— Отворотное зелье? — усмехнулся Роланд, невольно поглядев на Анастасию. Принцесса слегка порозовела и отвернулась.
— Нет. Настоящее чувство невозможно уничтожить, — ответил Морган, и на этот раз смущаться пришлось уже канцлеру. Специально Рид, что ли? — Поэтому моё зелье только уберёт последствия неумелого приворота Каролины, но не более.
«А жаль», — с отчаянием подумал Роланд. И замер, поймав случайный взгляд Моргана, — показалось, что в нём сверкает какое-то тайное знание.
Будто шаман заранее знает, чем это всё закончится, но предпочитает молчать.
Анастасия
Первый испуг прошёл, и принцесса сначала разозлилась на Каролину, что та затеяла всю эту ерунду, а потом засмущалась. Защитница, что же это такое — теперь и Эрнест, и Нортон, и Морган, и уж тем более Риан знают о чувствах канцлера? И наверняка догадываются, что Анастасия к нему тоже неравнодушна.
Конечно, принцесса была уверена в верности своих людей — никто из них её не предаст и никому не расскажет, да и между собой обсуждать не станет, — но тем не менее было неловко. Словно на приёме у врача, когда знаешь, что раздеваться перед ним — это нормально, но не смущаться не получается. Всё-таки их с Роландом чувства — это личное. А Каролина с её приворотом выставила их напоказ!
В итоге Эрнест и канцлер, негласно признанные лидерами в данной ситуации, решили разделиться. Анастасии предполагалось оставаться в комнате, Эрнест и Морган должны были отправиться к Каролине, а Роланд, Риан и Нортон — к королю.
Но принцесса решительно воспротивилась.
— Ну уж нет, — отрезала она и сложила руки на груди, нахмурившись. — Я сейчас накину халат… — Только тут Анастасия вспомнила, что до сих пор щеголяет перед кучей мужчин в одной ночной рубашке, и едва не хлопнула себя ладонью по лбу. — Хм, да, халат. И мы вместе пойдём к королю. А вы, Эрнест и Морган, потом приведёте в покои Огдена Каролину.
— Ваше высочество, вы уверены? — уточнил Роланд. Его демонстративная, даже какая-то холодная вежливость неимоверно злила. — Не лучше ли вам будет лечь спать?
— Я всё равно не усну. Кроме того, Каролина — моя компаньонка, то есть фрейлина. Я хочу знать, что Огден решит с ней сделать.
— Ладно, ваше высочество, — в конце концов сдался канцлер, помолчав несколько секунд. Анастасии показалось, что Роланд мог бы и уговорить её остаться — для этого у него было достаточно навыков, но недостаточно сил. Он действительно не слишком хорошо выглядел после всего случившегося: лицо было чересчур серым, словно покрытое пеплом, губы казались бескровными, а глаза тусклыми. В волосах застряли мелкие травинки, которые Морган сыпал на Роланда наряду с порошком, и из-за этого вид у канцлера был не только больной, но и сонный. Он как будто недавно поднялся с сеновала.
Не одной Анастасии пришло в голову подобное сравнение — Риан тоже явно подумал об этом. Шагнул к Роланду, поднял руку… и насмешливо фыркнул, когда канцлер тут же, не мешкая, сотворил между ним и собой полупрозрачный щит.
— Отличные у вас рефлексы, — пробормотал Риан, качая головой. — Представляю, сколько времени понадобилось вашим учителям… и как именно они вас тренировали. Опустите щит, канцлер. Я просто хочу убрать из ваших волос траву.
Поморщившись, Роланд молча развеял заклинание, и бывший принц, на мгновение проведя ладонью над головой канцлера, собрал все травинки в единый шарик, а затем сжёг его, сжав в кулак.
— Спасибо, — кивнул Роланд и добавил с иронией: — Теперь я достаточно красив и могу идти к королю.
— Зато принцесса недостаточно красива, — пошутила Анастасия и заметила, как канцлер сразу напрягся. — Выйдите из спальни, я оденусь. Подождёте меня в гостиной.
— Да, ваше высочество, — хором откликнулись мужчины и послушно покинули комнату.
Сборы не заняли у Анастасии много времени, и когда спустя минуту она вышла в гостиную, надев один из своих самых закрытых халатов, то обнаружила, что в компании с остальными её также ожидает камеристка Кларисса Колби.
— Доброй ночи, ваше высочество, — склонила голову женщина и пояснила, заметив, что принцесса смотрит на неё с удивлением: — Меня позвали, как только вы отправили сигнал тревоги. Таковы инструкции его величества Арена. В Альтаке девушка не может оставаться наедине с мужчинами, поэтому я сюда вошла одновременно со всеми, просто в спальню не заглядывала.
— Ясно, — кивнула Анастасия и вздохнула, неожиданно осознав, что соскучилась по дяде. Его спокойная уверенность, сосредоточенность на всём, что он делал, бесстрашие и способность находить выход из любой, даже самой безнадёжной ситуации пригодились бы ей сейчас.
А ведь, судя по всему, Огден относится к канцлеру похожим образом. Рассчитывает на него, как Анастасия рассчитывает на дядю. Но Арен всё-таки император, а не канцлер-бастард.
— Идём, — скомандовала принцесса и первой шагнула к выходу из гостиной.
