По лицу Ириара скользнула тень.
— И надолго это?
— Любовь-то? Ну… Ледяные все однолюбы, — гордо распрямил плечи горгулья.
Дракон закатил глаза.
А потом посмотрел в сторону, где скрылась карета. Однолюбы, да?
Он скрестил руки на груди.
На миг, всего на миг он представил себя рядом с ней… Но тут же себя одернул. Не вовремя. Как же все… не вовремя!
Еще бы полгода назад…
Он вскинул голову. И тысячи, десятки тысяч крупных хлопьев снега скрыли ночное небо. Так, что и черного кусочка нельзя было разглядеть.
— Ириар, — вдруг негромко позвал его страж.
Вздрогнул и повернулся к горгулье.
— Ты забыл, что ты — ледяной дракон, Ир. Ты забыл, чем отличаются ледяные от всех остальных драконов. — Без капли веселья или обычного ехидства произнесла горгулья. Редко, когда ее увидишь такой серьезной и строгой. — Ты — ледяной дракон, Ириар. Помни это. И не забывай, что будет, если ты выберешь человека.
Он помнил…
К сожалению…
С каждым днем это напоминание становилось сильнее… Скоро оно поглотит его. А Анабель…
— Чего тогда ее в жены предлагаешь? — хрипло выдохнул.
Сердце отчего сжалось.
— Потому что я уверен в этом выборе. А ты? — склонил набок голову страж.
А он…
Тут за их спинами что-то хрустнуло. Протяжный скрип и… Что-то грохнулось. Послышались рычащие приглушенные ругательства.
Но и ледяная горгулья, и ледяной дракон и ухом не повели. Даже не обернулись!
Только Ириар меланхолично сказал:
— Раэль, восстанавливать будешь сам.
И сказано вроде было тихо. Но через пару секунд рядом на снег плюхнулся возмущенно-обиженный крылатый ледяной лев.
— Да я только сел!
Горгулья ехидно оскалилась и шепнула:
— Надо было выдохнуть.
Лев бросил на нее убийственный взгляд.
— Ты вообще часть моей яичницы сожрал, — обвиняющее рыкнул лев, выдвигая опасно острые когти.
Ехидный оскал стал еще более издевательским и пугающим.
— Прекратили, — резко осадил обоих.
Ледяные стражи переглянулись. Многозначительно так, заговорщицки. Отчего сразу возникло предчувствие будущих проблем.
— Только попр… — начал предупреждающе.
— Ты как хочешь. А мы, пожалуй, воспитаем тебе жену. Хорошая жена будет. Гарантируем! А начнем с главного. С готовки…
Дракон молнией метнулся к стражам. Но… не успел.
Ледяные горгулья и лев уже влетели и растворились в ночной темноте.
— Вот же паршивцы, — тихо пробормотал он. Отправляя один запрет, чтобы не приближались к Анабель, за другим. Но вряд ли это их удержит.
Слишком сильные. Слишком… своенравные.
К сожалению, тогда на его призыв отозвались старейшины ледяных духов-стражей. В этом не было нужды. Но он понимал, почему именно они явились…
Из-за него.
Из-за тех событий.
45
Утро выдалось паршивым.
Хлопнула дверь, тихие шаги, рядом что-то положили. И тётя, а это была она, скрылась из комнаты.
Спать все еще хотелось. Но после ночных приключений и не удивительно. И я уже проваливалась в сон, когда раздался знакомый голос…
— Анабель!
Подскочила, завертев головой. Потом сообразила глянуть вниз. Активный кристалл связи.
Застонав про себя, подхватила его.
— Доброе утро, мам! — постаралась придать голосу бодрые нотки.
— Имя! — потребовала матушка.
— Эм, чье? — не сообразила спросонья.
Голова вообще отказывалась думать. Потерла свободно рукой лицо. Не могла тётя позже принесли кристалл?
— Жениха, — отчеканила матушка.
— Э-э-э.
Я растерялась. Но поняв, что ответ ждут, осторожно ответила предвидя скандал:
— Его нет…
— Ана, — прошипела мамулечка. — Не зли меня.
«Да куда уж больше»
— Мам, — вздохнула я. — Столица же большая. И молодых лордов тут тоже много. Вот… знакомлюсь. Ищу.
— Правда? — с сарказмом проговорила она. — А я думала, что только бегаешь по городу по каким-то своим таинственным делам.
«Тётя!»
Я очень тщательно скрывала, куда именно я бегаю. И в первую очередь от тёти. Но на всякий случай была приготовлена отговорка, что вот на Зимнем Квесте лордов полно!
— Ты о чем?
Голос прозвучал беззаботно, но внутри все сжалось от напряжения. С родителей станется вернуть меня домой. А сейчас этого делать нельзя!
И дело не только в Квесте. А в ледяном. Точнее в споре с ним. Неизвестно как магия отреагирует на мой отъезд. После сегодняшней ночи я не бралась предположить.
А еще Лисава. Мне хотелось быть в курсе новостей о ней. И не бросать подругу, пока она в беде.
К тому же… Здесь я могла скрываться от женихов. Потому что тут у меня якобы жених, а вот дома вполне мог появится настоящий.
— О том, что время надо проводить с перспективными лордами! — рявкнула мамочка.
Ну… я и так с ним весь вчерашний день, и ночь, провела. О-очень перспективные. Правда немного чешуйчатые. Но это мелочи.
— А не с драконами! — продолжала бушевать мама.
А-а, тётушка все-таки рассказала о своей встрече со мной в кафе. Поэтому мама и не в духе.
