— Да… у меня был репетитор, который его знал. Ну и меня пытался натаскать. Но я, честно говоря, не помню почти ничего. Так, немного совсем. Но спеца, я уверен, сегодня найти можно.
— Ладно, шутник всезнайка. Где кровью расписаться?
— Что, эра? Какой кровью?
— Вступаю в твою секту! Ритуал принятия будет?
— А! Конечно. Как без него. Ты принята.
Глава 23Хорошие новости и плохие предчувствия
Испытания прототипов новых станций связи прошли вполне успешно. Мы вместе с Василисой утащили второй ящик на соседний остров. На расстоянии примерно в полтора километра слышно было четко. Без помех. Более того. Нахождение приемника под землей тоже не влияло на качество связи. Правда, сам приемник вышел из строя, поскольку не был защищен от воздействия Хмари. Но если поставить эту коробку в мех… Короче говоря, Матвей с Василисой были вдохновлены успехом. Подлый Игнатов немного опустил их и меня на землю, но не слишком круто.
— Это грандиозно! — Матвей чуть не плясал. — А ведь на поверхности лежало открытие-то! Принцип верен, остались технические тонкости. Доводка, все такое…
— Доводка, это как раз самое сложное, — серьезно сказал Игнатов. — Я не буду спорить, что эта твоя «станция устойчивой связи» очень крутое и нужное изделие. Но я уже вижу несколько проблем в его эксплуатации.
— Каких это? — влез я в их беседу. — Ну-ка, ну-ка. Давай подробности. А то я пока вообще не понимаю, что за штуку наши друзья собрали.
— Смотри. Главная проблема будет с миниатюризацией. Сильно меньше мы эту штуку не сделаем. Вернее, не так. Прибор состоит из двух устройств. Передатчика и приемника. Приемник мы сможем сделать очень маленьким. Так, чтобы его можно было смонтировать в шлеме силового доспеха или твоего костюма, например. У него довольно простой принцип. А вот передатчик останется примерно таких вот размеров. — Он ткнул пальцем в ящик. По крайней мере, я не вижу способов его уменьшить.
— И? В чем проблема? — искренне недоумевающим тоном сказал я.
— В том, что с теми, кто не сидит в мехах, связь будет только односторонняя. — Ответил Игнатов.
— Ну это все равно лучше, чем когда ее совсем нет. — Рассудительно заметил Матвей, толкнув вверх по переносице свои очки.
— Да, конечно. Теперь проблема номер два. Связь осуществляется по индивидуальному каналу. Ну, то есть на самом деле каждому приемнику соответствует свой передатчик. В одну вот такую коробку можно запихать не более десяти абонентов. Нет, если увеличить размер передатчика, то можно впихнуть и больше. Но эта проблема не лечится никак, насколько я понял, это системная особенность этого способа связи. Правда, я придумал, как передавать одновременно на всех индивидуальных каналах. Из-за этого кратно вырастет энергопотребление, но это уже технический вопрос. Вот такие пироги, господа хорошие. — Закончил свое выступление Игнатов.
Мы немного помолчали. Потом я пожал плечами и высказал всеобщее мнение:
— Все равно это ужасно круто, Василиса, Матвей. Я вас поздравляю!
— Эй, а я! — Обиженно проныл Игнатов. — Я что, хуже собаки? Я тоже участвовал.
— Ну, так сукой меня еще никто не называл. Спасибо тебе, Игнатов. Ты молодец. — Василиса говорила холодно и безэмоционально, но звучало так себе.
— Дорогая! Я вообще не это имел в виду…
Опустим же завесу милосердия, над концовкой этой сцены.
Вернулись в форт мы почти безболезненно. Даже на всплеск не наткнулись. Немного постреляли по дороге бродячих тварей, которые непонятно как выживали в отравленной местности. Может, друг друга жрали. Хотя я еще ни разу не видел сражений тварей между собой. И не читал о таком в паутине или отчетах Гильдии.
Сразу по приезде запиликал комм, выдав десятки пропущенных сообщений. Дома разберу.
Пока что я подошел к приунывшему Игнатову, чтобы сделать, как и обещал, заказ. Ну, может, и не миллион… Точно не знаю насколько.
— Слушай Алекс, забери к себе «Цыпленка». Во-первых, там так и не синхронизировались опоры. Во-вторых, я хочу тебя попросить его модифицировать.
— А мне казалось, что ты и так нормально с ним выступил. Ладно-ладно, — он поднял руки, показывая, что сдается. И слегка оживился. — Шучу. Что нужно?
— Сколько граней можно наложить на корпус? Я имею в виде свою магию. Плюс к базовой защите от Хмари, в красной зоне, скажем так.
— Ну… магия будет действовать на весь корпус или на отдельные части?
— На весь.
— Три максимум. Не больше, точно.
— Или меньше?
— Нет, Олег, три я запихаю по-любому. На твоей ауре все будет работать?
— Да. Три нормально. Еще хочу две такие пушки, как ты сделал, по бокам кабины или под днищем, сам смотри, как лучше будет. Ну и надо сразу переделать кабину пилота изнутри, для управления этими пушками и под новую станцию связи. Чтобы потом их можно было только смонтировать.
— Хорошо. Но для наложения граней нужен будешь ты. Лично. — Сказал Игнатов. — И для пушек нужно будет автоматизировать подачу батарей… Я что-нибудь придумаю. Вопрос чисто инженерный.
