Кошмары редко приходят в одиночку…
Долгов протер глаза, сел на полке по-турецки и рассказал друзьям о незваном госте. Фрунзик сразу принялся проверять свои шмотки, но быстро убедился, что все на месте, и успокоился.
– Кто это мог быть? – нахмурив лобик, спросила Маринка.
– Да кто угодно. – Юрка приложился к термосу. – Мало ли ворья развелось сейчас. За кусок хлеба перо под ребро сунут.
– Мне другое покоя не дает, – сказал Максим. – Куда он мог подеваться? Я буквально через секунду проверил туалет и тамбур – но там никого не было. Да и что он здесь делал? Ведь ничего не исчезло.
– Может, не успел?
– Может быть. А может, и не нашел.
– Что? Что у нас можно найти? Все было тут, мы даже ничего не прятали специально.
– Всё было тут… – задумчиво повторил Долгов. – Всё, кроме меня.
Остальные озадаченно уставились на него. Фрунзик яростно потеребил отвисшую мочку уха.
– Ты хочешь сказать, что этот тип искал тебя? – осторожно спросил он.
– Я ничего не хочу сказать. Просто я отсутствовал минут пять, ну, может, чуть меньше. Опытному карманнику этого времени хватило бы, чтоб обобрать нас до нитки.
– Ну, во-первых, вовсе не обязательно, что воришка был опытный. А во-вторых, если уж ему действительно нужен был именно ты, то зачем бежать? Как-то не складывается.
– Значит, я ему нужен был спящий.
– Параноик. На кой ты кому-то сдался? Чего с тебя взять-то?
– Хм… Понятия не имею…
Остаток дня прошел в вялом перебрасывании ничего не значащими словами и экономном поедании хлеба с сойкой.
Прикинули остатки бюджета. Выходило, что дальнейший путь придется совершать на лошадях. От Екатеринбурга до Томска было чуть больше полутора тысяч километров, так что получалось, что при самом благоприятном стечении обстоятельств на дорогу уйдет еще недели полторы-две. На этот срок продуктов, естественно, не хватало, так что было решено закупить их в привокзальном питачке, чтобы дальше не зависеть от проблемы дефицита провианта.
При подъезде к Екатеринбургу поезд остановили местные таможенники – каждый крупный город в России уже в течение года имел собственные правила въезда и выезда. Но здесь погранцы были на порядок лояльнее, чем в столице, так что на досмотр пассажиров и оформление нужных документов ушло не более пятнадцати минут.
Вежливо попрощавшись с проводником, друзья спрыгнули на перрон, асфальт на котором давно не ремонтировался и пошел трещинами. Дождь слегка моросил, но, по заверению аборигенов, здесь он был неопасный – восточнее Урала химическая зараза, как правило, не распространялась.
Вокзал представлял собой зрелище удручающее. Привыкнув к относительному московскому комфорту, Максим не думал, что в провинции все настолько плохо…
Бомжи, словно нахохлившиеся воробьи, облепили выходы из тоннелей. Смотреть на эти человеческие отребья было, по меньшей мере противно. Кто-то возился в куче тряпья, кто-то, пуская слюни, клянчил монетку на опохмел, кто-то просто сидел в луже собственной мочи, глядя в одну точку. Вонь стояла неописуемая. Видимо, местные менты отказались от затеи гнать бомжей взашей, да и любой нормальный человек побрезговал бы прикасаться к этим смердящим рохлям. Не стрелять же их, в конце концов, – все-таки людские отродья. Жалко.
В самом тоннеле, ведущем на привокзальную площадь, заправляли фарцовщики и каталы. В тускло-желтом свете нескольких маломощных ламп эти ребята дурили приезжих и торговали всякой мелочью – то ли перекупленной, то ли ворованной.
– Эй, браток, нужен фонарик? Задаром отдам! Всего пару сотен прошу! Задаром, считай!
– Новые велосипеды и рикши по низким ценам! Импортные и отечественные!
– Рукогрейку бери! На трех пальчиковых аккумуляторах фурычит. Здесь тебе не юга – зимы суровые!
– Химза свежая! Почти неношеная! Чистая, не с трупа снимал! Благоверная шила, сама!
– Пневматика есть. И ПМП, и АКП достанем, если хорошо платишь…
Возле одной из стен стоял лысый, как колено, наперсточник, ловко вертевший три колпачка, и приговаривал:
– Смотрим-замечаем, шарик примечаем! Кто приметить мастак, обретает пятак! Кому не везет, тот червонец отдает! Смотрим-замечаем! Не зеваем, деньги получаем!
Вокруг хваткого наперсточника топтались несколько зевак, а один простачок играл, ставя на кон дешевенькие наручные часы. Видать, доверчивый гражданин уже крупно продулся.
Неподалеку фланировал милиционер с электрической дубинкой, старательно не замечая мошенников и спекулянтов.
Возле выхода из тоннеля начиналась территория кучеров. Некоторые были одеты в обыкновенные современные куртки и плащи, а некоторые в старинные ливреи – для привлечения клиентов не только красноречием, но и необычным нарядом. Однако было видно, что галуны пришиты неаккуратно, лишь бы в глаза бросались, да и золотистый некогда цвет их уже поменялся на грязно-коричневый.
Кучеры наперебой выкрикивали:
– До Перми! До Первоуральска!
– В Талицу кому надобно? С комфортом доставим! В первоклассной карете с мини-баром!
– Тюмень!
– Курган!
– В Челябинск едем! Недорого!
