Ослепительный разряд, в котором перемежаются силы магии топазов и аметистов, соединяет странную «пушку» Игнатова и второго монстра, барахтающегося на боку.
У меня темнеют визоры.
Вверх взлетает фонтан псевдоплоти и костей. Второй конструкт просто взрывается. По броне стучат обломки.
Ломов и Матвей, бежавшие с разных сторон к монстру с клинками приседают. Ломов просто падает под градом обломков, а Матвей успевает портануться из зоны поражения «Мерцанием». Ну Игнатов. Ну сукин сын! Удружил, мля.
Второй монстр неуклюже, но целеустремленно снова ползет на берег. Он скользит по грязи, но упорно вытаскивает свою тушу на сухое место.
Достигаю его одновременно с Ломовым. И просто наступаю на монстра сверху, проламывая то, что служит твари хребтом. Ощущение силы от механического воина пьянит почище игнатовского вина. Сомневаюсь, что тварь продолжит двигаться с такими повреждениями.
Цыпленок и монстры
А. И без черепа тоже. Ломов, одним мощным ударом, активируя какую-то грань, разносит черепушку, щелкающую огромными загнутыми зубами на несколько крупных кусков.
Оцениваю обстановку.
Игнатов с двумя моими гвардейцами разворачивает пушку в сторону туманного столба. Вернее, гвардейцы разворачивают, а Игнатов явно перенастраивает пульт оружия, щелкая на нем какими-то рычажками.
— Мне нужна минута, — кричит он по громкой связи, — потом все должны убраться от места всплеска подальше!
Но Хмарь не собирается давать нам этой минуты. В отличие от всех предыдущих раз, когда в начале естественного всплеска появлялись мелкие твари, хоть и в больших количествах, сейчас нам уже противостоит три вполне уже сформировавшихся яффе. А туманный столб начинает обретать очертания фомора. Он совершенно не похож на предыдущего, но размер силуэта как бы намекает.
Вот это мы попали.
Николя и Василиса спускают с поводка своих астральных духов, натравливая их на еще смутную фигуру фомора.
Матвей, оказавшийся к месту ритуала ближе всех, начинает нарезать ломтями одного из яффе, выглядящего как трехголовый Змей Горыныч высотой с двухэтажный дом.
Пока мы с Ломовым бежим к месту событий, наш александрит постоянно перемещается, не давая себя схватить. Но, как следствие, не наносит монстру серьезного ущерба.
Августович и Мария тоже подключаются ко всеобщему веселью. В этот поход Мария взяла двуручную косу, примерно как у наших армейцев. А Августович вообще вооружился гибридом двуручного топора, молотка и пики. Помнится, такими штуками в мое время вооружали дворцовую гвардию, и они считались сугубо церемониальными.
Каждый из них берет себе по одному яффе, зля их и отвлекая на себя. Августович сразу, ударом по лапе существенно замедляет своего противника.
А вот Мария, получив удар одной из неожиданно быстрых гибких конечностей оппонента, отлетает в сторону.
Тот сразу огребает по хребту, от Августовича. Его аж слегка к земле пригибает.
В этот момент Ломов совершает «рывок» и врезается в тварь, которую Августович на секунду оставил без внимания. Хруст, треск. Оба рушатся на землю.
Я же, добегая до места сражения, совершаю маневр, наверняка не предусмотренный никакими боевыми наставлениями.
С разбега я подгибаю стальные колени и обрушиваюсь на монстра, ударившего Марию. Инерция влечет нас с ним дальше, я чувствую, как псевдоплоть гадины стирается до земли. В следующую секунду мои восемнадцать тонн кабиной врезаются в следующего яффе — трехголового уродца.
Матвей успевает портануться в сторону. Отличная реакция у парня все-таки.
Припарковавшись после примерно двадцати метров тормозного пути, снова вздергиваю мех на ноги.
Правая опора слушается хуже, чем левая. Синхронизация нарушена. Не очень критично, пока. Но от подобных маневров сегодня в дальнейшем стоит воздержаться.
— Все от фомора! Бегите, глупцы! — доносится усиленный динамиками крик Игнатова. И я с места в карьер неуклюже начинаю бежать в сторону бывшего зиккурата, разворачивая кабину меха лобовой броней в сторону потенциального места катастрофы.
Очередной ослепительный луч соединяет орудие Игнатова и гигантскую фигуру последней оставшейся твари. На сей раз это магия алмаза, усиленная магией топаза. Луч не заканчивается. Он бьет прямо в Суть чудовищного монстра, заставляя его, корчится и выть на инфразвуковой частоте.
От фомора начинают отваливаться куски плоти. Он растекается огромной горой псевдослизи.
Туманный столб потухает и разлетается клочьями.
Странная пушка Игнатова взрывается, расшвыривая свой расчет в разные стороны.
Мы победили?
Глава 22Немного о техническом прогрессе
Невозможно переоценить наличие целителя в полевой команде. Двух пострадавших от взрыва орудия гвардейцев мы бы до форта не довезли. А Миша стабилизировал обоих, убрал отравление и пообещал, что в форте поставить их на ноги за два дня. Ушибы и переломы остальных, а они были, он просто исцелил до состояния «гематомы». На мой вопрос, почему он не исцеляет людей полностью, он ответил:
— Молодой человек. Моя аура не бесконечна. А мы все еще на вражеской территории. Я должен учитывать, возможность продолжения боевых действий. Как только мы окажемся в виду стен форта, я с радостью солью всю ауру на исцеление пострадавших. Но не раньше.