— Сколько потребуется времени? Я понимаю, что ты не сможешь завести на корпус магию опала без опала.
— На саму процедуру часа два. Может, три. Но на подготовку уйдет неделя. У меня и другие дела есть, Олег.
— Прекрасно. Сигналь. Я прискачу на крыльях любви к этому механическому чудовищу. И это. Подумай, как можно в опоры запихать «Гниение плоти». Очень надо! Я тебя услышал про три грани…
— В опоры… Можно попробовать. Ты мне напиши, какие грани будешь использовать. Я посчитаю, может, и не будет конфликта. Если я еще чего улучшу, ты против не будешь?
— Только сумму заранее со мной согласуй и улучшай сколько влезет! Я готов морально к потрате двух миллионов алтын. Больше тоже, наверное, можно, но боюсь, меня жаба задушит.
— Понял. Отдам своим ребятам, они смету посчитают. Сразу скажи, ранг у чар какой будет. По силе ауры? У тебя аура явно не мастера. Это имеет значение, от этого конструкция рун и материалы для них зависят.
— Э-э-э. — я завис. С другой стороны, я уже столько доверил Алексу, что еще один секрет погоды не сделает. — Магистр. Даже старший магистр. С запасом делай. Только никому, ладно? Вообще никому, Алекс. Я серьезно. Это секрет семьи.
— Понимаю, не дурак. Я только таким выгляжу, Олег. Тогда жди смету. И приступим. Ну и загоняй своего «Цыпленка» ко мне в цех сразу. Ему по-любому надо техобслуживание пройти.
На этой оптимистической ноте мы расстались.
Я поехал в особняк, отправив моего уже вполне боевого меха в цех Игнатова. Дома позволил себе выдохнуть, попить кофе с выпечкой, занимаясь блаженным ничегонеделанием. Потом принялся разбирать почту.
Отчеты о запуске «Вместе» я пролистал, не вникая. Что там могло за два дня измениться? Ну десять тысяч пользователей осваивают новое приложение. Крохи. Алый Рассвет мы сделали второй основной площадкой. И почти две тысячи пользователей были отсюда. Мое имя начало работать на меня. Интересное ощущение. Я всегда был непубличной фигурой. Собственно, кроме небольшой прослойки придворных и руководства кланов, о существовании Ивана Шереметьева никто в империи даже не догадывался. Но в Ожерелье все изменилось. Другое время. Другой я. Даже удивительно, как старик, вроде Арлекина, смог так гибко адаптироваться к новым условиям жизни. Скорее всего, мы все недооцениваем влияние организма на мыслительные процессы. Мое молодое тело, конечно, не диктовало мозгу, как поступать. Все же самодисциплина — основа личности любого ограненного. Но его влияние все равно было достаточно глубоким. Я менялся. К добру ли, к худу ли. Но я уже не Иван Шереметьев. Не Арлекин. И, конечно, я не Олег Строгов, в его предыдущей ипостаси. От парнишки не осталось ничего, кроме воспоминаний. Ладно! Хватит экзистенциальных переживаний. Что во мне точно осталось, так это почти полное отсутствие склонности к рефлексиям и мерихлюндиям. Дело надо делать.
Я снова погрузился в переписку. Мозг привычно уже фильтровал послания по степени важности. Секретаря, я, кстати, себе так и не завел. В мутном потоке поздравлений, предложений о продаже акций, приглашений на приемы я выхватил письмо из канцелярии длани. Оно было без привычной золотой рамочки — обычная массовая рассылка. Меня, как главу семьи, важной для форта, приглашали на завтрашнюю церемонию открытия нового вокзала. Я посмотрел свое расписание на завтра. Нормально. Матана нет. Можно пропустить день. А событие знаковое, можно сказать, новая эпоха для форта наступает.
Решено. Иду.
Написал в деканат сообщение, что пропущу занятия, по уважительной причине. Приложил к нему письмо длани. В этом не было необходимости, — простая вежливость. И они не будут голову ломать, куда же делся проблемный студент.
Закончив разбирать переписку, я не пошел спать. Сон для слабаков! Я сел изучать библиографическую справку по моим книгам, которую по моей просьбе составил Матвей. И попал! Столько всего вкусного, оказывается, хранил на своих полках химеролог! Даже не знаю, с чего начать. Вернее знаю. Исследования человеческого мозга и знание о создании сервиторов, мне объективно сейчас не нужно. Надо отдать эти штуки госпоже Гольц. При этом исследования весьма интересные и перспективные. Так что держать руку на пульсе я буду, если эра Агата заинтересуется темой. Если нет, продам клану Изумруд. Пусть ковыряются. Всем сразу заниматься невозможно. Хотя и хочется!
А вот что я прямо хочу прочитать, так это книжку критика анонимного трактата «О сути Хмари и явлениях ее порождаемых». судя по аннотации, сделанной Матвеем, она написана в стиле «Диалогов». То есть автор «Критики» излагал тезис анонима, а затем его разносил. Хоть сам трактат мне и недоступен, я так и не нашел его полную версию, зато в «Критике» есть его довольно точное изложение. По крайней мере, изложение основных мыслей. Заодно и мозг потренирую.
Так. Что здесь еще… Я полистал аннотации и примерно наметил список для чтения на ближайшее время. Учитывая учебу и остальные мои дела, это чтение секретной библиотеки растянется до осени. Минимум. Но ничего страшного. Я не очень тороплюсь. Наверное.