. Однако не буду в обиде, если кто-то из вас решит, что находиться здесь небезопасно и решит покинуть мой маленький праздник. — Мой голос исходил отовсюду сразу, как будто я разговаривал с каждым гостем лично. — Но перед тем как мы перейдем к программе сегодняшнего вечера, еще одно объявление.
Я нашел взглядом Оксану и улыбнулся ей. Даже тревога, все еще донимала меня своими уколами, на время отступила. Оксана поднялась ко мне. Во время образовавшейся паузы все замерли, и даже спровоцированные моим шокирующим заявлением про взрывчатку бормотания и шепотки стихли.
— Семья Строговых заключила помолвочный контракт с семьей Дмитриевых. Поприветствуйте мою будущую супругу, господа.
Еще несколько секунд царила напряженная тишина. А затем она взорвалась настоящей овацией. Я даже не ожидал такой бурной реакции, честно говоря.
Еще час уже нам с Оксаной пришлось стоять возле лестницы и принимать поздравления от гостей. А также подарки. О помолвке мы заранее никого не предупредили, поэтому подарки были к новоселью. Большинство гостей бросались извиняться, что, мол, обязательно подарили бы что-то… А нам приходилось их убеждать, что все в порядке и мы просто осчастливлены просто их присутствием. Зерг, как же я ненавижу официальные приемы и все это светское словоблудие. Но, как я и говорил, ритуалы правят миром людей.
Самый крутой подарок преподнес Игнатов, совместно со своим «кружком юных техников». Он подарил нам с Оксаной парные помолвочные браслеты с настоящей экстрамерностью внутри. Если бы они были покупными… Да нет, таких денег даже у него нет. Он сделал их на пару с Матвеем, «между делом», как он сказал, грохнув на это дело кучу найденных мной кристаллов с силой аметиста и ту самую плитку электрума, которую я отдал ему для анализа. Несмотря на «самопальность», подарок был просто императорский! Но я не мог порадоваться как следует. Тревога продолжала грызть меня на протяжении всего мероприятия.
Когда последние гости покинули особняк, я отправил всех спать и поднялся на третий этаж. Беспокойство не отпускало. Пожелал Иве и Оксане спокойной ночи.
Затем я заглянул к Киру и… не обнаружил его в комнате. Интуиция тут же забормотала громче. Зерг! Да что ж такое-то. Я бегом бросился по коридору в свою комнату, почему-то. Послал вперед Ика. Который немедленно был развоплощен. Даже увидеть ничего не успел.
Залетев в дверь, я увидел Кирилла, мирно спящего в кресле для чтения. И еще одну фигуру возле него.
— Какой хороший мальчик. Не дергайся, и он не пострадает. Кто ты такой и откуда знаешь Арлекина? — Спросила тень. А моя интуиция, весь день подававшая неясные сигналы, наконец-то взвыла в полный голос. «Опасность, шеф!».
На меня дохнуло застарелым запахом крови и смерти. Вокруг гостя распространилась аура гниловато-алого оттенка. Ко мне в гости заявился патриарх гнезда вампиров, Манфред Харштайн. Что я там лепетал про визит абсолюта?
Получите и распишитесь.
Глава 26Таких друзей…
— Здорово упырь старый. — Голосом того самого Арлекина, ответил я. — Смотрю отожрался без меры. Про здоровье не спрашиваю. Чего приперся? Кола осинового давно не пробовал?
Аура накатила на меня, попыталась проникнуть внутрь, ворваться, иссушить наглого человечка… И соскользнула. И я услышал звук, который издает, наверное, выживаемая в бутылку алкоголика кошка, облившаяся виски. Еще пока живая кошка.
Вампир смеялся.
— Как тебе это удалось, паяц? Ты должен был героически сдохнуть во время ритуала, которым твой полоумный сюзерен чуть не уничтожил наш мир! Твою ауру я узнаю среди любых других. Да и слова все те же, что пятьсот лет назад. Хотя тельце ты другое себе присмотрел, гляжу, архш!
Все это было сказано с совершенно непередаваемым акцентом, который я не берусь воспроизвести.
— Я же не спрашиваю, в каком склепе ты отсиживался эти пятьсот лет, гнилая кочерыжка? У всех свои секреты, кровосос. Чего приперся, спрашиваю?
И я материализовал в руке Буревестник. Для того чтобы дать старому зергу еще одно подтверждение. Ну и на случай инцидентов. Потому что, если инциденты начнутся, достать меч я просто не успею. Хотя… Нет, в его ауре хрен разберешься. Я не вижу печать клятвы. Не с моими нынешними силами.
— Я помню этот меч. Неприятная железяка. А твоя бешеная недотрога тоже еще с тобой?
— Грейс со мной. Как и маска. Зачем. Ты. Пришел?
ХАЙНЦ. Я помню этот меч
— Как же мне было не проведать человека, предавшего привет от Арлекина. Да еще таким оригинальным способом, доннервертер. Я знал! Знал, что ты, выродок лисы и осла сумел выкрутиться. Три месяца назад я снова ощутил ее! И знаешь что, шайсе?
— Что?
— Мне это подзабытое ощущение не нравится! Что мне мешает свернуть твою тонкую шейку прямо сейчас, аршлох? — От него ко мне внезапно рванула черной тенью когтистая лапа, и почти нежно взяла меня за горло.
— Потому что ты до сих отравляешь мир своим смрадным присутствием только благодаря мне, пожиратель падали? — спокойно спросил его я, появляясь у упыря из-за спины втыкая в нее кончик меча. — Я могу исправить свое тогдашнее упущение, только скажи.