Обе они замерли: гигантская яутжа и вооружённая женщина-наёмник.
– Робо, пусть делает все, что ей нужно, – приказала Вейр.
Лилия заговорила на языке яутжа.
– Они тебе разрешают. Не нужно применять силу.
Хашори ослабила хватку, и Робо медленно убрала оружие, а затем отошла от кресла. Яутжа огляделась и принялась настраивать каналы связи на пульте управления. Она работала быстро и уверенно, хотя предполагалось, что эта система ей не знакома. Лилия поразилась этому и подумала о том, сколько ещё человеческих кораблей, затерянных в бесконечном космическом пространстве, стали добычей одноплеменников Хашори.
Через несколько мгновений динамики корабля издали серию непривычных сигналов. Хашори склонила набок голову и открыла панель управления на своей руке, не двигаясь, пока шла передача. Через минуту она закончилась, оставив в динамиках только треск помех глубокого космоса.
Присутствовавшие продолжали хранить молчание, ожидая известий. Робо прошла мимо Хашори к своей панели и села в кресло. Яутжа отступила в сторону на шаг, а потом оглянулась и посмотрела на Лилию.
Как обычно, по её лицу невозможно было догадаться, о чём она думает.
– Тебе нужно рассказать нам, в чём дело, – сказала капитан Вейр, и Лилия начала было переводить, но Хашори прервала её на полуслове.
Непривычные звуки её гортанного языка на фоне тишины звучали громко и отчётливо. Лилия перевела как смогла.
– Мои люди захватили генерала Ярости. Он повреждён и отказывается сотрудничать. Но с помощью человека и группы пленных Колониальных морпехов его сейчас допрашивают и извлекают из него информацию.
Пока Лилия переводила, Хашори посматривала на неё, и в её взгляде сквозило какое-то странное выражение. Нечто вроде иронии, снисходительности или чего-то ещё. Потом она продолжила говорить.
– Якита из Клана Раненых извлекла информацию, скрытую защитными системами андроида. Мы знаем, где главный корабль Ярости. Мы считаем, что долго он там не пробудет.
– Вот дерьмо! Надо срочно лететь туда! – воскликнул Хут. – Всем лететь туда! Где он?
Хашори продолжила говорить как ни в чём не бывало.
– Человек, работающий с Якитой из Клана Раненых, заключила мир со старейшиной Калакта. Сейчас эта женщина исследует полученные от андроида данные и пытается понять его странные технологии.
Хашори замолчала и оглядела всех присутствующих на мостке, как будто ожидая, что теперь заговорят они.
– Ни хрена себе! – прервала молчание Робо.
– Весьма красноречиво! – отозвался Цзянго.
– Насчёт этих технологий, – заговорила Вейр. – Это те же самые, над которыми работаете вы? В её крови, верно?
– Отчасти да, – ответила Иветта. – Но если у них генерал, то они смогут выяснить, каким образом он связан со своими войсками. Нам нужно…
Хашори снова заговорила. Лилия перевела.
– Люди и Якита работают вместе на базе яутжа. Работа, которую вы делаете здесь, связана с их работой. Мы должны лететь туда.
– Но если мы знаем, где прячутся эти ублюдки из Ярости, то… – начал Хут.
– «Макбет» отлично защищён и практически неуязвим, – сказала Лилия. – Любой, кто выступит против него, погибнет.
– Откуда ты знаешь? – спросила Вейр.
– Я же оттуда. Поверьте. Но у нас будет больше шансов победить, если мы поймём их технологию и используем её против них.
– Ты оттуда, но ты не знаешь их технологию?
– Нет. Поэтому я и похитила их знания.
– Мы не нанимали вас в качестве боевого корабля, – сказал Цзянго и кивком указал на Лилию. – Наш груз слишком ценен, чтобы вступать в битвы.
– Приятно, что кто-то о тебе заботится, – промолвила Лилия.
– Не то чтобы мы заботились, – призналась Иветта. – Извини, я понимаю твои переживания, но лучше бы никто из нас с тобой не встречался.
Снова наступило молчание. Такое честное высказывание не удивило Лилию.
– И где же база яутжа? – спросила она Хашори.
– Я могу передать её координаты корабельному компьютеру, – сказала Хашори. – Нам нужно лететь туда. Это безопасное место. Мы объединим результаты исследований с тем, что удалось узнать этим людям о тебе. Знания помогут нам победить общего врага.
Лилия перевела. На этот раз никто не возражал.
– Далеко она? – спросил Танн.
Хашори подошла к панели Хута, посмотрела на голографический навигационный экран и ткнула пальцем в свой браслет. На экране вспыхнула красная точка.
– Семь дней и один переход, – сказал Хут. – Но…
Он развернулся в кресле.
– Судя по данным, эта нора, скорее всего, занята Яростью.
Вейр медленно кивнула. Танны посмотрели на Лилию. Цзянго улыбался.
«Для них я просто ценный и любопытный экземпляр», – подумала она.
Порой ей приходилось напоминать себе, что она не человек. Для них же это, по всей видимости, было совершенно очевидно.
– Ну хорошо, – сказала Вейр. – Тогда нам лучше подготовиться к тому, что придётся её отвоёвывать. Похоже, мы всё-таки боевой корабль.
Александр держал маскировочное устройство включённым.
