– От высшего командования морской пехоты, – перебил его Риз.
– Да, – подтвердил Бракетт. – Совместно с начальником оперативного управления Стыковочной станции, – добавил он и глянул на Энн, чтобы убедиться, что она понимает о чем речь. Затем повернулся обратно к Ризу и Мори, по-прежнему игнорируя Симпсона. – Согласно им мне поручено вместе со всем составом перейти в ваше личное распоряжение, доктор Риз. И что бы вы ни придумали для борьбы с ксеноморфами, я поддержу это, насколько это будет возможным. И я буду исполнять эти приказы, потому что я морпех. Но, – продолжил он, – я по-прежнему буду озвучивать свое мнение, и первое, что я скажу, это то, что правительство и Компания слишком уж хорошо ладят. И я вам не доверяю, доктор.
Энн видела, как поник Эл Симпсон. Обычно шумливый администратор лишился последних остатков управления населением «Надежды Хадли». Он был грубым и раздражительным, но она всегда уважала Симпсона за его трудолюбие и решимость, но считала, что его контроль над колонией всегда был лишь иллюзией. Все знали, что заправляла тут «Вейланд-Ютани», а это значило, что во главе стоял всегда доктор Риз. Новые приказы Бракетта лишь придали истине официальный статус.
– Да что, черт возьми, с вами такое? – воскликнула она.
Все четверо уставились на нее, а ученые даже заморгали, словно до этого она была для них невидима. Вокруг собралось несколько колонистов, чтобы стать свидетелями этой странной борьбы за власть.
– Люди умирают. – Энн гневно зыркала на мужчин. – Я и мои друзья… мои дети… нам без разницы, кто тут из вас главный. Я бы даже сказала, что сейчас нам всем глубоко наплевать, кто из вас тут сам считает себя главным. Тут все распадается на куски. Мой муж мертв, как и многие из моих друзей, и еще десятки людей пропали. Чужих трудно убивать, и они быстро размножаются. Если вы не найдете способ их уничтожить, они никого не оставят в живых и вам некем будет командовать. Так что хватит тут меряться членами!
Со всех сторон послышались одобрительные возгласы, раздались аплодисменты.
– Мамочка? – донесся до нее голос Ньют, и она смутилась, поняв, что дочь слышала все, что она только что сказала. Энн обернулась и увидела, что Тим заткнул сестре уши. Она улыбнулась детям.
– Миссис Джорден права, – согласился Симпсон, обводя взглядом собравшихся колонистов. – И мы уже делаем все, что в наших силах, чтобы защитить вас всех, выследить чужих и вернуть наших пропавших друзей.
Вернуть? Неужели кто-то в это действительно верил? Энн услышала недовольные голоса и поняла, что колонисты не желали спускать все Симпсону с рук. Всех охватывали испуг и скорбь, и никакие слова не могли их утешить. Лишь удачный результат охоты на чужих был способен успокоить их нервы.
Она глянула на Бракетта, но тот лишь неподвижно стоял рядом с учеными, слушая то, что бормотал ему доктор Риз.
– Мы умрем? – вдруг воскликнула Луиза, девочка с растрепанными рыжими волосами.
Лицо Бракетта смягчилось, и он сделал шаг вперед.
– Нет, милая. Я этого не…
Суматоха возле двери заставила всех встрепенуться. Люди отпрянули в удивлении и страхе, некоторые даже встревоженно вскрикнули, но затем в помещение ввалился Лидекер и несколько других представителей административного персонала. Он увидел, что напугал их, и извинился, прежде чем торопливо направиться к Симпсону, взять своего начальника за руку и отвести в изолированный ото всех коридор.
Одним из вошедших с Лидекером был молодой, приятной наружности мужчина по имени Билл Эндрюс, который раньше часто отвечал за распределение изыскательских бригад. Энн и Расс хорошо его знали, так что сейчас она подошла к нему.
– Билл… что происходит?
Он огляделся вокруг, явно неуверенный в том, как много ей можно рассказывать. Но затем сощурился, будто вспоминая то, что забывать было нельзя.
– Энни, ты сама как?
Она посмотрела на детей. Ньют сидела на пластмассовом ящике с доктором Идальго и о чем-то оживленно беседовала, а Тим сидел на полу один и был погружен в печаль. Когда он приглядывал за сестрой, с ним, казалось, все было нормально, но стоило ему перестать что-то делать, как его мысли тут же возвращались к ужасу смерти отца.
– Я неплохо, – ответила она, медленно выдохнув. – Но я боюсь за детей. Все думаю, когда уже закончится этот кошмар. Ты знаешь?
Бросив быстрый взгляд на Лидекера и Симпсона, Билл понизил голос.
– Может быть, уже скоро, – ответил он, и она с любопытством посмотрела на него. – Раньше мы тупили, не думали как следует. У нас у всех есть ПЛД-импланты, и мы наконец поняли, как отследить по ним пропавших.
Энн хлопнула себя ладонью по лбу. У каждого колониста под кожей стоял имплант для передачи личных данных. За годы, проведенные в «Надежде Хадли», она видела, как его применяли, лишь два раза – когда разведчики выходили за пределы дальности радиосвязи и у них случались механические поломки. Но все равно кто-то же должен был вспомнить о них раньше.
Она сама должна была.
