Интерлюдия. Павлоград. Где-то
— Господин! Я вышел на получателя письма.
— Да? И кто же наш счастливчик?
— Это какой-то благородный хмырь с периферии, где Фондорн недавно вел расследование. Олег Витальевич Строгов.
— С периферии, говоришь. Ну-ну. Еще что-нибудь?
— Он недавно зарегистрировал предприятие в сфере ИИ. Какое-то там «Вместе». И главным разработчиком у него — Ольга Якимова. Ну, помните, я докладывал…
— Помню, как не помнить. Всплыла девочка.
— Уверен, взлом — ее рук дело. Она как раз на защите информации специализируется.
— Ясно. Что ж поздравляю тебя со вторым днем рождения. Иди. Работай.
После того как кодер вышел из кабинета, хозяин достал «чистый» комм из сейфа. И набрал один из четырех внесенных в память устройства кодов.
— Это Джокер. Мне нужны ваши ресурсы. Пара небрезгливых и профессиональных ребят и место, где можно держать клиента. Да. Да. Я решаю нашу общую проблему! Подробности вам знать не обязательно. Не по комму. Ваши костоломы все равно доложат. Хорошо. Жду.
Павлоград. Контора «Вместе»
— Привет, милый! Как твои дела? — Оксана ворвалась в наши апартаменты, как свежий ветер в пыльный чулан.
— Ты совещание пропустила. А мои дела сразу с твоим появлением пошли в гору.
— Па-апрашу без инсунуциаев! Я сдала документы в Гуманитарный университет и прошла тестирование!
— Результаты?
— Послезавтра. Но я в себе практически уверена. В этом году проходной балл небольшой, даже такая бездарь, как я, имеет все шансы.
— Всем бы такими «бездарями» быть, как ты. Мое прошение о содержании боевой техники в маноре удовлетворили. Не прошло и четырех дней со времени разговора с дланью. И это все благодаря тебе!
— Бессовестный льстец. Но мне нравится. Хвали меня побольше. Кроме тебя, пока некому. Что интересного было на совещании?
— Да ничего особенного. Но наши финансовые гении просили тебя зайти, обсудить особенности контрактов на рекламу, как появишься. Говорю это с тяжелым сердцем, так как… — Хлопнула дверь, — ты немедленно лишишь меня своего блистательного общества. — завершил я фразу, озирая опустевшую комнату.
Остаток дня я провел суетливо. Как только я появился, все, кроме, кстати, Святослава кинулись перевешивать на меня свои мелкие проблемы. Ура! Начальство приехало, можно самим ничего не решать! Гады зерговские. Порадовало, что Августовичу позвонил старшина Громыко, и они договорились о встрече. Я дал добро моему телохранителю на временный перевод из форта Прутова.
А еще попросил Арчи снять второй этаж здания. Нам нужен спортзал. Это все, конечно, не быстро, но начинать пора уже, я так думаю.
Ольга и Альберт явились просить увеличения штата кодеров, и очень удивились, когда я сказал:
— Оля. Ты начальник отдела разработки. Прием новых сотрудников в твоем ведении, пока мы отдел кадров не завели. Нужны коллеги, нанимай. Я не собираюсь контролировать каждый твой шаг. Мне это на зерг не сдалось!
Ну и все в таком же духе. Перед тем как лечь спать, мы с Оксаной и остальными сгоняли в ресторан на ужин. Я настоял на присутствии всех сотрудников, поскольку наши кодеры, кажется, окончательно перешли на сублимированную еду. Да и для охраны так легче. Пока Арчи нам поваров ищет.
Следующее утро началось с легкой разминки, после которой я собрал небольшую планерку. Кажется, полезно каждое утро немного потиранить сотрудников, ну и чтобы ключевые люди знали общее положение дел, тоже надо. Затягивать я не собирался, решив в этот раз ограничиться получасом.
Попков сидел с красными глазами, как вампир. Остальные выглядели отдохнувшими и полными сил. Кроме…
— А где наша злоязыкая красавица? Ольгу куда дели?
— Она выскочила перекус купить вниз в столовую. Там пирожки, как бы, клевые. Сказала, тип, до совещания успеет.
Августович, нахмурившись, вытащил комм и быстро набрал код. Ответом ему были сигнал «вне зоны» доступа.
— Простите, господа. Мне нужно кое-что проверить. Комм ее охранника не отвечает. Вы продолжайте, я разберусь. — И Карл Августович быстро покинул совещательную.
Интуиция тут же заныла. Это ж-ж-ж неспроста.
— Так. Дождемся Ольги, коллеги. Вы, пока, идите, работайте. — И я поспешил вслед за Августовичем, выпуская Ика.
На первом этаже Ольги не было. Продавщица, пухлая тетка в не очень чистом переднике, сказала, что Оля купила пирожки, а потом ушла с каким-то посетителем. На улицу. Телохранитель был с ними.
Выскочив во двор, я завертел головой. Наш фургон стоял припаркованным во дворе. Своего «Леопарда» мы были вынуждены запарковать на платной стоянке. А возле фургона лежал бумажный кулек.
Мы с Августовичем бегом бросились к фургону. Кулек со столовскими пирожками. Зерг! Похищение. Наглое такое! Ик заверещал, привлекая мое внимание к фургону.
