Да, дорогу к комнате Роланда она не знала. Но примерно представляла, где он живёт.
А остальное ей подскажет родовая магия.
Роланд
На обед канцлер и не пытался вырваться — из-за того, что он плохо соображал, совещание с безопасниками затянулось. Решил заглянуть к себе минут на пятнадцать, чтобы быстро выпить чаю в одиночестве, и, наливая заварку в чашку, весьма удивился, услышав шум под полом — там, где располагался люк, ведущий в потайной коридор.
Вариантов было всего три — к нему прорывается либо Эрнест, либо Риан, либо Морган. Только им Роланд показывал, как сюда можно добраться, и, теоретически, они могли повторить этот путь. Непонятно зачем, но вероятность такая была. Возможно, Риан на подобное и решился, он вроде парень любопытный.
Но нет — это оказался не Риан.
Роланд глазам не поверил, когда из распахнутого люка вылезла взъерошенная и какая-то недовольная Анастасия. Захлопнула крышку, сложила руки на груди и воинственно посмотрела на канцлера, который от неожиданности чуть чашку на себя не опрокинул.
— Ты… как здесь оказалась? — пробормотал Роланд, резко вставая с кресла. Он не мог понять, каким образом у Анастасии, которая в одиночестве могла остаться только в спальне, вышло добраться до его комнаты. Прямого пути оттуда не было, точнее, он был, но очень длинный и запутанный, поэтому Роланд предпочитал ходить к принцессе через гостевые покои, находящиеся этажом ниже комнат её высочества. И предположить, что Анастасия смогла не заблудиться в этом лабиринте потайных ходов, у канцлера не получалось.
— С трудом, — криво усмехнулась принцесса. Несмотря на то, что Анастасия немного испортила причёску, пока шла — а кое-где наверняка и ползла — по коридору, выглядела она прекрасно. В тёмно-синем бархатном платье с высоким горлом и оторочкой из белоснежного кружева, её высочество смотрелась строго, но в подобном образе было своё очарование. Она будто из белого лебедя превратилась в чёрного — тоже безумно красивую и гордую птицу, но совсем другую.
— Не понимаю, — покачал головой Роланд и почти потерял дар речи, когда Анастасия подошла ещё ближе и провела тёплой ладонью по его груди. Конечно, прикосновение было через рубашку, но всё равно обожгло — и не кожу, а душу.
— Мы не договорили ночью, поэтому я решила прийти, — продолжала принцесса. Её глаза отчаянно сверкали, а лицо было белым от волнения. — Это оказалось сложно. Потайной ход запутанный. Тоже практически лабиринт… Пришлось задействовать родовую силу. Ужасно устала, пока шла.
— Родовую силу? — кашлянул канцлер хрипло. Ему бы отстраниться, отойти в сторону — так точно было бы правильнее, — но он не мог. — Я не слишком разбираюсь в родовой магии.
— Я тоже, — слегка смущённо улыбнулась Анастасия. — Точнее, я разбираюсь, но такого никогда не делала. Я нашла тебя при помощи эмпатии… почувствовала твои эмоции и шла на них, как по путеводной нити. Очень сложно. Мне кажется, я сейчас в обморок упаду.
Вот на этот раз Роланд испугался. Тем более что вылечить от перерасхода родовой магии он никак не мог, даже не представлял, что для этого нужно делать.
— Может, тебе прилечь? — спросил он и положил руку на талию Анастасии. Всего лишь хотел, чтобы принцесса села… Но вместо этого она сократила расстояние между ними и прижалась к Роланду всем телом, уткнулась лицом в грудь и глубоко вздохнула.
— Нет. Мне и так хорошо. Просто обними меня.
По телу канцлера прошла дрожь.
— Я не должен, ваше…
— Перестань, — глухо произнесла Анастасия и сама обняла Роланда. — Не надо отрицать очевидное.
— Я не отрицаю. Но есть большая разница между тем, чтобы не отрицать, и тем, чтобы поощрять близость.
— И нотации мне читать тоже не надо. Просто обними, и всё.
Отказываться было выше его сил.
Ни один человек в мире не способен бесконечно сопротивляться чувствам, если они сносят, словно огромная толща морской воды, надвигающаяся на побережье. Покорить стихию невозможно даже магией. Можно задержать, уменьшить масштаб катастрофы, отбежать в сторону…
Но не остановить совсем.
И Роланд обнял Анастасию. Так же, как и она — его.
— Близкие люди называют меня Тасси. Ты тоже можешь, — сказала она доверчиво и настолько уютно вздохнула, что канцлер зажмурился: «Защитник, а вдруг это всё просто сон или бред?» — Я хотела рассказать, что придумала, пока сидела на обеде. Раз уж тот план, который изначально предлагал Огден Каролине, теперь не имеет смысла, надо разработать другой, верно?
— Тасси… — выдохнул Роланд, касаясь губами лба девушки. — Ну какой план…
— Такой. Слушай… Что, если попросить Огдена отпустить тебя? И ты уедешь со мной в Альганну. А взамен ему предоставят государственную защиту. Я договорюсь с дядей. Уверена, он поймёт. Тогда всем будет хорошо — и нам, и Огдена не посмеют тронуть.
