Резкий поворот. Неожиданно мелькнувшее прозрачно синее небо. Взмах руками. И я грохнулась в снег, который утром тщательно убрали с крыльца и дорожки, образовав две приличные горки.
Вот в одной такой горки я сидела, офигевая от такого простого решения проблемы.
Горка, в которой я валялась, была за пышными, несмотря на зиму, кустами. Да еще и сверху объемная шапка снега. То есть с дорожки меня не видно. То есть дракон меня не заметит.
За шум я не переживала. Когда я так удачно падала, по улице как раз ехала карета, стуча колесами.
Решив, что это судьба. Я перевернулась на четвереньки и шустро двинулась навстречу дракону. Но. Под прикрытием кустов и снега.
Не скажу, что ползти по снегу удобно. И вообще руки мерзнут. Но зато неприятной встречи удалось избежать. Угу. Практически.
Когда мы поравнялись, мне по дикой случайности и подлости попалась сухая ветка. Маленькая, но щелкнула так, словно выстрелила.
Я замерла, затаившись. Дракон замедлил шаг.
Это были очень нервные секунды.
Я задержала дыхание и не шевелилась, ожидая, когда дракон пройдет мимо. А он остановился!
Я уставилась в снег под пальцами, считая про себя.
«Раз… Три… Пять…»
Дракон пошел дальше.
Я неслышно перевела дыхание и осторожно двинулась дальше. Так. Завернуть за тот куст, там подняться, отряхнуться и как приличная леди выйти на улицу и там уже дать стрекача.
План идеальный. Исполнение осторожное. А дракон вредный.
— Кхм, Анабель?
Застыла. Вот как подняла руку и колено, для следующего «шага», так и застыла.
Ну, дра-а-акон!
На секунду прикрыла глаза, в глупой надежде, что пронесет. Надежда скончалась, не прожив и пары мгновений.
— Кстати, милые кудряшки.
Глаза распахнулись сами собой.
Утром неудачно воспользовалась шампунем, который завивает волосы. И теперь снова щеголяю лиловыми кудряшками. Мыть повторно голову было лень. Но вот сейчас понимаю, что надо было мыть.
Вскинула голову и поймала ироничный взгляд синих глаз.
— Куда ползем? — ласково поинтересовался чешуйчатый.
49
Ничего не ответила. С независимым видом поставила руку и колено на снег и села на ноги, прекращая превращать свои ладони в сосульки.
— Даже не смущена, — заметил дракон.
На самом деле я злилась. Но не на него, а на себя. Судьба, да?
Не-ет.
Перепутала подарок судьбы с подставой. Будто не понимала, как буду выглядеть, если меня поймают. А вот сейчас… осознала, да.
Осознание было неприятным.
— Кхм, — огненный подавил смешок.
Окинул меня странным взглядом и приподнял бровь:
— Ты что, от меня сбегала?
Умный какой.
Отвечать не стала. Только красноречиво на него посмотрела и отряхнула руки от снега.
У дракона дрогнули уголки губ.
— Забавная ты все-таки, — не удержался Трей.
— Твое «забавно» звучит как «странная», — неприветливо сообщила ему.
— И означает тоже самое, — кивнул он и неожиданно протянул руку.
Гм.
Приняла. Все-таки подняться и не запутаться в юбках надо уметь. А они, как назло, перекрутились.
После того, как привела ее в порядок и подняла на дракона вопросительный взгляд. Нет, а вдруг еще можно отделаться малым и все-таки удрать от него.
Дракон склонил голову к плечу, рассматривая меня.
— Нам надо поговорить, — серьезным тоном заявил Трей, чем безмерно удивил.
Не вязалась у меня с ним серьезность.
— Сейчас?
Кивнул.
Тоскливо вздохнула, оглянувшись на дом. И повернулась к огненному.
— О чем?
Трей замешкался на секунду, внимательно в меня вглядываясь. И… мне может только показалось, но словно он сказал не то, что планировал.
— Ты, кажется, хотела быть в курсе продвижения расследования? И о состоянии своей подруги?
На Трея я посмотрела весьма хмуро.
Это надо быть дурой, чтобы не понять, что предлогом про подругу нагло пользуются.
Да, я волнуюсь и переживаю за Лисаву. Но это же не значит, что стоит сказать: «Лисава», и оно на меня подействует, как волшебное слово!
Это было первой реакцией.
А во-вторых… Неторопливо одернула рукава пальто, раздумывая.
Дракон зачем-то пришел. И ему очень надо, чтобы я не сбежала. Наружу проклюнулось легкое любопытство. И я не стала его заглушать.
Совместим приятное с полезным.
В смысле узнаем и про Лисаву, и зачем он на самом деле пришел.
— Хорошо. Говори.
Трей открыл рот, чтобы сказать, но вдруг скосил взгляд куда-то мимо меня. Взглянула туда же.
Прерывистый вздох заглушил ругательства.
— Интересные у вас родственники, — тактично заметил Трей.
Да они у меня вообще потрясающие!
— Угу, — буркнула, мрачно рассматривая как колышется тюль, за которой мелькают женские силуэты.
Интересно, они уже поняли с такого расстояния, с кем я разговариваю? Или еще нет?
Хм… Если бы да, то уже были бы тут. Решив не рисковать, схватила дракона за рукав и настойчиво потянула в сторону ворот.