– Мы думаем, что обнаружили местонахождение гнезда, под «Процессором Один», – сообщил Билл. – Мистер Лидекер считает, что пехота вот-вот направит туда своих людей.
Он улыбнулся.
– Это закончится быстро.
Энн кивнула, не решаясь тешить себя надеждой.
– Так или иначе.
ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 12.21
– Мне кажется, вы меня не понимаете, – сказала доктор Идальго, заправляя волосы за уши и устремив на своих коллег мрачный взгляд. – Я иду с ними.
Доктор Мори оскалился в неодобрительной ухмылке, но доктор Риз, похоже, был совершенно поражен.
– Это неприемлемо, Тереза, – заметил он.
Она тихо рассмеялась.
– Думаешь, меня волнует, что вы считаете приемлемым?
Когда она увидела разговор между Лидекером и Симпсоном, а затем как они вдвоем приблизились к ее коллегам по научной группе, она поняла, что случился какой-то прорыв. Потом Энн подошла, чтобы забрать детей, и сообщила, что гнездо чужих, наконец, обнаружено.
Доктор Идальго уже понимала, что больше не сможет оставаться с колонистами. Особенно теперь, когда их вот-вот собирались бросить. Поэтому она отвела своих коллег-ученых в сторонку от Симпсона, Бракетта и остальных, чтобы поговорить. И все прошло почти так, как она рассчитывала.
– Есть лишь один способ это сделать, – сказал доктор Риз. – Морпехи должны убить всех чужих. Один идиот предложил попробовать перегрузить ядро процессора, чтобы он взорвался, так же, как тогда, с братьями Финч… когда разрушился «Процессор Шесть».
Доктор Мори аж разинул рот на это.
– Но тогда накроет всю колонию.
– Именно, – усмехнулся Риз.
Доктор Идальго кивнула.
– Вот поэтому Эл Симпсон и согласился на это. Им нужен техник – тот, кто сможет их сориентировать и подскажет, что безопасно, а что нет. Он играется со своей жизнью и надеется, что сможет спасти всех остальных, – она пристально посмотрела на них. – Я готова сделать то же самое.
Доктор Мори подошел к ней, грубо схватил ее за руку, глубоко вцепившись пальцами, и значительно прошептал:
– Ты что, не слышишь, женщина? Мы забираем все данные и образцы и покидаем Ахерон.
Но она покачала головой.
– Я могу им помочь, – сказала она. – Я достаточно хорошо разбираюсь в медицине, чтобы лечить раны, и могу давать советы насчет чужих.
– Тереза, – коротко произнес доктор Риз, – если нам покажется, что морпехи не справляются, мы улетим, с тобой или без тебя.
Идальго претило даже моргать. Каждый раз при этом она видела, как чужие убивали людей в медлаборатории, а потом уносили их, чтобы использовать для разведения своих отпрысков.
– Делайте то, что должны, доктор Риз, – проговорила она и повернулась к Мори: – А вам я бы посоветовала следить за собой, но на самом деле именно это у вас всегда получалось лучше всего.
24ВСЕ ИДЕТ ПРАХОМ
ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 13.32
«Дыши, Джулиса, – говорила она себе. – Ты вооружена и опасна».
Даже несмотря на то, что она пыталась ступать тихо, лейтенант Парис казалось, будто ее шаги раздавались по пустынному коридору раскатами грома.
Обычно такая мысль вызвала бы у нее улыбку, но в этот день улыбок было мало. Зато было много морпехов. Она шла в бронежилете MX4 и бронированном шлеме. В набедренной кобуре висел пистолет VP78, в руках она держала импульсную винтовку M41A, а через плечо на всякий случай была перекинута боевая винтовка, и все они были заряжены скоростными припасами. У нее было достаточно огневой мощи, чтобы сразиться с целой армией в одиночку, но от всего этого не было никакого толку, если бы какой-нибудь чужой набросился на нее раньше, чем ей удалось бы его убить.
Да еще и эта ядовитая кровь… ей не хотелось даже думать об этом.
Капитан Бракетт взял Дрейпера, Петтигрю и еще десять пехотинцев, чтобы истребить чужих в улье или где там они прятались, а ее оставили во главе группы, защищавшей колонистов в изолированном крыле блока «D». Она выставила оставшуюся часть отряда не только у потенциальных точек проникновения в хранилище, но и по всему периметру и на каждом пересечении ведущих туда коридоров.
Сама Парис уже целый час патрулировала периметр, проверяя все сварные швы, баррикады и людей, охранявших незаваренные двери. Пару поворотов назад она миновала дверь в хранилище, где осталось трое пехотинцев, вооруженных похлеще, чем она сама, – но все равно им просто не хватало людей, чтобы обеспечить для колонистов эффективную защиту в случае, если чужие устроят массовое нападение.
Каждый раз, как она проходила мимо дверного проема или приближалась к повороту, у нее по коже начинали бегать мурашки. Подбираясь к очередному углу, она свистнула – это был условный сигнал. Оттуда донесся ответ – те же две ноты, и она, выдохнув, ускорила шаг. Пройдя за поворот, она обнаружила там Альдо Кроули – тот стоял прислонившись к стене, держа винтовку на руках, словно младенца.
– Блин, Альдо, – сказала она, – какой-то ты чересчур расслабленный.