— Что, мой хороший? Попробуй Ольгу найти. Или следы крови. Ну что там? — Мартых, не обращая на меня внимания, повис на ручке задних дверей фургона.
Августович, отстранив меня, распахнул задние двери машины, которые оказались не запертыми. Резко запахло требухой и кровью. На полу лежал охранник, который должен был присматривать за Ольгой. Страшная рана, поперек корпуса уже практически не кровоточила. Шея свернута. Но главное, парень еще жив! Аура еле теплится, но она не погасла. Хорошо быть рубином. Я от таких повреждения точно бы душу Силе вручил! Рывком я поставил шейные позвонки на место и немедленно воткнул в охранника шприц с зельем регенерации, который хранил в браслете.
На полу лежал охранник
— Карл Августович, вызывайте целителя. Надеюсь, парень продержится! Я пробегу вокруг, может быть найду что-нибудь.
— Вы никуда без меня не пойдете! Искать человека, который свернул шею подготовленному телохранителю-рубину опасно, Олег. Кроме того, мы сто процентов опоздали. Ее уже увезли. Лучше попросите фамильяра поискать. У него шансов больше. Хотя… В Павлограде три миллиона жителей. Ничего мы не найдем. Надо ждать хода похитителей. — Говоря все это, он набирал код ближайшей больницы с дежурным экипажем неотложной помощи.
Я поморщился. Он прав, конечно. Вместо бессмысленных метаний и вырывания волос из лысины я занялся грубым латанием пострадавшего охранника. Я не рубин и не изумруд. Но составить вместе ткани и временно «сшить» их, поставив заплатки силой ауры, может любой ограненный. Надо просто знать, как. В подобной «полевой хирургии» у меня был весьма обширный опыт. Приходилось в свое время себя так латать.
— Неотложка обещала приехать в течение пятнадцати минут. — Августович хмуро уставился на тело парня и кровь, стекающую из машины на землю. — Мое упущение, конечно.
— Да при чем здесь вы. Мы не в крепости живем, отгородившись от мира. Такое невозможно предотвратить в наших условиях. Но зря они так, кто бы «они» не были. Вызывайте подмогу, пусть тело постерегут, нам с вами надо подготовиться к «следующему ходу» этих тварей.
Забежав на четвертый, мы с Августовичем бросились переодеваться в боевые костюмы. Издалека уже слышался вой сирены «неотложки».
— Милый, что случилось? — в голосе Оксаны звучала нешуточная тревога.
— Ольгу похитили, — ответил я, открывая коробку с заготовками от «Нужных Вещей». Все же название свое лавка оправдывает полностью. — Будем пытаться вызволять. Надеюсь, ее похитили не чтобы в мозгах поковыряться, а чтобы надавить на меня.
— А если и то, и другое?
— Тогда все плохо. Она простец, ей не самый опытный сапфир просто мозг сожжет. Будем надеться, что сапфир у похитителей, если он есть, опытный. Все равно ему не жить с полученной информацией.
— Будь осторожен, ладно? Я могу чем-то помочь, прямо сейчас?
— Я всегда осторожен, милая. Осторожность — мое третье имя. А второе сегодня — «вам зергец, падлы». Ты можешь проконтролировать, чтобы все работали. А не впали в истерику. Этим ты очень поможешь.
Оксана кивнула, поцеловала меня в щеку и вышла в коридор.
Зазвонил мой комм. Номер скрыт.
Я достал из браслета маску Мома. Приложил к лицу, чувствуя, как она становится второй кожей. Ну суки. Сами напросились.
Я принял вызов.
Глава 3Как правильно дать себя похитить
Внутри меня бурлила веселая злость, слегка кислившая опасениями за ментальное здоровье Ольги. Физическое-то здоровье я ей за деньги любое куплю, главное, чтобы жива осталась. Вот с разумом все не так просто. Ладно. Думать нечего.
Я ответил на звонок.
— Слушай внимательно. Твоя девка у нас…
— Как банально. И я должен предоставить вам чемодан империалов, оружие и грузовой аэростат?
— Какой аэростат, щенок?
— А он вам понадобился бы. Зря отказываетесь. Ну давай, угрожай. — Видимо, я сбил какие-то настройки у звонившего, поскольку последовала недоуменная пауза.
— Ты, видимо, не понимаешь? Хочешь, чтобы ее вернули тебе порезанную на кусочки?
— Я все понимаю. И сразу предупреждаю. Если с головы моей сотрудницы упадет хоть один волосок, никакого разговора не будет. Чего бы ты там ни добивался, ты этого не получишь. Единственный вариант для тебя, получить желаемое, пылинки с нее сдувать.
— Здесь не ты ставишь условия, молокосос!
— Именно я. Это вам что-то от меня надо. Чтобы просто начать разговор, вам придется доказать, что Ольга еще жива, цела и в здравой памяти.
— Ты пожалеешь о своей строптивости! — визави сбросил звонок.
Для начала неплохо. Ждем второй раунд, а пока подготовимся. Августович, похожий в своем костюме на рыцаря ранней империи, зашел ко мне как раз когда я заканчивал разговор с похитителем.
Я объяснил ему основную концепцию будущих действий. После чего проделал необходимые манипуляции. И мы уселись в кресла возле моего комма, который я положил на столик. Минуты потянулись очень медленно.
Снова звонок с неопределяемым кодом. Подождав шесть сигналов, я нажал на кнопку приема.