— Давайте прогуляемся и поговорим.
На меня посмотрели смеющимися синими глазами.
Как только вышли и чуть отошли от дома тёти, мягко забрали рукав и предложили локоть. Пришлось ухватиться.
— Так, о чем конкретно вы хотели поговорить? — вежливо напомнила цель нашей прогулки и проводила взглядом странно косящуюся девушку в рыжей шубке. Нервный тик у нее, что ли? Веко дергается…
— Леди Лисаву мы не стали сдвигать и оставили в ее доме. Разумеется, запечатав сам дом, — послушно начал делиться ценной информацией дракон.
И еле увернулся от девицы, что едва его не сбила. Но мужчине пришлось придержать ее под локоть, чтобы она не растянулась на дороге. Быстро убрав руку и вежливо улыбнувшись на чириканье девушки, быстро повел меня прочь.
— А ее родители? Они должны вернутся к Новому году. Они хоть и редко общаются по кристаллу, ее семья не любит такое. Но все же будет странно, если за это время она с ними ни разу не свяжется. — В беспокойстве чуть прикусила губу.
— Не стоит волноваться, — качнул головой дракон, игнорируя стайку хихикающих девушек, которые прошли мимо и всячески пялились на него. — Нам пришлось чуть снизить беспокойство ее родителей магией. Разрешение короля у нас есть и это безопасно, — поспешно проговорил он, поймал мой взгляд. — Как только мы сможем вернуть леди Лисаве ее… кхм, нормальное состояние, воздействие сойдет. Обещаю.
Я нехотя кивнула. Не скажу, что была согласна с такими методами. Скорее наоборот. Против. Но если родители Лисавы будут биться в истерике тоже ничего хорошего не будет. К тому же, как я понимаю, драконы всячески стараются скрыть происходящее, чтобы не было паники.
Разумно.
Ничего хорошего не выйдет, если все всё узнают.
— А др… — начала я, но закончить не могла.
Проходящая мимо юная леди вдруг кинула на меня злобный взгляд и сделал едва заметное движение рукой.
Один из защитных амулетов на шее чуть потеплел, но вступить в полную силу не успел. Перед самым подолом моей юбки вспыхнула полупрозрачная стена жаркого пламени. Вспыхнула и погасла.
Мы застыли.
Амулет успокоился. Я потрясенно смотрела на свой не пострадавший подол. Девушка приоткрыла рот от удивления. А дракон недобро смотрел на нее.
— Леди, — нехорошо протянул Трей. — Вы обронили.
И кинул что-то ей под ноги. Та, аж взвизгнув, отшатнулась, приподнимая подол и приоткрывая коричневые сапожки.
Секунда… вторая…
Но ничего фатального не произошло.
На заснеженной дороге валялась серебряная подвеска. Безопасная. Ни заклинаний, ни проклятий. Пустая.
Дракон не стал ждать каких-то оправданий или обвинений, просто подхватил меня и стремительно пошел вперед, на ходу выплетая вокруг нас легкую защиту. Ну как легкую — у меня бы это заклинание, с поправкой на снежную магию, выпило бы пол резерва.
— Не против, если мы погуляем, где… менее людно?
— Без проблем, — быстро согласилась я.
Мне тоже как-то не сильно улыбалось привлекать к себе еще больше внимания своими прогулками с чешуйчатым.
И чего они все на них помешались?
Нет, было в них что-то… такое. Но не до такой же степени, чтобы вот так себя вести. И вообще. Странные они, словно заколдованные. Хотя мои амулеты молчат…
50
Продолжить разговор получилось, когда мы прошли весь Центральный парк и свернулись в противоположную сторону, где я вылетела из саней. Но тоже безлюдную.
Прошлись, слушая как снег поскрипывает под подошвами.
— Ты на меня злишься? — вдруг спросил Трей.
Удивленно на него взглянула.
— Из-за чего?
— Из-за тех пирожных, — серьезно проговорил дракон и взглянул тоже без намека на веселье.
Кхм.
— Немного, — призналась после паузы. — Сначала растерялась и… немного испугалась. Как-то не очень приятно, когда то, что ты хотел съесть начинает говорить.
Я постаралась улыбнуться. Но улыбка вышла натянутой.
Трей остановился и повернулся ко мне. Внимательный взгляд синих глаз пытливо смотрел в глаза.
— Прости, — совершенно серьезно сказал он. — Я не хотел, чтобы ты испытала какие-то неприятные чувства. Хотел повеселить и…
Дракон замолчал.
А во мне не вовремя проснулось любопытство.
— И?
Трей улыбнулся, подхватил мою руку, положил на свой локоть и неторопливо пошел вперед.
У-у-у! Так нечестно!
Огненный поймал мой возмущенный взгляд и хохотнул.
— Ты же не интересуешься драконами, да, Анабель?
Хмыкнула, сбитая с толку его вопросом.
— Не особо. Раньше так точно никогда не интересовалась, — смягчила я формулировку.
— Это видно, — скрыл улыбку Трей.
Дернула его за рукав.
— Ладно-ладно. У нас, драконов, есть несколько, скажем так, традиций, знаков, обычай. Называй как хочешь. Но делая некие действия или что-то даря, мы подразумеваем второй, скрытый, смысл. Подтекст. Все наши его прекрасно знают и непонимания не возникает. Таких традиций мало. Но мы все их соблюдаем до сих по