Глубоко вздохнула.
— Мам, это недоразуме…
— Анабель! Я тебе уже говорила, чтобы никаких драконов. Они поиграют, ты влюбишься, а потом они тебя бросят. Драконы не женятся на людях. Им забава, а тебе порушенная репутация. После такого ни один приличный молодой человек не возьмет тебя замуж! И ты не только сама останешься старой девой, но сестру оставишь. Подумай хотя бы об Алисии!
Я молча выслушивала. Настроение совсем скатилось в ледяную пропасть.
— … Сколько уже можно? Мне это надоело. Значит так. Я подожду еще немного и если ты до этого времени не будешь хотя бы обручена, то я найду того мальчика, за которого ты чуть не вышла замуж!
— Что?! — тут же встрепенулась я. — Мама!
— Никаких «мама»! — грозно произнесла она. — Анабель, либо ты сама находишь себе жениха, либо я связываюсь с тем мальчиком.
Откинув погасший кристалл, рухнула на постель. Закрыла лицо подушкой и в нее уже застонала.
Утро не задалось.
А ночью меня ждал обещанный Треем сюрприз.
Я, как самая приличная леди, уже спала, как вдруг рухнула на прохладный мраморный пол. Ошалело огляделась в сумраке, едва-едва разбавляемый лунным светом. Вскочила и… в меня кто-то врезался.
Не рухнула только потому, что меня подхватили, прижав к себе. Я испуганно замерла. Рядом прошипели ругательство.
И ярко вспыхнул светляк.
Я заморгала, а когда смогла видеть…
— Добрый вечер, — зловеще прошептал Ириар.
— Сейчас ночь, — ошарашенно поправила.
— Это, конечно, существенно меняет дело, — съязвил дракон. И наконец-то меня отпустил.
Переступила босыми ногами.
— М-м.
Ледяной кинул взгляд на мои ноги. Снова что-то прошипел и вдруг подхватил на руки. Размашистым шагом дошел до незнакомой мне комнаты. Потом меня стремительно закутали в чей-то плащ, снова мужские сапоги. И лично проводили до кареты, около которой уже ждал знакомый мне дракон Мирот.
— Отвезешь. Головой отвечаешь, — отрывисто сказал ледяной. И скрылся в драконьем посольстве.
Вторую ночь подряд пробиралась в дом тёти. Охранка стала родной. А темные углы изученными.
Спать я ложилась с полным чувством издевательства над своей скромной персоной.
Неделя напоминала оживший кошмарный сон!
Особенно то, что касалось ночи.
Каждую ночь, неизменно в полночь я перемещалась к ледяному.
Как?! Почему?!
Но полночь и я около дракона. Где я только за эту неделю не побывала!
Дракон тоже не сильно пылал желанием встречаться со мной в полночь и уходил из посольства. Зря. Я переместилась. К нему. В домашнем платье, сапожках, пальто, шапке и шарфе. Больше такой глупости, как перемещаться в сорочки, я не собиралась делать.
А ледяной оказался упертым… Все никак не мог смирится с моим появлением.
Как-то я перенеслась в королевский кабинет. Ледяной при моем появлении замер, глядя горящим взглядом на меня, явно мечтая придушить. Я же обалдело крутила головой, пытаясь понять, где я.
Увиденное не обрадовало. А когда за дверями раздались уверенные шаги, которые прервались, когда кто-то воскликнул «Ваше величество!», я и вовсе запаниковала!
Метнулась к шкафу, к столу, к статуе в нише. Все не то! Заметят!
И уже в последний момент нырнула за штору. Опять штора! Я только задернула ее, как по ней пробежали едва заметные серебристые искры. Похоже ледяной какое-то заклинание отправил вслед. И замерла, напряженно прислушиваясь и мечтая оказаться дома.
Вот только дома я оказалась не скоро.
Нет, ледяной явно пытался сократить встречу. И более того обрывал короля всякий раз, когда тот начинал слишком много говорить. Так, что никаких важных секретов я не узнала. Но поняла кое-что ужасное.
Что-то происходит.
В нашей Айсирехе происходит. И король позвал драконов, чтобы те помогли с этим разобраться. Вот только…
Похоже драконы сами были в недоумении, что здесь происходит.
Беседа затягивалась. И если вначале я боялась выдать свое присутствие, то потом меня уже ноги не держали.
Ночь. Я устала и хотела спать. К тому же я ужасно вспотела в зимнем пальто, шапке, шарфе и сапожках.
Плавно съехала вниз. И скрестив руки на груди, мрачно гипнотизировала штору.
А мужчины все разговаривают. Разговаривают и разговаривают!
По виску пробежала капелька пота.
Не сильно заботясь о конспирации, стянула шапку и шарф. Пальто я уже распахнула. Мне надоело слушать эти мужские серьезные разговоры. И в какой-то момент я просто отключилась.
— Анабель, — тихо позвал знакомый голос.
— М.
Штора отодвинулась. Кабинет заливал полумрак. Встрепенувшись, я изумленно огляделась. Похоже я заснула.
— А где… — не закончив, посмотрела на дракона.
— Ушел. Пойдем, выведу тебя, горе ты мое вездесущее, — вздохнул ледяной, протягивая руку.
Отказываться не стала.
Никогда не бывала во дворце ночью. И никогда не бродила по темным дворцовым коридорам. Ледяной выбирал те коридоры, где нам точно никто не встречался. Только один раз нарвались на какого-то пьяного придворного с го