Люди стали выкрикивать вопросы лейтенанту. Некоторые из них отказывались уходить куда-либо без вестей от доктора Риза или Эла Симпсона. Но когда Юсеф нервно взглянула на дверь, которую они только что забаррикадировали, и практически задрожала от страха, что чужие могут прорваться через нее в любое мгновение, Энн поняла: время сомнений прошло.
– Я ухожу, – проговорила она, бросаясь навстречу детям. – Дети, идемте.
– Мне страшно, – заплакала Ньют.
– Мне тоже, Ребекка, – сказал Тим. – Но все будет хорошо. Я буду тебя защищать, – пообещал он.
– Энн, не надо, – Билл Эндрюс взял ее за локоть.
Она отмахнулась.
– Не будь дураком, Билл, – ответила она. – Неужели ты не видишь, что военные сами боятся? Ты думаешь, лейтенант Парис ошибается? Здесь удобно дожидаться спасения, но если мы погибнем ко времени, когда помощь придет…
– А куда нам в таком случае идти? – Эндрюс обратился к Парис.
– У нас есть пара мыслей на этот счет, – ответила лейтенант.
Подняв Ньют на руки и нащупав ладонь Тима, Энн направилась к только что забаррикадированной двери.
– Поднимемся на этаж, пройдем сто футов по юго-западному коридору и окажемся в изыскательском оперативном центре, – сказала она. – Это прямо над медлабораторией, но по сути – просто большая коробка. Туда есть только один вход. Мы спрячемся там, заваримся изнутри…
– И умрем от голода через пару дней, – закончил Мезник.
– Так бери все, что можешь унести! – сердито бросила Энн. – Зато у нас будет хоть пара дней, чтобы что-нибудь придумать. Это лучше, чем умереть здесь уже этой ночью.
– Я никуда не пойду, – резко возразил Мезник. – Мы останемся здесь, окажем сопротивление, дождемся Симпсона и остальных… насколько мы знаем, люди Бракетта зачистили целый улей.
– Как знаете, – ответила Энн.
– А что с Демианом? – спросила Ньют, прошептав ей на ухо.
Энн сглотнула комок в горле, но ничего не ответила. Все ее грандиозные планы развеялись словно дым. Теперь ей ни за что не добраться ни до ангара, ни до гаража – ведь с ней были дети, а пехотинцы, державшие периметр, погибли. Черт, да даже если ей удастся попасть в оперативный центр, это уже будет большая удача.
«Это наш единственный шанс», – подумала Энн.
Она осмотрелась по сторонам, выискивая Кейла, Дион или Расселла, которых видела раньше, когда они стояли вместе и над чем-то размышляли. Но никого не было на виду. Она поняла, что они – а может, и не только они, кто знал? – каким-то образом незаметно ускользнули ото всех.
«Наверное, пошли к “Онагру”, – подумала она. – Сволочи!» Но по большому счету винить их она не могла. Если бы она сама не дожидалась Демиана… не надеялась…
– Черт! – гаркнула она, уходя. А затем повернулась к Эндрюсу.
– Ты идешь?
Он кивнул.
– Вы идите, а я возьму еды и воды и догоню.
Когда люди зашевелились и начали распечатывать ящики с продуктами, Лидекер возвел руки кверху.
– Народ, успокойтесь, – произнес он. – Я останусь здесь, но не буду останавливать тех, кто хочет уйти.
«Можно подумать, тебе это по силам», – подумала Энн.
– Но знайте, мы откроем эту дверь всего один раз. После этого…
– С дороги, Лидекер! – рявкнула Энн. – Тим, помоги рядовому Юсеф.
Юсеф и Тим начали снова отодвигать ящики от двери, им помогали еще пара колонистов. К тому времени, когда дверь сумели открыть и двое морпехов выдвинулись вперед, направив оружие вдоль пустого коридора, за ними набралось порядка двадцати человек, взявших припасы в охапку и готовых бежать.
Едва они оказались в коридоре и за ними закрылась дверь, как донеслось эхо выстрелов.
– Вперед! – крикнула лейтенант Парис. Они с Юсеф, выставив винтовки и всматриваясь в коридор, двинулись в ту сторону, откуда исходили звуки.
Из-за угла появился еще один пехотинец – он заметно хромал, выпуская последние заряды своей плазменной винтовки, пока те не закончились. Энн узнала в нем рядового Данфи и съежилась при виде крови на его левой руке, которой пропитался весь рукав. Он был одним из тех пехотинцев, кого выставили по периметру, значит они погибли не все. Впрочем, Данфи, судя по виду, был к этому близок.
– Иззо погиб! – выкрикнул Данфи. – За мной идут трое!
Джулиса Парис повернулась и схватила Энн за руку, заглянула в глаза:
– Послушай меня. Мы с Юсеф пришли оттуда. Там мы уже одного убили. Если они идут с той стороны, то путь в оперцентр может быть свободен. Проходите в незаваренную дверь, а мы запрем ее, когда догоним вас. – И добавила: – Идите скорее, мы прикроем.
Энн кивнула.
– Мы дадим вам пять минут, прежде чем запечатать дверь в оперцентр.
Парис коснулась светлых волос Ньют, а потом легко толкнула ее в бок.
– Идите! Тим, позаботься о маме!
Тим крепче сжал руку Энн, и они побежали по коридору, молясь про себя, чтобы лестница на следующий уровень оказалась чиста. До оперцентра оставалось не более двух минут – и это было все, что им требовалось.