— Посмеют, — покачал головой канцлер. — Защита и покровительство императора Арена — это не то же самое, что женитьба на его племяннице. Что он сделает, если Огдена убьют? Уничтожит тех, кто это сделал? Но убить можно и чужими руками, а потом ещё попробуй докажи, что ты к этому причастен. Вспомни, сколько времени твой дядя потратил на заговор против него. А ведь на его стороне родовая магия, Венец, который сам выбирает носителя, и огромное количество магов не из аристократов. И то император еле удержался. А что будет с Огденом, если ты уедешь, я даже представить боюсь. Ну и последнее… Не отпустит он меня.
— Почему ты так думаешь? — слегка обиженным тоном поинтересовалась Анастасия, и Роланд грустно усмехнулся.
— А какая ему от этого выгода? Потеряет и трон, и девушку, в которую успел влюбиться, и верного слугу. Нет, соглашаться на твоё предложение для Огдена будет значить — погубить себя.
— Я не стану его женой, — заявила Анастасия упрямо. — Даже не проси!
— Тасси… — попытался возразить Роланд, но принцесса его перебила:
— Я пока останусь здесь, разумеется. Женой Огдена не стану, но без тебя тоже не уеду. Запомни! — Анастасия подняла голову и решительно посмотрела канцлеру в глаза. — Я не уеду без тебя! Только с тобой. Только с тобой!
Она говорила с таким пылом, что у Роланда больше не получилось сдержаться. Он наклонился и поцеловал Анастасию с жаркой жадностью — именно так, как давно мечтал, крепко прижав к себе горячо отвечающую на этот поцелуй девушку, и зажмурился от отчаянного удовольствия.
Как глоток чистой ключевой воды для заключённого перед смертной казнью…
В глазах будто что-то вспыхнуло, и Роланд на мгновение открыл их — чтобы тут же безумно удивиться, заметив, что Анастасия в его руках превратилась в пылающий факел. Причём сама она, кажется, ничего не замечала, целуясь с закрытыми глазами. Пламя не обжигало, а приятно грело, и Роланд, в первую секунду почти испугавшись, после сообразил, что это может быть проявлением родовой силы принцессы Альго. Но затем вспомнил, как Анастасия утомилась от чересчур активного её использования, и попытался отстраниться.
Она не дала. Обняла крепче, прижалась сильнее и так застонала, что Роланд думать забыл о сопротивлении. Вновь поцеловал, закрывая глаза и полностью отдаваясь на милость победившим его волю чувствам.
Обоих вернул в реальность стук в дверь. И громкий голос одного из слуг:
— Канцлер, вас в кабинете ждёт король!
Анастасия
Ноги были словно ватные, губы горели, будто их посыпали перцем. И голова кружилась… То ли от переизбытка эмоций — эмпатический щит Анастасия не ставила, наслаждаясь и своими эмоциями, и эмоциями Роланда, — то ли из-за слишком большого слива родовой силы. Принцесса к подобному не привыкла и теперь ощущала себя слегка пьяной. И спать безумно хотелось… всё-таки она и ночью не выспалась…
— Передайте, пожалуйста, его величеству, что я приду через пятнадцать минут! — выкрикнул Роланд, не выпуская Анастасию из объятий и косясь на дверь. Она наверняка была заперта, но он словно опасался, что их всё равно увидят. — Идём, я провожу тебя. Ты на ногах не стоишь. Поспи сейчас, не ходи никуда.
— Откуда ты знаешь, что Огден пригласил меня на прогулку? — удивилась Анастасия и заворожённо уставилась на лёгкую улыбку, появившуюся на губах Роланда.
— Я не знаю. Просто предположил. Он теперь будет активнее тебя приглашать и в целом постарается быть рядом почти постоянно.
— Не хочу, — вздохнула Анастасия потерянно. — Хочу, чтобы рядом был ты.
Ледяные иголочки досады и разочарования кололи, как снежная вьюга в середине зимы, от них хотелось закрыться — но принцесса не закрывалась. Нет уж, она желала знать, что чувствует канцлер. Анастасия понимала, что Роланд вполне может сказать неправду для её же блага, но чувства не обманывают.
— Пойдём, — пробормотал мужчина и, взяв принцессу на руки, понёс её ко входу в потайной коридор.
По пути в свою комнату Анастасия едва не уснула. Организм, изнурённый непривычным использованием родовой магии, пытался отключиться и отдохнуть. Принцесса с трудом держала себя в сознании и уснула, как только Роланд положил её на постель.
Перед этим только поинтересовалась, проведя ладонью по его слегка колючей щеке:
— Ты придёшь вечером?
— Тасси… — укоризненно протянул Роланд, но поцеловал её пальцы.
— Я не уеду без тебя, — пригрозила принцесса, уже погружаясь в сон. — Не уеду. Только с тобой…
Он не ответил.
Огден
Во время совещания с канцлером Огдену было немного стыдно — потому что выглядел Роланд почти восставшим трупом. С красными от недосыпа глазами и уставшим лицом он терпеливо рассказывал о том, что происходило на заседании с комиссией из министерства безопасности, а в конце неожиданно заявил:
— Зря мы всё-таки после переворота не поменяли начальника гвардии.
Огден удивлённо поднял брови:
— Ты в чём-то подозреваешь Шолто? Да, я помню, что он общался с Тедеоном и покрывал его похождения перед отцом. Но тут таких половина дворца, не всех же увольнять.