В коридоре их компания разделилась, как и договаривались: Морган и Эрнест отправились на этаж, где жили фрейлины, а остальные — в конец коридора, к комнате, в которой обитал его величество Огден.
Огден
Королю не спалось. Почему-то было тревожно, хотя Огден не видел для этого причин — день прошёл нормально, ещё и с Каролиной увиделся. Встреча была более чем приятной, и только это, пожалуй, по-настоящему смущало… Но не мучиться же бессонницей из-за подобной мелочи?
Огден был уверен, что со временем всё образуется, решение придёт, и он перестанет терзаться. Но пока следовало нормально поспать — завтрашнее совещание с министерством безопасности никто не отменял, — однако не успел он погрузиться даже в подобие полудрёмы, как услышал стук в дверь, а затем голос канцлера:
— Ваше величество, откройте, пожалуйста, у нас есть для вас важная информация.
Огден едва с кровати не свалился. Хотел метнуться к двери, в чём был, но тут Роланд продолжил:
— Только наденьте что-нибудь, а то с нами её высочество.
Анастасия?! Ей-то что делать в покоях короля посреди ночи?
Окончательно уверившись, что произошло нечто из ряда вон выходящее, Огден надел халат и тапочки, посмотрел на себя в зеркало, пригладил волосы резким движением ладони и вышел из спальни.
В гостиной было столпотворение. Огден ожидал увидеть канцлера и принцессу — и они здесь находились: Анастасия сидела в одном из кресел у камина, Роланд стоял рядом, — но кроме них в комнате присутствовали ещё Риан Ортего, начальник охраны принцессы — Огден всё время забывал, как его зовут, — и её камеристка.
— Что произошло? — резко поинтересовался король, обводя взглядом присутствующих.
Мельком заметил, что Анастасия тоже в халате, и слегка нахмурился, предположив худшее:
— Покушение на принцессу?
— Не совсем, — ровным тоном ответил канцлер. Он был чуть бледноват, словно его недавно тошнило. — Но нам есть, что вам рассказать.
Огден выразительно посмотрел на артефактора и остальных людей Анастасии, но Роланд покачал головой.
— Они должны остаться. Принцесса не может находиться с нами наедине. Кроме того, мы все — свидетели произошедшего.
— Что ж, тогда я слушаю, — кивнул Огден, подошёл к креслам у камина и сел в одно из них, напротив того, в котором сидела Анастасия. — Роланд, ты тоже садись. Да и остальные… Тут хватит мест.
— Я постою, — вежливо отказался канцлер, но камеристка, артефактор и начальник охраны предложение не отвергли и опустились втроём на один диван. Все они были нормально одеты — в халате была только Анастасия. Хотя внешний вид Роланда тоже отчего-то смущал… Огден понял, в чём дело, пристально изучив канцлера — тот был без камзола, только в рубашке и штанах. А сама рубашка казалась какой-то пыльной, будто перед визитом к королю Роланд где-то ползал.
Демоны, что же случилось?..
— Мы кое-что выяснили насчёт Каролины, — продолжал между тем канцлер, облокотившись на кресло, в котором сидела Анастасия. — К сожалению, сведения неприятные. Она действительно шаманка. Погодите, ваше величество… — качнул головой Роланд, заметив, что Огден открыл рот, намереваясь возражать. — Это только вывод, но, почему мы к нему пришли, я ещё не объяснил. Сегодня вечером Каролина приходила ко мне, чтобы поговорить. Что именно она озвучивала, я могу рассказать вам наедине — это не для женских ушей. Мы говорили минут десять, потом она ушла, а я отправился к принцессе в неадекватном состоянии. Её высочество заподозрила неладное, вызвала подмогу, меня обездвижили, и Морган убрал влияние Каролины. Он считает, что она пыталась приворожить меня к принцессе.
Слушая всё это, Огден ощущал себя человеком, на которого медленно, по кусочку, падает потолок.
И потихоньку приходило понимание…
— А ведь мы с ней обсуждали кое-что… — пробормотал он, припоминая. — Да, обсуждали, когда… — Огден запнулся и настороженно посмотрел на Анастасию. — Я приходил к ней, потом проверялся на шаманскую магию, но Рид ничего не обнаружил. Мы с Каролиной во время моего визита говорили кое о чём, из-за чего она вполне могла решиться на подобный поступок.
— Я понимаю, о чём вы говорили, ваше величество, — подтвердил Роланд невозмутимо. — Так же, как понимаю, что изначально подобный план был вашей идеей. И я прошу учесть это на будущее, когда вы будете решать, что делать с Каролиной.
Не смутиться у Огдена не получилось. Неловко было перед канцлером, который прямо озвучил, что вина в произошедшем лежит и на Огдене — не следовало обнадёживать девушку, — и перед Анастасией. В глазах принцессы он себя наверняка здорово уронил…
Но ничего, исправится.
— А где Каролина? — уточнил Огден, решив сменить тему с собственной вины на чужую. — Её, надеюсь, задержали?
— За ней пошли Эрнест и Морган. Они сейчас приведут её сюда, чтобы вы могли с ней поговорить и принять решение о дальнейших действиях.
Огден кивнул и обратился к принцессе, стараясь, чтобы его голос звучал как можно мягче и душевнее:
— Анастасия, может, вы пойдёте к себе? Зачем же тратить время…