Энн всего один раз оглянулась на дверь в хранилище и задумалась, сколько та продержится. Даже если они заварят ее изнутри, чужих все равно останется слишком много. Она почувствовала уверенность, что они все равно проберутся в хранилище, но тем, кто там остался, теперь было поздно следовать за ними. Она с детьми, Билл Эндрюс, Парвати, Грюнвальд и другие, кто пошел за ней… все они будут жить или умрут вместе.
Она прижала Ньют к себе. Крепко стиснула руку Тима.
«Жить, – подумала она, почти в мольбе. – Мы будем жить».
ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 13.59
Шевелящееся в темноте нечто, как оказалось, имело людскую форму.
Бракетт пристально всмотрелся в нее, не опуская винтовку.
– Кто там?
– Капитан? – фигура осмелилась выйти из тени.
– Петтигрю? Черт, я думал, тебя уже нет.
Держа винтовку в руке, капрал поспешил к лифтам, особенно ускорившись теперь, когда убедился, что Бракетт не станет в него стрелять.
– Один появился через две минуты после того, как вы ушли, – рассказал Петтигрю, тревожно осматривая тени и напрягаясь от гула и грохота опускающегося лифта. – Я нажал на кнопку вызова и подумал, что нечего мне там стоять и ждать смерти. Чужие-то вряд ли понимают, на что нажимать. Так что я отошел, тварь была хвосте, и закрылся в служебном туалете как раз перед тем, как она смогла меня догнать.
– А как оттуда вышел? – спросил Бракетт, глядя в шахту на опускающийся лифт.
– А этого не понадобилось, – ответил Петтигрю.
Сверху, со стороны ближайшего оборудования, донеслось какое-то царапанье. Петтигрю и Бракетт резко обернулись, навели стволы. Мелькнул свет, и Бракетт увидел в темноте что-то блестящее – оно струилось, как вода.
– Началась стрельба… на вас стали нападать… и тварь ушла, там ей показалось интереснее, – продолжил Петтигрю. – Думаю, она собиралась вернуться ко мне позже.
Лифт, лязгнув, завершил спуск и остановился на месте прямо за их спинами.
– Да, наверное, – пробормотал Бракетт.
Едва двери лифта открылись, чужой спрыгнул со стонущего генератора неподалеку от них.
– Вперед! – воскликнул Бракетт, стреляя в тварь и отходя к лифту.
Петтигрю также открыл огонь, но его винтовку заклинило и он, выругавшись, отвернулся, чтобы нажать на кнопку и отправить лифт на первый уровень. Чужой устремился к ним, расставив руки в стороны и замахав хвостом, готовый нанести им удар. Бракетт снова спустил курок и прошил пулями грудь твари.
Она пошатнулась и упала, ее кровь въелась в пол всего в футе от обезображенного кислотой тела доктора Идальго. Затем лифт начал подниматься, и чужой зашипел, повернув к ним свою безглазую, покрытую панцирем голову, а затем снова вскочил на ноги.
Он ударил о кабину спустя мгновение после того, как лифт поднялся и Бракетт с Петтигрю оказались вне досягаемости. Капитан успел увидеть и остальных – они также плавно двигались во тьме.
– И как мы все это переживем, капитан? – спросил Петтигрю, опираясь о стену кабины.
Бракетт повернулся к нему.
– Свалим на хрен с этой чертовой глыбы!
Петтигрю недоверчиво сощурился.
– Как?
– Есть один способ, – ответил Бракетт, про себя благодаря Терезу Идальго. – Главное, сделать это раньше твоего дружка Дрейпера.
ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 13.59
Доктор Риз нес в руках серебристый кейс, доктор Мори шагал с пистолетом.
Они шли так быстро и тихо, как могли, надеясь, что их никто не слышит – ни чужие, ни люди. Между медицинской и исследовательской лабораториями находилась узкая дверь, доступ за которую был открыт лишь трем главным членам научной группы. На ее металлической створке виднелась выцветшая надпись: «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН».
Доктор Мори носил свой ключ прикрепленным к цепочке на шее. Когда он отпирал дверь, оба ученых беспокойно озирались по сторонам.
– Я сюда не заходил со дня, когда мы только здесь оказались, – признался Мори шепотом. – И никогда не думал, что нам придется заходить в эту дверь.
Риз мрачно взглянул на него, испытывая удовлетворение от ощущения веса кейса, который держал в правой руке.
– Такая возможность была у нас всегда.
Мори толкнул дверь внутрь и отступил назад, направив на коридор дуло пистолета – хотя он казался ему слишком незначительным. Доктор Риз тем временем вошел в комнату. Ключ активировал внутри свет, и там заморгали лампы.
Риз нахмурился, посмотрел в сторону исследовательской лаборатории. Оттуда что, донесся какой-то звук? Шорох шагов? Прислушавшись на несколько секунд, он решил, что показалось. Войдя в узкий проход, он прикрыл за собой дверь и вздрогнул, когда щелкнул замок.
– Идиот! – простонал Риз, и изданный им звук зашуршал по безликим серым стенам этого тесного замкнутого пространства. Но что сделано – то сделано.
– Иди уже, – пробормотал Мори. Технически, доктор Риз был его начальником, но в этот момент Мори это не заботило. Стремясь выжить, покинуть Ахерон, спасти себя и свои труды, они были на равных. В серебристом кейсе содержались все их дан