– Шадринск! Омутинский! Голышманово!
– До Омска! Только наша артель доставит вас до Омска! – голосил угловатый подросток осипшим от бесконечного напряжения голосом. – Следуй с нами, путник, если ты не распутник! Любая бричка, любой тарантас, с условием, друг мой, что не пидарас!
Максим задержался возле него. Остальные тоже остановились и поставили сумки на бетонный пол.
– А до Томска довезешь? – спросил Долгов у подростка.
Тот еще несколько секунд по инерции продолжал выкрикивать пошлые лозунги, после чего замолчал и уставился на него. Видимо, парень настолько отвык от клиентов, что забыл, как с ними общаться.
– До Томска, – внятно повторил Максим.
– До Томска, – эхом откликнулся подросток и вдруг встрепенулся, осознав, какая удача ему привалила. – Нет, господин! Из Е-бурга в Томск конные не ездят, только поезда, потому как далековато чересчур. Но мы вас до Омска довезем, там с Новосибирском есть сообщение, а уж оттуда – рукой подать!
Остальные кучера, завидев перспективных клиентов, мгновенно облепили четверых друзей и принялись балаболить с удвоенной силой:
– В Шадринск! Поехали в Шадринск!
– В Первоуральск! Места-то знатные – обелиск Европа – Азия!
– До Кургана…
Маринка подхватила свою сумку и придвинулась ближе к ребятам. Фрунзик стрелял глазами по сторонам, опасаясь – как бы не увели скарб под шумок, а Егоров недовольно морщился от мерзкого ора.
– Да замолчите вы наконец! – не выдержал Долгов спустя полминуты. – Не надо нам ни в какой Первоуральск!
– А до Уфы? – с угасающей надеждой поинтересовался один из кучеров в самопальной ливрее. – Наша транспортная артель имени Альберта Сайфуллина – лучшая в Башкирии. В пути предлагаем бесподобный травяной бальзам…
– Нам в Томск надо попасть.
После этой фразы интерес кучеров быстро улетучился. Они с неразборчивым ворчанием рассосались по своим местам, и процесс монотонного выкрикивания возобновился.
Подросток же продолжал с благоговением и надеждой таращиться на Максима, изредка бросая взгляд в сторону Маринки.
– А до Омска – дорого возьмешь? – спросил наконец Максим.
– Как обычно, – тупо ответил юнец. Потом, видимо, сообразил, что сморозил глупость, и уточнил: – Дорога дальняя, сами понимаете. Опасная – бандитов полно и прочей погани. Лошадей менять придется много раз…
– Хорош зубы заговаривать. Сколько?
– Экипажи и брички в такую даль не ездят. На тарантасе будет полторы тысячи. В карете с четырьмя кобылками две, с шестью – две с половиной. Есть еще варианты с переделанными под повозки авто… Тут зависит от класса машины. На постоялых дворах за ночлег платите отдельно. Таможенные пошлины – тоже.
Долгов переглянулся с остальными. Егоров скорчил трагическую морду и сделал очень грустные глаза, Маринка лишь шевельнула носиком и нахохлилась, а Фрунзик пожал плечами и принялся теребить бледную мочку уха.
Максим вздохнул. Право на решение было предоставлено ему. Бюджет позволял потратить на дорогу около двух тысяч с учетом ночлега и еды. Вот так задачка.
– Пойдем посмотрим на твои тарантасы, – решил он наконец.
Парень чуть не подпрыгнул от радости и молниеносно подхватил сумку Максима с пола, порываясь помочь.
– Эй! А ну-ка поставь на место!
Подросток послушно опустил сумку и призывно замахал костлявыми руками:
– Айдате скорее! Скоро стемнеет. Если будем выдвигаться сегодня, то нужно торопиться, чтобы хоть до Каменск-Уральского добраться, потому что через Тюмень нельзя ехать – там сейчас логово у Сержа Свалова. Его головорезы за проезд по ихней территории бешеные бабки дерут. Через Шадринск, конечно, тоже небезопасно, в тех местах нынче Сотона-Окунь промышляет гоп-стопом, но там есть шанс проскочить. А через Тюмень – нет. Меня, кстати, Некрасиком зовут. А вы бывали в Е-бурге? Нет? Тут у нас хорошо, кислота с неба не капает, эллинесы почти все западнее ушли и забрали свои дурацкие убеждения с собой, в питачках пристойную жратву продают, вот с работой, правда, туго…
Слушая бесконечную болтовню Некрасика, друзья поднялись по лестнице и вышли на привокзальную площадь.
Вот тут бедность и запущенность провинции проявились во всей красе.
Прямо посреди площади стояло несколько хибар, накрытых общим брезентовым тентом. Рядом возвышалась куча мусора, под которой угадывались очертания контейнеров и остовов машин. Возле свалки под неусыпным наблюдением наряда милиции, привязанная к столбу, паслась костлявая корова – что бедная скотинка жрала, оставалось не ясно. По правую руку находились несколько бронированных окошек, над которыми висели буквы «АССЫ», выгнутые из кусков железной арматуры. Несмотря на то что на город уже спускались сумерки, фонари не горели – отчасти из-за того, что были разбиты, а отчасти по причине экономии электричества. В дальнем конце площади, возле заросших бурьяном трамвайных рельсов, находилась остановка местных экипажей, развозивших кредитоспособных приезжих по городу. Людей на площади было немного – в основном хибарщики, кучера, торговцы велосипедами, бомжи и менты. Ну и пассажиры, конечно, – как прибывшие, так и отъезжающие.