стил дух.
— Надеюсь, ты таких же глупостей делать не станешь? — поинтересовался Эрнест у оставшегося в живых. — Что он попытался сжечь? Давай сюда эту вещицу. Только не мне, а вон ему, — и дознаватель кивнул на Риана.
Сопротивляться мужчина не стал — снял с шеи амулет на цепочке и, трясясь, как заячий хвост, отшвырнул от себя поскорее — видимо, боялся, что тот всё равно загорится.
Риан, поймав подношение, быстро осмотрел его и вынес вердикт:
— Иллюзорный амулет. Думаю, превращает в одного из принцев. У второго, наверное, был такой же.
— Не родовой? — уточнил Эрнест, и Риан покачал головой.
— Нет, обычный. Но родовой элемент есть — тот самый, с огнём. Больше ничего пока не скажу — разбирать надо. Потом.
— А больше пока и не нужно, — откликнулся Морган, стоявший рядом с канцлером, ближе всего к двери. — В коридоре топот. Явно сюда идут.
В этот раз Эрнест не стал тратить время на уговаривание, а просто запульнул в оставшегося в живых мужчину парализующим заклинанием, а затем, когда тот застыл, мощным ударом ноги повалил его на пол, словно кусок дерева.
— Канцлер, Морган, идите сюда, подальше от проёма, — кратко скомандовал дознаватель и неожиданно широко улыбнулся. — Сейчас будет весело.
Роланд
Насколько хорошую команду ему подобрали Гектор Дайд и император, канцлер подозревал уже давно, но по-настоящему понял только в тот момент, когда в комнату, бывшую ранее покоями принцев Тедеона и Грегора, ворвались восемь человек, среди которых был и Джулиан Шолто. Разумеется, на стороне Эрнеста и остальных оказался эффект неожиданности — визитёры явно рассчитывали увидеть труп канцлера, а не живого Роланда с группой поддержки, — однако на другой стороне был существенный численный перевес, да и магами они были неплохими. Но продержались недолго.
Как только в комнату начали забегать мужчины в форме гвардейцев, Нортон и Эрнест сотворили обыкновенное заклинание подножки — и забегающие практически синхронно попадали на пол, выбивая пыль из ковра. Ничего себе не разбили — от подобных падений у них явно были амулеты, — но дезориентировались сильно. Хотя один из них всё же успел активировать атакующий амулет, и в Роланда и остальных полетел настоящий огненный вал, сильный и жаркий. Учитывая размеры комнаты, лететь ему было суждено недолго — не более секунды, но Нортон мгновенно отреагировал и затушил огонь водой, заодно полив ею и упавших нападающих.
Они предприняли ещё несколько попыток атаковать, создавая различные заклинания — то по одному, то в паре, — но пока Нортон отбивался, Эрнест постепенно связывал каждого силовой верёвкой, которая не давала мужчинам магичить, а затем и обездвиживал, чтобы не убежали. Риан и Морган помогали обоим, но не очень активно — дознаватель и безопасник справились бы и вдвоём. Роланд и вовсе просто стоял на месте и смотрел на происходящее, впервые в жизни ощущая себя охраняемой важной персоной.
Ощущение было весьма необычное, но ему понравилось.
— Джулиан, — усмехнулся канцлер, когда все гвардейцы наконец застыли на полу, перестав дёргаться в попытке освободиться. Судя по характеру наложенного заклинания, они и говорить не могли — Эрнест им рты запечатал. — Я рад, что ты заглянул на… хм… огонёк. Давно искал повод поменять начальника стражи.
Шолто смотрел на Роланда абсолютно бешеным взглядом — если бы им можно было испепелять, то от канцлера сейчас наверняка бы даже ботинок не осталось.
— Освободить ему рот? — бесстрастно поинтересовался Эрнест со скучающим видом. — Или вы потом с ним поговорите? Кстати, император просил доставить всех, кого поймаем, в Альганну. У вас тут их ещё освободят, пожалуй. А у нас они никому не нужны.
Взгляд Джулиана наполнился паникой. Значит, начальник дворцовой гвардии действительно рассчитывал на освобождение. Что ж, логично — многие наверняка захотели бы помочь начальнику сбежать от наказания.
— Я не против, — кивнул Роланд. — Разумное решение. И давайте тогда сразу отсюда их в Граагу и отправим. Только я сначала поговорю с Джулианом.
— Да пожалуйста, — кивнул Эрнест и частично развеял парализующее заклинание, освободив рот Шолто. Извергать проклятия тот не спешил — просто лежал на полу, сузив глаза, и сверлил канцлера неприязненным взглядом.
— Скажешь что-нибудь? — спросил Роланд, не отводя глаз. — Или будешь дожидаться специалистов первого отдела?
— У нас хорошие специалисты, — равнодушно заметил Эрнест, садясь перед Джулианом на корточки.
И улыбнулся с таким намёком, что впечатлился даже канцлер. Специально их там подобным улыбочкам учат, или это врождённое?
— Я бы даже сказал, отличные. Вы, Шолто, какую камеру предпочитаете? Одиночную или с соседями?
— А я могу выбрать? — хрипло просипел Джулиан и сразу же насупился — по-видимому, понял, что нарушил собственное стремление молчать.
— Можете, — кивнул дознаватель. — Я вам даже посоветую одиночную. Потому что, знаете ли, соседи бывают разные. Некоторые… своеобразные ребята. И с утра после ночёвки с ними можно не досчитаться зубов, а то и ещё чего-нибудь не очень нужного.