Четкий у меня целитель. Отрадно.
Я осмотрел место, откуда валила Хмарь. Так и есть. Кривые линии, каляки-маляки с призывом к «Всеблагому отцу сущего» и прочее. Ритуал был проведен заранее. На земле лежало несколько десятков высохших мумий, раньше бывших людьми. От всех фонило остаточной аурой ограненных. Меня заинтересовали специальные чаши, в которых, очевидно, лежали Сути для монстров. Все у них продумано, у гадов.
Обычная команда Охотников здесь бы и сложилась, еще при появлении трех яффе. Впрочем, обычная команда сюда бы и не сунулась.
Следы деятельности сектантов говорили, что их тоже сильно интересуют аномальные ресурсы. Зерг. Неприятно. Если что-то найдем, надо срочно брать это место под контроль. Зиккуратов на все места разработки не напасешься. Да и стоимость их такова, что сделает себестоимость добычи просто заоблачной. А месторождения аномальных ресурсов объемами никогда не отличались. Ладно! Решим.
Попросил гвардейцев подготовить останки людей к погребению и отобрать от каждого тела фалангу пальца. В форте попробуем опознать тела по аурам.
Я подошел к очумело крутящему головой Игнатову. Травм он не получил, благодаря своему волшебному костюму, но контузило его изрядно. Гольцу пришлось ему барабанные перепонки сращивать и лечить сотрясение мозга. Стекло шлема изнутри забрызгано кровью.
— Ну что, вредитель. Давай колись. Что это было? Очередное твое гениальное творение? — Я присел на обломки стены древнего строения.
— После разговора с тобой я задумался о темпах технического прогресса. — он попытался вытереть кровь с подбородка, но наткнулся на личину шлема и расстроено опустил руку.
— В бункере отмоешься. Под землей уровень Хмари должен быть приемлемым. Ты задумался. Похвально. Не ожидал. Но ты продолжай. — Я скептически хмыкнул. Дала Сила соратничка.
— Ты не слишком наглеешь, Олег? У меня уже два диплома, и я считаюсь гением клана! Я часто думаю, знаешь ли. — Оскорбленно ответил Алекс. — В общем, меня зацепила твоя фраза про прожектора. Они действительно хрупкие и неудобные. А артиллерия не очень-то эффективна против тварей. Ну и…
— Ну, и… — поторопил его. — При чем здесь прожектора, Алекс?
— Это устройство — развитие идеи прожектора. Грубо говоря. Принцип тот же. Все еще нужен ограненный, для стрельбы. Но работает эта штука от кристаллов с аурой. Я пока сделал три типа настроек. Аметисты для разрушения плоти. Турмалин, для воздействия напрямую на хмарь и бесплотных тварей. Третий на основе магии алмазов. Мне с трудом удалось уговорить Юрковского слить всю ауру в кристаллы накопители. Результат ты видел. С усилением топаза это работает… даже слишком круто. А мелких тварей из такой «пушки» можно косить сотнями, особенно если они бегут на расчет плотной толпой. Как косой можно работать.
— Поздравляю. Только если она будет каждый раз взрываться после второго использования, мы замучимся артиллеристов хоронить.
— Да ерунда это, — он отмахнулся от моих слов. — Взорвал я ее практически специально. Всё-таки это экспериментальный образец. А на появление фомора я не рассчитывал. Пришлось убрать предохранители. Ничего не будет в ней взрываться. Максимум предохранители сгорят. Я все-таки магический инженер, такую простую штуку я предусмотрел.
— Да. Если бы не ты и не твои полевые испытания, Алекс, мы отсюда, может, и не ушли бы. Фомор это, зерг, не котик покакал. Кстати! Я только сейчас понял. А где его суть?
— Ну… Похоже, я ее испарил. Это вот как раз была чистая теория. Я применил довольно простую грань алмаза. Не думал, что будет такой эффект. Хотя и надеялся. Это, кстати, проблема. Само устройство дорогущее. И при его использовании, в том числе против хмарников сутей оставаться не будет. Короче, глубоко убыточная штука. Сомневаюсь, что ее можно будет делать массово.
Я ненадолго задумался. Это был безусловный прорыв! Не без огрехов, конечно. Но демонстрация вышла впечатляющей. Фоморов не зря боялись. Я завалил своего только благодаря невероятному стечению обстоятельств, запредельному везению, и моей ауре магистра. А магистров на фронтире что-то давненько никто не видел. По крайней мере, в бою.
— Ты говоришь, дорогая штука получилась. Насколько?
— Тут такая штука. Сама пушка будет стоить в производстве тысяч тридцать алтын.
— Копейки же, ты чего, Алекс.
Он поморщился.
— Ты дослушай, Олег! Во-первых, несмотря на относительную дешевизну, она требует в производстве дефицитных материалов. Эту я сделал благодаря четверти слитка электрума, который ты отдал мне на анализ. Во-вторых, стреляет она чистыми деньгами. Каждая энергетическая батарея от двадцати до пятидесяти тысяч алтын. При условии, что кристаллы останутся целыми, чего в боевых условиях никто не сможет гарантировать!