У корабля, на котором бежала Лилия, была неплохая фора. Но у Александра был Надзиратель. Он держался рядом с генералом, в этом странном корабле яутжа, иногда подлетая к панели управления, а иногда прикрепляясь к потолку или полу. При этом он постоянно подавал сигналы навигационным компьютерам, и генерал был доволен, что корабль выполняет приказы этого создания.
Сейчас Александр привыкал к своему новому телу. Конечности ксеноморфов полностью адаптировались, а слегка повреждённый мозг уже начинал воспринимать ситуацию с лёгкой иронией. Если он и раньше был связан со своей армией на глубоком психологическом уровне, то теперь он физически слился со своими ксеноморфами.
Он с нетерпением ждал, когда наконец встретится с Лилией лицом к лицу.
Её корабль, похоже, на какое-то время остановился, а потом поменял направление. Украденный Александром корабль повторил этот манёвр.
Сейчас они направлялись к норе, уже захваченной Яростью. Александр улыбнулся. Он не даст другим войскам перехватить у него его цель. Схватить или убить Лилию стало для него личной задачей.
Но другие войска помогут задержать её.
13. Беатрис Малони
Нора Ярости 1, Внешнее Кольцо
2692 год н. э., декабрь
Собрание закончилось.
Беатрис Малони произнесла, наверное, главную речь в своей жизни, тронувшую многих до слёз. В конце речи, под бурные аплодисменты, она объявила о том, что переименовывает усовершенствованную Искрой нору в «Нору Ярости 1».
В главном зале «Макбета» теперь царило оживление – персонал расходился по своим местам, чтобы подготовить корабль к прыжку в Солнечную Систему.
Почти сотня кораблерождённых рассредоточились по всевозможным частям «Макбета», которые должны были отделиться от основного корпуса. По восемь-девять человек на каждый корабль.
Пилоты, штурманы, связисты, техники, медики и погрузчики – все они получили чёткие инструкции и сейчас выполняли то, к чему готовились много лет. Все эти мужчины и женщины были рождены солдатами и сейчас должны были стать человеческими винтиками огромной и прекрасно отлаженной военной машины.
Что касалось тех, кто не был человеком, все они находились в дюжине запертых ангаров с прохладным и очень влажным воздухом, в окружении всего необходимого для поддержания их жизнедеятельности – то есть в идеальной среде обитания ксеноморфов. Эти солдаты только ожидали приказа, но вскоре их выпустят, и тогда их будет не остановить.
– Весьма вдохновляющая речь, – сказал Чаллар, подплывая к Малони в своём стеклянном пузыре.
Его кожа теперь казалась более гладкой, чем обычно, а распахнутые глаза сверкали от воодушевления.
– Сейчас очень важный момент. Просто необходимо было всех вдохновить, – ответила Малони.
– И ты сумела их вдохновить. Впрочем, как всегда.
Малони огляделась. Рядом парили другие старейшины, и некоторые заметно нервничали. Слова Чаллара были не просто любезностью.
– В чём дело, Чаллар?
Он подождал, пока зал покинут последние генералы и кораблерождённые, обнимавшие друг друга, прежде чем разойтись по отдельным коридорам. Впрочем, сейчас было не время для долгих прощаний. Прежде чем они снова встретятся, они вступят в самый важный и ответственный бой, а Малони обещала им победу. Надо лишь немного подождать, и они вместе отпразднуют общую победу, и Сфера Людей изменится навсегда.
Управлять ею будет Ярость. «Вейланд-Ютани» прекратит существование, а остатки Колониальных морпехов перейдут под контроль Ярости. Те же, кто попытается сопротивляться, обречены.
Когда в зале остались одни старейшины, Малони повернулась к Чаллару, ожидая ответа.
– Мы сильно рискуем, – сказал он наконец. – Некоторые из нас считают, что мы… зашли слишком далеко.
– И в чём же риск? – спросила Малони, хотя и сама прекрасно понимала, в чём дело; она просто делала вид, что играет по его правилам.
Пузырь Чаллара слегка качнулся из стороны в сторону, и гель пошёл пузырьками.
– Эта нора… Нам предстоит перепрыгнуть через сотни световых лет в одно мгновение. Такого раньше никто не делал, и…
– Не делал никто из людей, – поправила Малони и улыбнулась.
Все они до сих пор воспринимали себя людьми. Но и она, и эти старейшины были единственными ныне живущими представителями Ярости, помнившими, что такое быть человеком и жить в Сфере Людей. Сама Малони давно уже перестала думать о себе как о человеке. Теперь даже в своих мыслях она называла себя не иначе как просто Ярость.
– Искра – это непонятное явление, – сказал Чаллар.
– Ты боишься? – спросила Малони.
– Смерти? – усмехнулся Чаллар. – Конечно, нет. Посмотри на меня, Беатрис. Думаешь, смерть хуже, чем это?
Она пожала своим здоровым плечом. По крайней мере, она могла им пожимать.
– Мы боимся того, что Искра может завести нас куда угодно, – продолжил Чаллар. – Мы не способны погрузить в сон армию ксеноморфов. Что, если после перехода большинство из них погибнут? Возможно, даже все? Что, если будут повреждены генералы? Они остаются бодрствовать, чтобы управлять кораблями на момент выхода из норы. Что, если капсулы ожидания откажут во время перехода? Искра переделала нору, но капсулы у нас, по сути, те же самые, что были, когда мы покидали Сферу. Что, если…