— Ты его так сильно не пугай, Эрнест, — засмеялся Риан. — А то он штаны замочит. Запасные штаны вам нескоро выдадут, Шолто! Так что берегите эти.
— В тюрьме сразу переодевают, — огрызнулся Джулиан. — Ерунду какую-то несёте.
— Вы не в тюрьму попадёте, — ласково заметил Эрнест. И вновь с намёком улыбнулся. — В тюрьму у нас после приговора попадают. А сейчас мы вас перенесём в изолятор первого отдела. Там гораздо интереснее, это я могу гарантировать. Но вам будет чуть менее интересно, если вы порадуете канцлера какой-нибудь полезной информацией. Давайте, Джулиан! Не стесняйтесь, здесь все свои.
Когда человек понимает, что ему самому уже никуда не деться — это во многом развязывает ему язык. Пока ты веришь, что тебя спасут, будешь помалкивать, но если вера исчезает, появляется стремление хоть как-то облегчить собственную участь.
— Я понятия не имею, где Тедеон и Грегор, — процедил Шолто сквозь зубы. — Могу покляться, что не знаю. Они попросили меня об этой услуге, я им помог. Привёл в покои людей на замену — обычных бродяг, они легко согласились сыграть роли принцев. Тедеон и Грегор поменяли внешность, вышли из комнаты и перенеслись куда-то через зал для переносов. Куда — я не знаю. Я с ними с тех пор не общался. Только Нэтта мне сказала, чтобы сидел пока тихо. Она знает больше. Надеюсь, эта информация мне зачтётся?
— Всенепременно, — пообещал Эрнест. — Но ещё лучше будет, если вы объясните, что за дрянь напихали в иллюзорные амулеты для дублёров. Почему один из них сжёг вашего псевдо-принца?
— Не имею понятия, — вздохнул Джулиан, и Роланду показалось, что он говорил вполне искренне. — По инструкции эта парочка должна была просто уничтожить амулеты, если в комнату войдёте вы и каким-то образом выживете после силовой ловушки. Но почему амулет так странно себя повёл, я не знаю.
— А кто вами руководил, ты знаешь? — спросил канцлер, и взгляд у Шолто слегка забегал. Значит, в курсе. Но сдавать всё же не хочет. — Лучше скажи, Джулиан. Мы их так или иначе вычислим и арестуем. Но тебе будет проще.
— Со мной связывались через Корнелиуса Купера и его людей, — всё-таки произнёс Шолто, выдержав небольшую паузу. Эрнест вопросительно посмотрел на Роланда, и тот пояснил:
— Купер — заместитель министра финансов. Сложно представить, что он стоял во главе заговора таких масштабов. Скорее, он был пешкой.
— А ещё идеальной фигурой для подставы, — хмыкнул дознаватель, вставая с корточек. — Расходный материал, гарантирую. Как и все эти, — он кивнул на связанных гвардейцев, — дурачки.
— Кстати… — неожиданно вспомнил канцлер. — А что мы будем делать с остальными служащими замка? Народу здесь достаточно много. Охрана, слуги, садовники…
— Понятное дело, что, — пожал плечами Эрнест. — Арестовывать!
.
Минут через пятнадцать Тад отправил канцлера, Моргана и Риана обратно во дворец, заявив, что им тут делать больше нечего. К этому времени в замок Нидор как раз прибыло подкрепление — и из Мальтерана, и из Грааги, в том числе несколько специалистов по пространственным перемещениям. Они быстро забрали Шолто и других связанных, а остальные дознаватели отправились прочёсывать замок и арестовывать тех, кто сейчас здесь находился.
— Я ещё отправил группу к Нэтте Грэм и Корнелиусу Куперу, — сказал Эрнест перед тем, как Роланд ушёл в зал для переносов. — Когда их возьмут, мне доложат. А я — вам.
— Думаете, они знают больше? — поинтересовался Роланд, вспоминая Нэтту. Она ему никогда не нравилась, хотя женщиной была красивой и яркой. Брюнетка с голубыми глазами и светлой кожей — Фокс любил такой тип женщин. К блондинкам он раньше был более равнодушен, но поди же ты, как всё обернулось…
— Насчёт Корнелиуса я очень сомневаюсь, хотя всё возможно. А вот заместитель министра безопасности… Мне кажется, она может знать как минимум куда отправили принцев. И кому они понадобились — тоже. Но так просто она не расколется, безопасница же. У них сопротивляемость выше.
— Джулиан тоже безопасник, но раскололся легко, — возразил Роланд, но Эрнест только фыркнул.
— Канцлер, он не раскололся! Он сказал то, что должен был сказать в случае ареста. То, что ему разрешили говорить.
— Вы же сами сказали, что он расходный материал.
— Конечно. Расходный материал, которого снабдили нужной информацией. Но невозможно предусмотреть абсолютно всё и сказать участнику заговора только то, что ему необходимо знать, промолчав о чём-то другом, лишнем. Так что даже расходный материал является источником необходимых сведений для нас, дознавателей. Нужно только уметь их доставать.
— Надеюсь на ваш профессионализм, — кивнул Роланд и вместе с Морганом и Рианом зашёл на площадку для переносов.
Через несколько минут он уже был в своей комнате. Посмотрел на часы на браслете связи и поморщился — почти пять утра. Непонятно, то ли ложиться спать и постараться вздремнуть хотя бы оставшийся час-полтора, то ли плюнуть на отдых и сразу идти работать? Министерство дипломатических дел прислало целый ворох документов ещё несколько дней назад — Роланд не успел изучить их все досконально.